Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 283 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (9)

Люси. Мне необходимо тебе кое-что поведать.

Похоже, мой уход близок.

Я сражался до последнего за выживание в этом жестоком мире, но, видимо, мой путь завершается здесь.

К тому времени, как ты очнешься, меня, вероятно, уже не будет.

Поэтому считай это моим прощальным посланием тебе.

Я прекрасно понимаю, что ты будешь чувствовать. Ты уже познала горечь утраты и знаешь эту боль. И ты знаешь, что к ней невозможно привыкнуть.

Вероятно, первое, о чем я должен позаботиться — это попросить у тебя прощения.

Но я не желаю растрачивать последние слова, что оставляю тебе, на пустые извинения.

Выживи, Люси.

Какими бы ни были повороты судьбы в этом мире, держись за жизнь изо всех сил.

Какой бы бесконечной ни казалась лютая зима, весна всё равно придёт.

Даже если кажется, что мир навсегда погружён во мрак, утро неизбежно наступит.

Настоящая жизнь не имеет никакого «конца».

Неважно, кажется ли, будто все завершилось счастливо, или будто все закончилось трагедией.

Жизнь продолжается. Реальность движется дальше. За свою недолгую жизнь я постиг именно это.

Я сделал множество выборов, несясь сломя голову, пытаясь выстоять в этом нелепом мире.

Возможно, если бы я принял несколько иные решения, моя история имела бы иной финал.

Может быть, где-то далеко среди бесчисленных потоков реальностей существует другой я, сумевший преодолеть все испытания и достигнуть счастливой жизни.

А может, в каком-то из миров я погиб ещё более ужасно — сгорел в муках.

Но каким бы ни был исход, для нас это ничего не меняет. Чтобы выдержать этот несправедливый мир, требуется одно — выжить.

Тебе будет больно.

И всё же никогда не отказывайся от жизни.

Стисни зубы и держись. Даже если этот мир превратится в ад и покажется, что выхода больше нет. Даже если все потеряет смысл. Пусть даже вслепую, без малейшей надежды... всё равно живи.

Даже сейчас, когда смерть уже совсем близко, я верю в это без тени сомнения.

Если терпеть и идти дальше достаточно долго... однажды обязательно наступит момент, когда ты подумаешь: «Как же хорошо, что я осталась жива».

Поэтому выживи.

Обязательно.

* * *

— Помоги нам. Нам нужна твоя помощь.

Лортель не стала ходить вокруг да около.

Люси и без того примерно понимала, к чему та клонит.

— Ты видела лица людей снаружи, когда входила? Как только они осознали, что Люси Мейрил жива... у них забрезжила новая надежда.

— ...

— Да, тогда тебе помогало Золотое кольцо феникса Гласта. Но ты даже против Велброка сумела выиграть время. Если кто и способен остановить старшую Йенику, а потом попытаться достучаться до неё, то это ты.

На самом деле Люси вовсе не принадлежала этому миру.

Но откуда было знать об этом людям, сидевшим за дверью?

— ... Последствия использования кольца ещё не прошли до конца.

Лортель хранила молчание.

— Я и близко не вернула прежний запас маны. И вообще не представляю, сколько смогу сделать против могущественной заклинательницы духов, у которой в руках находится сердце Велброка.

Люси опустила голову и честно обрисовала своё положение.

— А главное... для меня сейчас наиважнейшей целью является возвращение в мой родной мир.

Сказать такое было очень тяжело.

Но умолчать об этом тоже было нельзя.

Лортель из этого мира и Люси из другого преследовали совершенно разные цели.

Лортель хотела усмирить Йенику и покинуть остров.

Люси — отыскать способ вернуться домой.

На первый взгляд, общего между этими целями не было.

— ...

— ...

Между ними повисло неловкое молчание.

Люси и Лортель и раньше не были особенно близки. Настоящих пересечений в их судьбах было мало.

И всё же Лортель тихо произнесла:

— Слушай, Люси...

Был вопрос, который она всё это время хотела задать человеку, увидевшему другой вариант мира.

Но губы её словно окаменели.

Лортель смотрела вниз, едва заметно подрагивая.

Люси и без слов догадалась, о чём та не решалась спросить.

«Тот старший Эд, которого знаешь ты... он жив? Счастлив ли он?»

Люси не представляла, что случится, если она просто кивнёт.

Улыбнётся ли Лортель от облегчения?

Не сломается ли, сравнивая чужой счастливый мир со своим?

Не разрыдается ли прямо здесь, на месте?

Этого не могла предсказать ни Люси, ни, вероятно, сама Лортель.

Но Лортель не могла позволить себе проявить слабость.

Даже сейчас от её решений зависели судьбы слишком многих людей.

Поэтому она закрыла глаза и задала иной вопрос.

— Ты знаешь, как вернуться?

Так Лортель по-своему проявила заботу о Люси.

Ответить было нечего.

Люси даже не представляла, каким образом попасть обратно.

Согласно теории звёздной магии, о которой говорили Зелан и Эд, случившееся вообще было невозможным.

Мана одного мира не должна была вмешиваться в дела другого.

Люси закрыла глаза и погрузилась в размышления.

Но если невозможное всё-таки произошло, значит, у этого события должна была быть причина.

И стоило немного подумать, как объяснение стало очевидным.

Для взаимодействия необходимы две стороны.

Значит, кто-то в этом мире также наблюдал за Люси. Именно поэтому между мирами и возникло это взаимодействие.

Кто это был и зачем всё затеял — пока неважно.

Главное другое: чтобы выбраться отсюда, Люси должна снова протянуть руку в сторону своего мира и попросить о помощи.

Эд Ростейлор наверняка уже пытается её найти и снова просматривает бесчисленные потоки возможностей.

Но среди бесчисленных миров отыскать тот, куда её забросило, было практически невозможно.

Сигнал был жизненно необходим.

«Я здесь».

Ей нужно было кричать так громко, чтобы Эд, который прочесывал миры в поисках Люси, смог её услышать.

Словно человек, оказавшийся на необитаемом острове, разжигает сигнальный костёр.

Словно узник, заточённый в пещере, отчаянно взывает о помощи.

Ей нужно было вновь и вновь протягивать свою волю к Эду.

«Я здесь. Найди меня».

Однако для такого мощного сигнала требовалось колоссальное количество маны.

Люси пришлось бы самостоятельно активировать звёздную магию и пробиться к Эду, который в это же самое время искал её с другой стороны.

Она прекрасно знала, как управлять звёздной маной.

Проблема заключалась в другом: самой звёздной маны у неё почти не осталось.

Одного лишь знания было недостаточно, чтобы исправить ситуацию.

Если просто ждать естественного восстановления, возможно, однажды её сил хватит.

Но это заняло бы непозволительно много времени.

Наблюдатель, оставленный Глоктом, мог отслеживать лишь близлежащие потоки возможностей. Если Люси проведёт здесь несколько лет, пока её мана восстанавливается, расстояние между их мирами может стать таким огромным, что устройство просто не сможет уловить сигнал.

Но откуда прямо сейчас взять такой невероятный запас энергии?

И тут Люси внезапно кое-что вспомнила.

В тот самый момент, когда её уносило в этот мир, Эд бросил ей что-то.

Она тогда даже не успела толком рассмотреть предмет, лишь крепко прижала его к груди.

Всё произошло слишком стремительно, поэтому до сих пор Люси не задумывалась об этом.

— ...Люси?

Лортель с удивлением уставилась на неё, когда та резко распахнула глаза.

Люси сунула руку за пазуху и извлекла круглый предмет, который всё это время носила с собой.

— Это...

На глаза навернулись слезы.

В последний миг перед разлукой Эд отдал ей самое ценное, что имел при себе.

Люси принадлежала к тем редким гениям магии, которые рождаются лишь раз в столетие.

Сейчас, будучи почти лишённой маны, она не могла продемонстрировать свою истинную силу, но её знания и навыки применения магии уже приближались к уровню великих мастеров прошлого.

Ей не хватало лишь одного — самой маны.

Эд прекрасно осознавал это.

Поэтому он вручил Люси реликвию, которую ценил превыше всего.

Останки Тиркалакса.

У-у-ум...

Сфера источала ману верховного духа, почти без потерь сохранившуюся внутри.

Её было настолько много, что обычный маг просто не смог бы справиться с таким потоком.

Для Люси это не представляло непреодолимой трудности.

Но оставалась проблема, о которой упоминала Зелан.

Без должной обработки реликвия превращалась в одноразовый источник: высвободив силу — и артефакт был потерян.

Однако обстоятельства не оставляли выбора.

Эд Ростейлор решил, что потерять бесценную реликвию — это меньшее зло, чем потерять Люси.

— Ты... это же...

— Я хочу использовать ману, заключённую внутри. Тщательно подготовить артефакт сейчас, вероятно, не получится — это слишком кропотливая работа...

Люси на мгновение задержала дыхание.

— Но просто высвободить заключённую внутри ману... это я смогу.

Скрип.

— Сможешь. Только есть одна небольшая загвоздка.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Эльвира.

До этого момента она занималась делами снаружи.

— Когда ты высвободишь ману, её выброс охватит всё вокруг, а большую часть ты всё равно не успеешь поглотить.

Теперь, присмотревшись, Люси заметила, что Эльвира действительно стала немного выше.

Та стряхнула пыль со своей алхимической сумки и вошла вместе с Клевиусом.

Эльвира обладала глубокими познаниями как в алхимии, так и в магитехнике.

Одного взгляда на сферу в руках Люси ей хватило, чтобы понять, с чем она имеет дело.

Она уселась на диван для посетителей.

Клевиус закрыл за собой дверь и встал у неё за спиной. По его виду было ясно: он тоже пришёл не просто так.

Он заговорил первым. Голос звучал мрачно, но сам Клевиус производил куда более уверенное впечатление, чем тот парень, которого помнила Люси.

— Лортель, снаружи неспокойно. Духи разбушевались ещё сильнее. Похоже, во время нашей вылазки нас заметили, и теперь они начеку.

— А люди?

— Увидев Люси, они воспряли духом. Но происходящее снаружи пугает их ещё сильнее.

От прежней робости Клевиуса почти не осталось следа.

В такой жизни у него, видимо, просто не было иного выбора.

Судя по поведению обоих, они уже слышали разговор Люси с Лортель из коридора. Ни Эльвира, ни Клевиус не стали переспрашивать то, что уже поняли.

Эльвира лишь тихо произнесла:

— По-моему, Люси, наши цели не так уж и расходятся.

Люси молча взглянула на неё.

— Я не знаю, что именно за предмет у тебя в руках. Но тебе нужно высвободить из него ману, верно?

— ...

— Если просто вскрыть такой артефакт без подготовки, в воздух уйдёт куда больше маны, чем ты сможешь использовать.

Получалось почти то же самое, что с дешёвым камнем маны.

Только здесь это было сродни использованию дорогого ювелирного изделия в качестве молотка.

Но выбирать всё равно не приходилось.

— Для реликвии такого уровня требуется посредник, который поможет извлечь энергию и передать её тебе без потерь. Разумеется, в наших нынешних условиях построить такое устройство невозможно...

Эльвира превосходно разбиралась в практическом применении маны.

Ещё будучи студенткой Сильвании, она неизменно получала высшие оценки по профильным дисциплинам.

Поэтому Люси без труда догадалась, к чему клонит Эльвира.

— Ты помнишь испытание первокурсников, когда старший Эд остановил их на вершине Орена?

Люси, конечно, помнила.

В тот самый день она тоже наблюдала за Эдом с вершины горы.

Там возвышался Алтарь Замещения.

Это устройство могло извлекать ману из магических предметов и напрямую передавать её пользователю.

Из-за последствий Золотого кольца феникса Гласта Эд в тот момент не имел возможности использовать собственную ману. По этой причине он запасался камнями маны и, прибегая к помощи Алтаря Замещения, сдерживал первокурсников.

— Если удастся добраться до алтаря, ты сможешь использовать почти всю ману из этого шара. Но есть одна сложность...

Однако алтарь находился под охраной.

На вершине Орена восседала девушка, которая непрестанно рыдала.

Её охраняла заклинательница духов, поглощённая безумием.

Она стремилась уничтожить всё живое на Акени, превратить остров в гигантское кладбище и одновременно святилище для человека, которого она потеряла.

В комнате на короткое время воцарилась тишина.

Все взгляды обратились к Люси.

Никто не мог дать гарантии, что её участие разрешит все возникшие проблемы.

Тем не менее, для выживших даже нынешняя Люси представляла собой значительную силу.

— Раз нужно, значит, я это сделаю.

Как и всегда, Люси не потребовалось много времени для принятия решения.

* * *

С неба сыпался снег, хотя до зимы было ещё далеко.

Лишь при ближайшем рассмотрении становилось ясно: с тёмного неба летел не снег, а вулканический пепел.

На пике горы Орен, у всё ещё тяжело бьющегося сердца Велброка, сидела девушка.

Она крепко обнимала посох Эда, опустив голову.

Её слёзы не высыхали.

Когда-то на теле верховного духа огня Теорфиса один за другим пробуждались вулканы.

Пепел от извержений годами оседал на Орене, пока вся гора не приобрела вид белоснежного пика.

И хвойные деревья, и трава под ними покрылись белым налётом.

Всё вокруг напоминало безмолвное святилище.

Именно здесь, на этом острове, нашёл своё последнее пристанище Эд Ростейлор.

Под мягким светом луны пепел медленно кружился, опускаясь на землю.

Среди этой белой метели заклинательница духов с обесцвеченными волосами подняла своё заплаканное лицо.

Пепел оседал на её щеках, и казалось, будто лицо покрывается нежными перьями. Девушка выглядела почти как ангел.

Однако в снегу сидел не ангел.

А демон.

Безумная гробовщица, которая безжалостно уничтожала всё живое на своём пути и хотела навечно остановить время на этом острове.

— ...Здесь всё ещё кто-то живёт. Всё ещё есть те, кто нарушает покой ушедшего.

Глазами всех духов на острове смотрела сама Йеника.

А это означало, что смысл её слов был предельно ясен.