Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 282 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (8)

— Я...

Люси Мейрил заговорила медленно.

Она всё ещё недоумевала, почему эти двое смотрят на неё как на врага, но сейчас важнее было попытаться объясниться.

— Я прибыла из другого мира. Я — не та Люси, которую вы знали.

Конечно, одной этой фразы было недостаточно, чтобы Клевиус и Эльвира немедленно опустили оружие и поверили ей.

Клевиус сжал зубы, пристально глядя на неё. Выражение его лица ясно показывало, что смысл её слов до него совершенно не доходил.

— О чём ты вообще говоришь...

Гум-м-м.

В этот момент руины корпуса «Трикс» затряслись, словно началось землетрясение.

Земля затряслась, поднялись клубы пыли, и оттуда, откуда исходила дрожь, раздался мощный взрыв.

Ба-бах!

Фш-ш-ш!

Вместе с грохотом по окрестностям распространился жар.

Из пыли поднялся огромный зверь, полностью охваченный пламенем. Даже сквозь оседающую пыль его массивное тело выглядело внушительно.

— Чёрт! Дух отреагировал!

— Быстро собираем всё! Если сейчас не уйдём, сюда набегут остальные!

Жар был столь силён, что над землёй заплясало марево.

Огромный зверь, напоминавший одновременно льва и тигра, оказался Белтаном — огненным духом среднего ранга.

Он проломил чудом уцелевшую стену корпуса «Трикс» и оглушительно взревел.

Но Люси сразу заметила: этот Белтан выглядел не так, как должен.

Его окутывала тёмно-багровая мана, а всё тело было покрыто странными знаками.

Он не просто обезумел. На него было наложено множество усиливающих заклинаний.

Такое количество маны обычный дух среднего ранга выдать не мог. Белтана явно насильно довели до исступления.

И, судя по реакции Клевиуса и Эльвиры, подобное здесь стало обыденностью.

Ба-бах!

Вокруг Белтана взметнулся огромный столб пламени. Огонь рванул во все стороны, накрывая развалины. Клевиус как раз успел поднять меч, заслоняя собой Эльвиру.

Фш-ш!

Но мана Люси вспыхнула прежде, чем огонь успел их поглотить.

Для неё эти двое были пока единственной ниточкой, связывавшей её с этим незнакомым миром. Терять их она не собиралась.

В обычном состоянии Люси даже не понадобилось бы защищаться от атаки духа среднего ранга. Но сейчас она не могла свободно использовать всю свою силу.

Нахмурившись, Люси рассеяла пламя с помощью заклинания.

Когда огонь исчез, Белтан всё ещё стоял перед ними невредимый. Величественный зверь смотрел на людей с явной ненавистью.

А снизу по склону уже тянулись другие духи. Они издавали жуткие, неестественные звуки, всё плотнее окружая руины.

Каждый из них был искажён магией безумия.

И тут Люси поняла.

Если на Акене существует человек, способный держать под контролем столько духов, то это, вероятно...

— Нам нужно уходить! В подземных каналах есть тайная библиотека. Это убежище выживших!

В любом случае, Люси только что спасла Клевиуса и Эльвиру.

Этого оказалось достаточно, чтобы Эльвира наконец признала очевидное: Люси не представляет для них угрозы.

— Если сейчас от них не оторвёмся, сюда стянутся ещё! Тогда мы не справимся!

Люси покосилась на них и быстро окутала окрестности своей маной.

Она применила простейшее заклинание сокрытия. Само по себе оно было слабым, но хотя бы скрывало следы маны, что могло сбить духов со следа.

Втроём они сорвались с места и помчались через руины корпуса «Трикс».

* * *

Подробности они решили обсудить уже в убежище.

Люси не оставалось ничего, кроме как согласиться.

Для Клевиуса и Эльвиры само её появление было чем-то невозможным. Но разбираться в этом действительно стоило там, где не придётся каждую минуту ожидать нападения.

До жилого квартала им пришлось бежать довольно долго.

Когда-то эта часть Академии Сильвании всегда была оживлённой и многолюдной. Теперь от неё остались лишь руины.

Оглядываясь вокруг, можно было подумать, что погиб не один остров, а весь мир.

На площадях лежали останки: от тел давно остались лишь кости. Мраморные дорожки потрескались и местами скрылись под сорной травой.

Между руинами бродили обезумевшие духи среднего ранга.

Клевиус и Эльвира двигались уверенно. Они обходили открытые пространства, скрывались между остатками зданий и заранее сворачивали там, где могли быть замечены духами.

Возле здания, где когда-то располагалась пекарня «Лаплас», Клевиус вскарабкался на полуразрушенную стену, а затем протянул руку Эльвире, втянув её наверх.

Люси легко подтолкнула себя маной и поднялась следом.

Далее они прошли по внешнему краю стены, спустились и, пригнувшись, миновали разрушенный колодец.

Лишь выбравшись из кишащего духами жилого квартала и добравшись до окраины Северного леса, они увидели широкий вход в подземные каналы.

Он был тщательно замаскирован ветками и кустарником.

Чтобы скрыть такой огромный проход, кому-то пришлось изрядно потрудиться.

Они протиснулись внутрь, и перед Люси открылись те самые подземные каналы, где ранее происходила погоня с профессором Гластом.

Если углубиться в лабиринт и пролезть через пролом во внутренней стене, можно было попасть в тайную лабораторию Гласта. А ещё дальше находилась скрытая библиотека, которую при жизни Эд Ростейлор использовал как свою исследовательскую базу.

В её мире Люси приходила сюда вместе с Эдом за Золотым кольцом феникса Гласта.

Теперь библиотека служила убежищем для тех, кто чудом пережил нападение обезумевших духов на Акене.

У входа несли службу студенты. При виде Клевиуса их лица мгновенно оживились.

— С-старший... Вы вернулись. Как прошла вылазка?.. А?..

— Л-Люси... Мейрил?!

Но стоило страже заметить Люси, как все присутствующие замерли.

Клевиус молча повернул голову, давая понять, что им следует уступить дорогу.

Один из часовых, сглотнув, отступил в сторону.

По всей видимости, в убежище Клевиуса уважали, и к его словам прислушивались.

Люси последовала за ним и Эльвирой внутрь библиотеки.

Она внимательно осматривала окружающее пространство.

Старинная обстановка почти полностью исчезла. Помещения были переоборудованы для долговременного проживания выживших.

Всюду пылали костры, были установлены палатки. На одеялах покоились больные.

Одни выглядели изможденными от голода, другие страдали от хронических болезней.

Большинство из находящихся здесь составляли студенты или сотрудники Академии. Среди них встречались и торговцы, некогда работавшие в жилом квартале.

Заметив Люси, идущую вслед за Клевиусом и Эльвирой, люди издали начали перешептываться.

— С-смотрите... вон там...

— Да ладно... какого чёрта...

— Что случилось? Это же... Люси Мейрил...

— Она... жива?.. Но ведь Люси Мейрил три года назад...

— Что? Люси Мейрил вернулась?

— Это же та самая гениальная волшебница... Если это действительно она, может, Люси Мейрил сможет разрушить барьер, удерживающий остров?..

По толпе пробежала едва заметная волна надежды.

Так смотрят люди, слишком долго пребывавшие в отчаянии и внезапно увидевшие проблеск света.

Люси тяжело дышала после бега, но продолжала двигаться вперёд.

— Далее находится человек, отвечающий за убежище, — пояснил Клевиус. — Все детали лучше обсудить с ней. Вы уже встречались... хотя сейчас она выглядит совершенно иначе, чем ты её помнишь.

Помещение, где раньше находился библиотекарь, было преобразовано в кабинет руководителя.

Люси кивнула, обошла Эльвиру и Клевиуса и отворила дверь.

Старая деревянная створка издала протяжный скрип.

Внутри располагался небольшой стол для совещаний. На досках, развешанных вдоль стен, теснились записи о текущем состоянии острова.

Рядом лежали документы со списками проживающих в убежище и информацией об оставшихся припасах.

Посреди всего этого, на краю письменного стола, сидела женщина.

Она поправила капюшон, подняла голову и, увидев лицо Люси Мейрил, на мгновение широко распахнула глаза.

— Ты...

Среди каштаново-рыжих волос уже проступали седые пряди. Очевидно, последние годы были для неё весьма трудными.

Появление Люси, считавшейся погибшей, несомненно, стало бы шоком для любого.

Однако Лортель лишь на секунду задержала дыхание, а затем вновь взяла себя в руки.

Впрочем, иного от неё и не ожидалось.

Лортель Кехельн умела сохранять хладнокровие практически в любой ситуации.

— ...Ну что ж. Рассказывай.

После кончины Эдда Ростейлора минуло три года.

И всё это время Лортель в одиночку поддерживала остатки порядка на Акене, который по неведомым пока Люси причинам превратился в настоящий ад.

* * *

— Итак... Поверить в это трудно, признаюсь.

Люси изложила Лортель произошедшее с ней.

Она поведала, что не принадлежит этому миру. Что прибыла из мира, где Эд Ростейлор остался жив.

Однако о своих поисках пути назад Люси пока умолчала.

Момент для такого признания был слишком тяжёлым.

— Здесь...

— Хочешь узнать, как всё дошло до такого состояния?..

Лортель выглядела смертельно уставшей.

Несколько лет она руководила людьми в убежище, да ещё и в таких суровых условиях.

Даже Лортель, без сомнения, была измотана до предела за это время.

— Хорошо. Я расскажу всё, что знаю.

— ...Эд Ростейлор...

Люси сразу перешла к сути.

Лортель на мгновение опустила голову, а затем ответила:

— Старший Эд погиб три года назад. В ходе схватки с Велброком, Драконом Святого Копья...

— Его... убил Велброк?

— Не совсем так.

Лортель ответила с усталостью, почти безжизненно, словно ей пришлось вновь вспоминать то, о чём она предпочла бы забыть.

— Во время битвы он получил тяжёлые ранения. Этим воспользовалась новая придворная фракция, сформировавшаяся вокруг Линдона. Эдда оклеветали и казнили. Его объявили одним из главных виновников бедствия, спровоцированного Велброком.

Люси внимательно слушала каждое слово, но смысл никак не укладывался в её голове.

Клевиус упоминал, что Эд погиб, пытаясь одолеть Велброка. Она предположила, что его убил сам дракон.

А оказалось...

— Что... что это вообще значит?

— Чиновникам, которые использовали Линдона как свою марионетку, нужен был предлог для устранения дома Ростейлор. На Эдда возложили ответственность за то, что из-за Велброка пострадала материковая часть империи. Ведь старший Эд заблаговременно знал о грядущем появлении дракона...

— ...

— Ирония судьбы, не правда ли? Мир охвачен пламенем, а они продолжали вести свою мелкую борьбу за власть.

Лортель усмехнулась, но в этой усмешке не было и тени веселья.

Для неё всё это произошло три года назад.

Времени прошло достаточно, чтобы рана затянулась. Не настолько, чтобы боль ушла полностью.

— Неужели император Клоэль позволил этому случиться?

— Он погиб. В тот самый день, когда появился Велброк.

— А принцесса Пэния?.. Селаха?..

— Все члены императорской семьи, находившиеся на Акене, погибли.

По правде говоря, удивительным было бы обратное.

Силы Велброка было бы достаточно, чтобы одним движением стереть остров с лица земли.

Само по себе то, что выживших оказалось достаточно, чтобы заполнить эту библиотеку, казалось чудом.

— А остальные лучшие студенты по своим курсам?..

— Люси.

Лортель произнесла её имя утомленным голосом.

Последующие слова заставили Люси замолчать.

— Сейчас проще спросить, кто вообще остался в живых.

Впервые Люси по-настоящему ощутила, через какой ад прошла Лортель.

Но тогда оставался ещё один вопрос, от которого нельзя было уйти.

— Духи, захватившие остров... что с ними? Что случилось с Йеникой Пейловер?

Лортель вздохнула и посмотрела на потёртый диван.

Разговор явно предстоял долгий.

— Йеника уже давно в имперском розыске. За её голову назначена награда.

Люси присела на диван. Лортель снова устроилась на краю стола и опустила взгляд.

А потом начала рассказывать.

Не спеша, шаг за шагом, обо всём, что Люси хотела знать.

* * *

Велброк, Дракон Святого Копья, пробудился гораздо раньше, чем рассчитывал Эд Ростейлор.

Эд допускал, что это может случиться досрочно.

Но не настолько.

И всё же по сравнению с миром самой Люси Велброк здесь появился значительно позже.

В её памяти дракон поднялся из моря во время Большого фестиваля Крестол.

Люси до сих пор отчётливо видела ту картину: ночное небо, вспышки фейерверков и чудовище, проламывающее морскую гладь.

В этом мире всё произошло иначе.

Фестиваль давно закончился. После него прошла ещё немалая часть семестра, и Велброк пробудился лишь ближе к его завершению.

То есть времени на подготовку здесь было куда больше.

И всё-таки местный Эд Ростейлор не смог остановить Дракона Святого Копья.

Почему?

Чем отличались действия Эда из её мира от действий Эда здесь?

В чём ошибся здешний Эд?

Однако из рассказа Лортель следовало совсем другое.

Проблема была не в Эде.

Чем дольше Люси слушала, тем сильнее чувствовала: в истории отсутствует важнейшее звено.

В этом мире Великая Мудрица Сильвания не вмешалась.

В мире Люси она появилась во время последней битвы.

Именно Сильвания раньше срока ослабила печать Велброка и вынудила дракона пробудиться.

Благодаря этому директор Обел заметил неладное и сумел хотя бы частично удержать печать. Он почувствовал неестественное вмешательство Сильвании.

Поэтому Велброк, которого видела Люси, поднимался из моря, опутанный цепями печати.

Из-за остатков печати, которые удерживал Обел, дракон не смог вернуть всю свою силу.

Здесь же Сильвания не вмешивалась.

Печать естественным образом исчерпала свой срок и распалась полностью.

На Акен явился полностью пробудившийся Велброк.

Разница между драконом, скованным цепями печати, и драконом, способным свободно использовать всю свою мощь, была колоссальной.

Да, в этом мире Велброк проснулся позже.

Но всё равно раньше, чем изначально рассчитывал Эд.

И главное — сразу после появления он рассёк остров надвое и обрушил на него всю свою силу.

Люси когда-то уже видела настоящую мощь Велброка в бесконечной петле времени.

Здесь же эта мощь раскрылась полностью.

И всё-таки Эд Ростейлор совершил почти невозможное и сумел ему противостоять.

Им не хватало бойцов, припасов и времени. Всё было против них.

Продвигаться удавалось лишь ценой жизней множества студентов.

Но в конце концов Эду удалось проложить Святому Мечнику Тейли путь к самому сердцу Велброка.

Во время этой битвы погиб лучший студент курса Дайк Эльфелан.

Уэйд Калламор погиб страшной смертью.

Директор Обел погиб, выигрывая остальным время.

Император Клоэль умер, защищая своих подданных.

Принцесса Селаха погибла, защищая его.

Принцесса Пэния, следуя воле отца, повела солдат в бой и была убита магическими тварями.

Зикс Эфельштайн, весь израненный, успел доставить свою возлюбленную Эльку в убежище, а затем умер от потери крови.

Святая Кларис погибла, когда остров накрыло дыхание Велброка.

Чтобы открыть Тейли путь внутрь тела дракона, Люси Мейрил приняла удар этого дыхания прямо на себя и исчезла без следа.

Йеника Пейловер, защищавшая выживших, попала под бурю из чешуи и оказалась при смерти.

Сам Эд Ростейлор тоже получил смертельные ранения и потерял сознание.

Но Тейли не смог добить Велброка.

Дракон пробудился слишком рано.

Совсем немного — и сил Святого Мечника хватило бы, чтобы убить его одним ударом. Но этого «немного» как раз и не хватило.

Но тяжело ранить Велброка Тейли всё-таки сумел.

Ответной атакой Велброк лишил Тейли правой руки.

Зато Велброк получил рану, от которой уже не мог по-настоящему оправиться.

Взревев от боли, дракон расправил крылья, покинул Акен и полетел к материку.

Он был почти мёртв.

Его следовало настигнуть и уничтожить, прежде чем он найдёт место, где сумеет отлежаться и вернуть силы.

Но почти все боеспособные люди на острове погибли.

Те, кто выжил, сами едва держались между жизнью и смертью.

Без помощи извне обойтись было невозможно.

А когда Академия попросила поддержки у императорского двора Клоэль, тот отреагировал так, как никто не мог предвидеть.

Люди глупы.

Те, кого ослепляет жажда власти, даже перед лицом конца света думают только о собственной выгоде и продолжают политическую борьбу.

Может быть, такова человеческая природа.

Когда все силы на Акене были истощены, придворные чиновники, вновь окружив Линдона, добрались до острова и совершили казнь наследников рода Ростейлор.

Император Клоэль был мертв.

Почти все потенциальные наследники трона также погибли.

Империя погрузилась в полный хаос.

Если чиновники желали возвести на престол принца Линдона, сделав его послушной марионеткой под своим управлением, им следовало незамедлительно уничтожить род Ростейлор — единственную силу, способную обрести значительное могущество в послекатастрофической смуте.

К тому же, после катастрофы Велброка, все, кто мог поддержать Эда, оказались лишены сил.

И Эд Ростейлор, и Таня Ростейлор находились на грани смерти.

Другого подобного шанса уже не представится.

Сейчас они не могли оказать никакого сопротивления.

Только сейчас.

Поэтому против Эда были сфабрикованы необоснованные обвинения, и он был казнен прямо на Акене, едва живой после сражения.

С этого момента началась следующая катастрофа.

Сам Велброк был почти уничтожен.

Он метался по территории материковой империи, круша всё вокруг и одновременно ища место для укрытия и восстановления.

Но времени у него оставалось крайне мало.

Придворные чиновники решили, что смогут собрать отряд и самостоятельно добить умирающее чудовище.

Им казалось: каким бы грозным ни был Святой Копейный Дракон, раз он уже смертельно ранен, то его смогут одолеть.

И после этого империя окончательно перейдет под их полный контроль.

Без каких-либо противников.

В один дождливый день Эд Ростейлор, истекающий кровью, был казнен по приказу людей из фракции Линдона.

И в тот же день все чиновники этой фракции, прибывшие на Акен, погибли.

Их убила Йеника Пейловер.

Узнав правду, она потеряла рассудок.

— Старшая Йеника уже не та, кого ты знала, Люси.

Верховный дух тьмы проникает в человека через мрак, зарождающийся в его сердце.

Тьма, разросшаяся в душе Йеники после гибели Эда Ростейлора, не поддавалась никакому сравнению.

А затем безумие, еще более ужасное, чем сама тьма, начало поглощать Йенику.

Волосы Йеники выцвели почти добела.

Её глаза стали красными.

Мана вышла из-под контроля.

И, словно этого было недостаточно, обезумевшая Йеника на Алтаре Замещения, расположенном на вершине горы Орен, завладела отсеченным Тейли осколком сердца Велброка.

Сердце Дракона Святого Копья продолжало биться, наполненное неукротимым желанием выжить, и непрерывно источало ману.

К этой силе присоединилась мана безумия Гласкана — и связь Йеники с духами окончательно вышла из-под контроля.

Теперь вопрос времени, когда весь остров окажется под её властью.

Над Акеном возник магический круг, значительно превосходящий по масштабу тот, что был во время Охоты на Гласкана.

Эд Ростейлор жил ради спасения мира.

А мир отплатил ему смертью.

Империя, которую он стремился защитить, предала его.

Человек, исполнявший свой долг до конца, погиб самым бессмысленным образом.

Йеника Пейловер не смогла простить такой мир.

Она возненавидела властителей, которые даже перед лицом общей гибели думали лишь о собственной выгоде.

Поддавшись безумию Гласкана, Йеника излила эту ненависть на всё вокруг.

Но хотя бы этот остров...

Хотя бы Акен, где остался лагерь, который любил Эд...

Она превратила Акен в святилище в память о человеке, которого сама любила.

Остров, где покоился Эд, стал его могилой.

Весь обширный архипелаг стал местом вечного покоя для ушедшего Эда.

И никому Йеника не позволяла нарушить этот покой.

Любой, кого она считала помехой, должен был исчезнуть.

Так в ней смешались чувство вины за то, что она не спасла Эда, и стремление отомстить миру, который в итоге предал его.

Так Йеника стала убийцей, истребившей придворных чиновников.

Демоном, поглотившим весь архипелаг Акен.

И всего лишь сломленной горем девушкой.

На вершине горы Орен, у Алтаря Замещения, она сидела, крепко обнимая огромный посох, которым при жизни пользовался Эд Ростейлор.

И уже три года она правила обезумевшими духами как их королева.

Она и сейчас пребывала у алтаря, как всегда, прижимая к груди посох и опустив голову.

Из-под почти белых волос сверкали красные глаза.

В них по-прежнему горела лишь ненависть к миру.

«Гробовщица» Йеника Пейловер.

Так её именовали в объявлении о розыске, которое прибило морем к острову и подобрал один из выживших.

Багровые глаза Йеники на портрете выглядели жуткими.

А указанная под ним награда была невообразимо велика.

Люси взглянула на это имя и медленно закрыла глаза.

Для Йеники потеря Эда Ростейлора стала концом всего.

— Люси, скажу прямо, — тихо продолжила Лортель. — Ты желаешь вернуться туда, откуда пришла. Я понимаю. Но сейчас...

Она сделала короткую паузу.

— Для нас твоё появление — последняя надежда. С Йеникой уже невозможно вести диалог. Чтобы хоть что-то предпринять, сперва придётся силой её остановить.

Люси не знала, что ей ответить.

Будь Люси сейчас на пике своих сил, ещё можно было бы о чём-то размышлять.

Но сейчас её возможности были весьма ограничены.

Даже если отбросить вопрос, сумеет ли она вообще вернуть к разуму Йенику, окончательно поглощённую безумием...

— Слушай.

До этого Люси молча внимала Лортель. Теперь она сама медленно заговорила.

— В твоём рассказе чего-то не хватает. Ты ничего не поведала о себе.

Лортель Кехельн.

Гибель Эда не могла пройти для неё бесследно.

Да, теперь она руководила всеми выжившими и несла на себе всё бремя убежища.

Но неужели потеря Эда Ростейлора действительно никак её не изменила?

Лортель всегда казалась воплощением хладнокровия, человеком, сохраняющим разум в любых обстоятельствах.

Только не в тех случаях, когда дело касалось Эда.

В этом она могла оказаться даже хуже Йеники. Определённо не лучше.

Люси и раньше смутно это осознавала.

Поэтому вопрос попал точно в самую уязвимую точку.

Но голос Лортель оставался спокойным.

— Конечно, изменила.

Когда-то по Академии уже распространялся ложный слух о кончине Эда. Это случилось во время голосования за председателя студенческого совета.

Тогда даже сама Люси не смогла удержать самообладание.

Лортель же, услышав о смерти Эда, внешне никак не проявила никаких эмоций.

Но Зикс Эфельштайн, который видел её в тот день, наверняка понял главное.

Лортель никогда не поддаётся безумию.

Она не кричит, не устраивает истерик и не теряет рассудок на глазах у других.

Она тихо сходит с ума.

Постепенно.

Изнутри.

Со стороны почти ничего незаметно.

Но порой в самых обычных словах вдруг проступает нечто такое, от чего собеседник невольно вздрагивает.

И в одно мгновение становится ясно, насколько всё внутри уже разрушено.

С Йеникой хотя бы сразу видно, когда она представляет опасность.

Лортель устроена иначе.

Совсем иначе.

— Большинство чиновников из группировки Линдона погибло, — мягко произнесла она. — Но не все.

Лортель опустила голову, и Люси не видела её лица.

Интонация оставалась ровной, почти ласковой.

— Чтобы разорвать оставшихся на куски, мне сначала нужно выбраться с этого острова.

Но сами слова выдавали её куда лучше, чем голос.

— Альбетон из инспекционного ведомства. Белорк, секретарь рыцарского ведомства. Маркиз Блорюэн. Канцлер Пелоси. Наследный принц Линдон. Главный дворецкий Делос. Главный секретарь Эйлтон...

Имена продолжали звучать ещё долго.

Их было так много, что Люси не смогла бы запомнить всех сразу.

От одной мысли о том, сколько раз Лортель повторяла этот список про себя, становилось не по себе.

Она помнила каждое имя без единой ошибки.

— Вот видишь, сколько людей мне ещё предстоит убить. Медленно и как можно мучительнее. И сколько мне ещё предстоит застрять запертой на этом острове?

— Ты...

— Знаешь, Люси, меня тошнит от одной мысли, что люди, которые молча согласились сделать старшего Эда козлом отпущения, до сих пор живы. По-настоящему тошнит.

Лортель подняла голову и улыбнулась так легко, почти безмятежно, что от этой улыбки по коже пошёл холод.

— Поэтому мне нужно поскорее выбраться отсюда. Дел у меня много.

До этого момента Лортель спокойно и рассудительно объясняла происходящее.

Но и она давно была сломлена.

Смерть Эда Ростейлора превратила и Йенику Пейловер, и Лортель Кехельн в людей, живущих одной лишь местью.

Это был страшный мир.

* * *

— Всё готово, молодой человек.

Была уже глубокая ночь.

Перед хижиной Глокта снова стоял подготовленный к запуску «Наблюдатель миров».

Эд собрал звёздную ману и снова взялся за запуск устройства.

Он до сих пор не понимал, как именно Люси затянуло в другой мир.

Но сидеть сложа руки было нельзя. Нужно было попробовать всё, что было в его силах.

Мана начала подниматься и снова окрашивать пространство вокруг.

— Молодой человек. Будь осторожен.

Зелан заговорила тихо.

— Я уже говорила: вмешательство одного мира в другой невозможно. Сама природа маны основана на взаимодействии. Если же произошло такое невероятное пересечение, значит...

Эд обернулся к ней.

Зелан сразу продолжила:

— Значит, кто-то в том мире тоже наблюдал за нашим.

— Что?

Зелан выпрямилась во весь свой невысокий рост и посмотрела Эду прямо в глаза.

— Кто-то... увидел нас.

Неужели существовал ещё человек, способный на такое?

Поверить было трудно.

Но это ничего не меняло.

Эд всё равно должен был действовать.

* * *

Прилетела бабочка.

Она металась в воздухе, будто её носило ветром, а потом опустилась на край площади в разрушенном жилом квартале.

Человек устроен странно.

Он может понимать, что надежда бессмысленна, и всё равно протянуть к ней руку.

Бабочка снова взлетела и, покачиваясь на ветру, направилась к девушке, сидевшей на верхушке фонтана посреди площади.

Слишком большая школьная форма местами протёрлась и вся измялась.

Ведьмина шляпа тоже выцвела и разлохматилась по краям.

Лица девушки почти не было видно: широкие поля шляпы скрывали его в тени.

Бабочка ненадолго села ей на кончик пальца.

Потом снова взмахнула крыльями и поднялась в небо.

Всё дальше.

Медленно, очень медленно — туда, куда уже не дотянуться рукой.