Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 177

Тук-тук…

— Вы ранее предпочли Шардоне, но в этот раз давайте остановимся на Рислинге. Раз уж вы в нашей стране, стоит попробовать хоть разок, не так ли?

— О, это было бы замечательно.

Я поспешно усадил ее и, выставив бокалы, подготовил их.

Когда наши бокалы легко соприкоснулись и мы поднесли алкоголь к губам, Людовика, наблюдавшая за мной, мягко улыбнулась и произнесла: «Вы выглядите по-настоящему счастливым, просто выпивая».

— Правда?..

Я несчастен. Пусть кто-нибудь другой выпьет за меня это вино ценой в двести тысяч вон. Полагаю, я мог бы сейчас пить из спиртовки и не почувствовал бы особой разницы.

После этого мы обменивались незначительными разговорами. Я так сильно хотел спать, что едва сдерживал зевоту, но уже научился бороться со сном, ведь обычно я разбирал накопившуюся работу из штаба по борьбе с Баварией ранним утром.

— А чем вы занимаетесь днем?

Как раз в тот момент, когда скучный разговор затянулся, она задала весьма актуальный вопрос.

— Хм… Немного учусь. Для развлечений нужны деньги, верно? В конце концов, мои сбережения иссякнут. Поэтому в последнее время я обдумываю возможность начать собственное дело.

— Собственное дело, говорите.

Людовика, подперев подбородок рукой, разглядывала меня, словно приглашая продолжать.

— Не дадите ли вы мне совет?

— Конечно. О каком деле вы думаете?

— Хм. Я бы хотел открыть какой-нибудь небольшой магазинчик на Примроуз-Пат. Если это будет мое собственное место, я смогу пить целыми днями и делать все, что захочу, ведь так?

Я усмехнулся, рассказывая самую невероятную чушь.

Как и ожидалось, ее улыбка по-прежнему выражала взгляд человека, видящего перед собой совершенно безнадежный случай.

«Ха-ха…»

Поскольку это была именно та реакция, на которую я рассчитывал, я остался доволен.

— Хорошо. Тогда вам, вероятно, следует сначала изучить это место. Придется это сделать, если собираетесь открывать магазин на Примроуз-Пат, не так ли?

— Хм, верно. Исследование рынка.

— О-о…

Я наклонил голову набок в ответ на ее дразнящий возглас.

— …Это жестоко. Я, возможно, и выгляжу так, но окончил старшую школу с довольно хорошими оценками.

— Ах, конечно. В конце концов, в вас течет кровь Каэтани.

Людовика, смакуя глоток вина, наслаждалась им долгое время, а затем произнесла одну фразу: «Не хотите ли остаться здесь до конца Пенталона?»

— …

Все идет как по маслу.

— Разве так можно?

— Конечно. Для меня даже одно занятое место помогает привлекать посетителей, понимаете?

— Хорошо. Но меня, вероятно, не будет здесь часто… Если вас устроит даже пара-тройка часов ранним утром, я согласен.

— Днем пойдете встречаться с девушками?

«…Похоже, мой образ уже прочно закрепился».

Я покачал головой.

— Я учусь. Изучаю человеческие отношения и то, как выживать в этом мире.

Моя собеседница смотрела на меня так, будто говорила: «Не неси чушь».

Я щелкнул пальцами и склонил голову набок.

— Ладно. Признаю. Как вы догадались, чем я буду заниматься?

— Да вы именно этим и занимаетесь. Разве вы не знаете, что люди уже задаются вопросом, что станет с таким потомком священнического рода? Я вот сейчас думаю, а не скрывал ли даже Бонифаций VIII подобное распутство.

— Хм, ха-ха-ха…

Я поднял свой бокал и слегка коснулся верхней части ее бокала.

Бокалы звякнули, издав чистый звук. Зеленые глаза Людовики надолго встретились с моими.

— Тогда, если я стану вашим сообщником, вы ведь не будете так думать, верно?

— …

— Вы ведь из женского монастыря? Нет, теперь вы жрица.

Сказав это, я сделал глоток вина.

Уголки губ Людовики медленно поползли вверх.

— Или всё-таки сделаете? Хотите провести эксперимент?

— А кто возьмёт на себя ответственность за мои муки совести?

— Я.

— Ха-ха-ха! Если так кому-то довериться, тебе конец.

Людовика от души рассмеялась, затем пожала плечами и продолжила: «У вас есть талант».

— Талант?

— Только что вы говорили, что у нас не будет причин встречаться снова, и смело отвергли меня с улыбкой, а теперь предлагаете стать сообщниками. Что это, если не талант?

— Забудьте об этом…

— Пятьдесят тысяч пелей в неделю.

— …

Пятьсот тысяч вон?

За что?

Я на мгновение отключился, пытаясь понять, что только что услышал.

Конечно, секунд через десять до меня дошло, что она имела в виду.

— Это будут просто семейные деньги на начальный капитал. Как вам? Неплохо ведь — развлекаться в своё удовольствие и получать двести тысяч в месяц?

— Что-то здесь не так.

— Слишком мало? Как насчёт ста тысяч?

— У меня нет таких увлечений.

— Можете завести, пользуясь случаем.

«О чём она вообще говорит?»

Я просто рассмеялся и залпом осушил бокал.

— Пятьсот тысяч.

— …!

Я с трудом проглотил алкоголь и вытер рот.

Двадцать миллионов вон в месяц прямо сейчас? У неё что, нет никакого понятия об экономике?

Возможно, моя реакция была слишком бурной, потому что она рассмеялась и покачала головой. «О, пятьсот тысяч в неделю — это уже стоит обдумать?»

— У меня возникает соблазн донести на вас, госпожа Шнайдер. Если отбросить всё остальное, пятьсот тысяч в неделю… У меня в Имперском банке и так скопились десятки миллионов пелей, так что я в этом не особо нуждаюсь.

Когда я обозначил её фамилией, а не именем, она с неподдельным интересом посмотрела на меня, делая глоток вина.

От всего этого абсурдного разговора моя голова начинает раскалываться.

Однако, стоит лишь на мгновение задуматься.

Это не имеет смысла.

Если бы её намерением было подкупить меня деньгами, она могла бы просто согласиться, когда я раньше попытался соблазнить её.

За что же она собирается предлагать мне двадцать миллионов вон ежемесячно?

Приведя мысли в порядок, я позволил себе улыбнуться.

— Вы меня испытываете.

Людовика приподняла одну бровь.

До сих пор я подыгрывал её видению ситуации, но теперь настало время проявить себя настоящего.

— Давайте будем откровенны. Ваши истинные цели иные, не так ли?

— Ха-ха-ха… Кто знает?

— Очевидно, что нет.

С этими словами я сделал глоток вина.

— Если бы это было так, вы бы откликнулись на мои слова раньше. Или вас не интересует романтика, а исключительно репродуктивная функция Старой Человеческой расы? Основываясь на опыте, вероятность этого составляет девяносто девять и девять десятых процента.

— Весьма точное наблюдение.

— Я разговариваю с тем самым, одним десятым процента?

— Вы упомянули, что хотите начать собственное дело.

— …

Я сдержал уголки губ, которые уже начали было приподниматься.

Людовика сложила руки в замок и удовлетворенно улыбнулась.

— Я могу обеспечить возврат первоначальных вложений в течение шести месяцев и ежемесячный доход в два миллиона пелей.

— …

Так. Теперь настало время раскрыть её истинные намерения.

Выступить с таким предложением о партнёрстве… это заставляет задуматься, какие же люди существуют на свете, но…

Предложение, конечно, заманчивое.

Разумеется, остаётся множество невыясненных моментов.

Например, почему она решила, будто я могу предоставить инвестиции, просто услышав, что у меня «на счету в Имперском банке скопились десятки миллионов пелей», и почему она подошла именно ко мне с самого начала.

Пока что второй пункт частично прояснился в ходе нашего диалога. Она упомянула, что иногда встречается с новичками в этом месте.

Тем не менее, мне необходимо тщательно проверить, является ли эта удача исключительно моей, или же это была удача и для неё.

Как и у меня были свои расчёты, у неё тоже могли быть свои, куда более глубокие.

«Для начала».

Нужно выяснить, но действовать следует медленно и обходными путями.

Придерживаясь образа Иеремии Каэтани.

— …Если так легко довериться первому встречному, ты рискуешь всем. Разве такое поведение подобает жрице?

— Ха-ха! Я ведь именно это и сказала ранее, не так ли? Начнём с того, что я не католичка.

— Значит, еретичка. То, что жрица ведёт дела на Тропе Первоцвета, было необычно с самого начала, но я и не подозревал, что такие странные кальвинистские течения действительно существуют. Называть протестантку жрицей… что это за конфессия такая?

— Протестантка? Это английское слово. В Империи протестантов называют «евангеликами».

— Это что, урок имперской филологии? Суть не в этом.

— Вы сами уходите от сути.

— …

Думаю, теперь у неё должно сложиться впечатление, что я не в курсе о Плероме, или, по крайней мере, что «я мог слышать это название, но недостаточно знаком, чтобы вспомнить его сейчас».

Я снова и снова смачивал губы вином, а затем, заметив её пристальный взгляд, продолжал следовать своей роли.

— Вы упомянули, что проводился обыск и выемка.

— Верно.

— Как возможно вернуть основную сумму всего за шесть месяцев? Госпожа Людовика может это гарантировать?

— Безусловно. Этот вопрос скоро будет решён. Изначально предполагалось, что это займёт некоторое время… Но всё разрешится в кратчайшие сроки, так что вам не о чем беспокоиться.

— Каким образом?

«Изначально предполагалось, что это займёт некоторое время, но всё разрешится в кратчайшие сроки».

Это ценная информация.

Они планировали неспешно решать проблему, пока я не добился приостановки работы Ассамблеи. Но теперь, когда ситуация изменилась не в их пользу, они пытаются уладить всё как можно быстрее, пока проблема не стала ещё серьёзнее. Вероятно, таково намерение Председателя.

Но почему они не сделали этого раньше?

Это означает, что предложенный быстрый способ сопряжён с фатальным риском.

Если бы не было рисков, они бы уже давно всё уладили.

Людовика говорит так, словно для меня всё пройдет гладко, но на самом деле это они сейчас действуют в спешке.

— Существуют способы.

— Какие же?

— …

— И что это за дело?

— Разве вы не говорили, что неважно, что это за дело, лишь бы можно было получать удовольствие и жить на эти деньги?

Людовика мягко уклонилась от прямого ответа.

«Она не собирается мне говорить?»

Какого простака она считает передо мной, если скрывает то, что мне необходимо знать? Учитывая её слова о таланте, я могу примерно догадаться, но…

Сколько бы я ни старался соответствовать образу Иеремии Каэтани, я не могу просто так это оставить.

Сейчас я приближаюсь к своей цели быстрее, чем ожидал; я не могу упустить эту возможность.

Я наклонился, чтобы наши взгляды встретились.

— Госпожа Людовика.

— Да?

— Вы сказали, что у меня есть талант. Вам нравлюсь я как деловой партнёр?

Когда я приблизился, её взгляд на мгновение дрогнул.

Но это продлилось всего лишь миг. Людовика быстро восстановила самообладание.

— Конечно~ Я ещё не встречала никого с таким врождённым даром.

— Тогда вам придётся предоставить мне кое-какие гарантии.

— …