Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 142

Что?

Этот негодяй не тот тип, который будет встречать кого-то с подобной улыбкой, не так ли?

Однако я быстро сообразил, о каком «Эли» он говорит.

— Адель. Давно не виделись.

Человек, распахнувший дверь и вошедший, назвал его имя с сияющей улыбкой.

Его внешность, как и прежде, была мне незнакома, словно его голос.

«…Точно».

В Императорском дворце человека по имени «Эли» никак не могли звать Элиас.

На диван перед окном уселся мужчина с сияющими лимонно-желтыми волосами, как у Адельберта.

Элизабет Гогенцоллерн.

Он – единственный «Эли», признанный в императорской семье, и, согласно порядку наследования, тот, кому предстоит стать следующим императором.

«…Значит, это моя первая встреча с наследным принцем».

Представить себе, что я встречу его в таком виде.

Когда я взглянул на него сверху вниз, уголки моих губ невольно изогнулись вверх.

Не зря его зовут Эли. Элизабет – это не его первое имя, а одно из средних.

Я знаю, почему он использует среднее имя как первое и почему настаивает на прозвище Эли. Чем больше я узнаю о нем, тем более неприятным он мне кажется, но…

Сейчас не время поддаваться личным чувствам.

Я дал себе волю и позволил памяти Адельберта взять верх.

– Мой визит был скоротечен, и я думал, что смогу уехать, не застав Вас. Я рад, что Ваше Высочество нашли время для меня.

Этот негодяй даже с семьей использует крайне официальные обращения….

Более того, Адельберт начал покрываться потом, его тело стало одеревенело.

Наследный принц покачал головой, словно вопрошая, к чему такие формальности, и произнес:

— Зови меня, как раньше. К тому же, ты так редко навещаешь меня из академии, что я просто обязан тобой воспользоваться, пока ты здесь. Проходи, садись рядом.

Наследный принц похлопал по месту рядом с собой.

— Разве Вы не заняты?

— Ха-ха, не беспокойся об этом, я сам управляю своим расписанием.

Да уж, ублюдок. Понадобилось ему найти время, верно? Какая вежливость для членов семьи.

Я подавил эти мысли и присел рядом с наследным принцем.

Он перекинул руку через спинку дивана и наклонился ко мне. Посмотрев на меня, он спросил:

— Ну что, как там Элиас?

Сразу же спрашивает о своем двоюродном брате?

Зная, как сильно владелец этого тела почитает наследного принца, слушать такое было невероятно неловко.

И действительно, мышцы его лица мгновенно напряглись. Я с трудом сохранил улыбку и отвел взгляд.

— Я не получал известий, поэтому тоже не знаю.

— Понятно. Интересно, завел ли он хоть каких-нибудь нормальных друзей после перевода во второй класс.

— Должно быть, завел.

Прежде чем я успел удивиться угрюмым словам, вырвавшимся по воле Адельберта, наследный принц расхохотался.

Он издевается надо мной?

В любом случае, я понял, о ком идет речь.

Судя по разговору о переводе во второй класс, это, вероятно, первый семестр второго курса. Для Адельберта это был бы первый семестр его первого года.

— А ты как, Адель?

Я на мгновение потерял дар речи.

Поскольку Адельберт не мог ответить на этот вопрос, я высказал свои мысли за него.

— У меня все хорошо.

— Правда?

— Конечно, все хорошо. А как… Эли?

Наконец, слова вырвались в соответствии с волей Адельберта.

Он замялся в конце, возможно, ему было неудобно сочетать прозвище с официальным тоном. Но, судя по звучанию, он, похоже, часто так говорил.

— Я… хм, в последнее время Его Величество занят делами Плеромы, поэтому я провожу дни в суете, помогая с государственными делами.

— А, понятно. Это впечатляет. Разве это не тяжело?

— Нисколько. Немного разобравшись, я понял, что вполне справляюсь. Я лишь благодарен Его Величеству за заботу.

— Его Величество, может, и распределил работу должным образом, но все же это задача по управлению страной. Все благодаря компетенции Вашего Высочества.

Избавьте меня от этого…

…подумал я, но Адельберт уже воодушевился.

— Мне придает сил, когда ты всегда меня так поддерживаешь. Спасибо.

— …! Я искренне рад слышать, что смог помочь.

«Ну и фрукт».

Я начинаю понимать, как устроены отношения Адельберта.

Его окружение, скорее всего, делится только на «людей, которых он уважает» и «просто людей». Никакой золотой середины.

Я могу понять, почему Элиас оставил его в живых. Такой уровень преданности, рожденный с ним, — лучший вариант, если его хорошо приручить.

Проблема в том, что из-за этого он не так-то легко переходит [на мою сторону]. После того как я вначале поднял его расположение на 5 очков, он с тех пор больше не дал мне ни одного.

В этот момент наследный принц, с благодарной улыбкой, тихо позвал его по имени.

— Адель.

— Да.

— Ты ведь говорил правду, не так ли?

— …

— Всегда будь честен.

— Я и был честен?

Это сказал я.

Потому что Адельберт почему-то внезапно испугался и не мог вымолвить ни слова.

Наследный принц пристально посмотрел мне в глаза, а затем ухмыльнулся.

— Вот как. Если так, то это облегчение.

Он встал и попрощался.

— Мне пора. Увидимся за обедом через тридцать минут.

— Да.

Вопреки воле Адельберта, светлая улыбка промелькнула на его лице.

Даже после этого короткого разговора я почувствовал себя сытым и покачал головой.

Этот парень действительно нечто…

Голова раскалывалась, я схватился за нее. Увидев наследного принца, стоящего у двери, я открыл рот.

— Ваше Высочество.

— Что такое?

— Вы случайно не знаете, где моя палочка?

Наследный принц обернулся, мгновение глядя на меня с недоумением.

— …Твоя палочка?

— Да. Ее нет при мне.

Казалось, сейчас не самое подходящее время, но, если исходить из воспоминаний Адельберта, кто еще мог его провоцировать, кроме наследного принца?

Если мне понадобится его «проводить» в любой момент, хотя бы палочка должна быть у меня.

— Ты же всегда аккуратно хранишь ее в ящике стола, разве нет?

Как любезно.

Я открыл ящик, на который указывал принц, заглянул внутрь и поднял глаза.

— Хм, должно быть, я стал рассеянным. Спасибо.

— Ладно. Отдохни немного, если устал.

— Так и сделаю.

Этот подонок быстро покинул комнату.

Я нашел в углу ящика кобуру для палочки, пристегнул ее к поясу и достал свою палочку.

Когда я слегка повернул ее, золотая магическая сила вспыхнула непривычным образом.

«Хорошо».

Однако было бы лучше, если бы я оказался в теле Луки. Невозможность использовать божественную силу весьма разочаровывает.

На всякий случай, вращая палочку, я попытался воспроизвести метод, которым извлекал божественную силу, и в тот же миг не поверил своим глазам.

Чисто-белый свет собрался на кончике палочки, а затем внезапно рассеялся в воздухе.

— …?!

Адельберт тоже мог использовать божественную силу?

Не может быть.

В его окне статуса не было пункта «Божественная сила».

«…Позже надо будет спросить об этом у Нарка».

И это при условии, что я переживу «Витриол» Адельберта и меня не затянет вместе с ним.

На самом деле, все не закончится, даже если я не впаду в шок.

Даже если я не поддамся «Витриолу», но поддастся Адельберт, я не знаю, что станет с моим сознанием, запертым внутри него.

Закончив приготовления, я сидел и ждал, когда почувствовал чье-то присутствие за дверью.

Тук-тук…

[Ваше Высочество.]

Я приподнял бровь, услышав этот голос.

Это был голос того, кого здесь не должно было быть.

Довольно абсурдно.

[Могу я войти?]

«…Я же никогда не навещал его лично вот так?»

Этот голос был моим.

Точнее, голосом Николауса Эрнста.

«Хех…»

Неужели мне придется «проводить» самого себя собственными руками?

Нужно выяснить, что происходит. Особенно то, что несет этот Николаус Эрнст.

— Входите.

Николаус вошел в комнату в маске и черной мантии.

Его голубые глаза из-под маски пронзительно смотрели на меня.

Я почувствовал легкое напряжение, как перед встречей с уважаемым профессором.

Увидев Николауса, Адельберт улыбнулся, как и прежде.

Испытать на себе, что Адельберт думал обо мне (Николаусе), было немного трогательно.

Конечно, если бы представилась возможность этого не испытывать, я бы ею воспользовался.

— Ваше Высочество. Вы хорошо себя чувствовали?

— Разумеется.

Я указал на диван и сказал:

— Садитесь.

Николаус кивнул и занял место.

Он посмотрел на многочисленные книги, сложенные на приставном столике, и произнес:

— Похоже, это книги, которые вы читали в последнее время.

— Да.

Заинтересовавшись, как ответит Адельберт, я отстранил свою волю.

Адельберт улыбнулся и осторожно заговорил.

— То, что вы сказали ранее, сэр, осталось у меня в памяти. Я стараюсь читать книги из разных областей.

— Хм, здесь целых три книги о франко-прусской войне.

— Да.

— Поскольку это относительно недавнее событие, в них довольно заметны предубеждения, основанные на корыстных интересах. Если вы хотите ознакомиться с разнообразными взглядами на дипломатию или войну, вам следует читать книги, посвященные гораздо более древним событиям.

Думаю, он прав, но…

«Что значит «следует читать»?»

Вы думаете, я стал бы советовать кому-то, какие книги читать? И кто бы сказал такое с настолько нечистыми помыслами прусскому принцу?

Но, похоже, Адельберт ожидал, что я (Николаус) буду говорить именно так.

— Да, я учту это.

Надо бы добавить это в список бреда, который Николаус никогда бы не сказал.

Придется этим как следует воспользоваться.

В любом случае, пора бы уже выяснить, почему происходят вещи, которых не было в прошлом.

Я немедленно поднял эту тему.

— Так что привело вас сюда?

— Хм-м.

Николаус сцепил руки в замок и продолжил:

— Письма, что Ваше Высочество мне присылали, я все прочел. Оказывается, Ваше Высочество получили плохие результаты на экзамене 1-1.

«Письма».

Это что-то из второго семестра.

Появись здесь кто-нибудь другой, я бы, может, и задумался, заезжал ли Адельберт домой несколько дней назад, но нет.

Теперь я начинаю понимать.

В тот же миг мое тело внезапно одеревенело.

Это была реакция не моя, а Адельберта. Я подавил его порыв и спокойно ответил:

— Верно. Так вы знаете?

— Я слышал от Его Величества Императора, какую оценку вы получили. Ваше Высочество, приукрашивать что-то ложью или скрывать — это грех.

…

Я посмотрел в лицо Николаусу и улыбнулся.

Несмотря на неуместную в этой ситуации улыбку, Николаус говорил со мной, не отводя взгляда.

— Так нельзя поступать, особенно с теми, кто вам доверяет.

Не успел я открыть рот, чтобы возразить, как картинка сменилась.

Николаус исчез, и вот я уже обедаю с наследным принцем.

Тусклая желтая лампа освещала стол.

— Ну, у тебя все по-прежнему хорошо?

…

Я перестал беспокойно вертеть вилку, чего даже не замечал за собой, и посмотрел на него.

Я еще заподозрил это, когда появился Николаус, но теперь был уже полностью уверен.

Судя по такому развитию событий, это было не воспоминание.

— Все по-прежнему хорошо. Мы же разговаривали тридцать минут назад.

Это сон.

Обычно то, что так лихорадочно и бессвязно скачет с одного на другое, и есть сны, не так ли?

Сейчас я находился во сне, созданном «Плеромой» для манипуляции сознанием.

«Когда вернусь, придется записать не одну и не две вещи».

Как же меня угораздило попасть в такое место сразу после того, как «Плерома» разработала новый препарат?

Это большая неудача для «Плеромы». Эти ублюдки, вероятно, намеревались использовать этот метод очень и очень долго.

Почему?

Потому что любой, кто попадет сюда, будет в шоке, поддастся «Витриолу» и умрет, так и не сумев выбраться и рассказать об этом. Они бы просто умирали один за другим.

Но раз уж я здесь и спокойно веду беседу, их план можно считать наполовину проваленным.

Для этого дела жизненно важна секретность, так что, как только я выберусь, мне нужно будет просто распространить отчеты по всей стране.

«Конечно, чтобы выбраться…»

Мне нужно проснуться от этого безумного сна.

«В реальности прошло где-то около минуты?»

Сцена сменилась сразу после Николауса. Прошло не больше пяти минут, максимум.

Раз уж всплыла история с экзаменом 1-1, я начинаю понимать, к чему ведет этот спектакль «Плеромы».

Это значит, что пришло время завершать этот сон.

— Я всегда желаю, чтобы у тебя все было хорошо. Твое счастье заботит меня больше, чем кого-либо другого.

— Спасибо. Я тоже желаю вам того же.

— Ты всегда был гением.

…

— Ты всегда в совершенстве осваивал книги, за которые я в твоем возрасте даже не мог взяться. Помню, Его Величество немало помучился, подыскивая для тебя более сильных наставников. Возможно, именно тебе следовало бы стать императором.

— Это абсурд.

— Твоя гениальность — радость для Его Величества и подданных Империи. Я всегда так говорил. То, что ребенок, который мог бы меня заменить, гениальнее кого бы то ни было, всегда было для меня утешением.

Он всегда так говорил?

Значит, сейчас он собирается подмешать сюда ложь.

Я подавил свое безразличие и сосредоточился на контроле над балансом сил с Адельбертом.

— Я хочу сказать, что полагался на тебя и доверял тебе больше, чем кому-либо другому. Понимаешь?

…

— Так почему, Адель, ты так со мной поступил?

— О чем ты говоришь? Что я сделал?

— Это правда, что ты получил 3+?

Моя рука дрогнула.

«Хм».

Я чувствовал, как Адельберт начал реагировать.

Поддастся ли Адельберт «Витриолу» или нет, более того, моя собственная жизнь, зависела от моего ответа.

Я оттеснил эго Адельберта и силой сжал руку.

И, глядя ему прямо в глаза, сказал:

— Да.

…

— Так уж вышло, что я получил 3+.

— Адель. Я же говорил тебе всегда быть честным.

— Я ответил честно.

Я неопределенно пожевал картофельное пюре и небрежно ответил.

От этих слов наследный принц прищурился.

— Какое разочарование.

— Правда? А я вот немного сымпровизировал, потому что боялся, что ты именно так и отреагируешь.

Пока я говорил это с широко раскрытыми глазами и улыбкой, воля Адельберта пыталась заставить мое лицо нахмуриться.

Мне показалось, я слышу голос Адельберта.

[Нет. Если я так скажу...]

Я стер эту мысль, не дав ей закончиться.

Что значит «нет»?

Он думал, что прямо сейчас должен как-то извиниться, но раз «3+» — это не оценка этой мрази, то и нужды в этом нет.

— Я понимаю, вы недовольны моей оценкой. Я и сам от нее не в восторге. Так что я буду стараться усерднее.

— Адель.

[Нет! Прекрати!]

Так вот как это работает.

Препарат «Плеромы», который смешивался с речной водой, содержал еще и усилители эмоций.

Я просто раньше не видел этого напрямую, но, должно быть, все остальные проходили через этот внутренний процесс, прежде чем поддаться Витриолу.

«Наблюдать это воочию — в новинку».

Хотя, находясь в положении, когда я в любой момент могу попасть под Витриол Адельберта и умереть, не самая подходящая ситуация для спокойных размышлений.

Рукой, которая постепенно теряла силу, я схватил бокал с вином и с трудом сделал глоток.

— Ты худший. Ты до сих пор не понимаешь, что втоптал в грязь лицо Его Величества и мое? Даже по моим кратким наблюдениям, ты был настолько сосредоточен на сокращении времени, что просто безрассудно тыкал своей Палочкой, словно ребенок, размахивающий кулаками.

«Ого, так его провоцировать — Витриол точно сработает».

Помимо восхищения, у меня перехватило дыхание.

Должно быть, именно это Адельберт и считал своей роковой ошибкой. Услышать такое из уст того, кого он уважает, естественно, было бы шоком.

— Я искренне разочарован. Никогда в жизни я не испытывал подобных эмоций.

Дзынь—