Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 248 Эпилог (1)

Мужчина сидит на пне, его взор устремлён в ясное небо.

Рубашка без единой складки, поверх неё — шёлковый жилет, далее льняные брюки, голубоватый сюртук и лёгкая мантия мага.

Одежда выглядит тесноватой и излишне строгой, но другой выбор не позволял сохранить приличный вид. Однако сейчас, когда поблизости никого нет, он может позволить себе ненадолго расслабиться.

Он закуривает. Эта дурная привычка пришла от старших профессоров, с которыми ему приходилось общаться. Тем не менее, он пока не нашёл лучшего способа привести свои мысли в порядок.

Где-то в листве птицы ведут своё щебетание. Мужчина слушает их вполуха, продолжая смотреть вверх.

Прошлое. Настоящее. Будущее. «Точка Обрыва».

Мысли теснятся одна за другой, но по крайней мере с одним вопросом уже всё ясно.

Он выжил.

А у того, кто остался в живых, неизбежно возникает следующий вопрос.

Что теперь делать с этой жизнью?

* * *

Трейсиана Блумривер вернулась в Академию Сильвании спустя два года.

— Так всё-таки после выпуска опять сюда приехала...

Она расплатилась с кучером, забрала свой багаж и сошла с экипажа. Сразу за морем раскинулся остров Акен.

Великий мост Мексес был разрушен во время катастрофы, случившейся два года назад. На его месте теперь возвышался новый мост Блумривер — значительно шире, ровнее и чище прежнего. Строительство было профинансировано домом Блумривер, поэтому с названием не стали долго раздумывать.

Следом из кареты вышла женщина, уже немолодая, но всё ещё сохранявшая царственную осанку.

Синир Блумривер, глава дома.

Слуги помогли ей спуститься. Синир окинула взглядом мост, ведущий к Академии, и с удовлетворением произнесла:

— Сделано добротно. Столько времени прошло с момента завершения работ, а я из-за дел только сейчас смогла увидеть всё своими глазами.

— Мама... то есть госпожа глава дома, вы же были заняты поместьем. Нельзя требовать, чтобы вы ещё и сюда постоянно ездили.

— И всё же наш дом вложил в этот проект слишком большие средства, чтобы мне было неинтересно посмотреть на результат. Хотя теперь, думаю, насмотрелась вдоволь.

Синир накинула отделанный кожей плащ и привела в порядок свою одежду.

В Академию она приехала не с визитом. Отныне Синир Блумривер становилась профессором алхимии.

Катастрофа двухлетней давности унесла жизни более половины преподавателей Академии Сильвании. После неё руководство хваталось за любую возможность восстановить профессорский состав, рассылая приглашения всем, до кого они могли дотянуться.

Те, кто ранее размышлял о преподавании, иногда соглашались. Большинство всё же отказывалось: слишком серьёзные раны получила Академия, и никто не знал, что ждёт её в будущем. Место казалось ненадёжным.

Спасало только имя, накопленное за долгие годы. На освободившиеся кафедры удалось привлечь председателей научных обществ, владельцев магических башен, отставных командиров прославленных рыцарских орденов, предводителей наёмников, видных алхимиков.

У Синир тоже было немало обязанностей как у главы дома Блумривер. Но дочери уже уверенно брали на себя дела рода, и в какой-то момент она решила, что может позволить себе преподавательскую деятельность.

Те, кто пережил тот день, когда Велброк, Дракон Святого Копья, разрушил остров, были вынуждены поднимать Академию буквально из руин. Судя по всему, они отдали всего себя этому делу.

И только теперь, спустя чуть более двух лет, можно было с уверенностью сказать: основная часть ущерба была устранена.

Синир присоединилась к новому составу почти последней. В некотором смысле, она стала первой из тех профессоров, которые приходили уже не спасать рушащуюся Академию, а работать в восстановленном учебном заведении.

Здания, разрушенные более чем на семьдесят процентов, были возведены заново на средства императорского дома, торговых компаний и Церкви. Новые фасады сияли так, что издали можно было подумать: у Академии начинается новый золотой век.

Однако кое-что восстановить было невозможно.

У конца моста Блумривер возвышалась огромная каменная стела.

На ней были высечены имена тех, кто погиб в той катастрофе.

Памятник имел высоту в несколько человеческих ростов — слишком большой, чтобы взгляд сразу охватил всё. И всё равно поверхность от края до края была покрыта именами. Его возвели ради простой цели: чтобы помнить.

Трейсиана долго смотрела на камень и тяжело выдохнула.

— Для тебя это, должно быть, особенно тяжёлый список, — тихо произнесла Синир.

Два года назад Трейсиана ещё была студенткой этого заведения. До выпуска оставалось совсем немного, к тому же она была лучшей на своём курсе, поэтому во время катастрофы она металась по острову, пытаясь спасти как можно больше младших студентов.

Многих ей удалось спасти.

Многих — нет.

Несколько мгновений Трейсиана смотрела вверх по стеле, затем резко мотнула головой, словно отгоняя нахлынувшие эмоции.

* * *

— Ох!... Ох-ох! Я не знала, что старший профессор Синир приезжает именно сегодня!... Простите! Вы столько добирались, а вас никто даже не встретил! У нас катастрофически не хватает людей, расписание забито под завязку... Но это же не повод так встречать человека вашего положения! Я... я сама прошу прощения!...

Профессор уровня Синир Блумривер прибыла на своё первое рабочее место — и у входа практически не оказалось встречающих.

В другой ситуации за подобное можно было бы устроить настоящий разнос. Но Синир вошла в новый корпус «Трикс», огляделась и промолчала.

Ни один человек здесь не выглядел свободным.

Огромная Академия держалась благодаря усилиям чуть более половины своего прежнего штата. В этом не было ничего удивительного.

Клэр, неожиданно быстро получившая должность профессора, пересекала холл с такой стопкой бумаг, что лица её почти не было видно. Под глазами залегли тени. Помимо обязанностей кафедры, на ней лежала часть кадровой работы, поэтому встречать Синир пришлось именно ей.

— Похоже, у вас здесь настоящий аврал. Мне тоже лучше как можно скорее включиться в работу, — спокойно произнесла Синир.

На фоне общего хаоса её вежливый, сдержанный ответ произвёл на Клэр почти разрушительное впечатление. Глаза у той внезапно заблестели.

— Старший профессор Синир... вы нормальный человек...

— Простите? Я что-то сделала?

— Нет. Просто я извинилась, а вы в ответ тоже вежливо заговорили и даже поддержали... Отчего-то сразу плакать захотелось...

Синир не стала выяснять, какой именно должна быть жизнь на профессорской должности, чтобы обычная учтивость вызывала слёзы. Похоже, расспросы лишь расковыряли бы старую рану.

Клэр наконец заметила Трейсиану.

— А вы... Ах, точно. Трейсиана! Как же вы повзрослели. Совсем не такая, как в студенческие годы, я сперва даже не узнала. Хотя прошло всего два года... Люди и правда меняются мгновенно.

— Доцент... то есть профессор Клэр. Рада вас видеть. Как вы тут жили всё это время?

— Сказать «хорошо» не смогу даже из вежливости. В переходные периоды работы всегда навалом. Сейчас хотя бы худшее уже разобрали, можно жить. Спасибо, что спросили, студентка Трейсиана... Ох, что я несу. Вы же больше не студентка.

Клэр сгрузила бумаги на рабочий стол и исправилась:

— Доцент Трейсиана.

Пока Синир отправилась осматривать выделенную ей лабораторию, Трейсиана последовала за Клэр, чтобы получить первые рабочие инструкции.

Даже по дороге та успевала раздавать указания направо и налево. Добравшись до личного кабинета, Клэр первым делом распахнула окно и устроила проветривание.

Трейсиана увидела стол и едва не присвистнула.

Бумаги лежали в таком количестве, будто со времён доцентуры Клэр их стало не меньше, а ещё больше.

Со стороны профессор Клэр легко производила впечатление беспечной недотёпы, которая только и умеет жаловаться на жизнь. На деле же выяснялось, что она одна закрывает работу за нескольких человек.

От прежней неопытности младшего преподавателя почти ничего не осталось. Большинство дел Клэр теперь разбирала на ходу. Анис, её старшая ассистентка, уже выпустилась, однако скорость работы, кажется, даже выросла.

— Вам ещё не сказали, кто будет вашим научным руководителем, доцент Трейсиана?

— Нет... Я почему-то думала, что вы.

— Я больше не в состоянии отвечать ещё и за чужую жизнь...

— А... Понимаю.

У Клэр снова увлажнились глаза. Трейсиана посмотрела на неё с искренним сочувствием.

Профессор вытащила из стопки нужный документ, пару раз стукнула им о стол, выравнивая листы, и пробежала глазами список. Похоже, там были распределены руководители для доцентов.

Через некоторое время Клэр неловко усмехнулась.

— Ха-ха... Вам тоже, кажется, придётся несладко.

— Что? Мой руководитель настолько придирчивый?

— Нет. Дело немного в другом.

Клэр повернула лист к Трейсиане.

Напротив её имени стоял профессор, которого она прекрасно знала.

«Эд Ростейлор».

— ...Что?

— Имя знакомое, да?

— Когда я выпускалась, он ведь сам был только на третьем курсе. Почему теперь он указан моим научным руководителем?

Клэр на секунду задумалась, с какого конца объяснять, потом решила сразу выдать итог.

— В начале года его назначили приглашённым профессором. Одновременно пришли рекомендательные письма от принцессы Пэнии, которая утверждена следующей императрицей, и от Святой Кларис. После выпуска его сразу назначили профессором. Ещё немного стажа — и его уже собираются перевести в старшие профессора. С таким темпом через несколько лет, чего доброго, станет заведующим кафедрой.

— Старшим профессором... в его возрасте? Такого, кажется, вообще никогда не бывало.

— Во время катастрофы он отличился так, что спорить бессмысленно. В духоведении и магитехнике достиг уровня, на котором даже наши преподаватели едва ли могут его чему-то учить. А в звездоведении он фактически уникальный специалист.

Профессор, который способен одновременно закрывать духоведение и магитехнику, да ещё работать со звездоведением, — редкость сама по себе.

Прибавить к этому происхождение из высшей знати и умение вести за собой студентов — и становилось понятно, почему Академия, задыхавшаяся от нехватки кадров, вцепилась в него обеими руками.

Чтобы удержать Эда, Академия предложила условия, каких прежде не получал никто и, скорее всего, больше не получит. Публично известна была лишь часть. По слухам, руководство втихую приняло ещё несколько требований дома Ростейлор, причём явно себе в убыток.

Поговаривали даже, что заметная доля реального влияния в Академии теперь перешла в руки Ростейлоров.

Трейсиана ненадолго замолчала.

Старший профессор — в начале третьего десятка.

Невольно проведя параллель со своей собственной должностью доцента, она вдруг ощутила разительный контраст.

Даже профессор Гласт, известный своим стремительным карьерным ростом, насколько она помнила, получил звание старшего профессора лишь незадолго до своего сорокалетия. И тогда это назначение сочли беспрецедентным.

— Должно быть, неловко: ваш бывший младший коллега теперь ваш руководитель.

— Нет, это меня совершенно не беспокоит. Он ведь из герцогской семьи; мне и раньше было нелегко обращаться с ним как с равным. Просто я совершенно не представляю, как теперь будет организована наша работа.

— Вот этого я и опасаюсь. Профессор Эд Ростейлор — человек крайне непредсказуемый.

— Прошу прощения?

Он поднялся с невероятной скоростью, мгновенно оказавшись на одном уровне с самой Клэр.

И то лишь на короткое время.

Было очевидно, что через несколько лет Эд превзойдет этот уровень. Его заслуги и достижения давно были известны по всей империи. Среди будущих первокурсников немало было тех, кто мечтал поступить в Академию хотя бы ради возможности увидеть профессора Ростейлора своими глазами. Трейсиана, которая прежде не интересовалась преподавательской деятельностью, даже не подозревала об этом.

— Обычную работу он выполняет безупречно. Но дел у него так много, что найти самого профессора бывает труднее, чем получить от него готовый отчет. Обычно он находится в своей личной лаборатории в Северном лесу и почти не выходит. А на каникулах и вовсе исчезает.

— В каком смысле?

— Он часто покидает пределы Академии. Сейчас его тоже давно не видели. Помню, он говорил, что во время каникул собирается посетить родовое поместье Ростейлоров. Возможно, он находится там.

— То есть он просто ездит куда захочет и никому не сообщает, куда именно?

— ...При этом он успевает выполнить все необходимые задачи. Придраться не к чему. Вообще работать с выдающимися личностями непросто: они почему-то уверены, что остальные способны жить в том же темпе...

С этим Трейсиана не могла не согласиться. Эд и студентом был именно таким: если брался за какое-то дело, то доводил его до конца.

Она подперла подбородок рукой и погрузилась в размышления.

Похоже, с руководителем ей все-таки не очень повезло.

— Кстати, для него имеются три пакета документов. Передайте, пожалуйста. Если его нет в лаборатории Северного леса... то, честно говоря, я сама не знаю, где его искать.

— А... Да. Документы.

Первое поручение на новой должности.

Найти Эда Ростейлора и вручить ему бумаги.

— Также предстоит подготовка выпускной церемонии для четвертого курса. Это поручение традиционно возлагают на самого молодого преподавателя. То есть, скорее всего, на вас.

Итак, второе поручение — выпуск нынешнего четвертого курса.

— С этим... с этим я справлюсь.

— Конечно. Молодец, доцент Трейсиана...

Клэр вдруг посмотрела на нее почти с нежностью. Вероятно, она вспомнила свои первые месяцы работы, когда сама только получила должность, и на нее так же сваливали все подряд.

Теперь бумаги распределяла уже она.

Время, оказывается, летит очень быстро.

Правда, собственная рабочая нагрузка Клэр от этого ничуть не уменьшилась.

Трейсиана просмотрела документы.

— А это что?

— Список дел профессора Ростейлора на оставшуюся часть каникул. Выполнять все не обязательно: пусть выберет одно из трех предложенных.

— Всего одно?

— Все три задачи важны, но до начала семестра завершить их все нереально. Хотелось бы, чтобы хотя бы одно он довел до конца. Желательно до возвращения студентов.

Каникулы действительно подходили к концу. В календаре оставалось завершить вступительные испытания, провести выпускников — и почти сразу начинался новый учебный год.

— Он и так занят отбором абитуриентов, но пусть попробует найти время.

— Понятно...

Трейсиана развернула первый пакет.

— Пюлан?..

— Да, область Пюлан. Знаете, там еще раскинулись обширные пастбища и молочные фермы.

— Конечно.

— Недавно наша исследовательская группа получила оттуда сведения. Следы Тиркалакса, легендарного верховного духа ветра из древности, когда-то как раз обрывались в этой местности.

— Тиркалакс... Это тот колоссальный дух-медведь размером с горный склон?

— Именно он. Научные задания по срочности обычно уступают хозяйственным, но если совсем забросить исследования, императорская проверка быстро напомнит, чем должна заниматься Академия. Минимальный объем научной работы все равно необходимо выполнять.

Клэр уже подписывала другой документ, продолжая говорить практически без пауз.

— В Пюлане недавно были обнаружены старинные свитки с упоминаниями Тиркалакса. Для изучения духов это чрезвычайно ценная находка. Из нынешних специалистов лучше профессора Эда никто не подходит, поэтому Академия обращается с просьбой: если у него найдется свободное время, не мог бы он выехать на место и изучить материалы.

— Ясно.

— Особой опасности там, кажется, не предвидится. Но на всякий случай отправлять нужно человека, который умеет постоять за себя.

Трейсиана отложила первый документ и взялась за следующий.

Этот выглядел гораздо более обыденно — сугубо административная практика.

— Торговый город Олдек?..

— Тоже командировка. Только здесь речь идет не об исследованиях, а о логистике. Необходимо продлить соглашения о поставках с торговым домом «Эльте», который сейчас обеспечивает основные грузоперевозки Академии.

— И почему этим должен заниматься профессор Эд?

— У него отличные связи среди торговцев. К тому же из Олдека в последнее время приходят тревожные слухи. Руководство предпочитает послать туда человека, которому можно доверить сложные переговоры.

— Какие именно слухи?

Клэр на мгновение остановила движение пера по бумаге, задумчиво склонив голову.

— Вы знаете, кто в настоящее время официально возглавляет торговый дом «Эльте»? Старый купец Слог Келдракс.

— Разве не Лортель?

— У Лортель в годы учёбы был титул исполняющей обязанности главы. Пока она находилась в Сильвании, требовался человек, который формально займёт полноценное место руководителя. Одного статуса заместителя недостаточно, если из Олдека управляешь главным отделением.

Слог примкнул к Лортель, помог отстранить Золотого короля Эльте и получил кресло главы лишь как временный держатель — пока сама Лортель не вернётся в мир торговли.

— Так вот, после её выпуска он, говорят, вовсе не торопится отдавать должность. Крутится, строит планы, ищет способы удержаться. Возможно, желает перекроить расстановку сил в Олдеке под себя.

— В таких мутных купеческих интригах я совершенно ничего не понимаю...

— Я тоже. Но одного достаточно: в Олдеке сейчас неспокойно. Значит, лучше отправить человека с местными связями. Профессор Эд подходит почти идеально.

Логика была вполне понятна. Можно было назначить и кого-то другого, но руководству Академии было разумнее доверить переговоры тому, кто наверняка не завалит дело.

— Тогда последний пакет...

— Просьба съездить в горный край Рамельн.

— Почему у него вообще столько командировок?

— Потому что если человек способен решать проблемы, то проблемы начинают искать именно его. Здесь речь идёт о найме.

Трейсиана сглотнула и пролистала бумаги.

— Вы знаете волшебницу по прозвищу Зелан Рассекатель? Она участвовала в войне с представителями нечеловеческих рас вместе с профессорами Гластом и Калейдом. В последнее время её видели в Рамельне. Говорят, она идёт по следам великого мага Глокта и изучает места, где тот когда-то бывал.

— Академия хочет завербовать Зелан в преподаватели?

— Она очень сильна. А ещё ходят слухи, что в последнее время её всерьёз заинтересовали исследования звёздной магии. Поэтому решили: больше всего шансов уговорить её у нашего лучшего специалиста, профессора Эда. С кадрами у нас беда, так что такого ценного человека руководство упускать не хочет.

— Допустим. Но она вообще согласится?

— Кто знает. Надёжнее всего было бы отправить ректора Обела лично, но он до сих пор прикован к постели и почти не может передвигаться.

В голосе Клэр прозвучало искреннее сожаление.

— Люси тоже прекрасно разбирается в звёздной магии, но пока восстанавливает ману, она покинула Академию и проживает в поместье Ростейлоров. Так что остаётся профессор Эд.

Гласт Исследователь. Калейд Беззаконник. Зелан Рассекатель.

Трое магов, которые вместе с Обелом прошли эпоху войн и прославились самыми громкими победами. Именно Зелан когда-то передала детей из этих народов под защиту настоятельницы Остин в монастырь Кледрик.

— Да уж... Все три дела разом никак не завершить. И каждое вроде бы важное.

— Поэтому, как найдёте профессора Эда, обязательно скажите: пусть выберет хотя бы одно и доведёт до конца.

— Хорошо. Только где мне его самого искать?..

Клэр улыбнулась.

— Начните с личной лаборатории в Северном лесу. Если его там нет, проверьте остальные места в Академии. А если выяснится, что он вообще не на острове Акен... всё-таки каникулы...

— И?..

Улыбка Клэр стала какой-то подозрительно мучительной.

Она вытащила из бумаг ещё один лист и развернула на столе.

Карта всей империи.

У Трейсианы сразу нехорошо засосало под ложечкой.

— Вы ведь не хотите сказать...

— Отсюда.

Клэр ткнула пальцем примерно в середину страны — в северную оконечность владений Ростейлоров, которыми управляла глава дома Таня Ростейлор.

— И досюда.

Палец прошёл южнее, до примыкавших к ним баронских земель Пейловеров.

— Если объедете этот участок, где-нибудь его наверняка найдёте.

Трейсиана побледнела.

Если сама Клэр уже не сумела отыскать Эда на острове Акен, у неё-то откуда возьмётся волшебный способ?

Итак, первое рабочее поручение после назначения оказалось простым: сесть в экипаж и несколько дней трястись до самого центра материка.

Абсурд, конечно.

Но делать нечего.

Такова судьба самого младшего преподавателя.