Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 286 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (12)

«Люси».

«Если однажды ты захочешь покинуть поместье, просто скажи мне. Не нужно ничего утаивать».

Почему именно сейчас его образ всплыл в памяти? В тот момент они сидели на крыше особняка, глядя на звёздное небо. Эд сам полез наверх за Люси, которая сбежала от служанок, улеглась на черепице и спокойно задремала.

Время для такого воспоминания было выбрано наихудшим образом. И всё же оно пришло именно тогда, оставив после себя странное, давящее чувство.

Люси устремилась вперёд, концентрируя в ладонях столько маны, сколько могла удержать. Йеника в тот же миг крепче сжала посох и резко усилила свою связь с духами.

Они слишком хорошо знали боевой стиль друг друга. Люси понимала: затягивать бой с Йеникой ни при каких обстоятельствах нельзя. А сейчас, когда приходится особенно бережно расходовать запас маны, — тем более.

Йеника и без того могла подавить противника лишь числом призванных духов. Теперь же у неё было ещё и сердце Велброка. Сколько ни уничтожай её приспешников, толку не будет, пока на ногах остаётся сама заклинательница.

И Йеника, само собой, прекрасно осознавала, что Люси мыслит именно так.

«Я иногда размышляю об этом».

«Будто я, под предлогом защиты после твоей потери маны, слишком сильно привязал тебя к этому дому».

«Если вспомнить прошлое, ты ведь никогда не любила оставаться на одном месте. Небом была твоя крыша. Где захотела — там и уснула».

Из ладони Люси сорвалась «Погибель» — взрывное заклинание высшего ранга. Пространство вокруг Йеники наполнилось грохотом, всё окуталось дымом.

Одно движение посоха — и дым развеялся.

Людекс, уродливо искажённый дух ветра среднего ранга, расправил крылья. Йеника стояла на спине огромного существа, похожего на птерозавра, прямая и невозмутимая. В этот момент она действительно напоминала холодную королеву, взирающую на мир сверху.

Посох Эда, как и посох Йеники, был вырезан из тысячелетнего дерева, пережившего удар молнии. На этом сходство почти заканчивалось: небольшие модификации, вложенные формулы, сам принцип настройки — всё было иным. Магия духов Эда и магия Йеники имели разную структуру.

Но для Йеники это не имело большого значения. Всё, что относилось к магии духов, рано или поздно подчинялось её воле. У неё был такой дар, что вид силы почти не играл роли. Даже посох, специально адаптированный под стиль Эда, не создавал для неё существенных препятствий.

Люси уже накапливала ману для следующей атаки, когда над головой Йеники сгустилось красноватое облако энергии. Из него показалась ещё одна пара крыльев — огромных, как у летучей мыши, объятых пламенем и местами будто истлевших до плоти.

Духовная формула — «Взрывной импульс».

Заранее вложенная в посох схема позволяла инициировать взрыв в точке активации. Само по себе заклинание было несложным. Опасным же его делала Йеника: пропущенная через неё сила почти достигала уровня взрывной магии высшего ранга.

И вспышка началась прямо под ногами Люси.

Жар ударил снизу, вслед за ним прогремел взрыв, который подбросил её маленькое тело и отбросил прочь.

«В последнее время я всё чаще думаю, что слишком многое решал за тебя».

«Иногда вспоминаю, какой ты была раньше. Не знаю, замечала ли ты, но от тебя вообще не исходило ощущения человека, который отчаянно цепляется за жизнь».

«Я бы даже не удивился, если бы ты однажды просто испарилась».

Люси успела защититься, но щит поглотил слишком много маны. Если так продолжать расходовать её, на возвращение в свой мир ничего не останется.

Эта мысль давила сильнее любого заклинания. Йеника, однако, не давала ей передышки.

Люси прислонилась спиной к внешней стене алтаря — и лишь тогда заметила новое несоответствие.

Вода.

Она уже доходила до лодыжек, хотя они находились на самой вершине горы.

За спиной вспыхнула чужая мана.

Духовная формула — «Проявление источника воды».

Из разлитой воды вырвалась Рейсия. Дух среднего ранга распахнул пасть, целясь в правую руку Люси. Та оказалась быстрее: три или четыре копья, созданных заклинанием «Ледяное копьё», подряд вонзились Рейсии в морду.

Порыв ветра отбросил Люси на безопасное расстояние. Затем она активировала высокоуровневую световую технику «Сияющая рукоять» и одним ударом пробила конечности духа, окончательно лишив его возможности двигаться.

Всё произошло за считанные секунды.

Но именно эти секунды и были нужны Йенике.

Над островом Акен, заслоняя собой небо, плыл исполинский кит. Пока духи среднего ранга отвлекали Люси боем, гигант успел развернуться в сторону горы Орен.

Фриде. Верховный дух воды.

По небу прокатился тяжёлый, похожий на биение сердца гул, и громадное тело направилось к вершине.

Свист!

Ритуальный кинжал, ранее бывший центром взрыва, пересёк воздух и лёг в ладонь Йеники.

В одной руке у неё был посох, в другой — зажатый обратным хватом клинок. В потёртом плаще она походила на одинокую паломницу, застывшую над миром. Только за её спиной нависал кит таких размеров, что казалось, он способен поглотить весь остров вместе с небом.

Пытаться одолеть верховного духа, продолжая экономить ману, было бессмысленно. Даже Люси не могла позволить себе сражаться с таким существом вполсилы.

Если она выберет этот путь, возвращение домой затянется как минимум на несколько лет.

Несколько лет в этом проклятом мире, лишенном Эда. Столько же времени на поиски способа вернуться. И снова та самая пустота, от которой она однажды едва не задохнулась.

Будет ли она потом сожалеть о своем решении? Люси не могла дать однозначный ответ.

Но тогда, на крыше, Эд говорил ей другое.

«Причины жить появятся и без меня. Их будет сколько угодно. Обычно так и происходит, если просто продолжаешь идти вперед».

«А если станет невмоготу — просто скажи. Ты была рядом, когда поддержка нужна была мне. Я тоже постараюсь быть твоей опорой».

Люси стиснула зубы.

И перестала щадить себя.

Она высвободила всю накопленную ману, что ещё оставалась в теле, до последней капли. Пусть возвращение домой затянется на годы. Эд всё равно будет искать её. Он не оставит её.

Этой веры оказалось достаточно.

Над островом поднялась сила, почти равная той, которой Люси обладала в лучшие времена. Та самая бездонная мана, что когда-то заставила даже преподавателей Академии Сильвании признать её превосходство.

По чистому объёму магической силы мало кто мог сравниться с Люси; разве что легендарная Великая Мудрица Сильвания могла бы её остановить.

Вспышка!

Высшая взрывная магия — «Мгновение Творения».

Первозданный взрыв, однажды заставивший отступить даже темного бога Мебулу.

В небе раскинулся магический круг столь грандиозных размеров, что даже человек, далекий от магии, мгновенно понял бы: такое зрелище выходит за рамки обыденного.

Йеника запрокинула голову. Стоя в воздухе, она некоторое время смотрела вверх, затем медленно сомкнула веки.

Словно наконец получила ответ на свой вопрос.

— Всё-таки ты совершенно не похожа на ту Люси Мейрил, которую я знала.

Эти слова прозвучали с трудом, она крепко сжала губы, будто испытывая боль.

— Наверное, вы успели сильно повлиять друг на друга. Да... пожалуй.

После этих слов мир погрузился в ослепительный белый свет.

***

Грохот! Грохот!

Ш-ш-шух!

Мощный взрыв охватил небо над островом Акен, временно выводя Фриде из строя. Каким бы могущественным ни был верховный дух, прямой удар Люси на пике её силы не мог пройти бесследно.

Однако даже раненый Фриде успел окутать окрестности собственной маной.

В прибрежных водах один за другим поднялись десятки смерчей. Они устремились к небу, обступая остров, а тысячи духов, верных Фриде, сомкнулись вокруг него, образуя настоящую армию.

И всё равно напора Люси не хватало, чтобы их сдержать.

Она прорывалась сквозь рой за роем, уничтожала духов сотнями и тысячами, неуклонно двигаясь к Йенике, парившей высоко в небе.

Йеника отступала, перемещаясь на спине очередного призванного существа, и ни на мгновение не позволяла Люси сократить дистанцию. В бою против заклинателя духов действовало неизменное правило: самый верный путь к победе — добраться до самого заклинателя. Поэтому Йеника делала всё возможное, чтобы этого не допустить, уводя бой в изнурительное преследование.

Когда число уничтоженных духов перевалило за тысячи, поле боя давно сместилось с вершины Орена в восточную часть острова, туда, где располагались строения Академии Сильвании.

Среди вихрей маны Люси продолжала свой путь вперёд.

Последствия их ожесточенной схватки были видны с любой точки острова Акен.

Клевиус, окровавленный и неподвижный посреди леса, также наблюдал за небом. Эльвира, обессиленно лежавшая у края утесов, — тоже. У входа в Библиотеку Душ Лортель подняла взгляд, на миг прикрыла глаза и скрылась внутри. Группы выживших сложили ладони и возносили одну и ту же молитву.

Лишь бы уцелеть.

Именно это общее стремление и вело Люси вперёд.

Взрыв! Свист!

Наконец она настигла духа, на котором держалась Йеника, и атаковала его заклинанием «Ледяное копье».

Существо содрогнулось, потеряло высоту и, шатаясь в ночном небе, рухнуло к разрушенному жилому кварталу Академии.

Бах! Треск! Грохот!

Йеника успела окутать себя маной и смягчить падение, но всё равно несколько раз прокатилась по земле.

Территория жилого сектора превратилась в безжизненные руины. Вокруг валялись обломки зданий, мраморные плиты заросли мхом, а огромный фонтан в центре был разбит и заброшен. Всё это придавало месту ещё большую пустынность.

Йеника с трудом поднялась и потянулась к своему посоху.

Люси не дала ей такой возможности.

Звёздная магия — «Пространственный скачок».

Она материализовалась прямо перед Йеникой и ударом ноги отбросила посох далеко в сторону. Дышать становилось всё труднее. Люси почти захлёбывалась воздухом, но всё же вытянула руку и вновь начала концентрировать ману.

— ...

Йеника осталась сидеть на земле и молча смотрела на Люси снизу вверх.

Люси была на пределе своих сил. Казалось, ей было трудно даже просто стоять. Несколько контратак Йеники достигли цели, её тело покрывали раны, но одна мысль всё ещё побуждала её двигаться: Йенику необходимо остановить.

— Почему ты не заканчиваешь?

Вопрос прозвучал после короткой паузы. Йеника опустила голову, затем снова подняла взгляд на Люси.

Та могла нанести решающий удар, но рука её не поднималась.

Потому что она понимала Йенику.

И что она могла ей сказать теперь? Люси Мейрил, которая не утратила Эда, должна была увещевать Йенику Пейловер, у которой отняли всё? Какие слова вообще могли достичь человека в таком состоянии?

Повторение банальных истин казалось уместным. Слова о том, что Эд не желал бы видеть её такой, или что разрушать мир в гневе бессмысленно, были бы верны — но совершенно бесполезны.

Когда сама Люси посчитала Эда погибшим, не устроила ли она погром в Академии? Разве теперь она не знала слишком хорошо, какова эта боль? И разве Йеника не понимала, кто стоит перед ней?

Словами её было не остановить.

Оставалась лишь сила.

Но убить Йенику Люси всё же не могла.

— Я ещё могу сражаться, — тихо произнесла Йеника, словно прочитав мысли Люси.

Люси промолчала.

— Сердце Велброка излучает столько маны, что кажется бесконечным. Если мне снова удастся войти с ним в резонанс и выдержать нагрузку на тело, верховных духов можно призывать снова и снова. Сколько угодно раз.

Посох лежал далеко.

— Сейчас он не у меня в руках. Это твой последний шанс. У тебя самой маны почти не осталось, верно?

Зачем она раскрывает свои намерения противнику?

Ответ пришёл, как только Люси встретилась с ней взглядом.

Крупные слёзы текли по щекам Йеники. Каждый раз, когда она смотрела на Люси, её боль усиливалась.

— Я... я хочу увидеть Эда... Чёрт... как сильно я хочу его увидеть...

Люси не нашлось, что ответить.

Даже если это безумие остановить сейчас, у Йеники уже не осталось желания жить. Сказать ей, что всё происходящее бессмысленно и пора закончить, означало бы отнять последнее, что её поддерживало.

Эта гонка давно потеряла тормоза. Чтобы она завершилась, кто-то должен был силой остановить Йенику.

Даже если для неё самой остановка означала бы смерть.

Люси до боли прикусила нижнюю губу, закрыла глаза и потянулась к последнему остатку звёздной маны.

— Но всё равно...

Слова застряли в горле. Пришлось буквально вытолкнуть их наружу.

— Всё равно нам нужно жить.

Пусть жизнь кажется пустой. Пусть в ней не видно никакой ценности. Продолжать её вопреки всему — именно этому научил Люси тот парень.

Звёздная мана мягко окутала Йенику. Та не сопротивлялась. Лишь прикрыла глаза и взглянула на небо.

Звёздная магия — «Временная тюрьма».

Возможно, это было лишь отсрочкой смерти. Но другого решения, которое Люси могла бы принять, не возненавидев себя, не существовало.

Она отдала заклинанию всё, что у неё оставалось. Время вокруг Йеники замедлялось, пока наконец не застыло.

Пусть сон продлится как можно дольше. Пусть хотя бы несколько лет ей не придётся ни страдать, ни выбирать.

Йеника тихо закрыла глаза.

Шлёп.

Люси рухнула на землю рядом.

На площади воцарилась такая тишина, будто бой никогда не имел места. Печальная луна висела над руинами. Перед Люси спала Йеника, и от этого зрелища грудь сжималась ещё сильнее.

— Когда ты проснёшься... — прошептала Люси. — Надеюсь, мир станет хотя бы немного таким, в котором найдётся ради чего жить.

Больше она ничего не могла ей дать.

С трудом подняв израненное тело, Люси осмотрелась.

Маны нет. Мир потускнел до серого.

Теперь ей оставалось только ждать.

Когда-нибудь отдача от Золотого кольца феникса Гласта прекратится, силы восстановятся, и тогда Люси сможет вновь послать Эду сигнал о помощи.

А до тех пор оставалось лишь молиться, чтобы по ту сторону далёкого мира он не сдался и продолжал её искать.

И тут по плитам площади прошла новая волна маны.

Лунный свет лежал на развалинах и заросшем мхом фонтане. На его вершине постепенно проступил небольшой человеческий силуэт.

Девушка взобралась туда легко, почти по-кошачьи. Она появилась так своевременно, словно всё это время ждала, когда Йеника будет обезврежена.

Люси подняла глаза — и замерла.

Ночной ветер трепал юбку незнакомки. Та стояла спиной, низенькая, хрупкая, в огромной ведьминской шляпе, и смотрела на луну. Несколько мгновений она просто любовалась звёздным небом, словно возвращаясь к давно утраченному зрелищу, а затем медленно обернулась.

Ошибиться было невозможно.

Потрёпанная форма. Слишком большая шляпа. Белые волосы, серебрившиеся в свете звёзд. Голубоватые глаза.

И тот же отстранённый, будто вечно соннный взгляд.

Люси потеряла дар речи.

«Мана существует через взаимодействие. Сколько ни выпускай её в одном мире, без посредника в другом получится только односторонний сигнал».

Так объясняла Зелан.

Перескочить между полностью разделёнными мирами, по его словам, теоретически невозможно. Чтобы переход состоялся, кто-то по ту сторону должен наблюдать этот мир и одновременно проявлять собственную ману.

Для этого требуются не только колоссальные запасы силы, но и фундаментальное понимание звёздной магии.

Таких людей почти не существует.

Значит, ответ на вопрос, кто именно затянул Люси сюда, всё это время был перед глазами.

Девушка на фонтане повернулась к ней всем корпусом.

— Закончилось.

Голос был до боли знакомым.

* * *

Люси не могла понять совершенно ничего.

Что задумала другая Люси? Зачем вытащила её в этот мир? К чему всё это должно привести?

Ответов не было.

Да и какая теперь разница. Маны не осталось, тело разбито. Что бы ни решила сделать стоящая перед ней девушка, сопротивляться Люси всё равно нечем.

Пожалуй, единственное, что можно было использовать, — это знание самой себя. Если противник — это буквально ты, то следующий шаг иногда можно предсказать, представив собственную реакцию.

Но на этот раз даже это не работало.

Эд давным-давно стал неотъемлемой частью жизни Люси. Она никогда всерьез не представляла себе мир, где его нет.

Поэтому она также не могла вообразить себя — ту, которая потеряла Эда, скрыла своё выживание от всех и годами оставалась на острове Акен. Что побудило её притвориться мёртвой? Чем она занималась всё это время? Зачем ей понадобилось звать сюда себя из далёкого мира?

Ни одна из версий не казалась убедительной.

Шурх.

Другая Люси спрыгнула с фонтана, приземлившись мягко. Пока она шла через площадь, Люси продолжала перебирать возможные варианты.

Стоит ли опасаться? Или нет?

Бесполезный вопрос. Даже если существует опасность, сделать всё равно ничего нельзя.

Она опустила взгляд, когда шаги остановились совсем близко.

— ...

Другая Люси долго смотрела на неё без всякого выражения. Так долго, что Люси захотелось попросить её сказать хоть что-нибудь.

Они были одним человеком, но при этом выглядели совершенно по-разному.

Люси, которая не потеряла Эда, сейчас едва держалась на ногах. Мана была исчерпана, тело изуродовано, но в глазах всё ещё теплилось желание жить.

Похоже, другая Люси сразу это заметила.

— Понятно... Так вот в чём дело.

Только после этих слов их взгляды снова встретились, и Люси наконец узнала этот взгляд.

Она уже видела такую же пустоту до перехода между мирами.

Такую же пустоту она видела у Зелан, известной как Рассекатель — волшебницы, которая хотела хотя бы раз увидеть линию мира, где она не устроила резню полулюдей.

Зелан говорила: пусть такое будущее недостижимо. Пусть это бабочка высоко в небе, к которой можно тянуться всю жизнь, но так и не поймать. Одного лишь знания, что подобный мир мог где-то существовать, достаточно, чтобы почувствовать спасение.

Где-то в бесконечном потоке возможностей могла существовать версия тебя, которая улыбается.

И одной этой мысли иногда хватало, чтобы вынести собственную реальность.

Теперь Люси увидела в глазах своей двойницы то же самое.

Она снова не смогла подобрать слов.

Другая Люси тоже больше ничего не сказала. Видимо, объяснения ей были уже не нужны: достаточно было увидеть перед собой себя — живую, упрямую, всё ещё цепляющуюся за жизнь.

Она подошла и обняла Люси.

А затем заплакала.

Не тихо и не сдержанно — она разрыдалась в голос, будто каждым всхлипом подтверждала, сколько одиночества и боли ей пришлось пережить.

Люси могла лишь обнять её в ответ и погладить по спине.