Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 280 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (6)

На следующее утро, проснувшись, я обнаружил, что Вильгельм уже занят приготовлением завтрака. Зелан же, напротив, всё ещё почивала в постели. Похоже, без своего неутомимого помощника, который обычно о ней заботился, от этой женщины было бы мало практической пользы в быту.

Мы с Люси, ещё полусонные, поднялись, поздоровались с Вильгельмом и направились к ближайшему ручью, чтобы умыться. Сама Люси вряд ли встала бы на рассвете, но, проспав ночь у меня в объятиях, она пробудилась вместе со мной.

Снаружи нас встретил свежий горный воздух и хвойные леса, покрывающие склоны гор Рамельн. Люси легко порхала впереди по шуршащей хвое; хотя она не бывала здесь много лет, местность ей по-прежнему была отлично знакома.

— В детстве я часто бродила здесь. Накладывала на себя магию гравитации и облегчения веса, тренируясь двигаться как можно легче. Иногда я забиралась в совершенно незнакомые места и терялась.

— И ты не боялась?

— Нет. Ману старика Глокта я чувствовала даже издалека. Я шла на неё и быстро находила дорогу домой.

Значит, ещё будучи ребёнком, Люси могла различать ману Глокта на огромном расстоянии. О её невероятном магическом таланте уже было столько сказано, что в очередной раз удивляться было почти бессмысленно.

Она двигалась к ручью лёгкой походкой, поддерживая своё тело маной.

— Ты уже довольно свободно управляешься с маной. Хорошо восстановилась?

— Да. Базовые заклинания уже получаются. Думаю, скоро смогу попробовать и заклинания среднего ранга.

Изначально мы рассчитывали на пять или шесть лет восстановления, но не прошло и половины этого срока, а Люси уже могла подумывать о магии среднего ранга. Когда дело касалось маны, любые прогнозы рядом с ней быстро становились устаревшими.

Мы умылись ледяной водой и ещё немного задержались у ручья, наслаждаясь прохладой раннего утра. Пока я стряхивал воду с рук и разминал плечи, Люси успела достать полоску вяленого мяса, уселась на камень и принялась жевать.

— Что ты думаешь о Зелан?

— Странная.

Ответ последовал без малейшего колебания. Люси, казалось, давно для себя всё решила, и я был с ней полностью согласен.

По дороге к горам Рамельн мы успели много поговорить. Зелан Рассекатель почти всегда улыбалась с лукавым видом, шутила и производила впечатление человека, которому легко живётся. Но годы, казалось, понемногу стачивали её изнутри, пока от прежней живости почти ничего не осталось. Иногда она казалась совершенно опустошённой.

Не знаю, справедливо ли вообще так говорить о живом человеке, но если бы мне сказали, что Зелан умрёт завтра, я бы не удивился.

***

После простого завтрака мы всерьёз принялись разбирать вещи в подземной лаборатории Глокта.

Зелан была прекрасно осведомлена о классической магии, однако её истинными специализациями были магитехника и артефактология. Обычный маг едва ли смог бы разобраться в механизмах, созданных гением уровня Глокта; от Зелан же можно было ожидать хотя бы понимания общего замысла.

Она распустила свои длинные волосы и стала осматривать один за другим артефакты и реликвии, которыми была забита лаборатория. Мы с Люси и Вильгельмом работали неподалёку.

Необычных вещей оказалось немало. Человеку без подготовки было бы трудно заметить их странность, но Глокт совершенно не считался с общепринятыми конструкциями и схемами движения маны. Даже базовая архитектура его магитехнических устройств была совершенно иной.

Каждый переключатель, каждая направляющая линия требовали детального разбора с самого начала. Возникало неприятное ощущение, что знакомая нам теория здесь просто переставала действовать.

— Да уж… Быстро с этим не разобраться.

Через час даже Зелан была вынуждена признать это. Лаборатория уже была завалена вещами, извлечёнными из шкафов и ящиков, однако ни один механизм нам не удалось понять до конца.

— Придётся остановиться и сначала решить, как вообще действовать.

Мы вернулись за обеденный стол на кухне. Настроение у всех было серьёзное: работа оказалась намного сложнее, чем предполагалось.

Зелан сидела между нами, пила чай, поданный Вильгельмом, и первой нарушила молчание.

— При жизни Глокт не мог так же ясно видеть все потоки будущего, как Великая Мудрица Сильвания. Но некоторые варианты ему всё-таки были доступны.

Эту часть истории я знал. Глокт унаследовал звёздную магию Сильвании и смог воспроизвести часть её способностей, хотя всех её достижений, разумеется, не повторил.

Сильвания наблюдала все «возможные миры» и благодаря этому установила существование «Точки Обрыва». Глокт же видел лишь отдельные ветви из бесчисленного множества.

Если Сильвания могла выбрать нужный момент в будущем и наблюдать его столько, сколько требовалось, то к Глокту грядущее приходило скорее как смутное предчувствие. В лучшем случае он на миг видел отдельную картину.

Даже это означало почти недостижимую высоту для мага звёздной школы. Искажать законы мироздания и по собственной воле растягивать или сжимать линию времени — занятие скорее для богов, чем для людей.

— Поэтому среди этих вещей наверняка есть устройство, позволяющее наблюдать иные варианты мира. Но если проверять каждый артефакт по всем правилам, нам не хватит и нескольких лет.

Механизмы Глокта подчинялись законам, которые он сам придумал; общепринятая теория магитехники давала слишком мало опорных точек.

— Провести несколько лет в горах, куда мы добирались более десяти дней, я не могу.

— А что, если вы перенесете все устройства в вашу лабораторию в Кохелтоне?

— Это не отменит того факта, что работа займет годы. Я не собираюсь так долго ждать.

После этих слов лицо Вильгельма стало совершенно мрачным. Похоже, он уже догадался, что Зелан сейчас предложит какое-нибудь радикальное решение.

И он догадался правильно.

Зелан посмотрела прямо на меня.

— Я обещала обработать твой артефакт, если ты поможешь. И добавлю к обещанному еще кое-что.

«...»

— Отдам тебе свою магитехническую лабораторию в беззаконных землях Кохелтон.

Первым отреагировал Вильгельм: его глаза широко распахнулись, и он уставился на Зелан так, будто не поверил собственным ушам.

— После этой работы я все равно собиралась покинуть Кохелтон. А так еще и не придется возиться с переездом.

— ...Что находится в лаборатории?

— Все, что я исследовала за свою жизнь.

Даже профессор Калейд, который редко признавал чужое превосходство, говорил о Зелан с невольным уважением. И теперь она предлагала мне место, где были собраны результаты ста сорока лет исследований.

— Если лабораторией будешь пользоваться ты, а не я, Селаха вряд ли станет возражать. Может, даже обрадуется, если ради работы ты начнешь чаще приезжать в Кохелтон.

Ку-ху-ху

Последнее она добавила с озорной улыбкой.

— В деньгах ее ценность не выразить. Вильгельм подтвердит: там есть вещи, способные изменить историю магитехники.

— Не возьму.

Я положил ладонь на стол и спокойно ответил.

Зелан явно ожидала чего угодно, только не мгновенного отказа, и на несколько секунд лишилась дара речи. Я воспользовался паузой.

— Такие вещи просто так не отдают. Сначала скажите, какую цену вы хотите получить. Хватать такой подарок, даже не спросив, зачем, было бы глупо.

— Я ожидала, что ты ответишь осторожно. Хорошо...

Она едва заметно улыбнулась.

— Я хочу без разбора подавать звездную ману во все артефакты в подвале.

Теперь тревога Вильгельма стала совершенно понятной.

— Даже не выяснив, для чего они предназначены?

— Да. Среди них наверняка есть то, что позволит наблюдать другие возможные миры. Глокт слишком серьезно занимался звездной магией, чтобы такого устройства здесь не оказалось.

— А если попадется боевой механизм или ловушка?..

— Поэтому я и ставлю на кон все результаты своей жизни.

Разговор ненадолго прервался. Я задержал дыхание и внимательно посмотрел на Зелан.

Магитехнические устройства нельзя запускать вслепую: среди них встречаются боевые системы и ловушки, способные убить человека. А если механизм работает на звездной мане, возможный результат и вовсе невозможно предсказать.

— ...Зачем вам настолько рисковать?

Я знал, что вопрос почти бессмыслен, но промолчать не смог.

— Вы сами сравнили это с погоней за несуществующей бабочкой. Даже если сейчас увидите мир, где все когда-то могло сложиться иначе... Что это изменит?..

На этих словах я остановился.

Зелан словно совсем не дорожила нынешней жизнью. Теперь она была готова отдать даже исследования, которым посвятила больше века. Такое отношение могло означать только одно...

— Скажите, что вы задумали.

«...»

— Если продолжите молчать, я выскажу свою догадку сам.

Зелан, бросившая вызов запретам.

Я не знал, насколько крепко прошлое поражение держало ее за горло. Но если ей настолько отчаянно нужно увидеть будущее на другой ветви возможностей...

— Если найдете мир, где все сложилось так, как вы хотели... вы собираетесь изучить звездную ману и перейти туда?

Бесчисленные варианты будущего расходятся, словно ветви. Перепрыгнуть с одной ветви на другую — вот к чему в действительности стремилась Зелан.

Ее замысел оказался гораздо безумнее, чем я представлял.

«...»

«...»

Чтобы куда-то отправиться, сначала нужно увидеть место назначения. Наблюдение было первым шагом всего плана.

Если этот мир все равно придется оставить, какая разница, что останется здесь — лаборатория, записи, результаты исследований? Вот почему Зелан без сожаления предлагала мне наследие, ценность которого деньгами не измерить.

— ...На самом деле я уже выбрала магитехническое устройство, которое, как мне кажется, и есть Наблюдатель миров.

Раз уж я дошел до сути, скрываться за недомолвками она перестала.

— На сто процентов я не уверена. Это только предположение. И я понятия не имею, как оно позволит взаимодействовать с другой ветвью мира.

— Вообще возможно перейти в другой вариант мира?

— По теории — нет. В основе действия маны лежит взаимодействие. Сколько ни проявляй ее в этом мире, если в другом нет посредника, способного принять воздействие, связь останется односторонней.

«...»

— И все равно я хочу попробовать все, что только можно.

Прежняя живость исчезла из ее голоса. Зелан вдруг выглядела такой усталой, будто могла в любую секунду рассыпаться в пыль.

— Неужели вы не можете помочь исполнить последнее желание старухи? Я отдам все, что у меня есть... Для меня это больше ничего не значит.

Последнее желание после ста сорока лет скитаний по миру.

Зелан с трудом выдавила из себя:

— Помогите мне перенестись в мир... где я не была убийцей полулюдей...

Воцарилась тишина.

Такая просьба была сопряжена с немалым риском. Не было никакой гарантии, что реликвии Глокта вообще удастся настроить должным образом, и для меня опасность тоже была вполне ощутимой.

Тем не менее, видеть, как обычно жизнерадостная Зелан обращается за помощью почти что униженно, было очень тяжело. Если от меня требовалось лишь участие в исследовании, сама задача казалась выполнимой; обещанная же награда превосходила все мыслимые пределы.

Я уже успел подумать, что, пожалуй, это даже выгодно для меня...

— Хорошо.

Люси отреагировала первой, словно прочитав мои мысли.

В этой хижине только двое из нас владели навыком работы со звёздной маной — я и она.

— ...Я помогу.

Прижавшись ко мне, Люси произнесла эти слова с непривычной для неё твёрдостью.