Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 259 [Дополнительная история] Ветроцвет (8)

С момента осознания того, что проклятие Плукрокса воздействует на ману и может передаваться через неё, возвращение в родную деревню стало невозможным.

Жители Торена прочесали лес, обошли горные склоны, искали повсюду внезапно пропавшую девушку. Однако Кейтин так и не появилась.

Большинство местных жителей едва ли владели маной. Если сила проклятия действительно зависела от его количества, то один короткий визит в деревню, скорее всего, не повлёк бы за собой серьёзных последствий.

Но город, который когда-то был уничтожен кругом проклятия Плукрокса, находился на западе и являлся магическим городом.

Торену вряд ли грозила катастрофа такого масштаба. Тем не менее, никто не мог гарантировать, что среди жителей не окажется человека с врождённым запасом маны. Определить безошибочно, у кого она есть, а у кого нет, заранее было почти невозможно.

Одного присутствия Кейтин могло быть достаточно, чтобы погубить тех, кто способен использовать магию.

Возможно, она уже опоздала. Но если ещё можно было уменьшить опасность, Кейтин намеревалась сделать всё от неё зависящее.

Поэтому она вместе с Тиркалаксом уходила всё глубже в лес, постоянно меняя место своего пребывания.

Я молча наблюдал за происходящим.

Интересно, видели ли Йеника и остальные жители ту же картину?

Если да, то Йенике сейчас, вероятно, было особенно тяжело. Тело Кейтин постепенно покрывалось следами круга проклятия Плукрокса, и сходство с Йеникой, когда ею управлял круг проклятия Гласкана, становилось пугающим.

Я помнил, какой она была в корпусе «Нейл», когда выступила против Тейли и его спутников.

Смотреть на Кейтин и воспринимать это как старую легенду больше не получалось.

Проклятие прогрессировало с каждым днём.

Сначала Кейтин ослепла на один глаз. Затем начались приступы тошноты, высокая температура, обмороки. В итоге она почти перестала владеть собственным телом.

Теперь на ложе лежал уже не Тиркалакс, а она.

Сам же дух, напротив, постепенно восстанавливался.

Мана возвращалась. Силы хватало, чтобы без труда превосходить обычного человека.

Тиркалакс содержал хижину, где находилась Кейтин, и неуклонно приближался к полному избавлению от проклятия Плукрокса.

Однако наблюдать, как умирает девушка, которая его спасла, становилось для него всё более невыносимо.

Причина была очевидной.

Проклятие передавалось через ману и усиливалось при столкновении с большей магической силой. Абсолютной уверенности не было, но симптомы почти не оставляли места для сомнений.

Следовательно, если Кейтин умрёт от проклятия, виновником будет Тиркалакс.

Она соприкоснулась с ним только потому, что пыталась его спасти.

А знак проклятия усиливался именно потому, что, ухаживая за верховным духом и резонируя с ним, Кейтин росла как заклинательница духов.

Если бы она не встретила Тиркалакса тогда в лесу — всё сложилось бы иначе. Даже если бы увидела его и испугалась, убежала или просто прошла мимо, ей не пришлось бы переживать эту мучительную смерть.

Человеческая жизнь и без того коротка, редко достигая ста лет.

Жизнь Кейтин разрушил он.

Когда силы начали возвращаться, Тиркалакс сам занялся уходом за ней. Он делал всё, что мог, но снять проклятие Плукрокса не получалось.

Круг, который высший дух тьмы оставил ценой собственного существования, уже был не столько заклинанием, сколько явлением природы.

Он словно вписался в сам порядок мира — в правила, которым подчиняется всё живое. Верховный дух с огромным запасом маны мог со временем выработать сопротивление. Человеческой силы для этого не хватало.

Тиркалакс всё равно не сдавался.

Он изучал движение маны, разбирал структуру проклятия, проводил один эксперимент за другим. Даже останки Плукрокса были исследованы вдоль и поперёк.

Ничто не помогло.

Знак на теле Кейтин невозможно было стереть извне. В конечном счёте, ей самой требовалась мана, достаточно сильная, чтобы подавить проклятие.

Такой маны у неё, разумеется, не было.

Кейтин родилась с самым обычным даром заклинательницы духов. До духов среднего ранга она поднялась лишь благодаря постоянному контакту с Тиркалаксом.

— Не смотри так, Тиркалакс.

Она повторяла это почти каждый раз, лёжа на постели.

Дух уже привык прикусывать нижнюю губу, глядя на неё сверху. А Кейтин, даже в таком состоянии, первой пыталась успокоить его.

— Я же говорила. По сравнению с духами человеческая жизнь всё равно короткая и хрупкая. Ну закончится моя немного раньше. Не такая уж это большая разница.

— Не говори так, Кейтин...

— Всё нормально. Даже если я умру, ты ведь меня запомнишь. Если подумать... прожить на несколько десятков лет меньше, но остаться в чьей-то памяти на такую безумно долгую жизнь... для меня, наверное, это даже ценнее.

Это не могло быть её истинным желанием.

Кейтин просто утешала его.

Тиркалакс прекрасно это понимал и поэтому снова и снова искал способ снять проклятие.

После долгих поисков он пришёл к решению, которое трудно было назвать обычным.

— Кейтин... Ты станешь великой заклинательницей духов.

Собственной маны Кейтин не хватало, чтобы противостоять проклятию.

Но маны Тиркалакса хватало.

Значит, необходима была связь, которая позволила бы им постоянно обмениваться силой.

Договор.

Только кто в этом мире способен заключить договор с верховным духом?

Одно лишь успешное воплощение считалось уже историческим событием. Для настоящего договора требовался заклинатель столь великой силы, какой, возможно, история ещё не знала.

Однако сидеть сложа руки Тиркалакс не мог.

Он решил сделать Кейтин величайшей заклинательницей духов во всём мире.

Если Кейтин удастся заключить договор с верховным духом ветра, Тиркалаксом, между ними откроется полномасштабный обмен маной. Тогда его сила сможет поддерживать её и не даст проклятию её убить.

Ему уже удалось довести почти лишённую дара заклинательницу до уровня, на котором она могла заключать договоры с духами среднего ранга.

Таково было влияние верховного духа.

Теперь Тиркалакс намеревался намеренно вливать в Кейтин свою ману, раз за разом заставляя её тело привыкать к ней. Резонанс должен был превысить естественный предел.

Естественно, чем больше маны получала бы Кейтин, тем сильнее проклятие терзало бы её.

Но если она выдержит до самого конца...

Если разовьёт в себе способность полностью принять ману Тиркалакса...

Он сможет её спасти.

— Кейтин. Слушай меня внимательно… Это может быть очень больно. Возможно, мучительно. Но, кажется, у нас появился способ сохранить тебе жизнь.

За окнами хижины шёл дождь.

Тиркалакс сидел, опустив голову. За его спиной трепетал свет костра.

Кейтин посмотрела на него мутным взглядом.

Ей было тяжело видеть это лицо — серьёзное, измученное чувством вины. Но она понимала: если есть хоть один шанс спасти её, Тиркалакс сделает всё возможное.

Если она просто умрёт у него на глазах, эта рана останется с ним навсегда.

Поэтому Кейтин собрала последние силы и кивнула.

Если ещё что-то можно сделать, разумнее хотя бы попытаться.

Затем прошло время, которое трудно было измерить словами.

А чем всё закончилось, мы уже знали.

***

Наверное, и Тиркалакс с самого начала осознавал правду.

Его план был почти безрассудным. Не решением — отчаянной попыткой того, кто хватается за соломинку, лишь бы не сидеть и не ждать смерти близкого человека.

Возможно, было бы милосерднее самому прекратить страдания Кейтин и дать ей умереть спокойно.

Насколько тяжёлым оказался выбранный путь, объяснять не требовалось.

Там были месяцы боли, терпения и попыток сделать ещё один шаг вперёд.

И всё же в конце Кейтин умерла в объятиях Тиркалакса.

В день её смерти рёв огромного медведя расколол небо.

Горе верховного духа не имело адресата, поэтому обрушилось на весь мир.

«Если вы всё равно собирались её отнять, зачем вообще дали нам встретиться?»

В некотором смысле так оно и было.

Возможно, для обоих действительно было бы лучше никогда не встречаться.

Без Кейтин Тиркалаксу пришлось бы гораздо дольше корчиться от проклятия. Но рано или поздно верховный дух смог бы побороть его сам. Помощь девушки сократила страдания, но не была единственным условием спасения.

А Кейтин, если бы не протянула тогда руку, прожила бы обычную деревенскую жизнь.

Выросла бы, работала, старела, а однажды умерла так же спокойно, как другие женщины Торена.

Эту простую жизнь у неё отнял Тиркалакс.

К тому времени его сила восстановилась полностью.

Мана ударила во все стороны. Режущие порывы ветра вырывали деревья с корнем. Волны силы крушили всё вокруг.

Тиркалакс сбросил человеческий облик и впервые за долгое время воплотился таким, каким был на самом деле.

Огромный медведь запрокинул голову и закричал от горя так, что содрогнулись горы.

Когти рассекали хребты. Лапы обрушивались на долины. Ярости некуда было деться, она металась без цели — и в итоге превратилась в разрушение.

Над облаками поднялась гигантская медвежья тень.

Так выглядело то самое бедствие, которое много веков назад увидели жители Торена.

Но никакой загадочной катастрофы не было.

Один дух просто не выдержал горя.

Утрата причиняет разумному существу боль, от которой кажется, будто грудь разрывается.

Даже верховные духи, стоящие почти над всем живым, от неё не защищены.

Именно поэтому духи стараются не привязываться к людям.

Тиркалакс потерял всё и теперь изливал ненависть прежде всего на самого себя.

Если бы его никто не остановил, карта империи Клоэль могла измениться до неузнаваемости. Погибли бы тысячи людей, исчезли бы поселения и дороги.

Тиркалаксу было уже всё равно.

Грохот!

Огромная лапа снова обрушилась на горы.

Казалось, верховный дух ветра не успокоится, пока не разнесёт несколько хребтов целиком.

И тогда пространство озарилось звёздной магией колоссального масштаба.

Один за другим над горами раскрылись десятки магических кругов. Из них вырвались заклинания сдерживания и сомкнулись вокруг Тиркалакса.

На вершину одного из склонов опустилась беловолосая девушка в богатом магическом одеянии.

Великая Мудрица империи Клоэль — Сильвания Робестер.

Сильвания умела заранее видеть приближение бедствий и появлялась там, где людям требовалась защита.

Вспышку безумия Тиркалакса она с огромным трудом разглядела за несколько дней до того, как та произошла.