Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 285 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (11)

— Значит, ты всё-таки жива.

Это были первые слова, которые произнесла Йеника Пейловер, оказавшись у алтаря.

Люси Мейрил, которую считали погибшей, как оказалось, была жива.

Люси знала, что обычная Йеника, скорее всего, удивилась бы, засыпала бы её вопросами или хотя бы спросила, не пострадала ли она.

Однако здесь пришлось признать очевидное.

Перед Люси предстала уже совсем другая Йеника Пейловер.

Это ощущалось с первого взгляда.

В её сухом голосе звучал холод, острый, как клинок.

С высоты алтаря Йеника взирала на Люси без прежнего былого тепла.

За прошедшие годы суровая реальность стерла всю её прежнюю мягкость.

Акен теперь полностью находился под её контролем.

Йеника стала настоящей королевой этого адского места.

Под её белыми волосами виднелся темно-багровый посох.

Он сильно истрепался за годы, но Люси сразу узнала в нём посох, которым пользовался при жизни Эд Ростейлор.

Йеника прижимала его к себе, будто это было самое дорогое сокровище.

Одно это зрелище вызывало неприятное ощущение.

— ...Иногда я предполагала, что ты могла выжить.

Йеника поднялась и продолжила тем же ледяным тоном.

Для Люси это стало неожиданностью.

Лортель совершенно ясно заявила, что Люси из этого мира погибла.

Однако Йеника сомневалась в её смерти.

— После того, как я решила превратить Акен в святилище, я обыскала весь остров. Тело Эда так и не нашла.

Эда Ростейлора казнили сторонники Линдона на площади Академии Сильвании.

Следовательно, его тело должно было где-то остаться на территории Академии.

Но Йеника его не обнаружила.

— Это ты забрала тело Эда, не так ли?

Люси смотрела на неё своим обычным сонным взглядом.

— Если ты жива, всё встаёт на свои места. Мало кто смог бы так долго скрываться на острове и ни разу не попасться мне на глаза...

— Я ничего не знаю об этом.

Только тогда Йеника заметила несоответствие.

В глазах Люси не было ни следа скорби.

Она просто смотрела вверх, всё так же полуприкрыв веки.

— Верни Эда. Я хочу сделать этот алтарь... местом его вечного упокоения.

— Я уже говорила. Я ничего об этом не знаю.

— Зачем ты лжёшь?

— Я не лгу.

Люси спокойно говорила правду.

Примет ли Йеника её слова — это уже другой вопрос.

— Я вообще не из этого мира. Меня сюда забросило по случайности.

Йеника молчала.

— Я хочу вернуться туда, откуда пришла. Для этого мне необходим алтарь. Без маны я не смогу открыть путь обратно.

Сказать такое прямо Йенике было непросто.

Но Люси всё равно говорила ровным голосом.

— Уйди с дороги.

Йеника молча смотрела на неё.

Смерть Эда Ростейлора изменила слишком многое.

Йеника была рядом с ним и прекрасно знала, насколько важен был Эд для других.

Для Люси Мейрил Эд, несомненно, был так же дорог, как и весь остальной мир.

И всё же Люси стояла перед ней совершенно спокойная.

Не сломленная.

Не опустошённая.

Говорила так, словно в её жизни не произошло ничего непоправимого.

Значит, она не потеряла Эда.

Йеника поняла это почти сразу и ещё ниже склонила голову.

Скорее всего, Люси действительно говорила правду.

Иначе она не могла бы выглядеть так, будто с ней всё в порядке.

— ...

Теперь и Люси не знала, что сказать.

Йеника выглядела так, будто окончательно потеряла всякую опору.

Для неё самой смерть Эда лишила весь мир всякого смысла.

А прямо перед ней стояла Люси, которая своего Эда не потеряла.

Что она должна была испытывать?

Пустоту?

Зависть?

Или новую волну бесконечной боли?

Когда Йеника подняла лицо, на нём проступила тихая тоска.

— ...Понятно.

Только и всего.

Люси готовилась к худшему и не исключала боя.

Поэтому, когда Йеника неожиданно легко согласилась пропустить её, Люси даже слегка вздрогнула.

Это было именно то, чего она добивалась.

Тем не менее, по одному виду Йеники было ясно: расслабляться ещё рано.

Люси не успела решить, чего ожидать дальше, когда та заговорила снова.

— Тогда скажи только одно.

Йеника медленно спустилась с алтаря.

Ветер легко закручивал вулканический пепел.

Йеника остановилась перед Люси и спросила с печальной улыбкой:

— Там Эд был счастлив?

Один короткий вопрос содержал в себе слишком много чувств.

Люси не смогла ответить сразу.

Несколько секунд она подбирала слова.

Затем поняла, что длинный ответ не потребуется.

И просто дважды едва заметно кивнула.

Йеника закрыла глаза.

Этого ей было достаточно.

Путь был свободен.

Люси поправила шляпу и направилась к алтарю.

На вершине горы дул сильный ветер. Он трепал волосы Люси и рваные края её одежды.

Маленькая и хрупкая Люси всё равно шла вперёд, не замедляя шага.

Этого было достаточно.

Для Люси всё складывалось наилучшим образом.

Теперь оставалось миновать Йенику, использовать останки Тиркалакса на Алтаре Замещения, заглянуть во внешний мир и послать сигнал о помощи.

Йеника мешать не собиралась.

Она сама это подтвердила.

Люси прошла мимо, но через несколько шагов всё же оглянулась.

Сумрачное небо было исчерчено магическими кругами, которые Йеника создала за годы отчаяния.

Среди бесчисленных духов возвышался Фриде и пытался стереть с острова всё живое.

На фоне погибающего острова Йеника одиноко стояла спиной к Люси.

Неважно.

Это история другого мира.

Люси достала из-за пазухи останки Тиркалакса.

Из небольшой реликвии в форме шара начала исходить мана.

Она закрыла глаза и настроилась на ману, струившуюся из реликвии.

Даже крошечная доля такого потока стала бы непосильной ношей для обычного мага.

Однако Люси впитывала этот огромный объем маны с непринужденной легкостью.

Алтарь Замещения не в силах был полностью переработать ману, заключенную в останках Тиркалакса.

Вместо этого он позволил Люси получить ровно столько, сколько было ей необходимо.

Тело Люси неуклонно наполнялось маной, достигая предельных значений.

Люси ощущала, как в нее возвращаются силы.

Она снова повернула голову.

Йеника по-прежнему стояла спиной к ней.

— Я тебе завидую.

Словно Йеника обладала глазами на затылке.

Йеника, наблюдая за угасающим Акеном, произнесла тихим, дрожащим голосом:

— Но, наверное, Эд ждет тебя там.

Люси сохраняла молчание.

— Значит, я должна сделать то, что должна.

Люси открыла рот, намереваясь дать ответ.

Затем передумала и сомкнула веки.

Многие поставили на кон свои жизни, чтобы она смогла добраться до алтаря.

Для этих людей возвращение Люси стало последней надеждой — последним человеком, который, возможно, сможет остановить Йенику, поглощенную горем и безумием.

Но какое отношение это имело к Люси?

Жестокий вопрос.

И все же — честный.

Это был не ее мир.

Самым разумным решением было уйти.

Сколько бы Люси ни размышляла над ситуацией, разум раз за разом подсказывал именно такой вывод.

У нее было место, куда ей следовало вернуться.

Там жил человек, рядом с которым она, наконец, обрела умиротворение после долгих лет непростой жизни.

Жизненный путь Эда тоже был полон испытаний.

Его история началась с того, что собственная семья отвергла его как неудачника. Затем последовали бесконечные трудности, но Эд неизменно шел своим путем, не сдаваясь.

Он принимал Люси такой, какая она есть, даже когда та лениво валялась рядом и без всякой причины искала близости. Несмотря на собственную измотанность жизнью, Эд не завидовал ее огромному таланту и не требовал от нее ничего сверх меры. Он просто оставался рядом, будучи самим собой.

Каждый раз, когда Люси закрывала глаза, тоскуя по нему, перед ее взором возникал один и тот же образ: поздний вечер, костер в лагере и Эд, который у огня занимается снаряжением, ведь завтра снова нужно будет подниматься и жить дальше.

Именно этому Люси научилась у него.

Жажде жизни.

Непоколебимому упорству, которое ни при каких обстоятельствах не позволяет отказаться от борьбы за существование.

Она любила в Эде эту верность себе.

И то благородство, которого он сам, скорее всего, никогда в себе не замечал.

Люси всю свою жизнь стремилась убежать от пустоты.

Эд был ее полной противоположностью: он цеплялся за жизнь и упрямо двигался вперед.

И своим упрямством он научил ее жить.

Постепенно, почти незаметно, Люси переняла его ценности.

Одиночество и пустота, которые Люси носила в себе всю жизнь, однажды уступили место тому, что стало для нее гораздо важнее.

— Наверное, я тебя не пойму. Точно так же, как и ты не сможешь понять меня.

В голосе Люси появилась новая сила.

Йеника мгновенно уловила эту перемену.

В этих словах звучала решимость человека, который уже сделал свой выбор.

Ирония заключалась в том, что Йеника пропустила Люси именно потому, что как никто другой понимала ее чувства.

Люси желала вернуться к Эду.

Для нее не было ничего важнее, чем восстановить ману и проложить путь к нему.

Тратить ограниченный запас маны на что-то иное было бессмысленно.

Йеника была уверена: Люси не станет ей препятствовать.

У нее не было ни времени, ни причин для этого.

Йеника могла лучше кого-либо представить, как сильно Люси хотела вернуться к Эду.

И все же, первым делом, восстановив часть маны, Люси притянула к себе магическую энергию со всей округи и поглотила ближайших духов.

Фш-ш-ш-ш!

Кра-а-ах!

Высшее заклинание молнии — «Небесная кара».

Теперь, когда Люси частично восстановила ману, молния в ее руках стала еще более могущественной.

Разряд молнии пронесся по окрестностям, уничтожая духов и обращая их в ничто.

Под вой ветра Люси укротила ману, спрыгнула с алтаря и снова предстала перед Йеникой.

Она не ушла.

Вернулась по собственной воле.

— Ты...

Новый шквал ветра пронесся по вершине.

Люси поправила свою потрепанную одежду и подняла голову.

— Я и так вижу, Люси. Тебе сейчас нельзя растрачивать ману. В таком состоянии... ты правда полагаешь, что сможешь меня остановить?

— Это уже моя забота.

— Зачем ты делаешь такой выбор?

Йеника обернулась.

Ее лицо исказилось от боли.

Даже решение пропустить Люси далось ей с огромным трудом.

Она смотрела на Люси, которая не потеряла Эда, в то время как внутри нее самой бушевала целая буря чувств.

Но, несмотря на это, поступила так, как считала правильным.

То, что утрачено, остается утраченным.

В другом мире Эд ждет именно Люси Мейрил.

Йеника знала это.

Поэтому, как бы ни разрывалось ее сердце, она позволила ей уйти.

У самой Йеники было дело, которое она обязана была довести до конца.

Но Люси потратила с таким трудом возвращенную ману не на путь домой.

Она использовала эту силу, чтобы преградить Йенике путь.

— Ману я потом как-нибудь восстановлю.

Даже если сегодня она истратит ее до последней капли, это не будет иметь необратимых последствий.

Последствия Золотого кольца феникса Гласта не будут длиться вечно.

Пусть на это уйдут годы — Люси все равно найдет другой способ вернуться домой.

Эд не откажется от нее из-за каких-то нескольких лет.

В этом Люси была абсолютно уверена.

Поэтому сейчас она собиралась сделать то, что сама считала единственно верным.

Йеника не понимала ее.

Для нынешней Люси этот мир должен был казаться настоящим адом.

Конечно, единственным желанием было убраться отсюда как можно быстрее.

Но почему же тогда она, сама едва живая, встала перед Йеникой?

Ответ оказался на удивление прост.

— Если я сейчас сделаю вид, что меня это не касается, и сбегу, то предам человека, который научил меня жить.

В этом мире существовало множество людей, которые отчаянно боролись за выживание.

Многие готовы были отдать свои жизни, лишь бы Люси смогла добраться сюда.

Все они стремились к одному.

Выжить.

Среди ревущего ветра Люси низко надвинула свою ведьмовскую шляпу, склонив голову.

Йеника уже не была похожа на ту, которую Люси помнила.

Но и Люси теперь сильно отличалась от той, которую знала Йеника.

С первого взгляда это было неочевидно.

Однако только сейчас Йеника отчетливо осознала разницу.

— Любой, кто изо всех сил пытается выжить, заслуживает уважения.

— Ты...

Глаза Люси сверкнули сквозь бурю.

Кто же научил эту девушку, в которой раньше не было ничего, кроме пустоты, смотреть на жизнь с такой искрой?

Несмотря на свою хрупкость и миниатюрность, она удивительно стойко противостояла натиску ветра.

И на мгновение Йенике показалось, что она видит в Люси кого-то очень знакомого.

Возможно, это было лишь эхо тоски.

Люси была многим обязана тому человеку.

Он подарил ей жизнь.

Дал цель, ради которой стоило жить.

Дал убеждение, от которого нельзя было отступать.

И теперь, чтобы остаться верной этому убеждению, девушка наконец-то стала настоящим героем.

Вокруг закружился вихрь маны.

Поток подхватил вулканический пепел, покрывавший Орен толстым слоем, и взметнул его высоко в ночное небо.