Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 258 [Дополнительная история] Ветроцвет (7)

В Академии Сильвании хранился так называемый Магический механизм психографической записи.

Ранее доцент Клэр уже применяла его в ходе штурма резиденции «Офелис», стремясь выяснить, кто стоял за тем происшествием.

Это был огромный магико-технический агрегат, превосходящий по габаритам взрослого мужчину и значительно более тяжёлый. В собранном состоянии его транспортировка представляла почти невыполнимую задачу, поэтому устройство обычно разделяли на составные части и размещали по нескольким крупногабаритным сумкам.

В основе его функционирования лежала теория звёздной магии, которая на тот момент оставалась исследована далеко не полностью. Отсюда — множество нестабильных узлов и затруднения с калибровкой. Для обеспечения надёжности конструкторы не скупились на использование редчайших материалов, а лучшие умы Академии годами совершенствовали и поддерживали машину. В конечном итоге она стала настоящей академической реликвией.

Использовать её по собственному желанию было запрещено. Любой запрос проходил тщательную внутреннюю проверку.

Одного лишь бюджета, вложенного в этот аппарат, хватило бы на приобретение большого особняка. Фактически, мы перемещали по деревне целый дом, наполненный механизмами, магическими сферами и ценными сплавами.

Вывоз такого предмета за пределы Академии мне был разрешён по единственной причине: фамилия Ростейлор по-прежнему обладала значительным весом.

В Академии Сильвании мне и так оказывали всяческое содействие. На этом фоне разрешение на временное изъятие одного дорогостоящего магико-технического устройства оказалось почти формальностью.

— Обычная психографическая запись, сколько бы маны в неё ни вливали, редко позволяет увидеть события, произошедшие более года назад, — пояснил я. — Однако, если задействовать звёздную ману, временной предел значительно расширяется.

Мы находились на площади Торена.

Без помощи местных жителей сборка аппарата всё равно была бы невозможна.

Теперь громоздкая конструкция возвышалась в центре площади. Внутри медленно вращались многочисленные шестерни, а между ними мерцали встроенные сферы маны. Всё устройство тихо гудело, отбрасывая на землю причудливые отблески.

Даже с десятком помощников на сборку ушло почти полдня.

— Когда доцент Клэр и сотрудники Академии использовали его, возможности были значительно скромнее. Нынешние исследования звёздной магии позволили усовершенствовать аппарат, и теперь он работает совершенно иначе. Если всё будет сделано правильно, можно будет заглянуть на несколько столетий назад.

— Н-на несколько столетий?.. — Глемс был совершенно ошеломлён. — Так это же переворачивает всё! Если можно изучать любое прошлое, разве нельзя раскрыть старые убийства, случаи исчезновений, в общем, все неразгаданные дела?..

— Не любое. И далеко не так просто.

Если бы прошлое действительно открывалось по первому требованию, мир давно выглядел бы иначе.

Чтобы провести поток маны сквозь века, требуется подходящий посредник — нечто, связанное с нужным временем и событием.

Я стряхнул пыль с ладоней и оглядел площадь.

Местные жители, помогавшие нам с установкой, теперь расположились вокруг и с любопытством наблюдали. Йеника стояла совсем близко и, задрав голову, рассматривала устройство.

— Основную информацию мы уже собрали. Теперь попробуем проверить её на месте.

Йеника просила узнать правду о Кейтин, но и без её просьбы я прибыл сюда ради научного исследования.

Возвращаться в Академию с одними лишь разговорами было бы неуважительно.

К счастью, подходящий посредник у меня имелся.

Я опустил голову и собрал ману. Поток прошёл по телу, резонанс с духами резко усилился.

Фууух!

На площадь обрушился порыв ветра. В его центре возник огромный волк и медленно поднялся во весь рост.

Одного присутствия Мерильды хватило, чтобы толпа мгновенно затихла.

Бум.

Белая шерсть колыхалась под горным ветром. Мерильда стояла неподвижно и величественно, занимая собой половину площади.

Люди смотрели, забыв дышать. Большинство жителей Торена никогда прежде не видели даже высшего духа.

— Н-не может быть... Волк... он размером с дом...

— Тише ты... Вдруг сожрёт!...

Паника едва успела охватить толпу, когда волчица шумно выдохнула и окуталась ветром.

Контуры тела расплылись. Через мгновение на землю легко опустилась девушка с белыми волосами, собранными высоко на затылке.

[ Значит, всё-таки дошло до этого. ]

Мерильда отряхнула юбку, посмотрела сначала на меня, потом на Йенику и тяжело вздохнула.

[ Если использовать мою ману как связующее звено, события, связанные с Сильванией, действительно можно будет проследить. Мы с ней в своё время разделили слишком много маны, чтобы след исчез бесследно. ]

— А ты сегодня неожиданно покладистая.

[ И что мне делать, сопротивляться? Вы двое всё равно меня не послушаете. ]

Мерильда покосилась на ошеломлённых жителей и снова вздохнула.

[ Не могу же я отправить нашего господина Эда обратно в Академию с пустыми руками. Раз уж ввязались, добывай результат. Посмотри, чем закончилась жизнь верховного духа ветра. Конец там, предупреждаю, мерзкий. ]

Я перевёл внимание на аппарат и поднял уже звёздную ману.

Жители отшатнулись, впервые увидев тёмно-багровое свечение. Я стиснул зубы, собрал столько силы, сколько мог, и направил её в устройство.

Изнутри машины ответил такой же тёмный поток.

Картина возникла не обычным образом, а будто отпечаталась прямо в сознании. Я закрыл глаза — и всё вокруг исчезло.

* * *

Кейтин Пейловер была простой деревенской девушкой.

Она любила ухаживать за анютиными глазками, которые росли вдоль горных троп. Ей было достаточно просто наблюдать, как цветы колышутся на высокогорном ветру, чтобы ощутить счастье.

Кейтин носила волосы одной длинной косой. Йеника обычно заплетала отдельные боковые пряди, а Кейтин собирала всю густую массу до талии в косу и перекидывала её вперёд. Каштановые волосы имели заметный красноватый отлив. Они были почти такими же яркими, как цветы у дороги, и соседи неизменно хвалили её за эту красоту.

Её способность чувствовать духов была с рождения, но ничем не выдавалась.

Иногда Кейтин ощущала присутствие бестелесных духов и могла перекинуться парой слов с каким-нибудь слабым низшим духом. На этом всё. Ни большого дара, ни заметного потенциала для развития. Обычная девушка, которой предстояло прожить обычную жизнь в Торене.

Так было до того дня, когда в лесу она обнаружила смертельно раненого Тиркалакса.

Я невольно замер.

Психографическая запись оказалась гораздо более реалистичной, чем я ожидал. Мне говорили, что воспоминание напрямую запечатлевается в сознании, но одно дело знать принцип, другое — испытать его.

Казалось, я завис в воздухе рядом с происходящим, наблюдая сцену с расстояния нескольких шагов. К этому ощущению было сложно привыкнуть.

Зато потрясение Кейтин стало понятным моментально.

Девушка шла через лес с корзиной яиц и под старым гигантским деревом увидела юношу, лежащего без сознания.

У него почти не осталось маны даже на поддержание человеческой формы. Земля вокруг была залита таким количеством крови, какое человек физически не мог бы потерять и остаться цел.

Но страшнее всего выглядело иное.

Позади юноши лежала разрубленная надвое туша гигантской змеи. От одного вида внутренностей подступала тошнота.

Я знал это существо.

Имя было знакомо любому, кто всерьёз изучал духоведение.

Высший дух тьмы Плукрокс.

Если бы пост верховного духа тьмы не занимал Гласкан, Плукрокс вполне мог бы претендовать на него. Среди высших духов он выделялся и мощью, и жестокостью. Даже спустя века исторические хроники сохранили его имя.

В книгах писали, что в какой-то момент он исчез по естественным законам духовного мира и больше не воплощался.

Выходило, что правда была иной. Плукрокса уничтожил Тиркалакс.

Мало того, что этот змей обладал силой, позволявшей ему тянуться к верховному рангу. Его яд и проклятия, согласно старым записям, сохранялись сотни лет. На западе континента существовал даже город, полностью погибший от яда Плукрокса. Теперь от него остались лишь древние упоминания.

«Так это Тиркалакс одолел его?..»

Одно лишь это наблюдение уже было достаточным, чтобы переписать несколько серьёзных исторических трудов.

По крайней мере, научная поездка точно переставала быть пустой.

— Ч-что... О боги! Вы меня слышите? Вы ранены?!

Кейтин бросила корзину и бросилась к юноше, пытаясь оказать первую помощь.

Тиркалакс удерживал человеческую форму лишь потому, что она требовала меньше маны. Перед смертью Плукрокс успел наложить на него проклятие, и теперь дух почти не мог управлять собственными потоками силы.

Для духов не существует смерти в человеческом понимании. Они возвращаются в природу, утрачивают воплощение и снова становятся бестелесными. Так продолжается их круговорот.

Плукрокс это прекрасно знал. Поэтому перед собственным возвращением в природу успел оставить Тиркалаксу последнее проклятие.

Оно заперло верховного духа в уязвимом человеческом теле, спутанло ману и не давало исцелить раны. Тиркалаксу оставалось терпеть боль снова и снова.

Бессмертие оказалось одновременно благословением и пыткой. Раны не убивали, но проклятие не позволяло восстановиться. Силы не слушались, а мучения не прекращались.

Главной целью было даже не тело. Плукрокс хотел сломать его разум — довести непрерывной болью до безумия.

И именно такого Тиркалакса случайно нашла Кейтин — девушка, которую по меркам заклинателей духов нельзя было назвать даже посредственной.

Пожалуй, иначе как злой шуткой судьбы это не объяснить.

Дальше всё развивалось стремительно.

Как и положено девушке, выросшей в деревне, Кейтин умела работать руками и не боялась бытовых трудностей.

Для юноши, которого постоянно скручивало от боли, она сначала собрала мягкую траву и устроила лежанку. Затем решила, что этого недостаточно, натаскала древесины и соорудила небольшой навес.

Глядя на её миниатюрную фигурку, было трудно понять, откуда берутся силы, но работа у Кейтин спорилась.

Сам Тиркалакс не хотел показываться людям. Духи вообще стараются не связываться с теми, кто не умеет общаться с духами. Причина проста: отношения между духами и людьми, если заходят слишком далеко, редко заканчиваются хорошо.

Кейтин поняла это без долгих объяснений. Каждый раз, приходя в лес, она ухаживала за ним в одиночку и никому не рассказывала о своей находке.

Из деревни она принесла хлопок и ткань, сделала нормальную постель.

Ночами поддерживался огонь, дабы тело Кейтин не остыло, а от надвигающегося дождя её спасал крепкий навес.

Проклятие Плукрокса медленно, но верно отступало. Однако Кейтин быстро осознала, что невозможно ухаживать за больным под открытым небом долгие месяцы, и вспомнила о заброшенной хижине, приютившейся глубже в лесной чаще.

Эта хижина когда-то служила охотникам временным пристанищем, но теперь её редко посещали.

В течение двух дней Кейтин перемещала массивное тело Тиркалакса к этому убежищу.

Перед хижиной был разведен костер, а внутри размещены простейшие инструменты и всё необходимое для ухода. Так продолжалась их обособленная жизнь, вдали от людских глаз.

Сменялись дни и ночи, шли дожди, а затем выпал снег. Кейтин неизменно возвращалась к хижине, сидела у постели Тиркалакса и вела с ним беседы.

Она принесла с собой кухонную утварь и ежедневно готовила горячий суп, хотя юноша почти не прикасался к пище. Духам, как известно, пища была не особенно нужна.

Куда более существенную помощь оказывала она сама.

Потоки маны в теле Тиркалакса были запутаны проклятием, и Кейтин, используя свой слабый, но подлинный дар, распутывала их.

День за днём, сидя у его ложа, она внимательно отслеживала движение маны в теле Тиркалакса, и её собственная связь с духами постепенно укреплялась.

Редкая возможность для человека — так долго и тесно взаимодействовать с верховным духом.

Кейтин стремилась лишь к тому, чтобы помочь ему, и в процессе её понимание духов росло почти незаметно. Вскоре она уже без труда общалась с духами среднего ранга, и в Торене её знали как истинную заклинательницу.

Состояние Тиркалакса также неуклонно улучшалось. В определенный момент он вновь смог самостоятельно вставать и передвигаться.

До полного восстановления истинного облика было ещё далеко, но, по крайней мере, теперь Кейтин не приходилось в одиночку поддерживать их скромное жилище.

Он начал понемногу исследовать окрестности, проверять потоки маны и совершать короткие прогулки. По мере того, как силы возвращались, он колол дрова, латал крышу и укреплял стены хижины.

Так верховный дух на короткий миг познал прелесть человеческой жизни.

Для существа, практически не знающего понятия старости, этот краткий период был не более чем мгновением. Однако именно это мимолетное время навсегда запечатлелось в памяти Тиркалакса.

И рядом с ним всё это время была Кейтин.

Эта хрупкая девушка, которая при малейшей трудности засучивала рукава, деловито прокашливалась и принималась за работу с видом абсолютной уверенности в своих силах. Такая слабая человеческая жизнь, которой не суждено продлиться даже столетие.

Тиркалакс знал: чем сильнее привяжешься к человеку, тем больнее будет расставание. И всё же он следовал за ней, прислушивался к её словам, ждал её появления.

Когда они вместе шли вдоль горного хребта, любуясь видом на Пюлан, Тиркалакс ощущал небывалое ранее спокойствие.

Особенно ему нравились горы в предзакатный час.

Кейтин шла впереди быстрыми, короткими шажками, прижимая к боку корзинку для пикника и тихонько напевая себе под нос. Тиркалакс следовал за ней. Освещенные закатным солнцем вершины врезались в память, словно живописное полотно.

Однажды Кейтин произнесла:

— Знаешь, у нас анютины глазки на горных склонах называют ветроцветом.

— Ветроцветом? Эти цветы?

— Угу. Здесь ведь почти постоянно дует ветер. Посмотри: они всё время склоняются туда, куда его несёт.

Они уселись на низкую ограду у тропы.

Ветер развевал тёмно-красные волосы Тиркалакса в том же направлении, что и косу Кейтин.

— Словно цветы следят за направлением ветра, — промолвила она.

— Вот как... Люди даже таким вещам придают смысл?

— Ха-ха. Тебе, наверное, кажется это глупым. Но люди вообще любят находить значение в мелочах. Смотри.

Кейтин легко спрыгнула с ограды и присела возле цветов, росших у дороги.

Анютины глазки покачивались без видимой цели, но всё же казалось, будто они поворачивают свои головки вслед за ветром.

— Когда видишь такой маленький, прекрасный цветок, непременно хочется придумать ему какую-нибудь историю.

— Ты тоже так делаешь?

— Наверное. Только моя история немного иная.

Кейтин взглянула на цветы и прикрыла глаза.

— Ветер свободно путешествует по всему миру. А цветок, укоренившись, привязан к одному месту. Его корни в земле, и остаётся лишь наблюдать, как ветер устремляется туда, куда пожелает.

Тиркалакс хранил молчание.

— Поэтому он и тянется вслед за ним. Вероятно, он тоже хотел бы оторваться от земли и полететь рядом. Однако цветок погибнет, если вырвать его с корнем.

Таково, быть может, чувство цветка, который всю свою жизнь стоит на земле, взирая на бескрайнее небо.

Так обычный человек смотрит на того, кого не может достичь: на того, кого искренне любит и считает несоизмеримо выше себя.

Обычные люди остаются привязанными к своей повседневной рутине, наблюдая за теми, кто свободен, как ветер, и волен идти, куда пожелает.

Анютины глазки, разбросанные по склонам, словно впитывали в себя всё это восхищение и тоску.

Была ли Кейтин подобным цветком рядом с Тиркалаксом?

Или Йеника Пейловер рядом с Эдом Ростейлором?

А может быть, обе?

— Скоро проклятие совсем ослабнет, не так ли?

— Думаю, да.

— Тогда заходи иногда в гости. Для вас, духов, человеческая жизнь — это лишь краткая вспышка. Не увидишься несколько лет, а человек уже успел умереть. Так что не забывай. Пока есть возможность — обязательно приходи!

Кейтин с улыбкой легко ударила Тиркалакса кулаком в грудь пару раз.

Он рассмеялся непроизвольно.

И в этот самый момент он больше не мог себя обманывать: чувства, которые он испытывал к этой девушке, давно вышли за рамки простой симпатии.

Для духа, близкого к бессмертию, такое чувство было подобно яду. Тиркалакс это осознавал. И всё же, из всех людей, которых он встречал за свою долгую жизнь, никто не казался ему таким исключительным.

«Нужно просто запомнить это время».

Он утешал себя именно так. И был убеждён, что это единственный верный путь.

До тех пор, пока однажды не заметил на тыльной стороне ладони Кейтин метку проклятия Плукрокса.

* * *

Я хранил молчание.

[ Знаешь ли ты, почему проклятие Плукрокса некогда сумело уничтожить целый город? Оно передавалось через ману. ]

Голос Мерильды раздался совсем близко, почти у самого уха. Я не открывал глаз.

Продолжение истории явно не предвещало ничего хорошего.

Впрочем, я и так знал самое главное.

История Кейтин и Тиркалакса не нашла счастливого конца.

Именно по этой причине Мерильда так долго отказывалась рассказывать её Йенике.