Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 284 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (10)
Ранее в Как выжить в Академии (Новелла)...
Для этих людей духи давно стали воплощением смерти.
Очень скоро выяснилось, что боялись они не зря.
Фш-ш!
Киа-а-а-а-а!
Над деревьями поднялись десятки духов с искажёнными, неестественными телами.
Заметив людей, что осмелились пройти через самое сердце их владений, они взвыли от ярости.
Когда-то эти духи играли вместе с Йеникой в лесу.
Теперь от них исходило мерзкое дыхание, глаза светились зловеще, и вся стая ринулась на отряд.
— К бою!
Эльвира выкрикнула приказ.
Бойцы выхватили оружие и приготовились встречать удар.
Огромный дух огня, похожий на крота, изрыгнул пламя, и деревья вокруг вспыхнули.
Голубоватые духи в облике птерозавров спикировали на землю. Нескольких людей они схватили огромными лапами и подняли в воздух.
— А-а-а-а-а!
Один из бойцов закричал, когда его утащили вверх.
На лицах остальных не мелькнуло даже отчаяния.
Так смотрят люди, которые уже слишком много раз теряли товарищей.
Люси машинально начала собирать ману на кончиках пальцев.
Эльвира тут же схватила её за запястье.
— Я же сказала. Береги силу.
— ...
Их товарища только что унесли в небо.
Если когти духа не разорвут его насмерть, человек разобьётся при падении.
Эльвира прекрасно это понимала.
И всё равно, скрипя зубами, не дала Люси вмешаться.
Для выживших Люси была единственным шансом вырваться из этого ада.
Задача отряда была другой.
Они должны были доставить Люси к Орену, сохранив ей как можно больше сил.
Об этом нельзя было забывать ни на секунду.
Бах!
Впереди раздался звук, похожий на взрыв.
Но взорвалось не заклинание.
Это был удар меча.
В кровавом раже удары Клевиуса по силе почти не отличались от попаданий артиллерийского снаряда.
Каждый взмах оставлял в лесу огромный след разрушения.
— Ха-а... ха-а...
Клевиус тяжело, хрипло дышал.
По его телу стекала кровь: он сам пронзил себе плечо клинком.
Люси уже доводилось сражаться с Клевиусом, целиком отдавшимся Искусству Кровавого Меча.
Конечно, по сравнению с ней он тогда был слаб.
Но разрушительную мощь этой техники отрицать было невозможно.
Сейчас Клевиус владел ею гораздо лучше.
Он больше не терял рассудок настолько, чтобы в кровавом угаре разносить всё вокруг и рубить всякое живое существо, оказавшееся рядом.
Но противостоять опьяняющему действию крови всё равно было нелегко.
Клевиус с трудом удержал рассудок, выдернул меч из собственного плеча — брызнула кровь — и поднял глаза.
Небо кишело духами.
Если Клевиус доводил Искусство Кровавого Меча до предела и ставил на кон жизнь, он мог развить такую физическую мощь, что сражался один на один даже с духом высокого ранга.
Но перед подавляющим численным превосходством техника была почти бессильна.
Она питалась его собственной кровью.
В затяжной битве Клевиус раньше убьёт себя, чем перебьёт всех врагов.
А в войне на истощение с Йеникой Пейловер не мог победить никто.
— Максимум пять минут, — бросила Эльвира.
Она знала возможности Клевиуса лучше всех и сразу поняла, зачем он применил технику уже сейчас.
— Люси, ты здесь не дерёшься. Пока Клевиус их держит, мы бежим.
Люси несколько секунд смотрела на её напряжённое лицо.
Люси была не из тех, кто дрожит или покрывается холодным потом от страха.
Но серьёзность положения она понимала прекрасно.
Ба-бах!
Насыщенный кровавой маной удар рассёк небо.
Десятки духов замертво посыпались вниз.
Через мгновение на их место поднялись новые и снова закрыли небо над Северным лесом.
Эльвира схватила Люси за руку и потащила вглубь чащи.
Они свернули с тропы и побежали прямо через густой подлесок.
Несколько бойцов дёрнулись следом, но остановились.
Теперь Эльвире и Люси было лучше идти отдельно.
Остальные должны были остаться здесь и удерживать внимание духов, чтобы Люси сумела добраться до северной части острова.
Они с Эльвирой бежали через лес ещё долго.
И чем дальше они продвигались, тем меньше лес вокруг походил на Северный лес из памяти Люси.
Внешние тропы выгорели дотла.
Местами назвать это лесом уже было невозможно.
Даже Древо-Хранитель Мерильды у центрального озера превратилось в голый остов из сухих ветвей.
А потом, после долгого бега к северу, впереди показалось место, которое Люси узнала сразу.
— ...
Хижина.
Кострище.
Деревянный склад.
И перед ними — старенький навес из досок.
Первое, что когда-то собственными руками сделал мужчина, начавший здесь жизнь с нуля.
И место, где Люси прежде особенно любила спать днём.
Она не могла поверить, что лагерь сохранился.
Весь остров вокруг лежал в руинах, а эта хлипкая стоянка почти не изменилась.
Люси невольно задержала на ней взгляд.
— Даже близко не подходи, — сразу сказала Эльвира и снова потянула её за руку.
Лагерь пока оставался далеко впереди.
Эльвира тоже смотрела туда.
— Это главное святилище на острове. Его круглые сутки охраняют самые сильные духи. Больше десятка выживших уже погибли только потому, что случайно зашли слишком близко.
— ...
— Может, даже хорошо. Если обогнём лагерь, дальше в основном будут духи, с которыми ещё можно справиться.
Они продолжили пробираться через траву.
Эльвира стиснула зубы.
— Послушай, Люси. Сейчас почти каждый кого-то потерял.
Что ушло, то уже не вернуть.
Люси давно приняла эту мысль.
Однако знание не облегчало боль.
— Каждый в нашем убежище лишился кого-то дорогого. Любимого человека, друга, семью... без разницы. На их фоне мне еще повезло.
— Повезло?
— Да. Клевиус жив.
Клевиуса не было рядом, и Эльвира впервые высказала свои истинные чувства без утайки.
— Уже за это одно я должна быть благодарна. Только этот глупец сегодня поставил на кон собственную жизнь. Ему вечно нужно вмешиваться в чужие дела. Он решил, будто обязан спасти всех выживших.
Высоко над лесом проносился Клевиус.
Он перемещался между духами, уничтожая их одного за другим.
Даже издалека было видно, сколько крови он уже потерял.
— Ты ведь понимаешь, к чему я веду?
Люси молчала, обдумывая.
— Если я потеряю Клевиуса из-за этого, стану как Лортель. А я... не желаю погружаться в такое горе. Ни за что на свете.
При самой Лортель Эльвира бы никогда такого не сказала.
Но если она хотела, чтобы Люси осознала всю серьезность ситуации, то честнее выразиться было невозможно.
Люси, как никто другой, знала, как много значит Клевиус для Эльвиры.
— Я не хочу его терять. Поэтому... прошу тебя, постарайся. Больше мне не к кому обратиться за помощью.
— Я не могу обещать, что у нас всё получится.
— Знаю. Но я уже сказала: кроме тебя, у нас нет никакой надежды.
Внезапно Эльвира остановилась и повернулась.
Люси также поднялась и молча посмотрела на неё.
Они обе бежали так долго, что несколько секунд было слышно лишь их тяжелое дыхание.
— До выхода из леса осталось недолго. Дальше будет обрыв. Оттуда ты сможешь сама перелететь к Орену. Пока ты будешь над водой, я буду прикрывать тебя. На короткое время смогу удерживать духов на расстоянии.
— А вы после этого сможете вернуться в Библиотеку душ?
— Придётся суметь.
Эльвира закатила рукава и с трудом выдавила улыбку.
Улыбка получилась натянутой, но выглядела удивительно уверенной.
— С обычными духами я пока могу справиться.
Они выбежали из леса.
Слова Эльвиры оказались не пустым хвастовством.
Еще в Академии она считалась одной из сильнейших студенток. За годы выживания в этом аду она стала еще могущественнее.
До уровня Клевиуса и его Искусства Кровавого Меча ей было далеко.
Но одна Эльвира могла принести больше пользы, чем десятки посредственных бойцов.
Впрочем, из любого правила бывают исключения.
У-у-у-ум...
Сначала было трудно определить источник этого звука.
Люси слышала его раньше и мгновенно узнала.
В Академии все однажды поняли, что Йенику Пейловер лучше не провоцировать.
В тот день весь кампус стал свидетелем силы верховного духа, способного охватить почти всю Академию.
Возможно, Эльвиру и Клевиуса заметили во время их вылазки к корпусу «Трикс».
А может, Йеника каким-то образом почувствовала присутствие Люси.
Так или иначе, у обрывов, прилегающих к Северному лесу, возник дух, которого в обычных условиях здесь никто бы не ожидал увидеть.
Он заполнил собой весь горизонт.
У-у-у-у-у-ум...
Звук можно было спутать с гудком гигантского корабля.
Но это был голос духа.
Голос колоссального верховного духа, полностью охваченного магией безумия.
Фриде, верховный дух воды, явился словно полководец, ведущий за собой армию из тысяч духов.
Фш-ш-ш!
Ша-а-а-а-а!
Его исполинское тело поднялось из морских глубин.
На берег обрушилась волна, накрывшая собой весь участок у обрывов.
Огромный кит выглядел совсем не так, как запомнила его Люси.
Его тело покрывали знаки безумной магии, наложенной против его воли.
Глаза горели мертвенным, красным светом.
Зловещая, тёмно-пурпурная мана растекалась по окрестностям.
Вместе с Фриде в небо поднялись тысячи летающих духов, устремляясь к Орену.
Люси мгновенно воздвигла защитный барьер перед надвигающейся волной.
В щит вместе с водой врезался гигантский обломок скалы, но барьер выдержал.
Одно лишь появление верховного духа было равносильно стихийному бедствию.
Такова была истинная мощь верховных духов.
* * *
— Люси!
Эльвира перекричала грохот воды.
— Нужно перелететь, пока он не проявился полностью! Если Фриде успеет охватить всё вокруг, мы ничего не сможем сделать!
Почему Йеника вызвала его именно сейчас, оставалось загадкой.
Она стремилась сохранить Акен как святилище и обычно избегала разрушений, которые могли бы повредить остров.
Однажды, в приступе гнева, она уже призвала Теорфиса — и после этого весь Орен на долгие годы был покрыт вулканическим пеплом.
Казалось, она не станет повторять такую ошибку во второй раз.
— Лети сейчас же! Я попытаюсь скрыть твою магию от него!
Эльвира явно намеревалась использовать все свои оставшиеся магические устройства и реагенты, только чтобы отвлечь Фриде.
А это почти наверняка означало её собственную гибель.
Люси задержала на ней взгляд.
Эльвира стиснула зубы и крикнула:
— Не волнуйся! Тот молодой дворянин, без которого ты не можешь жить, кое в чём был прав. Я тоже согласна с его словами.
Люси молчала, ожидая продолжения.
— Я выживу.
В этом мире погибло невероятно много людей.
До конца смогли дойти лишь те, кто отчаянно цеплялся за жизнь.
Эльвира была одной из них.
Времени совсем не осталось.
Даже Йенике, обладающей сердцем Велброка, требовалось время, чтобы полностью призвать верховного духа Фриде.
Необходимо было пересечь пролив, пока его проявление не завершилось.
Люси кивнула, стиснула зубы и окутала своё тело магией полёта.
Ее текущего запаса маны едва хватало бы примерно на полтора десятка заклинаний среднего ранга.
Столь сложные магические действия не могли поддерживаться ею продолжительное время.
Поэтому Люси, собрав всю доступную ману, ринулась вперед, едва касаясь морской глади.
Ветер яростно трепал ее одежду и широкие поля шляпы.
Она инстинктивно прижала шляпу к голове одной рукой.
Позади, со стороны обрывов, где осталась Эльвира, вспыхнул ослепительный свет.
Люси не успела даже понять, какое именно заклинание применила Эльвира.
Но все окружающие духи разом повернули головы в ту сторону.
Несколько младших духов все же заметили Люси, стремительно летевшую почти над водой.
С ними она расправилась без особых усилий.
Всего пара элементальных заклинаний — и преследователи были повержены, рухнув вниз.
Спустя несколько мгновений Люси достигла берега северной части острова.
Хр-р-рясь!
Ее спешка оказалась слишком велика, и она не смогла правильно рассчитать скорость.
При приземлении она несколько раз перекатилась по песку.
Люси поднялась, не выказав ни малейшей перемены в выражении лица, и стряхнула песок с одежды.
Перед ней возвышался наполовину разрушенный Орен.
По склонам горы и вокруг нее бродили обезумевшие духи, тщательно охраняя каждый подход.
Одно лишь это зрелище заставило бы колени обычного человека задрожать от страха.
Люси лишь коротко выдохнула, собираясь с духом.
Затем она собрала ману, окутала себя ею и бросилась к горе.
* * *
У-у-ум...
Картина, открывшаяся ее взору, напоминала настоящий апокалипсис.
Чем выше Люси поднималась по склону Орена, тем более обширная панорама Акена открывалась внизу.
Бах! Бах-бах!
Гр-р-ррохот!
Она прорывалась сквозь полчища духов, периодически оглядываясь назад.
С каждым разом вид вдали становился все более ужасающим.
Следы сражения Клевиуса у Северного леса больше не были видны.
Люси легко могла представить Клевиуса: окровавленного, лежащего посреди темного леса и смотрящего вверх на неумолимо прибывающие полчища духов.
Ослепительное сияние, недавно озарявшее побережье, тоже исчезло.
Так же легко Люси представляла себе Эльвиру: одинокую на краю обрыва, перед зловещим красным взглядом Фриде.
А стаи духов уже стягивались к входу в подземные каналы.
И столь же ясно она представляла Лортель, уводившую выживших все глубже в исследовательский комплекс, оставленный профессором Гластом.
Ужасающий мир.
Люси не хотела даже думать о том, что подобный сценарий вообще возможен.
Но он был реален.
Теперь она по-настоящему осознала, что означает отсутствие Эда Ростейлора.
Он всегда был рядом, и Люси воспринимала это как нечто само собой разумеющееся.
Когда Люси забиралась к нему на колени и начинала капризничать, Эд тяжело вздыхал, но затем все равно гладил ее по голове, мягко прижимая ладонью ее волосы.
И лишь сейчас она по-настоящему поняла, какое место он занимал в ее жизни.
Люси страстно захотелось увидеть Эда.
Эта мысль возникла совершенно естественно.
Если она сможет вернуться, то не станет делать вид, будто ей все равно.
Она просто бросится к нему и крепко обнимет.
А затем расскажет ему все.
Какой мир она увидела.
Как ей повезло, что он есть в ее жизни.
Какую невыносимую пустоту она ощутила, когда его не оказалось рядом.
Пусть говорить такие вещи и неловко, и даже стыдно.
Люси все равно хотела высказать все до конца.
«Спасибо, что ты жив».
Жизнь Эда была постоянной чередой суровых испытаний.
Наверняка десятки, если не сотни раз ему приходилось сталкиваться с трудностями, после которых хотелось опустить руки.
Но он продолжал жить.
Стискивал зубы, боролся, шел вперед — и в конечном итоге стал смыслом жизни для Люси, которая прежде жила с ощущением внутренней пустоты.
Для самого Эда выживать было так же естественно, как дышать.
Но он, вероятно, даже не представлял, каким спасением и какой надеждой стало его упорство для Люси.
Поэтому Люси хотела сказать ему всего одну, но очень важную фразу.
Она бежала вверх по Орену, вся в царапинах и ушибах, и снова повторяла эти слова про себя.
Когда она вновь увидит Эда, обязательно скажет ему это.
«Спасибо, что ты жив. Я так хотела тебя увидеть».
Бах! Фш-ш!
Тяжело дыша, Люси продолжала восхождение.
И наконец добралась до самой вершины Орена.
Перед ней раскинулись руины, которые она видела во время испытания для первокурсников.
Дальше, среди этих руин, возвышался огромный каменный монумент.
Рядом с ним располагался Алтарь Замещения.
А у самого алтаря стояла гробовщица, оплакивавшая смерть Эда, и молилась пустому ночному небу.