Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 249 Эпилог (2)

— Фух...

Трейсиана, едва сойдя с кареты, уже ощущала лёгкую тошноту от долгой дороги.

Её путешествие в Академию Сильвании продлилось несколько дней. Едва успев оформить своё назначение, она получила первое же поручение — отправиться во владения Ростейлоров на поиски профессора Эда.

Какая нелепость. Но делать нечего.

Трейсиана подхватила свой деревянный чемоданчик, доверху набитый документами, и остановилась перед величественным поместьем Ростейлоров.

После стольких дней, проведённых практически безвылазно в экипаже, земля под ногами казалось, всё ещё продолжала качаться. Хорошо хоть, что она наконец добралась до места.

— Говорили, что после нашествия Мебулы здесь многое было разрушено... А сейчас и следа не осталось.

Поместье раскинулось куда шире, чем во времена Крепина.

Впрочем, удивляться тут было нечему.

Герцогский дом стоял на грани краха, но Таня Ростейлор, будущая глава рода, и её старший брат Эд смогли вернуть ему былое величие. Они не только сохранили прежнее влияние, но и привлекли новых союзников среди самых могущественных людей империи. Более того, теперь в доме было достаточно тех, кто мог защитить владения с помощью оружия или магии.

В таких условиях дальнейшее процветание дома Ростейлоров выглядело весьма закономерным.

— О вашем прибытии нас предупредили, но всё же позвольте спросить: что привело юную госпожу Блумривер так издалека?

Внутрь Трейсиану проводили верные вассалы. Навстречу ей вышла женщина, которую она сразу же узнала.

Сопровождение из четырёх-пяти слуг, безупречный поклон, спокойный приём гостьи — так обычно встречает прибывших дворецкий или старшая горничная.

— ...Госпожа Белл? Но как вы здесь оказались?

— Давно не виделись, госпожа Трейсиана. Вы так изменились со времён резиденции «Офелис», что я вас едва узнала. Вы стали значительно увереннее в себе.

— Неужели Ростейлоры смогли вас переманить? Невероятно!

— Что? Нет, ничего настолько громкого не происходило...

Встретить знакомое лицо сразу по прибытии было весьма приятно. Однако именно Белл Майю Трейсиана никак не ожидала увидеть здесь.

Когда-то Белл была управляющей резиденции «Офелис», элитного общежития. Она гордилась своей работой, почти не задумывалась о деньгах и уж точно не относилась к тем людям, которых можно подкупить щедрым жалованьем.

Ходили слухи, что торговый дом «Эльте» неоднократно пытался её переманить, но каждый раз получал отказ. Белл всегда сама решала, кому и где служить.

— Действительно, предложений у меня было немало. Я отказывала всем, не только дому Ростейлор.

— Тогда почему вы здесь и, судя по всему, фактически управляете всем домом?

— Мне неловко говорить это о себе, но я очень ответственно подхожу к своим обязанностям. Если считаю какое-то дело своим, стараюсь довести его до конца. А здесь... нашлось кое-что, за что, как мне показалось, следует лично взяться. Поэтому я временно передала управление резиденцией «Офелис» своей преемнице и перебралась сюда.

Формально Белл Майя оставалась прислугой, однако её квалификация в стенах самой Академии соответствовала уровню старшего управляющего.

Назначь её во главе хозяйства, и она возьмёт на себя управление кадрами, финансами, хозяйством поместья, бытом, приёмом высокопоставленных гостей и решением мелких административных вопросов. При необходимости Белл ещё и сама сможет вступить в бой: её подготовка далеко не слаба.

Лучшего советника трудно было бы найти. Именно поэтому аристократические дома и влиятельные семьи годами пытались заполучить Белл. Но человек такого уровня выбирает своего хозяина особенно придирчиво.

— Сейчас я служу двум господам: Тане Ростейлор и Эду Ростейлору. В делах Академии я участвую лишь в качестве советника.

— Ясно... Что именно вы решили взять на себя, выпытывать я не стану. Прошу прощения, я слишком долго ехала и уже едва стою на ногах. Могу ли я сначала войти, немного отдохнуть, а потом обсудить причину моего приезда?

— Разумеется. Я лично провожу вас.

Трейсиана передала слугам тяжёлый чемодан с бумагами и вытерла лоб.

Последние несколько дней были посвящены исключительно дороге. Она окончательно выбилась из сил.

Поэтому спорить, расспрашивать или вообще произносить что-либо длиннее пары фраз ей уже не хотелось. Трейсиана просто последовала за Белл в дом.

* * *

Раз уж прибыла в герцогское поместье, первым делом полагалось поприветствовать его хозяйку.

Резиденция Ростейлоров разрослась даже по сравнению с прежними, самыми лучшими временами. Огромный главный корпус, два немаленьких флигеля и высокая башня, возвышающаяся между ними, образовывали такой комплекс, что здесь запросто можно было заблудиться.

Дом и без того считался крупнейшим герцогским родом на всём материке. Теперь же его влияние поднялось почти до уровня императорской династии Клоэль. Размеры поместья, уже близкие к дворцовым, вполне соответствовали новому статусу.

— Вы прибыли как почётная гостья. Для начала вам стоит представиться госпоже Тане.

Герцогиня Таня Ростейлор, хозяйка всего этого великолепия, в то же время оставалась студенткой Академии Сильвании и председателем студсовета.

Во время семестра она обычно передавала повседневное управление поместьем главным вассалам и проживала в Академии. На каникулах же, наоборот, запиралась здесь и разбирала накопившиеся дела рода.

Её расписание выглядело так, будто у Тани было запасное тело. Но раз она действительно всё успевала, то и способности у неё были соответствующие.

— В поместье сейчас находится немало знатных гостей. Вероятно, некоторых из них вы, госпожа Трейсиана, уже знаете. Если встретите знакомое лицо, прошу не удивляться.

— Знать? Что-то произошло?

— Нет. Они здесь постоянно. В этом доме стоит только отвернуться — и из-за угла покажется кто-то из самых влиятельных персон империи. Поэтому важно всегда соблюдать подобающие манеры.

Место, где можно случайно пересечься в коридоре с человеком, которого даже при императорском дворе увидишь нечасто.

Для прислуги — настоящий ад.

Здесь требовалось оставаться безупречной каждую секунду. Малейшая оплошность могла иметь серьёзные последствия.

Одно лишь то, что Белл Майя управляла горничными именно в таком доме, говорило о многом. Впрочем, Трейсиана и раньше подозревала: Белл — личность неординарная.

— Разумеется, молодая госпожа Блумривер также считается одной из наших самых дорогих гостей.

Белл не забыла добавить это сразу — на тот случай, если её предыдущие слова могли быть истолкованы как пренебрежение.

Она умела подмечать даже такие тонкости.

— Благодарю, но сегодня я прибыла сюда не как дочь дома Блумривер.

— Вот как?

— Я здесь в качестве доцента Академии Сильвании. Мне необходимо встретиться с профессором Эдом для обсуждения рабочих вопросов.

Услышав о новой должности Трейсианы, Белл не выказала никакого удивления. Любая чрезмерная реакция могла бы показаться невежливой.

Она просто приняла информацию, прикрыла веки и склонила голову.

— Прошу прощения, но даже нам не всегда известно, где находится господин Эд.

— Неужели?

— Да. Он появляется и исчезает совершенно непредсказуемо. Иногда внезапно возвращается в поместье, а затем так же внезапно вновь оказывается на острове Акен.

— Я обошла весь остров. Его нигде нет. Поэтому и приехала сюда.

— Понимаю. Обычно господин Эд заранее завершает все дела, которые считает нужными, и старается не создавать неудобств другим, заставляя их его искать. Раз получилось иначе, позвольте мне принести извинения от его имени.

Белл поклонилась с такой серьёзностью, что Трейсиана поспешно замахала руками: всё в порядке, не стоит.

Профессионализм чувствовался даже в этом. Белл не собиралась оставлять ни малейшего повода для недовольства её хозяином.

И всё же зрелище было непривычным.

В памяти Трейсианы Белл навсегда осталась человеком, который единолично отвечал за всю резиденцию «Офелис». Теперь же Белл называла конкретного человека «господином» и служила лично ему.

Трейсиана никогда не думала, что Белл Майя вообще способна кому-либо подчиняться таким образом.

Точнее, мало кто обладал достаточным авторитетом, чтобы удержать рядом советника её уровня.

Слишком сильный помощник иногда затмевает собственного наставника. Слабый же наставник такого помощника рядом просто не удержит.

— Если его действительно нет на Акене, остаётся искать здесь. Хотя поместье гораздо обширнее, чем я предполагала. Это не будет быстрым делом.

— Я распоряжусь, чтобы слуги были предупреждены. А пока прошу пройти в главный корпус, к приемной госпожи Тани...

Белл не успела закончить.

Между главным зданием и флигелями простиралась площадь перед башней. Они как раз находились там со слугами, когда массивные двери главного корпуса распахнулись.

Наружу вышла некая высокопоставленная гостья под охраной прислуги.

Алое платье. Светло-розовые волосы, заплетенные и уложенные на плечо. Трейсиана знала эту женщину хотя бы по имени.

Белл склонила голову в поклоне. Остальные окружающие последовали её примеру.

Среди вассалов, защищающих земли Ростейлоров, особенно выделялась одна заклинательница духов.

Баронесса Йеника Пейловер.

Она управляла южной частью владений, у горного края Кроттон, и местные жители почти боготворили её, считая своим добрым ангелом.

Кроме того, Йеника была одной из сильнейших защитниц всего герцогства.

Детская округлость её лица, присущая со студенческих лет, немного сгладилась, но прежняя живость никуда не исчезла. Йеника по-прежнему производила впечатление несколько безрассудной, открытой девушки из простонародья.

И именно поэтому её так любили простые люди. При дворе и среди знати о ней тоже не ходило дурных слухов.

«Девушка, которая умеет улыбнуться всему миру» — так подумала Трейсиана о Йенике при их первой встрече.

Прошли годы, а впечатление почти не изменилось.

Каким-то странным образом это успокаивало.

— Ой, старшая Трейсиана!

Йеника, похоже, совершенно забыла, что теперь она титулованная баронесса, перед которой склоняются жители целой области.

Прихватив подол платья, она мелкими шагами сбежала по лестнице. Слуги, следовавшие за ней, растерялись и тут же бросились вслед.

— Сколько лет! Что вы делаете в поместье Ростейлоров?

Трейсиана была даже тронута: Йеника всё ещё помнила её лицо.

Они учились на одном факультете, Трейсиана была старше, но близко они почти не общались.

Делать поклон Трейсиана не стала. Когда-то Йеника была младшей студенткой, а сама Трейсиана сейчас являлась дочерью виконта — формальности позволяли им общаться без излишней церемонности.

— Йеника, давненько не виделись. Я слышала, что тебе присвоили баронский титул, но не думала, что здесь к тебе относятся настолько с почтением.

— Да?.. Ну... в пределах владений Ростейлоров меня почему-то особенно балуют.

Она стояла на переднем рубеже обороны этих земель и пользовалась личным покровительством как Тани, так и Эда.

Пусть титул Йеники и был баронским, но обращались с ней почти как с герцогиней.

А ещё её обожали местные жители.

Йеника всё время попадала в неловкие ситуации. Едва толпа начинала скандировать её имя, она тут же пряталась за занавеской кареты. Когда слуги начинали проявлять заботу, она краснела и не знала, куда деть руки.

Ходили слухи, что временами баронесса сама закатывала рукава и принималась за стирку или мытьё посуды. Прислуга при виде такого зрелища чуть не падала в обморок.

За два года можно было бы и привыкнуть.

Однако Йеника, похоже, никогда не избавится от привычек простой деревенской девушки.

И Трейсиане это даже нравилось. Наверное, самой Йенике подобная мысль показалась бы невежливой.

— Вы только что от госпожи Тани? — спросила Белл.

Йеника покачала головой.

Тани на месте не было.

Белл едва заметно задержала дыхание.

При посторонних она, конечно, берегла достоинство хозяйки.

Но Трейсиана и так всё прекрасно понимала.

Ещё со студенческих времён было ясно: Таня вовсе не идеальная сверхчеловеческая машина, какой её иногда представляли слухи.

* * *

В одной из безупречно ухоженных гостиных Ростейлоров уже накрыли чайный стол.

Йеника устроилась сбоку и принялась легонько трогать клюв маленького духа ветра, похожего на воробья. Затем подняла палец над головой — и дух взмыл вверх.

С годами ничего не менялось: духи любили Йенику почти неприлично сильно.

— После того как я стала вассалом Ростейлоров, вокруг всё время одни и те же лица. Так что встретить кого-то из старых однокашников ужасно приятно.

Йеника произнесла это с широкой улыбкой.

— Правда?

— Конечно. Не то чтобы я жаловалась: люди здесь все замечательные, даже слишком хорошие ко мне...

На многоярусной подставке громоздились сладости такого качества, что объяснять цену не требовалось. Трейсиана приехала всего лишь разыскать Эда, но её приняли как высокую гостью.

Судя по выпечке, на кухне работали мастера высшего класса. В десертах Трейсиана разбиралась и могла сразу отличить дешёвую работу от хорошей.

— Тебя и правда здесь носят на руках. Слуги постоянно следят, довольна ли ты.

— Именно... Меня это даже беспокоит. Не нужно настолько церемониться. Они за крошечную ошибку извиняются так, будто кого-то убили. Баронессой я стала уже довольно давно, а привыкнуть всё равно не могу.

Интересно, что творилось в её собственном поместье в баронстве Пейловер, где Йеника была уже не гостьей, а полноправной хозяйкой?

Трейсиана начала всерьёз переживать за прислугу — и за саму Йенику.

— Иногда я думаю: а подхожу ли я вообще для такого положения? Может, меня слишком хвалят за вещи, которые и так любой нормальный человек обязан делать.

— Даже не забивай этим голову. Я не льщу: тебе правда идёт. Ты сейчас выглядишь куда большей высокородной госпожой, чем я.

— Серьёзно?

— Угу. Когда ты вышла из главного корпуса, я чуть не решила, что передо мной какая-нибудь герцогиня.

Йеника вспыхнула до кончиков ушей.

— Ге-герцогиня?! Нельзя же вот так бросаться такими словами!

Трейсиана моргнула.

Йеника тоже замолчала.

Повисла пауза.

Затем она быстро огляделась по сторонам, наклонилась через стол и тихо спросила:

— Я правда так выглядела?

— Что за реакция?.. Я вообще-то думала, вы с Эдом ещё в Академии встречались.

— Не совсем... То есть мы были почти в таких отношениях. Или, может, не были. Эд всё время занят, и мне казалось, что требовать от него какого-то официального определения слишком рано. Потом вроде казалось, что не рано... а потом опять...

Чем дальше Йеника объясняла, тем краснее становилась.

Трейсиана поняла ситуацию почти мгновенно.

Эта женщина добра до идиотизма. Если уж в кого-то влюбилась, отдаст ему сердце, печень, последние деньги и ещё спросит, не нужно ли чего-нибудь сверху.

Эд вроде не тот человек, который способен этим воспользоваться. Но с таким характером Йеника идеально подходила на роль несчастной героини, которую какой-нибудь ублюдок сначала использует до последней капли, а потом выбросит.

Трейсиана прищурилась, отпила чай и произнесла:

— Вы уже столько лет ходите вокруг друг друга. Начните наконец встречаться как нормальные люди. Ты ладно, но мужик, который довёл дело до такого и всё ещё не определил отношения, выглядит просто мудаком.

— Не ругайте Эда...

— Всё, поняла. Извини.

Справедливости ради, дело было ещё и в масштабе самого Эда.

Человек из герцогского дома — не тот, с кем баронесса автоматически оказывается на равных, каким бы почётом ни пользовалась.

В личном общении ни Эд, ни Йеника, скорее всего, вообще не думали о статусах. Но роман — одно. Брак — уже совсем другое.

— Тебе бы хотя бы немного испугаться конкуренции. Профессор Эд теперь добрался почти до потолка. Желающих прибрать его к рукам станет только больше. Потом будешь локти кусать и думать, что надо было действовать смелее.

— Когда вы говорите настолько прямо... мне даже ответить трудно.

Йеника замялась, а потом всё-таки выдавила:

— Вообще в поместье и правда постоянно приезжают разные женщины. Я... иногда чувствую что-то вроде тревоги.

— Ого. Это уже гигантский прогресс.

— Но там все такие люди, что рядом с ними хочется спрятаться. На прошлой неделе Святая Кларис заезжала просто повидаться. Потом Лортель, и. о. главы торгового дома «Эльте», вдруг нагрянула без предупреждения...

От одних имён выступал холодный пот.

Трейсиана мысленно почтила память местных слуг. Для них каждый рабочий день наверняка напоминал прогулку по тонкому льду.

— Вот поэтому я, наоборот, начинаю робеть. Эд стал таким невероятным человеком, что иногда думаешь: а я-то ему вообще подхожу?

— Вот как...

— И ещё есть одна вещь. Даже не знаю, как сказать...

Йеника снова проверила, не слушает ли кто-нибудь, и понизила голос до шёпота.

— Говорят же, что хозяева крупных герцогских домов иногда... берут себе сразу нескольких женщин?

— Йеника...

— Только не смотрите на меня так! Я знаю, Эд не распутник. Правда знаю. Но если вдруг всё сложится... ну, таким образом... может, для меня там тоже найдётся место? Иногда такая мысль приходит. Потом я понимаю, что это какая-то чушь, и пытаюсь не думать. Но если совсем не рассматривать такую возможность заранее... Нет, моя мораль вообще отказывается это переваривать, но если вдруг...

Трейсиана окончательно потеряла дар речи.

Самой добровольно метить в любовницы — что хорошего из этого вообще может выйти?

Она прекрасно знала, что при выдающихся способностях у Йеники болезненно низкая самооценка.

Но это уже был перебор.

— Я не могу утверждать за профессора Эда, что у него в голове. Но для него ты точно особенный человек. Причём очень. Тебе можно хоть немного больше себя ценить.

— С-с-спасибо, что так говорите... хе-хе...

Уголки губ Йеники неудержимо поползли вверх.

Трейсиана вздохнула.

— Вот и думай не о том, как пристроиться где-нибудь сбоку, а о том, как стать ему достойной спутницей. Да блин, если ты сейчас просто ляжешь и скажешь профессору Эду: «Обрати на меня внимание», он бросит всё и прибежит.

— Возможно. Но тогда Эду будет неудобно.

Трейсиана замолчала.

— Я не хочу мешать ему ни при каких обстоятельствах. Лучше уж быть полезной.

Эту почти неприличную чистоту Трейсиана знала давно.

И именно поэтому сейчас ей захотелось схватиться за голову.

Для такой прожжённой, практичной женщины, как она, Йеника была природным врагом. Слишком светлая. Слишком искренняя.

— Ладно. Как строить собственную жизнь — решать тебе. Я спорить не стану. Просто уже вижу, как однажды другая женщина уводит профессора Эда, а ты сидишь и умираешь от ревности.

— Ну, это...

Здесь Йеника ответить не смогла.

В поместье и правда постоянно бывали женщины. Некоторые, скорее всего, совершенно серьёзно собирались забрать Эда себе. Даже Трейсиана это замечала.

Йеника тоже понимала, что женского внимания у него более чем достаточно.

Пока мало кому удалось сблизиться с Эдом так же глубоко, как ей. Но успокаиваться из-за этого было бы глупо.

И сильнее всех Йенику, вероятно, тревожила одна конкретная девушка.

— Привет.

Трейсиана резко повернулась на сонный голос.

В комнату вошла крошечная девушка, которую с двух сторон поддерживали горничные. Если человек учился в Академии Сильвании, не знать её было невозможно.

Люси Мейрил — гениальный маг, каких рождаются единицы за эпоху.

Ходили слухи, что она оставила Академию и поселилась у Ростейлоров.

Выходит, слухи не врали.

— Лю... Люси?

— Угу. Привет.

Одна из горничных за её спиной наклонилась к самому уху и тихо подсказала:

— Это молодая госпожа из дома Блумривер. Вам следует... проявить к ней чуть больше внимания.

Вторая тут же поддержала:

— Подобные возможности редки. Постарайтесь быть приветливее, госпожа Люси.

Люси всем видом показывала, насколько её достала собственная жизнь.

Она дотащилась до чайного стола, опустилась на свободный стул и тут же положила голову прямо на столешницу.

При этом одета была безупречно: аккуратное платье для приёмов, волосы уложены блестящими ровными локонами.

Когда Люси валялась по траве в старой ведьминой шляпе и форме не по размеру, это было неочевидно. Но если её привести в порядок, получалась вполне настоящая юная леди — и довольно красивая.

Горничная за спиной опять зашептала:

— Пожалуйста, держитесь благопристойнее. Перед вами дочь виконтского дома.

Трейсиана уже начала невольно прислушиваться.

— Если хотите чаще общаться с высокими гостями, манеры должны соответствовать. Выпрямите спину, пожалуйста.

Люси с лицом человека, которому вынесли смертный приговор, всё-таки выпрямилась.

Крови на лице почти не было.

Трейсиана смотрела на происходящее и не знала, что сказать.

Да.

Люси совсем не изменилась.