Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 187

Нарк извлек крест из-под рясы и поцеловал его. Я ощутил, как место, где я стоял, наполнилось Божественной Силой.

Я поднял свой посох и открыл рот.

— …кто отдал себя за нас, дабы очистить нас, сделав своим особым народом.

Кваааанг!

Когда я направил Магическую Силу в небо, со всех сторон посыпался дождь из мелко раздробленной Божественной Силы.

Если бы с небес падали звезды, зрелище выглядело бы именно так. Белая Божественная Сила, отражаясь от стен зданий, выявила их истинную сущность, когда маскирующая магия Тропы Первоцвета рассеялась.

— Кто здесь?!

Квааанг!

Не успели они закончить, как Нарк ударил посохом о землю. Наши уши заполнил резкий, пронзительный звук.

Было еще два часа ночи.

Обычно в это время ни один бар не закрывается, но это место, как я уже убедился ранее, было совершенно другим. Когда свет хлынул в темный переулок, оттуда начали выходить охранники.

И, как только они нас увидели, то замерли на месте.

— …Священники?

— Откуда вас прислали…

Вместо ответа я тихо прошептал:

— Если Господь не сохранит город, напрасно трудится страж.

— …!

Куунг!

Один за другим раздались звуки падающих тел.

— Идем.

Я прошел мимо них и углубился в улицу.

То тут, то там появлялись охранники и набрасывались на нас с волшебными палочками. Каждый раз я взмахивал посохом и произносил то же заклинание, что и раньше.

— Если Господь не сохранит город, напрасно трудится страж.

Квааанг! Кванг!

В отличие от прошлого раза, когда он просто наблюдал, теперь Нарк атаковал их.

От столкновения барьеров и Магической Силы раздался громкий звук. Пока он атаковал, я произносил то же заклинание, и только тогда охранники падали на землю.

Увидев их реакцию, я сказал:

— Похоже, они уже слышали о заклинании, которое мы используем.

— Хм, наверняка слышали.

Если противник готов, магия действует не так эффективно.

Но если бы я творил заклинания одной лишь мыслью, не открывая рта, у этого тоже были бы свои недостатки.

К счастью, это была всего лишь мелочь, так что даже при простом взаимодействии их защита была сломлена без особых проблем.

Возможно, благодаря тому, что мы разобрались с предыдущими, пока мы продвигались вперёд, долгое время никто не появлялся.

Но стоило мне об этом подумать, как начали жутко приближаться чьи-то шаги.

Я остановился.

— Вам очень идет.

На улице, вновь погрузившейся во тьму после того, как свет от выпущенной нами Божественной Силы погас, раздался полный интереса голос.

— Вы собрались на маскарад? Ни одна женщина не захочет иметь дело с кем-то в одеяниях священника.

Из темноты медленно вышла Людовика Шнайдер.

Я склонил голову набок и спросил:

— Это совет, основанный на личном опыте? Как и ожидалось, священник — он и есть священник.

— …

Людовика Шнайдер тихо усмехнулась и отвернулась. Затем, снова посмотрев на меня, она сказала мягким тоном:

— Может, я всё-таки выслушаю, что у вас за обстоятельства? Уж точно вы не пришли на второе испытание в таком виде.

— Я подумал, что если вы поймете, что мы в одной лодке, мне будет легче сломить стену между нами.

— А разве между нами была стена?

— …

Такая фраза… Когда я сам её произносил, то не осознавал, но оказаться по другую сторону — и дар речи пропадает.

Людовика Шнайдер оглядела меня с ног до головы и сказала:

— Я и не подозревала, что господин Иеремия чувствует стену между нами. Почему-то от вашего нынешнего вида я ощущаю ещё большую психологическую стену.

— Вы же не боитесь отлучения от церкви? Не волнуйтесь. Мои двери всегда открыты.

— Вам бы стоило немного поволноваться об отлучении.

С этими словами Витриол оказался прямо у меня перед носом.

Кваанг!

Я отступил левой ногой на шаг назад и легко взмахнул посохом.

Я просто сделал всё как обычно, но…

«Быстро».

Это была быстрая и тяжёлая атака.

Её не зря называли «Ваше Превосходительство».

Словно в доказательство того, что она не собиралась нападать, Людовика Шнайдер, после того как я защитился, подняла руку и убрала свою палочку в кобуру на поясе.

Глаза Нарка расширились — похоже, ему показалось интересным, что член «Плеромы» опустит оружие перед врагом.

Было нетрудно догадаться, почему Людовика Шнайдер сразу же убрала свою палочку.

«Она хотела увидеть мою Божественную Силу в действии».

Должно быть, она пытается убедиться, что я настоящий священник.

Людовика Шнайдер, пристально наблюдавшая за мной, пробормотала:

— Так вот какой талант Римско-католическая церковь заполучила первой... Но всего лишь священник?

Она говорила спокойно.

— Почему бы вам вместо этого не перейти ко мне? Я могу поднять вас на более высокую должность.

— Уверен, что могли бы.

Людовика Шнайдер приподняла бровь, услышав мои слова.

— Ведь госпожа Амелия Шнайдер — монсеньор.

— ...

Губы Людовики Шнайдер медленно изогнулись в улыбке.

Я уже успел проверить её Окно Статуса.

Я задавался вопросом, почему её благосклонность уже так высока без всяких черт, но это было не запредельное число, так что не стоило придавать этому слишком большого значения. Я даже не знал, что это за эмоция.

В любом случае, хорошо, что она положительная.

Особенно сегодня.

— Монсеньор — это ранг, следующий за епископом, высшая должность для священнослужителей. Учитывая, что большинство из них остаются обычными священниками, она, должно быть, удостоилась великих заслуг, является прямым представителем Папы или обладает исключительными способностями…

Я перестал считать на пальцах, посмотрел на неё и закончил фразу:

— Или же отвечает за дела исключительной важности. Вероятно, так.

— Вы весьма осведомлены. Меня также интригует ваша способность к анализу.

Людовика Шнайдер щёлкнула пальцами и рассмеялась.

— Более того, вы ведь знаете, как в Империи именуют таких, как вы? «Люстморд». Возможно, мне стоит произнести это по-английски, чтобы вы наверняка поняли. То, что такой человек, как вы, стал католическим священником… до сих пор не могу поверить в это.

— …

Разумеется, я знаю.

Что это означает… впрочем, это не имеет значения, она бы не стала говорить этого, если бы считала, что я действительно не в курсе.

Главное — мой план увенчался успехом.

Придя сюда, я настоял, чтобы священническое облачение принял Иеремия, а не Лукас или Николаус. У этого решения было две цели, и одна из них уже достигнута.

Людовика Шнайдер уверена, что Иеремия Каэтани — священник.

У неё не должно возникнуть ни малейшего подозрения, что я могу быть Николаусом.

Время для раскрытия моей личности ещё не настало. Оно придёт, когда я завершу текущее задание и смогу в полной мере разобраться с Людовикой Шнайдер.

Я быстро собрал свои мысли и произнёс фразу, наиболее характерную для Иеремии.

— Слишком опрометчиво судить, даже не попытавшись…

— Именно за подобные слова и отлучают от церкви.

Людовика Шнайдер, как всегда, отвергла мои слова, словно они были пустым звуком.

— Однако, господин Иеремия, если вы продолжите портить имущество «Тропы Первоцвета»… нам будет непросто помочь вам сдать экзамен.

— Имущество, говорите.

— Усыпить охранников без предупреждения — значит посягнуть на нашу собственность. Как лицо, ответственное за эту улицу, из-за этого инцидента у меня могут испортиться отношения с Председателем.

При упоминании Председателя я замолчал.

Людовика Шнайдер задала прямой вопрос:

— Давайте говорить откровенно. Вы пришли сюда, чтобы убить меня?

— …

Поскольку я не ответил, Людовика Шнайдер продолжила говорить, словно ожидала такой реакции.

— Нет, не пришли. Что ж, вам следует отступить сейчас. Это не та битва, с которой вы можете справиться.

— Это очень любезно с вашей стороны.

— Я даю вам совет как один человек другому. Каким бы ни было ваше истинное имя, кем бы вы ни были, никто не сможет одержать победу над Грегорио. В конечном итоге пострадаете только вы.

В данный момент мы с ней не были противниками. Я прекрасно это осознавал.

Почему? «Плерома» стремится устранить Председателя, и я также преследую эту цель. Вероятно, Людовика Шнайдер предположила, что на меня повлиял Святой Престол.

Независимо от того, стоит ли за мной Святой Престол или нет, у нас с «Плеромой» нет причин враждовать, пока существует общий враг.

Именно по этой причине Людовика Шнайдер не продолжила атаку и сразу же убрала свою палочку в кобуру.

Однако слышать подобные слова непосредственно от члена «Плеромы» было совершенно иным ощущением, нежели просто предполагать это в уме.

— Если так, то почему вы здесь?

— Все, кого наш орден отправляет на передовую, являются расходным материалом. С точки зрения ордена, я для Председателя также буду лишь расходным материалом.

— …

Знать это и все равно быть связанным с «Плеромой»… как и ожидалось, их образ мышления весьма сложно понять.

Нет, возможно, именно поэтому она и не останавливает меня.

Будь она фанатично предана «Плероме», она бы просто убила меня. Но поскольку её собственная жизнь будет в безопасности, а с исчезновением Председателя она может получить определённые выгоды, она решает оставить меня в покое.

— Кроме того, если вы попытаетесь убить меня, вам придется столкнуться со всей Бранденбургской епархией.

Похоже, у этой стороны нет на себе магии самоуничтожения. Этакий более мудрый подход. Возможно, она связана с тем, кто даровал ей перерождение, или с кем-то очень влиятельным.

Сохраняя тон Иеремии, я ответил с некоторой игривостью:

— И вы размышляете о подобных вещах, согласившись вести со мной дела? Поистине ужасная мысль.

— …

Людовика Шнайдер улыбнулась.

Словно приняв окончательное решение, она сделала глубокий вдох и достала свою волшебную палочку, которая тут же трансформировалась в посох.

По выражению её лица я понял, что она приняла решение помочь нам.

— Это место находится под действием пространственной магии. Вы знали это?

— Знаю.

Пока я шёл сюда, в какой-то момент на земле начала проявляться магия. Так что теперь я нахожусь в совершенно ином измерении.

— Я не буду спрашивать, откуда вы знаете Председателя и почему пытаетесь на него напасть. Точно так же, как и вы не раскрываете мне подробностей. Кроме того, для меня будет выгодно, если проблема, которая меня так беспокоит, разрешится сама собой.

— Да. Благодарю вас.

Хоть и не было особых причин для благодарности, я ответил первое, что пришло на ум.

— Благодарность? Мы просто пришли к обоюдному согласию. Возвращаясь к сути: возможно, вы об этом не знаете, но Председатель ведет за нами наблюдение. Проблема в том, что формально я нахожусь в дружеских отношениях с ним. Поскольку он будет считать, что я сражаюсь с вами, при выходе отсюда отсюда сможет уйти только один из вас.

Другой человек, по-видимому, планирует притвориться, что сражается с Людовикой Шнайдер.

Кстати говоря, об отслеживании нас Председателем. Выбор крещения был действительно удачным решением.

Я собрал свои мысли воедино и задал вопрос, ответ на который уже знал.

— А что насчёт вас, пока это будет происходить?

— Разве вы не знаете, что я лучше всех здесь знаю, что и где находится?

— ...

— По-моему, именно поэтому вы и не нападаете на меня. Так же, как и я.

Людовика Шнайдер уверенно улыбнулась и сказала.

Действительно, она занимала своё положение не просто так. Я мысленно задавался вопросом, не стоит ли мне добиться своего, угрожая ей, как тому члену Плеромы на собрании, но моя оценка была неверной. Её понимание ситуации весьма похвально.

Я улыбнулся.

— Монсеньор Амелия. У меня к вам просьба.

***

Ба-бах!

Я ударил посохом о землю.

На полу закружилась иная, чем прежде, магическая сила. Я почувствовал, как пространственная магия разрушается.

Пространственная магия Людовики Шнайдер была выстроена настолько безупречно, что, даже если бы я её сломал и вышел, место, где я стоял, должно было остаться тем же, что и раньше.

Но это было не так.

В отличие от прошлого раза, путь освещал свет уличных фонарей.

Что это означало?

— Господин Каэтани.

Сзади раздался низкий голос.

Всё шло по плану.

Даже думая об этом, я почувствовал, как по сердцу пробежал электрический разряд. Я провёл большим пальцем по тому месту, где должен был быть ноготь, и ощутил кость. Магическая сила Виттельсбахов, осознав, что моё ядро стало невероятно нестабильным, подавила его. Всё это было лишь мгновенным изменением.

Я перевёл дух и медленно обернулся.

Опираясь на трость, одетый в роскошный тёмно-синий костюм... на меня смотрел старик с белоснежными волосами.

Он поцеловал крестик на шее у своего ядра и медленно поднял голову.

Затем он улыбнулся и спросил:

— Вы меня знаете?

Это был тот же вопрос, что и раньше.

Но на этот раз мой ответ будет другим.

Я просто улыбнулся и сказал:

— Разве вы не знаете ответа?

— Ха-ха-ха!

Председатель от души рассмеялся и пробормотал:

— Да, действительно знаю.

Никто не говорил, и громко слышался шум ветра.

Посмотрев на меня в тишине, он заговорил:

— Теперь, когда встретил того, кто даровал мне перерождение в Нём, позвольте мне представиться снова. Я — Авраам. Некоторые называют меня Председателем.

— ...

— Хотя я уверен, вы это уже знали.

Неверно.

Он даровал перерождение не «мне», а лишь владельцу тела, которое он сейчас использует через крещение.

Он легонько стукнул тростью по земле, и окружающее пространство превратилось в большую комнату.

— Можете опустить посох и присесть. Поскольку насилием ничего не решить, нам лучше уладить всё разговором.

Он продолжил, словно ему что-то пришло в голову.

— Ах, или вы и это знаете? Никаких других намерений нет. Я действительно просто хочу поговорить.

Я знал. Раз он не пил кровь, то и получать моё согласие не было смысла.

Тогда зачем?

«Чтобы получить информацию, разумеется».

Чтобы узнать, насколько я готов и сможет ли он справиться со мной, используя подготовленное им оружие.

Но на этом всё не заканчивается.

Должна быть ещё одна, новая цель.

Он неторопливо посмотрел в окно и продолжил говорить.

— Хоть я и не могу предложить вам чаю, прошу, присаживайтесь. Кстати, то, что улицу перекрыли так рано, — это хорошо. Хоть это и было полупринудительное закрытие, в итоге я смог встретиться с вами даже раньше, так что я доволен.

— Убытки от обыска и конфискации, должно быть, значительны.

— Именно так. Спасибо за понимание.

Я просто сел и улыбнулся.

Он затронул неожиданную тему.

— Мистер Иеремия, вы знаете о Содоме и Гоморре?

— Вы знаете моё имя.

— Конечно. Как я мог не знать гостя, пришедшего на нашу улицу? Так каков ваш ответ?

— Разве в этой стране есть кто-то, кто не знает?

— Ха-ха-ха! Вы правы.

Он кивнул и посмотрел в окно.

— Это города греха, упомянутые в Библии. Если читать их описание с современной точки зрения, то оно от начала и до конца просто сводит с ума.

— Для человека, который, кажется, придерживается противоположных взглядов, вы подбираете не самые подобающие слова.

— Можете сказать, что я неправ? И чтобы наладить контакт, нужно использовать схожий язык, мистер Иеремия.

Он имел в виду образ, который я создал на «Тропе Первоцвета».

Нельзя поддаваться на обман. Я и не жду, что он поверит мне, основываясь на этом образе.

— Хотя это следует читать в контексте эпохи, в первую очередь мы можем видеть, насколько уровень человеческого сознания был близок к дикости. Конечно, Библия от начала и до конца повествует об истории дикости. Если бы не дикость человечества, Христос не умер бы в оскорблении и позоре.

До этого момента я мог скрепя сердце согласиться.

Но я знал, что последует за этим утверждением.

— Сейчас мы развились достаточно, чтобы признавать грех и стремиться от него избавиться, но всё ещё есть те, кто живёт в дикости. Жители Содома — среди нас.

Когда я не ответил, он тихо продолжил:

— Похоже, вы придерживаетесь иной точки зрения. Дикость — понятие относительное. Все жестокие поступки, совершаемые на «Цветочной Тропе», относятся к этой категории. Раз уж я это сказал, полагаю, вы не станете спрашивать, как дикость вписывается в рыночную экономику, не так ли?

— Продолжайте, пожалуйста.

— Моя поддержка бизнеса «Цветочной Тропы» направлена на поддержание гармонии человечества. Однако сочувствовать ценностям клиентов — это совсем другое. К примеру, кормя обезьян фруктами, я не становлюсь обезьяной. Достаточно просто понимать, что «обезьяны любят фрукты».

Я улыбнулся этой метафоре, которая стала куда более прямолинейной, чем в прошлый раз.

Кто бы мог подумать, что человек, способный так точно выражаться ранее, теперь говорит столь откровенно.

Как я и предполагал, раз уж он сам затронул эту тему, то и вести долгий разговор он не намерен.

— Аналогично, я предоставляю услуги представителям Старого Человечества, но это не значит, что я мыслю как они. Проституция — это…

— Действие, достигающее нижней границы человечности, возможно.

— ...

Грегорио медленно повернул голову и посмотрел на меня.

Он уловил мой намёк и кивнул.

— Возможно, мы сможем действовать сообща. Я не собираюсь спорить, этична ли проституция. Это может быть вопрос, от которого зависит судьба моего бизнеса, но, будучи представителем Нового Человечества, пионером и бизнесменом, использующим инфраструктуру Империи, я не могу не мыслить этично.

Хотя я и не отвечал, он сам задал вопрос и сам же нашёл на него ответ.

— Тогда вы, возможно, захотите спросить, почему я управляю «Цветочной Тропой». Это делается для того, чтобы дикость Старого Человечества не распространилась на нас.

Он неспешно ударил тростью по полу и продолжил.

— Человечество слабо. Возможно, мы, двуногие, без огня и оружия могли бы охотиться разве что на кроликов. Мы, бывшие идеальной добычей для львов в одиночку, начали формировать группы как стратегию выживания. Не просто так слабое животное, питавшееся лишь остатками костного мозга, оставленного хищниками, стало доминирующим видом на Земле.

Он продолжал:

— Группы стали одним из факторов, позволивших нам достичь положения высшего хищника, и люди до сих пор полагаются на них, чтобы жить. Однако здесь кроется фатальная проблема. Группы подавляют индивидуальное мышление. Они мешают личным размышлениям и формируют мысли в соответствии с правилами группы. Если группа объявляет кровь водой, то с этого момента она — вода.

— ...

— Моя логика кажется вам надуманной? Вспомните бесчисленные экономические системы и националистические идеи, которые потоком льются в нашем обществе. Как эти поверхностные идеологии и философии уничтожают себе подобных? Те, кто называет кровь кровью, обречены быть убитыми собственной группой.

Я не дал ответа.

Не было нужды ни соглашаться, ни противоречить.

Потому что я знал, к какому выводу он стремится.

— Нарушение стабильности группы и бунт означают её распад, а если группа распадётся, ей не выжить в дикой природе. Старое Человечество, чьи инстинкты преобладают над разумом, не может не выбирать такие иррациональные методы управления группой, основанные на инстинкте выживания.

— А вот это уже натянуто.

— Вы так думаете? Не стоит искать зло где-то далеко. Бесчисленные обыватели, которые не думают своей головой и принимают цели группы за собственные желания, — зло по своей сути. Но они даже не осознают, что злы. Насколько же это греховно?

Он издал полувздох и взглянул в окно.

— Дикость — это история Старого Человечества. Они до сих пор живут во зле, лишь ожидая возможности захватить трон Бога. Лишь потому, что мы, разумные, направляли тех, кто поддаётся инстинктам, они едва выжили и не были уничтожены. А теперь представьте, что это место будет передано Старому Человечеству.

— ...

— Вы прекрасно знаете, что произойдёт. Они созданы для того, чтобы убивать себе подобных ради иллюзии группы и упиваться этой ложной эйфорией. И достигают этого не лидеры, а шуты.

— Знакомые слова.

— Моя задача — помочь Старому Человечеству оставаться на своём месте, помочь им признать свои ограниченные способности и быть верными своей природе. В противном случае они будут стремиться к положению, которое им не подходит, и в конечном итоге приведут всех к гибели.

То, что он сказал, ничем не отличалось от предыдущих заявлений.

Он утверждал, что для предотвращения появления лидеров из Старого Человечества следует использовать внутренние конфликты или же поглотить их развлечениями. Хотя он не использовал именно эти слова, но, поскольку он назвал это «подобной деятельностью», намекая на меня, смысл оставался прежним.

Председатель посмотрел мне в лицо и мягко произнёс:

— Нельзя давать огонь ребёнку, который ещё не вырос.

— ...

— Я впечатлён вашим талантом. Похоже, вы могли бы помочь мне в достижении моих целей. Присоединитесь ко мне?

На его лице играла уверенная улыбка.

Он вёл себя гораздо более человечно, чем раньше.