Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 139

— Пойдем, — Церинген сделал знак рукой.

Перед тем как войти в зал для испытаний, я в последний раз оглянулся.

Хотя экзамены для первокурсников были назначены только на вечер, вид первокурсников, слонявшихся поблизости, заставил меня оглянуться.

Церинген, заметив мой взгляд, произнес:

— Ты в последнее время чем-то обеспокоен, не так ли?

— Да. Это как-то повлияло на наши тренировки?

— Нет, вовсе нет. Я не имел в виду ничего такого.

Он снова улыбнулся и указал в сторону экзаменационного зала.

В обычное время никто бы не обратил особого внимания, но сегодня обстоятельства складывались иначе.

«Мы должны пройти сегодняшний экзамен, чтобы попасть во второй тур».

В любом случае, я должен сделать все, чтобы это произошло.

Конечно, особо беспокоиться не стоило. Судя по тому, что я наблюдал сегодня, Адельберт наверняка успешно пройдет первый раунд.

***

«Ах... так вот в чем дело».

На рассвете, подперев подбородок рукой, я наблюдал за Адельбертом, сидевшим за столом напротив.

Некоторые вещи, например, внезапный скачок его расположения ко мне и то, что он начал плакать, я не сразу понял, но прежде чем глубоко погрузиться в размышления, я осознал причину.

Парень вяло пробормотал, едва разлепив глаза:

— ...Я не понимаю, почему все должно было сложиться именно так. Все мои друзья, подобные мне, получили оценки, соответствующие их обычным способностям...

«Он решил, что нашел кого-то, с кем можно поговорить».

На всякий случай я заглянул в Баварию и вернулся, чтобы снова его проведать, и парень послушно открыл дверь.

Похоже, большая часть моих слов прошла мимо его ушей, но он, видимо, почувствовал облегчение, решив, что нашел человека, которому можно доверять.

Интересно, неужели до сих пор никто не пытался с ним поговорить?..

«Ну, этот парень, скорее всего, не подпускал их близко».

Вероятно, он отгонял всех, даже не осознавая собственной потребности в общении. Мне потребовалось полтора часа, чтобы провести время под предлогом разбора текста.

Все идет глаже, чем я ожидал.

Размышляя о своих дальнейших действиях, чтобы он ослабил бдительность, я подумал: несмотря на его колючий характер, возможно, он легко доверяется людям?

«Это потому, что он молод, или это просто черта его характера?»

Скорее всего, первое, но как бы я ни смотрел, я не могу привыкнуть к детству злодея, который повел за собой сотни магов, чтобы убить Элиаса.

Было бы интересно воспитать его полной противоположностью.

Я бросил ему очищенную конфету, которую собирался отдать Паю.

— Хочешь одну?

— ...

Парень молча съел ее, не возражая.

Если не считать того, что он был немного сонным, находиться рядом с ним было вполне терпимо.

На следующий день я также провел большую часть времени с Адельбертом.

После занятий Элиас присылал запросы на звонок, но поскольку я мог поговорить с Элиасом в любое время, я отклонил их все.

«К тому же, если бы я сказал, что нахожусь с Адельбертом, он бы точно устроил сцену».

Это делается ради Элиаса и меня, поэтому не стоит портить все.

По неизвестной причине мне также позвонил Лео, чего раньше не случалось, но сейчас я пропускал все встречи, даже в Баварии, и получал только письменные отчеты. В такой ситуации у меня не было сил отвечать на его звонок. Мы все равно видимся утром в аудитории, так что нет необходимости говорить по телефону.

Два дня прошли без особых происшествий, и наступило утро экзамена.

Поскольку это был день экзамена, я с самого утра провел с парнем короткий спарринг.

Адельберт, выглядевший гораздо здоровее, чем несколько дней назад, спокойно поприветствовал меня:

— Спасибо, старший. Не могли бы вы потренироваться со мной разок перед экзаменом?

— Конечно.

Это был огромный скачок по сравнению с тем, что было в начале.

Парень, похоже, не до конца отбросил мысль, что я — Плерома, и, по-видимому, все еще немного сомневался в моих магических способностях, но, учитывая ситуацию, не высказывал этих сомнений.

— Ты тут сам с собой усердно поболтал и смог прийти в себя, да?

— ...Потому что вы часто вытаскивали меня, старший, — сказал он, смущенно отводя взгляд.

Это было правдой. Каждый раз, когда парень пытался вернуться в свою комнату, я хватал его и заталкивал на тренировочную площадку.

«Ты ведь должен пройти, не так ли?»

Даже если я планирую его взрастить и использовать, ему нужно занять хоть какое-то положение, чтобы от него была польза.

Даже если будешь ныть, делай это во время тренировки.

К счастью, с таким Адельбертом, как сегодня, он должен без проблем пройти этот первый тур.

Так прошел обед, и настало время экзаменов для второго курса.

Студенты могли вернуться в свои аудитории после того, как их очередь пройдет, но не только студенты 2-го курса, но и студенты 1-го — все ждали, не расходясь.

Теперь я понял, что причиной была наша команда.

Потому что с тех пор, как вызвали нашу команду, говор студентов, которые до этого громко переговаривались, полностью стих.

— Лукас.

Церинген, стоявший перед экзаменационным залом, игриво улыбнулся и протянул руку.

Было очевидно, чего он хотел.

За три дня, что мы тренировались вместе, он постоянно пытался сделать что-то вроде «дай пять».

«Ну, нет причин отказываться».

Поскольку приближался экзамен, я слегка хлопнул его по руке, чтобы укрепить нашу решимость.

Мы с Церингеном на удивление хорошо поладили.

Он был так же искусен, как Лео, и, несомненно, обладал таким же самообладанием.

Куда бы я ни двигался, он двигался в ритме моего дыхания.

Когда мы вошли в экзаменационный зал, он сказал:

"Ты видел табло? Средний балл — 5,2, и у всех ушло от 5 до 10 минут."

В отличие от экзамена 1-1, оценки были пугающими.

Обычно экзамен заканчивался примерно за 8 минут.

"И среди второкурсников только две команды получили оценки в районе 9 баллов."

"Ага."

Существа делились на 9 рангов.

На экзамене 1-1 нас проверяли на 9-м, самом низком ранге, но на этот раз — на 6-м.

Поскольку уровень сложности вырос сразу на три ранга, количество команд, получивших хорошие оценки, определенно уменьшилось.

Такая же ситуация наблюдалась и у третьекурсников.

Церинген, надев плотно облегающие перчатки, повернулся ко мне и улыбнулся.

"Попробуем и мы?"

Я ответил ему улыбкой.

«Это не «попробуем ли мы?»»

Для него, всегда занимавшего первое место наравне с Лео, существовал только один вариант — «мы обязательно справимся».

Конечно, это касалось и меня.

Пока Церинген смотрел прямо перед собой, ожидая объявления, я теребил воротник выданной тренировочной формы, оттягивая его от кожи. В отличие от школьной формы, она прилипала к телу, вызывая странное, неприятное ощущение.

[Экзамен начнется через 30 секунд.]

Отойдя на заранее оговоренное расстояние от Церингена, я вытащил палочку из кобуры и прокрутил ее. Багровая магическая сила окутала эбеновую палочку.

Церинген, наблюдая за этим, заметил:

"Твоя магическая сила всегда выглядит как огонь, сколько бы я ни смотрел."

"Наверное, из-за цвета."

"Ха-ха, верно. Да и то, что у тебя розовые глаза, тоже довольно необычно, если подумать."

Я усмехнулся и отмахнулся.

Именно это в последнее время говорил Элиас каждый раз, когда видел меня.

Поскольку Элиас громко кричал об этом повсюду, в отличие от прежних времен, я чувствовал, как студенты бросают взгляды на мои глаза, и теперь, похоже, Церинген тоже попал под его влияние.

"Интересно, как бы это выглядело, если бы и волосы у тебя были розовыми."

"Как будто такое возможно."

Я ответил так, но, по правде говоря, цвет глаз тоже не имел никакого смысла.

Человеческие глаза не могут быть розовыми.

Я определенно не был таким с рождения.

В этот момент оповещение прервало мои мысли.

[…3, 2, 1. Экзамен начинается.]

Воздух в экзаменационном зале потемнел, и вдалеке начала формироваться некая масса.

Существа с 1-го по 3-й ранг были чрезмерно сильны, поэтому, кроме общей черты обладания разумом, описывать их как единую группу было бессмысленно.

Зато у рангов с 4-го по 6-й и с 7-го по 9-й были свои особенности.

Существа 7-го - 9-го ранга повторяли стандартные атаки и защиты, так что с ними можно было справиться простым объемом атак, но с 4-го по 6-й ранг — совсем другая история. Эти нападали и защищались гораздо более расчетливо, чем низшие ранги.

Прямо как сейчас.

Кваанг—!

Как только прозвучал сигнал о начале, ядро, извивавшееся в воздухе, выплеснуло кислоту на пол, распространяя ее во все стороны.

«Раз у него нет глаз, оно, должно быть, намеревается определить положение противника с помощью кислоты».

Эта тварь ждет, когда мы нападем.

Настоящие Существа тоже плохо видели, поэтому действовали подобным образом.

«Тогда у нас нет выбора, кроме как подыграть ему».

Я представил в уме форму, в которой развернется моя магическая сила, а затем ударил посохом по полу.

В тот момент, когда моя магия коснулась кислоты, которая надвигалась волной, она, словно притянутая магнитом, собралась в единый столб.

Квааааа—

Кислота взметнулась вверх, извиваясь и закручиваясь, и начала приближаться, разыскивая меня. Пока я применял магию, Церинген перебежал на противоположную сторону, встав за ядром.

«Нужно принять удар на себя».

Принять атаку стратегически выгоднее, чем нападать.

Если бы я атаковал, тварь начала бы двигаться гораздо динамичнее и перешла бы в контратаку.

Даже если бы это случилось, проблемы бы не возникло, но это определенно более хлопотный способ.

Кваанг—

Я направил магическую силу в ноги, оттолкнулся от земли и, схватившись за посох обеими руками, раскрутил его.

Вокруг горизонтально расположенного посоха развернулся светло-розовый барьер.

Кислота, извиваясь, словно пытаясь найти источник магической силы, оказалась прямо у меня перед носом. Я моргнул, и в тот же миг все вокруг почернело.

Ква-гва-гванг! Ды-ды-дык— Ды-дык—

Пек—

Наткнувшись на барьер, кислота стекла вниз.

Воспользовавшись моментом, пока его внимание было приковано ко мне, Церинген с глухим стуком ударил по ядру.

Удар был коротким.

Если просто атаковать, Существо либо поглотит удар кислотой, либо быстро восстановит поврежденную область.

«Настоящее веселье только начинается».

Хоть мы и начали совсем недавно, чем быстрее мы с ним справимся, тем лучше.

За ядром развернулся барьер Церингена. Вспыхнул золотой свет.

Всё происходило точно так, как мы это отрабатывали. Я выставил вперёд свой посох, и алая магическая сила дугой вырвалась наружу, устремляясь вперёд.

[Видел я в ночных видениях моих, и вот, четыре ветра небесных боролись на великом море.]

Ссэээк—

С изречением этих слов атака разделилась на четыре потока, разлетевшихся в разные стороны.

Ядро, запоздало почувствовав приближение магической силы, забилось, отчаянно пытаясь отступить и найти путь к бегству, но было уже слишком поздно.

Уголки моих губ невольно приподнялись.

Ква-гва-гванг! Кванг!

Пек—

Витриол, составлявший сердцевину, разлетелся брызгами по барьеру, расположенному позади него.

— Эта штука превратилась в сплошную кашу, — прозвучал издалека весомый голос Церингена.

Обычно, даже рассеявшись в воздухе, он бы притянулся обратно, словно под действием магнита, и восстановился, но на этот раз всё было иначе.

Мы сжали его и растянули с двух сторон, чтобы помешать восстановлению его субстанции.

Теперь оставалось уничтожить ту часть, что непрерывно извергала Витриол.

Я прошептал заклинание и поднял посох.

[Чтобы ты мог обратить их вспять.]

Кваааанг—!

В тот миг, когда я опустил посох, от пола до его навершия взметнулось пламя.

Крепко сжав посох обеими руками, я широко взмахнул им. По траектории движения разлетались языки пламени, а магическая сила яростно вспыхивала. Я направил острие посоха в центр Витриола.

Проблема заключалась в том, что он был абсолютно чёрным, и я не знал, где именно находится та часть, которая служила ему ядром…

[И приложи стрелу твою к тетиве против лица их.]

Оставалось лишь положиться на наши тренировки.

Как только я произнёс магическую формулу для коррекции, безжалостное пламя отделилось от моей руки и посоха, устремившись в центр ядра.

Кваджик— Кванг!

Со звуком, похожим на лопанье комка густой грязи, моя магическая сила пронзила Витриол и достигла установленного Церингеном барьера.

По жесту Церингена воздух очистился, и он поднял свой жезл к небу.

Кваанг!

В отличие от мягкого барьера Лео, остроконечная золотая магическая сила обрушилась дождём, подобно железным прутьям. Она заперла остатки Витриола и заражённый воздух внутри барьера.

Церинген сузил барьер, сжимая Витриол. Одновременно с этим прозвучал сигнал, возвещающий об окончании экзамена.

Бип—

[1 минута 33 секунды.]

— Хм, мы установили рекорд.

Церинген, неторопливо подойдя ко мне, снова попытался дать «пять».

«Ему это, похоже, действительно нравится».

Теперь было понятно, почему он так радовался.

Это было лучшее время не только среди второкурсников, но и даже с учётом третьекурсников.

Я легонько хлопнул по его ладони и стал ожидать появления оценки.

Церинген поправил одежду и задал вопрос:

— Как думаешь, какой будет балл?

— Сложно сказать. А ты?

Церинген не ответил, лишь медленно погладил подбородок и улыбнулся.

[9.8 балла. Отличная работа.]

Мой взгляд встретился со взглядом Церингена.

Вскоре его золотые глаза засияли от удовольствия.

9.8 балла.

Теперь команд, получивших 9 баллов и выше, стало три.

И мы сместили предыдущую команду, занимавшую второе место с 9.7 баллами, заняв их позицию.

***

Это было наилучшей стратегией.

Решение объединиться с Лукасом Асканианом оказалось верным.

Церинген размышлял, глядя на надписи на доске рейтинга.

Поскольку лучший по практике из 2-го класса и бывший лучший по практике из 1-го класса сформировали команду, можно было с уверенностью сказать, что первое место уже занято Лео и Элиасом.

Так думал не только я, но и все студенты.

Элиас компенсировал недостаток магической силы Леонарда, а Леонард — недостаток технического мастерства Элиаса.

Если бы они объединились с другими людьми, история сложилась бы совершенно иначе, но пока они вместе, стремиться к первому месту было бессмысленно.

«В таком случае, лучше нацелиться на другую редкую ценность».

Так уж совпало, что из 36 команд только две смогли получить оценку 9 или выше.

В отличие от команды, занявшей второе место с 9,7 балла, у команды на третьем месте было 8,5 балла, что демонстрировало значительный разрыв в мастерстве между самым высшим и просто высоким уровнем.

В той ситуации мы шли прямо по пятам за Леонардом и Элиасом.

Не только в рейтинге, но и по очкам.

«Надеюсь, во втором раунде мы снова будем в одной команде».

Вероятно, все, кто наблюдал за трансляцией, думали о том же.

Со второго раунда, как и в случае с официальными командами, шесть человек формировали один отряд для противостояния Буяну 4-го ранга.

Сложность значительно возрастёт не только из-за ранга Буяна, но и потому, что это потребует полноценной командной работы.

Впрочем, сейчас надеяться было бессмысленно. Ведь со второго раунда мы уже не могли выбирать себе команды.

Список всё равно объявят сегодня вечером, так что мне оставалось лишь надеяться, что удача будет благосклонна ко мне.

— Лукас. Пойдём на выход.

Церинген искренне улыбнулся и указал наружу.

***

Как и при входе, снаружи не доносилось ни единого звука.

Студенты, свободно ожидавших нас, смотрели на большую рейтинговую таблицу, висевшую в дальнем конце спортзала.

Наши с Элиасом и Лео взгляды встретились.

Элиас переводил взгляд с Церингена на меня и обратно, после чего резко свистнул.

Лео, как я ему и приказал в начале семестра, умудрился изобразить на удивление убедительное ледяное выражение лица.

Сложившаяся ситуация, безусловно, могла быть истолкована другими неверно. Что-то вроде: «Какой-то выскочка, обучавшийся всего пару дней, занял второе место?»

Хотя на самом деле между нами не было никакой конкуренции.

Церинген снял перчатки, убрал их в карман и обратился ко мне:

— Объявление команд второго раунда состоится сегодня в десять вечера. Надеюсь, мы снова окажемся в одной команде.

— Да. Было бы неплохо.

Судя по всему, он тоже был доволен.

И как ему не быть довольным?

Это была идеальная ситуация, выгодная для обоих.

Церинген, не колеблясь, спросил с улыбкой:

— А если не считать командного экзамена, какие у тебя планы на личные тренировки? Мне очень понравились последние два дня. Желаешь продолжить заниматься со мной?

«Хм-м».

На самом деле, движения Церингена тоже заслуживали внимания.

Они напоминали стиль Лео, но в то же время отличались — это была отличная возможность для меня, ведь мне нужно было изучать стили разных людей. К тому же, мне нравилось, что он умел хорошо под меня подстраиваться.

Но после того, как Лео изобьет меня до полусмерти, у меня, скорее всего, не останется сил на еще одну тренировку.

Придется вежливо отказаться.

— Я бы тоже хотел, но…

— Лукас.

Вмешался ледяной голос Лео.

Взгляды студентов, которые до этого старательно отводили глаза, мгновенно метнулись к нам с Лео.

— Выйди на секунду.

— Зачем?

— …

Лео, который уже отвернулся, прищурился и снова повернул голову ко мне.

Даже Элиас на мгновение застыл — его улыбающееся лицо окаменело, а взгляд заметался между мной и Лео.

Я пожал плечами, бросил взгляд на Церингена и вышел.

Как только я переступил порог спортзала, изнутри донеслись взбудораженные крики студентов.

— Эй, эй, эй, эй!

— Эй, может, стоит их остановить?

— Бва-ха-ха-ха-ха-ак!

Под раскатистый смех Элиаса Лео схватил меня за руку и куда-то телепортировался.

Это была тренировочная площадка Лео.

Но что более важно…

— …

Я пусто рассмеялся.

Я так и знал, что это произойдет.

Наверное, он думает, что появился еще один такой же, как Ганс.

— Лео, все, наверное, думают, что ты только что затеял со мной драку.

Похоже, обычное поведение Лео оказало значительное влияние.

Лео глубоко вздохнул, потер лицо, а затем серьезно сказал:

— Так и есть.

— …?