Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 288 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (14)

Домой.

Где-то очень далеко, в её личном измерении, Эд, вероятно, всё ещё находится в поисках её.

Люси была унесена в чужую реальность, но теперь ей предстояло снова отыскать его след и вернуться туда, откуда она исчезла.

Едва она открыла глаза, как знакомое окружение исчезло. Вместо него во все стороны расходились десятки, сотни массивных потоков — ответвления реальностей, каждое со своим дальнейшим развитием.

Люси уже сталкивалась с чем-то подобным, когда была с Эдом. В тот раз они наблюдали бесчисленные варианты будущего, которые расходились всё дальше по мере того, как мир делал новый выбор.

В данный момент её тело словно парило в невесомости.

Где-то среди этого безграничного переплетения ей предстояло отыскать ману Эда.

Он тоже должен был искать её. Наверняка он метался между линиями, опасаясь, что ветвь, в которую выбросило Люси, уйдёт слишком далеко, и путь назад исчезнет навсегда.

Хватит заставлять его ждать.

Мана, которую пожертвовала другая Люси, имела свои пределы. Но если не беречь себя и не терять концентрацию, её должно было хватить, чтобы вернуться хотя бы в поток родного мира.

Люси стиснула зубы и предельно раскрыла своё восприятие.

Чужие потоки маны струились со всех сторон. Они сплетались, расходились, уходили куда-то в прошлое и тянулись в ещё не наступившее будущее. Среди них должен был быть один знакомый след.

Эд наверняка посылал ей сигнал.

«Ты возвращаешься сюда».

Словно маяк, он должен был указывать Люси направление.

Ошибка недопустима. Если она не ухватит именно эту нить, её снова выбросит в одну из бесконечных развилок.

Можно попасть в будущее. Можно — в прошлое. Оказаться посреди океана или посреди незнакомого города на другом конце света. Вариантов было слишком много.

Оставалось отбросить их все и уловить единственный зов.

Люси не могла определить, сколько времени провела в таком напряжённом состоянии.

А потом, очень далеко, в одном из потоков миров, она почувствовала знакомую ману.

Она узнала бы её где угодно.

За всю свою жизнь Люси ни разу не забывала это ощущение, и теперь оно показалось ей тёплым, подобно солнечному свету.

Расстояние больше не имело значения. Она сразу поняла: это Эд.

Медлить было нельзя.

Люси направила всё, что ещё могла, из своего тела и нырнула между мирами. Ориентиром оставалась мана Эда. Она перескакивала через одну линию возможностей, затем через другую, потом ещё через несколько — лишь бы сохранять направление.

Тело болело так, словно готово было разорваться.

До цели всё равно было ещё далеко.

Запас энергии таял на глазах, но Люси продолжала плыть сквозь потоки. Наконец она добралась до той самой линии, откуда исходил знакомый сигнал, и буквально втиснула себя внутрь.

Это ещё не было возвращением.

Мир совпал. Время и место — нет.

До Эда всё ещё отделяли годы и неведомое расстояние.

Нужно двигаться дальше.

Чтобы попасть в тот же момент, в котором находился он, придётся выжать ману до последней капли и продлить переход ещё немного.

Только тело уже отказывалось повиноваться.

Каждая жилка кричала, что предел был давно пройден.

Почти получилось.

Она уже вернулась в родной поток. Отступить в самом конце было невозможно.

— Кх... ха...

На губах появилась кровь.

Такой нагрузки Люси не испытывала со времён битвы с Великой Мудрицей Сильванией.

Но думать о теле было уже поздно. Какое значение имело, что мир правильный, если они с Эдом живут в разные эпохи?

Силы покинули её руки и ноги.

Мана Эда ощущалась совсем близко. Ещё немного — и можно было бы дотянуться. Но именно этого «немного» и не осталось.

Люси начала медленно погружаться в мировой поток.

Глаза сами собой закрылись.

Грохот! Бах!

Рядом что-то деревянное рухнуло, похожее на стеллаж.

Она оказалась в тёмном подземном помещении, куда почти не проникал солнечный свет. Где именно — поначалу понять не удалось.

И всё же место казалось знакомым.

Резкий вдох!

— Ха... ха-а...

Люси перекатилась по полу и кое-как подтянула ноги под себя.

Вокруг теснились исследовательские записи, инструменты и магико-технические устройства. Помещение напоминало склад, превращённый в лабораторию. Она попыталась подняться, но избитое тело не послушалось.

— Ух... х-х...

До самой точки, откуда исходила мана Эда, она не добралась.

Вернуться в его мир получилось, но по времени и пространству Люси промахнулась полностью.

Это могла быть другая страна. Другой континент. Она не знала.

С временным разрывом было ещё хуже. Разница могла составлять десять лет. Сто лет. Определить это на месте было невозможно.

Магов, способных использовать звёздную магию такого уровня, за всю историю было крайне мало.

У Люси заслезились глаза.

Она хотела увидеть Эда. Только ради этого она тащила своё измученное тело через миры, стиснув зубы до боли.

И этого не хватило.

Теперь было неизвестно, когда они встретятся вновь.

Речь почти наверняка шла не о нескольких часах и даже не о нескольких днях. Переход такого масштаба обычно сопровождался ошибкой как минимум в десятки лет.

Маны на новый прыжок не осталось. Даже если восстановить силы, пришлось бы отдельно изучать способ перехода между временными точками. На это снова ушли бы годы.

В лучшем случае — несколько лет.

В худшем — Эда она больше не увидит до самой своей смерти.

Слёзы уже собрались на ресницах.

— Эффектно ты появляешься.

Люси замерла.

Голос звучал знакомо. Она не слышала его уже давненько, но забыть было невозможно ни на миг.

— Я предполагал, что примерно в это время ты объявишься. Но что именно так — не ожидал.

В памяти мгновенно всплыла морщинистая ладонь, которая когда-то часто поглаживала её по голове.

Тесный подвал был забит старыми книгами и рабочими столами. Посреди всего этого стоял великий маг Глокт. Он был с ног до головы покрыт золой и с растерянной усмешкой отряхивал одежду.

Тогда Люси наконец поняла, почему подземелье кажется знакомым.

Это была тайная лаборатория под хижиной Глокта.

Та самая, которую перед прыжком между мирами они осматривали вместе с Зелан и Эдом.

* * *

Люси попыталась заговорить, но губы только беспомощно разомкнулись. Голоса не вышло.

Зато воспоминание о Глокте, неловко стряхивавшем с себя золу, оказалось до смешного ясным.

«Спасибо, теперь я окончательно проснулся. Но я ведь предупреждал: если упражняешься с маной внутри хижины, будь осторожнее...»

«Надо найти чем отряхнуться».

Это было в тот день, когда он подарил Люси шляпу.

Она случайно опрокинула ведро с золой от печи. Глокт спустился в подвал за щёткой и долго не возвращался. Потом вышел к приунывшей Люси, надел ей на голову ведьминскую шляпу и попытался утешить.

— Я... я...

— У нас мало времени, — мягко перебил Глокт. — Не мучай себя объяснениями.

Его голос был всё таким же хрипловатым, как в воспоминаниях. Учитель, который для Люси когда-то заменял отца, осторожно провёл ладонью по её волосам.

— Раз ты не можешь даже сразу рассказать, через что прошла, значит, событий было много. Я, в отличие от моей учительницы Сильвании, вижу только обрывки будущего. Поэтому точно сказать, какой жизнью ты жила, не сумею.

Наблюдать все мировые течения и все возможные варианты целиком могла только Великая Мудрица Сильвания.

Глокт не обладал её даром. Но кое-что умел повторить: отдельные фрагменты будущего ему всё же открывались.

Поэтому он знал, что примерно в этот период Люси попытается пересечь границы миров, собьётся с пути и однажды попадёт сюда.

Точного дня и точки Глокт не видел. Но приблизительного знания оказалось достаточно, чтобы подготовиться.

— И всё-таки я уверен, что ты прожила жизнь, которая чего-то стоила.

Он произнёс это с такой теплотой, что Люси пришлось изо всех сил удерживать слёзы.

— Дедушка... я...

— Да. Тебе есть куда возвращаться. А миры прямо сейчас продолжают расходиться на новые возможности. Чем дольше медлить, тем сложнее станет путь.

Глокт подошёл к центру лаборатории, где было подготовлено большое магитехническое устройство в форме кристальной сферы.

Он изготовил его заранее — именно потому, что знал о будущем появлении Люси.

«Регулятор временной линии».

Тот самый прибор, который Зелан и Эд нашли при осмотре хижины. По следам на механизме было понятно, что его уже однажды запускали.

И теперь Люси вспомнила слова Зелан.

«Глокт Элдербейн, которого я знала, ненавидел нарушение запретов. Он относился к магии с почтением, уважал законы мира и судьбу».

«Для тебя это, возможно, будет неприятной новостью, Люси Мейрил, но похоже, под конец жизни Глокт всё-таки занялся запретной областью».

«Судя по следам, при жизни он один раз менял временную линию. Иными словами, нарушил запрет и попытался совершить путешествие во времени».

Недостающий кусок наконец встал на место.

Великий маг Глокт Элдербейн всю жизнь строго соблюдал собственные принципы и почитал магию. Но в самом конце всё-таки отказался от убеждения, которого держался десятилетиями.

Не ради себя.

Ради Люси.

Вот почему он исследовал путешествия во времени. Вот почему единственный раз решился переступить черту.

— Дедушка... это ведь...

— Потом, — спокойно сказал Глокт. — У нас действительно мало времени. Я запущу устройство сам. А ты только следи за маной и держи нужное направление.

Люси рукавом вытерла глаза. Одежда уже превратилась в лохмотья, но ей было всё равно. Она прикусила губу и кивнула.

— Дедушка...

Пока Глокт собирал ману на кончиках пальцев, Люси посмотрела на лестницу, ведущую наверх.

За плотно закрытой деревянной дверью, возможно, сидела та самая маленькая Люси, которая опрокинула ведро с золой и теперь боялась, что её будут ругать.

Девочка, для которой жизнь была заполнена одной пустотой. Та, что плыла по дням без цели и не находила в собственном существовании смысла.

Люси слишком хорошо знала, как она выглядит.

И от этого фигура Глокта перед ней казалась ещё значительнее.

Эта хижина была её колыбелью.

Пока опустевшая девочка, способная однажды просто перестать жить, не научилась видеть в жизни хоть какую-то ценность, старый маг снова и снова тянул её за руку вперёд.

Люси слишком многое получила от других.

Но наступает день, когда из колыбели нужно вылезать.

Когда человек уже умеет стоять на собственных ногах, та же самая колыбель становится вещью, которую нельзя всю жизнь тащить за собой.

А путь впереди долгий.

В долгую дорогу не берут всё подряд. Что-то приходится оставить там, где оно было дорого.

Человек живёт, глядя вперёд, а не назад.

— Знаешь, дедушка...

Обращение сдавило горло. Люси не произносила его вслух так давно.

Она сделала тихий вдох и всё же смогла улыбнуться.

— Мне немного жаль это говорить, но ты больше не самый ценный человек в моей жизни.

Глокт, уже подготавливавший к активации кристальную сферу, с удивлением приподнял брови.

Затем он тоже улыбнулся.

— Лучшей новости я сегодня и не слышал.

Как именно протекала жизнь Люси после его кончины, он не знал.

Да и невозможно заранее предугадать человеческую судьбу до конца.

Путь всегда полон неожиданностей. Люди спотыкаются, падают, с трудом поднимаются и вновь куда-то направляются.

И однажды дитя, знавшее лишь пустоту, научается вот так улыбаться.

Ребёнок, для которого самым близким человеком был старый наставник, обрастает новыми связями и начинает ценить множество людей.

Ей не следовало всю жизнь топтаться на месте, считая Глокта единственной опорой.

Прошлое должно остаться в прошлом.

То, что пора оставить позади, необходимо отпустить.

Похоже, больше всего Глокта радовало то, что Люси, некогда тревожившая его, не застряла в прошлом, а честно шла своим путем.

Морщины на его лице собрались в глубокие складки, и старый маг рассмеялся, отражая это в глазах.

Люси сняла с головы шляпу ведьмы — подарок Глокта — и вложила её в его руки.

— Тогда это тоже останется здесь.

Он принял шляпу и с искренним недоумением посмотрел на неё.

— Что это за вещь?

Сначала Люси широко раскрыла глаза.

А затем коротко, почти обессиленно рассмеялась.

Конечно. Для него этот подарок ещё не был сделан.

— Самая ценная вещь, которая у меня была. А почему — секрет.

Глокт кивнул, не задавая дальнейших вопросов, и бережно убрал шляпу.

Регулятор временной линии зазвучал громче. По лаборатории разлилась мана.

Мир начал погружаться в свет, а Люси почувствовала, как тёплая сила окутывает её тело.

Прежде чем всё исчезло, Глокт прикрыл глаза.

— Благодарю тебя, Люси.

Она чуть было не возмутилась.

За что её благодарить? Это Люси всю жизнь только получала от него.

Но следующая фраза застала её врасплох.

— Жизнь у меня выдалась насыщенной. И всё же под конец именно ты стала её смыслом.

Люси молчала.

— Спасибо, что придала моей жизни этот смысл.

Свет уже заполнял всё вокруг.

Люси отчаянно хотела хотя бы на прощание улыбнуться.

Не смогла.

Слёзы текли непрестанно.

* * *

Полная темнота вдруг отступила перед наступающим светом.

Люси открыла глаза.

Место было прежним — подземная лаборатория под хижиной Глокта.

Изменилось лишь время.

Оборудование, которое только что выглядело почти новым, теперь постарело, местами рассохлось и носило следы долгих лет эксплуатации.

С лестницы, ведущей наверх, спускался тонкий луч солнца.

Деревянная дверь, прежде плотно закрытая, теперь стояла приоткрытой.

Люси с трудом заставила своё израненное тело подняться.

Пошатываясь, она направилась к лестнице, затем ускорила шаг. Вырвавшись через дверь, она увидела знакомую комнату хижины.

Она пересекла её почти бегом и распахнула входную дверь.

Полуденное солнце ослепило глаза.

Перед Наблюдателем миров стоял Эд. Он выпускал ману, продолжая поиски Люси.

Позади него Зелан с обеспокоенным выражением лица поддерживала поток своей силой. Рядом находился её помощник Вильгельм.

Люси не произнесла ни слова.

Она просто бросилась вперёд и врезалась в Эда всем телом.

Он от неожиданности потерял равновесие и упал на спину. Люси оказалась сверху, уткнулась лицом ему в грудь и несколько раз мотнула головой, прижимаясь щекой к одежде, словно проверяя, реален ли он.

Слёзы хлынули снова.

Её руки не разжимались.

Она обнимала Эда и плакала, плакала, плакала, пока дыхание не стало прерывистым.

Треск... треск...

В камине горели поленья.

Тёплые отблески огня скользили по стенам хижины, и вместе с ними двигались тени.

Перед очагом сидела беловолосая девочка. Вся в золе, с поникшими плечами.

Старый маг поднялся из подвала, достал из-за пазухи ведьминскую шляпу и надел её девочке на голову.

Затем он мягко погладил её по плечу и улыбнулся.

«Пожалуй, сейчас самое подходящее время отдать её тебе».

«Это?..»

«Береги её. Однажды эта шляпа станет твоей самой ценной вещью».

«Почему?..»

Жизнь невозможно предсказать заранее.

Даже дитя, которому казалось, что впереди лишь пустота, однажды может научиться ценить каждый прожитый день.

«Ну... со временем сама поймёшь».

Наверное, в этом и заключается одна из лучших сторон жизни.