Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 281 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (7)

Перед скромной хижиной располагалось довольно внушительное магитехническое устройство.

Изучив его конструкцию, Зелан пришла к выводу, что это, скорее всего, тот самый «наблюдатель», создание рук Глокта.

Вокруг него молча стояли Зелан, Вильгельм, Эд и Люси.

— Теоретически, ничего серьёзного произойти не должно. Наблюдение за другим миром редко приводит к неприятностям.

Эд Ростейлор обратился к Люси с полной серьёзностью.

Люси обладала навыками обращения со звёздной маной, но в данный момент не могла призвать её самостоятельно.

Поэтому им предстояло использовать звёздную ману Эда Ростейлора.

Стоило им получить подходящую звёздную ману — и в плане управления ею Люси значительно превосходила Эда.

Во всём мире не существовало человека с более тонким восприятием маны, чем Люси.

— Мана по своей природе основана на взаимодействии. Пока мы не найдём способ повлиять на тот мир, ничего не должно пойти не так.

Зелан согласно кивнула, поддерживая слова Эда.

Однако оставалась другая проблема: сколько именно звёздной маны потребуется устройству.

— Если во время работы почувствуете, что оно вытягивает слишком много, немедленно прекращайте. Я… не хочу доводить дело до конца ценой вашей жизни.

Эти слова Зелан произнесла низким, весомым голосом.

Эд и Люси кивнули и заняли свои места перед громоздким магитехническим устройством.

Механизм, высотой примерно в половину человеческого роста, был начинён шестерёнками, пружинами и всевозможными деталями.

Эд приложил ладонь к конструкции, напоминающей панель для соединения с маной, и призвал тёмно-багровую звёздную ману.

— Т-так вот она какая… звёздная магия…

Вильгельм, казалось, видел её впервые; его глаза изумлённо расширились.

Для обычного человека возможность увидеть звёздную магию своими глазами действительно выпадала крайне редко.

Звёздная мана, поднимавшаяся от тела Эда, окутала всё вокруг. После схватки с Велброком он не прекращал ни исследования, ни тренировки, и теперь его запаса звёздной маны с лихвой хватало на заклинания среднего ранга.

Эд прикрыл глаза, углубляясь в концентрацию. Рассеянная вокруг звёздная мана начала стягиваться в единую точку.

Люси, всё это время державшаяся за его рукав, подняла свободную руку и приняла на себя поток маны.

Она аккуратно подхватила поток маны Эда, сосредоточилась на панели, и огромный объём энергии устремился по внутренним контурам устройства.

Люси мгновенно разобралась в сложной схеме и без труда направила поток именно так, как требовал механизм.

И тогда… хрустальный шар в центре наблюдателя начал медленно светиться.

Гум… У-у-ум…

Фш-ш-ш…

Возможности, которые могли бы реализоваться.

Миры бесчисленных вариаций, расходящихся на сотни, тысячи и десятки тысяч путей.

Магитехническое устройство, способное скользить по безбрежному морю этих возможностей, позволяя наблюдателю узреть нужную точку.

«Наблюдатель миров», творение величайшего гения Глокта Элдербейна.

Через мгновение тёмно-багровая мана взметнулась с силой взрыва. Наблюдатель активизировался, и всё вокруг погрузилось в темноту.

— Кх… у-у-у!..

— Ч-что это!..

Увидеть все миры оказалось невозможным. Им открывались лишь те, на которые могла повлиять их мана.

Но существовал ли среди них мир, который искала Зелан?

Разумеется, если мир нельзя наблюдать, то и добраться до него невозможно. И Эд, и Люси уже смутно осознавали это.

Скорее всего, мир, который искала Зелан, отсутствовал среди доступных им вариантов.

Мир, в котором Зелан не учинила резню полулюдей.

Даже если такой вариант и существовал, развилка, приведшая к нему, находилась слишком далеко в прошлом.

Ни Эд, ни Люси не обладали звёздной магией на уровне Сильвании, да и их запас маны был несравнимо меньше. Их наблюдение просто не могло дотянуться до столь далёкой точки разветвления.

И всё же они согласились выполнить просьбу Зелан.

Хотя бы для того, чтобы Зелан могла распрощаться со своей последней надеждой без всяких сожалений.

В темноте Эд и Люси крепче сжали сплетённые руки и открыли глаза.

Перед ними развернулось зрелище, которое за всю историю мира, вероятно, видели лишь Сильвания и Глокт.

Казалось, они парили в бесконечном тёмном пространстве.

А впереди тянулись… бесчисленные течения миров, напоминающие линии.

Общую картину было невозможно охватить.

Воспринять все эти потоки целиком могла лишь Великая Мудрица Сильвания.

Они напоминали то ли гигантские ветви, расходящиеся во все стороны, то ли огромную реку, которая вновь и вновь дробится на десятки русел.

Одно было очевидно: даже это грандиозное зрелище представляло собой лишь ничтожную часть чего-то столь колоссального, что разум отказывался его постичь.

Миров, доступных для наблюдения, было множество. Не хватило бы и целой жизни, чтобы увидеть их все.

И всё же даже они составляли лишь крохотную долю.

В каждой точке выбора возможности мира разветвлялись и продолжали расходиться бесконечно.

Эд невольно взглянул туда, где эти линии уходили в далёкое будущее.

«Обрыва»… не было видно.

Точки, где все возможные линии внезапно обрывались и исчезали, отсюда не наблюдалось.

То ли они ещё не могли разглядеть её с нынешней позиции… то ли миру действительно удалось миновать тот самый обрыв…

Уверенности не было.

[Скажем Зелан, что мира, который она ищет, не существует. ]

Шёпот Люси прозвучал прямо у Эда в ушах.

Они не успели исследовать ни одного мира. Однако Люси говорила так, будто решение уже принято.

[ Думаю… для старой волшебницы это будет наилучшим исходом. ]

Только теперь Эд, казалось, осознал, почему Люси так легко согласилась на просьбу Зелан.

Что утрачено, то утрачено навсегда.

Потере следует позволить остаться в прошлом, а самому — принять что-то новое. Новый смысл жизни также приходится искать самостоятельно.

Люси прекрасно это понимала.

Она помнила старого профессора, который утонул в собственном горе и из-за одной утраты растратил всю оставшуюся жизнь.

Если бы они хотя бы нашли мир, которого так желает Зелан… она наверняка поставила бы на кон всё, чтобы попасть туда.

Она сделала бы это, прежде чем успела задуматься, возможно ли такое в принципе.

Так и будет до конца своих дней скитаться, словно бродячая кошка, преследующая бабочку, — в погоне за недостижимой целью.

Поэтому Люси решила сразу закрыть перед ней все пути.

Чтобы Зелан осталась в этом мире и попыталась найти новый смысл существования.

С самого начала Люси… даже не намеревалась заглядывать в другие миры.

[ … ]

Эду было сложно возразить против такого решения.

Результаты исследований Зелан они и без того могли получить, если хорошо с ней договориться. В любом случае, она собиралась покинуть беззаконные земли Кохелтона.

Следовательно, самое важное сейчас — помочь человеку, который потерял смысл жизни и медленно погружается на дно, обрести новый.

Эд кивнул.

[ Я тоже… согласен с тобой. ]

Ощущая, будто всё ещё висит посреди пустоты, он спокойно поддержал решение Люси.

[ Тогда завершаем. ]

И именно в этот момент всё произошло.

Фш-ш-ш-ш!

Это случилось мгновенно.

Один мир не способен вмешиваться в другой. Таков закон мироздания.

Причина проста: сама природа маны основана на взаимодействии.

Но вдруг из одной из бесчисленных ветвей хлынула странная мана. Они даже не успели разглядеть, что это за мир. Голубоватая мана, вырвавшаяся оттуда, сложилась в очертания огромной ладони и потянулась к Люси и Эду.

На всё ушло, возможно, секунда или две. Эд мгновенно обхватил Люси и тут же попытался полностью втянуть звёздную ману обратно.

Но рука из маны оказалась быстрее.

Они не понимали ни причины, ни природы происходящего.

Люси внезапно выпрямилась, создала слабое ударное заклинание и оттолкнула Эда прочь.

Бах!

Она понятия не имела, что происходит. Но знала одно: что бы ни случилось с ней самой, Эд сможет разобраться.

Этого доверия ей было достаточно, чтобы принять неизвестную силу на себя.

Отлетевший Эд стиснул зубы. Затем выхватил что-то из-за пазухи и бросил Люси. Реакция у него была поразительная.

Люси поймала предмет — и в ту же секунду огромная ладонь из маны полностью сомкнулась вокруг неё.

[ Обязательно держи это при себе! Что бы ни случилось, не теряй! Люси! ]

До неё донёсся отчаянный крик Эда. Затем появилось ощущение, будто её куда-то стремительно тянут, и сознание померкло.

Фш-ш-ш-ш!

Грохот!

Когда Эд открыл глаза, перед ним был лишь разрушенный двор.

Похоже, всё разнесло ударной волной, возникшей при работе Наблюдателя. У края двора Зелан и Вильгельм, которых тоже задела ударная волна, понемногу приходили в себя.

Эд поднялся посреди этого беспорядка и быстро огляделся.

Затем нахмурился.

Люси Мейрил… здесь не было.

— Э-это…

Зелан смотрела на него широко раскрытыми глазами; голос у неё дрожал.

Эд резко мотнул головой, собираясь с мыслями, и твёрдо произнёс:

— Подготовьте устройство к повторному запуску. Нужно вытащить Люси, пока ещё не поздно.

* * *

Кап. Кап.

Где-то падала вода.

От этого звука Люси Мейрил открыла глаза. Холод кирпичной кладки пробирал спину насквозь.

Она натянула пониже ведьмину шляпу и несколько раз резко встряхнула головой, прогоняя дурноту.

Похоже, она нигде не пострадала. Люси медленно поднялась и осмотрелась.

Она находилась внутри полуразрушенного здания.

Странным было другое: планировка казалась до боли знакомой. Словно Люси не раз здесь бывала.

— …

Сначала она смотрела вокруг привычным полусонным взглядом. Потом наконец поняла, насколько всё серьёзно.

Ей говорили, что пересечь границу между отрезанными друг от друга мирами теоретически невозможно. В основе самой маны лежит взаимодействие.

И всё же по спине Люси поползло тяжёлое предчувствие. Стоило ещё раз внимательно оглядеться — и оно подтвердилось.

Это был один из главных корпусов Академии Сильвании — корпус «Трикс». Только теперь от него почти ничего не осталось.

Более того, развалины явно простояли заброшенными несколько лет. Возле расколотых мраморных плит пробивались сорняки, старые рамы покрылись ржавчиной.

За всю историю Сильвании корпус «Трикс» был разрушен до такого состояния лишь однажды.

В тот день, когда у берегов острова Акен появился Велброк, Дракон Святого Копья.

В её мире все следы той катастрофы давно устранили, а здания Академии Сильвании снова служили своим прежним целям.

Здесь же казалось, будто эти руины не трогали годами.

Бесчисленные миры, расходящиеся по бесчисленным линиям возможностей.

Куда же её забросило теперь?

Вокруг было слишком много неизвестного. Люси только начала приводить мысли в порядок, когда...

— Люси... Мейрил!..

Её слух пронзил голос, который, казалось, она не слышала очень давно.

За проломом во внешней стене, спиной к лунному свету, стояла девушка.

Близки они никогда не были. Но Люси её помнила.

Когда-то эта девушка бросилась на неё со всем, на что была способна, и потерпела поражение.

Лучшая студентка алхимического факультета Академии Сильвании — Эльвира Эннистон.

— П-почему... почему ты здесь?!

— ...

Люси повернула к ней голову и посмотрела всё тем же сонным, полуприкрытым взглядом.

Эльвиру она узнала. Но та заметно отличалась от девушки, которую Люси помнила.

Длинные прежде волосы теперь были аккуратно обрезаны до плеч. Да и сама Эльвира выглядела старше.

Одежда тоже была иной. Вместо привычной формы Сильвании она была в плотно облегающей рыжевато-коричневой кожаной одежде — куртке и штанах, а ремни и сумки с припасами опоясывали едва ли не всё тело.

Выглядела она как человек, который не первый год выживает где-нибудь в глуши.

Люси ещё пыталась понять, откуда взялся такой странный облик, когда Эльвира заговорила первой.

— Н-не двигайся!.. И... и ничего не вздумай делать!..

Реакция была слишком уж необычной. Эльвира смотрела на Люси так, будто увидела привидение.

— Т-ты ведь... Тебя же... три года назад...

Люси развернулась к ней всем телом.

Она и не думала нападать, однако Эльвира дрожала и обеими руками стискивала посох.

— Т-ты...

Голос у неё срывался.

Люси хотелось спросить очень о многом, но начать следовало с самого срочного.

Она приоткрыла свои маленькие губы.

— Эд Ростейлор.

Имя человека, ставшего для Люси Мейрил смыслом жизни.

Она тихо повторила его:

— Где Эд Ростейлор?

Где находился Эд этого мира?

Сейчас важнее всего было найти его и объяснить, что произошло.

Но Эльвира по-прежнему только дрожала и не отвечала.

— Люси... ты... ты...

Так и стояла, не в силах перестать трястись.

Люси начало раздражать это молчание. Она отвела взгляд — туда, где за спиной Эльвиры открывался вид на остров Акен.

И тут даже у Люси, чьё лицо почти никогда не менялось, резко сошлись брови.

Тук.

Она пустила ману в ноги и одним прыжком вылетела из руин.

Эльвира шарахнулась, когда Люси внезапно оказалась рядом, и упала на землю.

Люси прошла мимо, даже не взглянув на неё, и вышла перед корпусом «Трикс».

Он стоял на возвышенности, откуда просматривалась почти вся Академия Сильвании.

Обычно отсюда огромный академический комплекс был виден как на ладони.

Но теперь Люси не поверила собственным глазам.

Академия Сильвании была уничтожена.

От неё остались лишь руины, по которым ещё можно было приблизительно угадать прежние очертания зданий.

Центральную часть Акена... будто смело чудовищным дыханием. Остров был рассечён надвое.

То, что прежде было единым островом Акен, превратилось в архипелаг из двух больших островов.

Даже огромная гора Орен, занимавшая северо-запад острова, лишилась почти половины склона.

На месте разрушений уже успела прижиться новая растительность. Значит, катастрофа произошла далеко не вчера.

А над Акеном — вернее, над всем новым архипелагом — висели следы гигантского магического круга.

Зловещая тёмно-багровая мана растянулась над островами, будто запирая их внутри огромной печати.

Эту силу Люси уже видела. Хотя теперь тот день казался невероятно далёким.

Тогда этот магический круг едва накрывал преподавательский корпус Сильвании. Сейчас он охватывал весь архипелаг Акен.

Это был зловещий круг верховного духа тьмы Гласкана.

— Эльвира! Хватит копаться! Если мы скоро не вернёмся в убежище, духи начнут просыпаться! Если всё собрала, то...

Сверху, среди руин, раздался знакомый голос.

Мужчина, спрыгивавший вниз между остатками зданий, тоже был ей знаком. Он стал старше, но Люси прекрасно помнила, как когда-то тот, весь в крови, бросался на неё с мечом.

Клевиус Нортондейл — грозный мечник из дома Нортондейл.

Он приземлился на открытом месте, увидел Люси, распахнул глаза и тут же выхватил клинок.

— Л-Люси Мейрил?! Почему... почему ты здесь?! Ты же... ты ведь!..

Люси было не до ответов.

Сначала ей самой требовалось осмыслить то, что она видела.

Эльвира наконец пришла в себя, поднялась и крикнула Клевиусу:

— Осторожнее, Клевиус! Если устроишь шум, духи проснутся!

— Кх... Но против неё иначе нельзя!..

Клевиус одним прыжком оказался рядом с Эльвирой.

Он заслонил её собой, поднял меч и не сводил с Люси напряжённого взгляда.

Люси ещё немного смотрела на разрушенный Акен. Затем медленно повернула голову к ним обоим.

Одного этого движения хватило, чтобы Эльвира и Клевиус задрожали от страха и, стиснув зубы, приготовились к худшему.

А Люси снова спросила:

— Эд Ростейлор...

Эльвира нахмурилась.

— Где Эд Ростейлор?

— Приди в себя, Люси Мейрил.

Эльвира заставила себя говорить твёрдо. Слова вырвались будто сквозь стиснутые зубы.

— Эд Ростейлор погиб три года назад во время битвы с Велброком, Драконом Святого Копья.

Люси ощутила удар в солнечное сплетение, будто её поразило молнией.

Её зрачки затрепетали, потеряв фокус.

Слова прозвучали прямо в её ушах.

Но, несмотря на услышанное, она не могла и не хотела верить.