Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 189

Медленно провел рукой по лицу, ощутив кончиками пальцев грубую, толстую кожу. В отличие от Марко спустя десять лет, у Марко в это время волосы были чернее. Оценив баланс нового тела, я поднялся с места.

[…Мы, Вторая Германская империя, торжественно клянемся защищать нашу территорию и вас, наших подданных, от Третьей Французской империи, которая ведет себя чудовищно и нагло, не соблюдая договор. Мои подданные, Его Императорское Величество император Фридрих и Империя, как и всегда, одержат победу.]

Из массивного Артефакта раздавался голос бывшего министра магии, дата отставки которого была неизвестна. «Десять лет назад, значит». Теперь я знаю, в какой временной отрезок я попал.

Событие, о котором я сейчас слышу из Артефакта, — это когда Франция во главе с магами нарушила ограничения на магию искривления пространства на границе, чтобы вернуть регион Эльзас-Лотарингия, уступленный Германской империи после Франко-прусской войны. Как и в нашей истории, Франко-прусская война стала решающим событием, повлиявшим на падение Второй Французской империи.

В отличие от нашей истории, где не была установлена республика, а сохранилась монархия — император, правивший во время поражения, был свергнут, а на трон взошел более сильный маг, — Третья Французская империя более открыто искала возможности вернуть Эльзас-Лотарингию, символ своего поражения. Это было естественным развитием событий, ведь сменился лишь фасад, а суть осталась той же, что и в эпоху Второй империи.

«Итак». В чем же заключалась проблема ситуации, в которой Марко Шрайбер открыл глаза на воспоминание десятилетней давности? Могу предположить.

Перед тем как попасть сюда, я провел тщательную подготовку, и эта подготовка включала в себя расследование в отношении Марко Шрайбера. Сцена, которую я вот-вот увижу, вероятно, будет совершенно безумным зрелищем, несравнимым с тем, что было с Адельбертом. Я должен сохранять самообладание, какую бы сумасшедшую сцену я ни увидел. Приняв это решение, я начал идти. Вернее, попытался.

[…Was habe ich….]

В тот момент, когда я перестал размышлять и попытался встать с места, до меня донеслись мысли Марко Шрайбера. Это было похоже на то, что случилось с Адельбертом. Однако, в отличие от того раза, слова не были переведены. Хотя это был явно имперский немецкий, для меня он звучал как иностранный язык.

«Похоже, ассимиляция еще не завершена». Это всего лишь догадка, но по мере того, как я буду читать воспоминания Марко, я смогу сопереживать его эмоциям. Я отошел в сторону, чтобы Марко мог полностью воспроизвести свои воспоминания.

[…Что я только что услышал?]

Моя голова повернулась сама собой. Марко, который до этого застыл, схватился за огромный Артефакт в тот момент, когда понял, что транслируются указания для подданных. Но сразу после этого трансляция закончилась.

Император не разочаровал меня и десять лет назад. Теперь играл имперский гимн. В этой нестабильной предвоенной ситуации не лучше ли было бы многократно объявлять порядок эвакуации и текущую обстановку для населения? Неужели у императора хватает ума объявить одну-единственную тревогу, а затем беззаботно включить государственный гимн? Я, нет, Марко, поднял голову.

Вид за окном этим ранним утром, когда до заката было еще далеко, был красным. Пульсирующие волны, рассылаемые правительством с помощью магии усиления, пронзали мое тело. Казалось, уши вот-вот лопнут. Сердце начало бешено колотиться.

[Нет. Куда именно вторглись?]

Регион Эльзас-Лотарингия делится на три части. На самом верху — Лотарингия, а затем, в порядке убывания, Северный и Южный Эльзас.

[Они сказали «южный», верно? Лотарингия находится на самом верху, так что это не она. Не может быть. Они говорят о Южном Эльзасе?]

Кваанг—!

Марко отшвырнул стул и пробежал по пустому коридору, выбегая из здания. К тому времени, как он, словно безумец, выскочил за пределы особняка, в воздухе уже разлетались листовки. Марко поймал одну из них, плавно опускавшуюся с неба.

[Сводка о воздушном налете французской армии на Эльзас-Лотарингию]

Его взгляд тут же метнулся к разделу «Потери среди гражданского населения». [Раненых: 1 / Пропавших без вести: 0 / Погибших: 0]. Сердце ухнуло вниз.

«…Погибших: 0». [Боже мой.] Еще никто не умер. Он поднял голову и посмотрел на улицу. Почта. Нужно найти почту.

Я должен немедленно узнать, все ли в порядке с моими дочерью и сыном, живущими в самой северной части, в Лотарингии, и сообщить им, что я их оттуда вытащу. Пруссия заблокирует въезд для гражданских, но у меня есть связи в армии, так что, если хорошо попросить, я, возможно, смогу привезти детей сюда в первую очередь. Если и это не сработает, я подкуплю французскую армию.

Тогда уже через полдня они могут быть здесь, со мной. Ничего не случится. Его бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Внутри зародилась неведомая надежда. Поэтому сейчас нельзя медлить. Я должен быть быстрее хотя бы на минуту, ведь неизвестно, когда французская армия перекроет связь.

Обычно я поручал все, что касалось писем и телеграмм, слугам, но, прожив на этой улице десятилетия, я прекрасно знал, где находится почта.

«Самое большое почтовое отделение столицы где-то здесь».

Там можно было быстро обработать варп-почту.

Однако в тот момент, когда я, не останавливаясь ни на секунду, добежал до почты, все мое тело охватило отчаяние.

«Нет».

Разве на этой улице было столько людей? С каких пор?

Площадь перед почтой была заполнена толпой, непонятно, откуда все эти люди взялись. Кто-то принес пилу, чтобы сорвать закрытые железные ворота, и рубил ею.

Десятки почтовых служащих, которых разбудили, вызвали по срочному правительственному запросу и заставили выйти на работу, с ужасом смотрели на нахлынувшую на них толпу горожан.

— Нет, так нельзя! Если хотите отправить быстро, пожалуйста, встаньте в очередь. Не толкайтесь!

Как ни странно, люди роились еще сильнее, словно пчелы. Я почувствовал, как кто-то сзади надавил мне на спину плечом. Все толкали друг друга.

Кваанг—!

— А-а-а!

Кого-то толкнули, и он упал на пол. Сбоку молодой человек кричал до хрипоты:

— Пропустите меня первым! Пожалуйста! Моя мать живет в Бадене, нет, всего в трех минутах от Южного Эльзаса!

Я.

У меня дети в Эльзас-Лотарингии, а не в Бадене. Семья в Великом герцогстве Баден, которое еще даже не захвачено?

— Думаешь, ты один такой?! У меня тоже семья на Рейне!

— Да у кого здесь нет там семьи?!

Тогда разве они не могут немного подождать? У французской армии ведь нет умения так быстро рассеивать барьеры и магию Бадена? Род Церингенов силен, он расположен в приграничном регионе, сильнее других родов, да и соседняя Бавария — страна, способная соперничать с Пруссией. В конце концов, это значит, это значит, что люди здесь…

Они не заслуживают того, чтобы войти раньше меня. Так и должно быть. Они не в отчаянии.

Но у меня не было ни сил, ни желания спорить с ними о том, насколько они отчаялись. У тех, кто не был в отчаянии, были силы спорить, а у меня не было сил на подобные вещи.

В одно мгновение это место превратилось в сцену хаоса.

У меня заложило уши.

Громкие крики поутихли, и, по иронии судьбы, теперь громко звучал шепот людей.

— Как далеко они продвинулись?

— Южный Эльзас.

— …Я так и знал. Это уже было французской землей 300 лет; не могли же эти люди стать немцами только из-за договора.

— Эти сумасшедшие лягушатники, должно быть, сговорились с метрополией, чтобы сломать барьеры, возведенные нашей Императорской семьей. И устроить такое 31 декабря. У вас там тоже есть семья?

— Двоюродный брат в Бадене…

После этого я ничего не помню.

Когда я пришел в себя, то держал в руке дешевую перьевую ручку с почты. Перо было сломано, все чернила вытекли, окрасив мою руку в черный цвет. Мне было все равно, и я торопливо писал, стирая рукой чернила, скапливавшиеся на кончике пера.

«Я немедленно высылаю все наличные, что у меня есть. Если понадобится больше, я пришлю столько, сколько нужно, так что, если сможете выбраться, отдав их французской армии, выбирайтесь через них».

Я дописал до этого места и разорвал письмо.

Если бы что-то подобное обнаружили, Пруссия бы меня казнила. Я написал письмо эвфемизмами, стараясь использовать слова, понятные детям.

Не знаю, правильно ли я написал. Когда я снова пришёл в себя, то уже был у штаба национальной армии.

— Нет.

— Если скажете, что вы от Марко Шрайбера, вас пропустят.

— Мы при исполнении служебных обязанностей, поэтому не можем произвольно контактировать с гражданскими лицами. Пожалуйста, возвращайтесь.

— Вы не знаете, кто я? Десять минут, нет, пять… нет, хотя бы одну минуту, всего один раз…

— Знаю. Вы бывший заместитель министра магии. Я знаю, что ваши дети в Эльзас-Лотарингии.

— Они не просто там. Это всё из-за приказа о призыве от прусского правительства, не так ли? В той неразвитой земле, куда не переселяются немцы с материка, из-за этого проклятого плана по ассимиляции Эльзас-Лотарингии! Моих детей утащили туда только потому, что они дети политика!

Когда я повысил голос, адъютант махнул рукой.

— Я знаю, что вы служите нации и Его Императорскому Величеству. Я всё им как следует доложу, так что, пожалуйста, успокойтесь. В Берлине пока безопасно, так что встретьтесь со знакомыми и приведите себя в порядок до следующей сводки.

— Вы доложите?

— Да.

— Вы обязаны доложить.

Адъютант вяло кивнул. Я, пошатываясь, вышел из штаба, словно не понимая, жив я или мёртв. В отражении на двери виднелись мои налитые кровью глаза.

Шлёп—

Я схватил листовку, трепещущую в воздухе.

Время обновления — только что.

[Раненых: 2 / Пропавших без вести: 0 / Погибших: 0]

Ещё один раненый, но пропавших и погибших по-прежнему нет. Может, поэтому те, у кого нет связей в этом регионе — как тот адъютант, — реагируют так равнодушно? У него, скорее всего, нет никого на юго-западе Империи.

Напряжение немного спало, и я усмехнулся.

После этого я продолжал ходить на почту и обратно, снова вставал в очередь, ждал писем, снова вставал в очередь… Я просил слуг проверять почтовый ящик и сам проверял экстренные выпуски.

Четыре часа обернулись, и хотя сводки обновлялись дважды, число жертв практически не изменилось.

[Раненые: 4 / Пропавшие без вести: 0 / Погибшие: 0]

Ни один человек не погиб.

В основном сообщении говорилось, что Имперская армия остановила примерно половину французских войск в Южном Эльзасе.

[Перед лицом массированного натиска врага наша Имперская армия, демонстрируя непоколебимую волю, контратаковала, сократив численность французских сил вдвое. В этом столкновении были показаны превосходная стратегия и боевая мощь нашей Имперской армии, и враг с позором отступает перед величием Империи. Линия фронта французской армии продолжает смещаться на юг даже в этот момент.]

Сообщалось, что искаженная магия контроля была восстановлена, а барьеры постепенно укрепляются. По сути, путь для вторжения в Северный Эльзас и Лотарингию был заблокирован.

Обороноспособности Империи можно было доверять.

Хоть бы французская армия не добралась до Лотарингии.

Только бы до Лотарингии.

Щёлк—

Кто-то поставил тарелку супа передо мной.

— Господин. Прошу вас, перестаньте смотреть на сводки. Нам будут докладывать и сообщать вам. Важнее, чтобы вы хоть немного поели, особенно в такое время.

— …

— Подумайте, о чем вы будете говорить, когда прибудут младшие господа и дамы. Учитывая, что число жертв почти не растет, все должны вернуться целыми и невредимыми. Тем более, младшие господа и дамы — дворяне, разве нет? Они будут в самой безопасности.

Главный дворецкий, не в силах больше смотреть на это, утешал меня, стоя рядом.

«…Верно».

Беспокойство ничего не изменит, поэтому нужно сменить настроение.

Раз уж я увижу их лица после долгой разлуки, мы сможем поговорить о всякой ерунде, о том, как у них дела. Мои дети провели там пять лет, так что, возможно, они даже расскажут мне, как помочь бедным пожилым жителям Эльзас-Лотарингии.

Наверняка они привязались к этому месту за время, проведенное здесь, но я скажу им больше никогда не ездить жить в такую безумную страну. Если имперское правительство запретит переезжать в Берлин, давайте все вместе сбежим в Австрию. Так я и скажу. Я давно ушел с поста заместителя министра, и денег у меня предостаточно. Если бы я мог избавить своих детей от опасности войны, я был уверен, что смогу немедленно уехать в Америку.

Да. Америка будет лучше. Там свободнее, и пока Британская империя сидит смирно, особых соседних стран, с которыми можно было бы воевать, нет.

— Завтра Новый год.

— Да.

— Спустя долгое время я смогу встретить новогоднее утро со своими детьми.

— …

Возможно, поняв, что мои слова звучали как заклинание, которое я накладывал сам на себя, никто не ответил.

Спустя некоторое время кто-то нарушил тишину и заговорил.

— Да. Вы сможете.

Такое малое количество потерь — лучшее тому доказательство. Французы всё ещё слишком слабы, чтобы отомстить за своё поражение в Франко-прусской войне.

Несмотря на чувство облегчения, голова раскалывалась — возможно, из-за того, что я, старик, слишком долго переживал.

Нужно было вздремнуть и прийти в себя, как советовал мой лекарь.

Когда я проснулся, было уже почти десять утра. Я позвал слугу и спросил:

— Какова ситуация с потерями? Сводки обновлялись каждые два часа, так что в девять должна была прийти новая. Да, и не было ли писем от детей?

— ...

Я убрал руку, которой прикрывал глаза, и медленно поднял голову.

— Эй.

— Пока ничего не поступало. Но...

Я вскочил с места.

Только сейчас я заметил серую бумагу в его руке.

Выхватив её, я увидел французский язык. Всё, кроме цифр, было написано по-французски. Я начал тщательно разбирать текст, стараясь не упустить ни единой буквы.

Третья Французская империя...

— ...

[Решительная победа Третьей Французской империи: продвижение в регион Лотарингия после отвоевания Южного и Северного Эльзаса]

— ...Лотарингия?

Я прочитал что-то неправильно?

Лотарингия. Лотринген. Лотарингия? Пока я, словно безумец, бормотал это слово, слуга неохотно заговорил:

— Это газета, выпущенная «Французским имперским вестником» полчаса назад. Ваш друг прибежал, чтобы срочно доставить её...

Слуга не смог закончить и замолчал.

«Что это такое?»

Пруссия ведь ясно заявила, что они разделались с половиной французской армии в Южном Эльзасе и остановили их продвижение. Но когда они успели добраться до Лотарингии, пройдя через Северный Эльзас?

Я попытался прочесть основной текст дрожащими, словно в лихорадке, глазами. Ничего не получалось. Я проклинал своё знание французского, застрявшее на уровне гимназии.

В спешке я впился взглядом в ту часть, где были цифры. С трудом, но я смог разобрать.

[Общие потери Франции — 10 человек, все с лёгкими ранениями...]

— ...

— Господин.

— Но ведь...

Ведь только что имперская армия заявила, что они уничтожили половину французских сил...

Я медленно оперся о кровать. Перед глазами всё поплыло.

— ...

Нет, это, должно быть, лживая пропаганда этих лягушатников. Наверняка это уловка, чтобы подорвать боевой дух нашей армии. Конечно, так оно и есть.

— Почему же я до сих пор не получил ни одного ответа от своих детей? Куда делись наши военные сводки?

«Империя».

Я открыл глаза, и меня поразила мысль, о которой я никогда не думал, нет, даже не хотел допускать.

Что, если Империя нас обманула?

— ...

Наша великая Германская Империя, Пруссия и императорская семья Гогенцоллернов солгали своему народу.

Почему я не заподозрил этого? Почему ни разу не усомнился в неизменном числе раненых, в фантастической цифре «0 погибших»? Ведь очевидно, что такие показатели невозможны.

Я был слеп. Моя надежда потушила всякое естественное подозрение.

В ушах раздался оглушительный грохот, будто они готовы были взорваться.

Когда я вновь открыл глаза, рядом сидел мой друг.

— Ты в порядке?

— ...

— Глупый вопрос.

Мой друг тяжело вздохнул и добавил:

— Слушай внимательно, Марко. Это совершенно не значит, что с твоими детьми что-то случилось. Понял? То, что я скажу, — это лишь статистика, и эта информация не одобрена Его Императорским Величеством.

Одобрение императора? Можно ли теперь верить чему-то такому?

— Франция уже водрузила свой флаг в столице Лотарингии. Мы не знаем, сколько было потерь там. Но в Эльзасе... Ха-а... Даже не знаю, стоит ли тебе это говорить...

— Говори! — вырвался из моего горла крик, которого я сам от себя никогда не слышал.

С печальным выражением лица мой друг произнёс:

— Эти ублюдки, проходя через Эльзас, убивали всех немцев с материка.

— ...

– Мне поступили сведения из разведывательного управления, которые ещё не подтверждены официально: с нашей стороны насчитали более трёхсот погибших. Слухи о том, что Франция готовила месть за поражение во Франко-прусской войне, оказались правдой.

Будто кто-то схватил меня за спину и шею.

«Нет».

Нет.

Возможно, это и не сон, но я всё ещё не знаю, что произошло в Лотарингии. Мои дети могут быть живы.

— Я тоже так не думаю, но тебе стоит понемногу готовиться...

— Это французская пропаганда.

— ...Я только что услышал это от прусской разведки. Одобрения Его Величества ещё не было, но...

— Это ничего не значит. Не может быть, чтобы моих детей не стало вот так просто.

— Ты называешь магов, которым за тридцать, детьми. Что ж, для нас, кому скоро стукнет сто, они и вправду ещё молоды.

— Да.

— ...

— Поэтому так не может всё закончиться. Это противоречит природе. Чтобы дитя ушло раньше родителя.

— Всё в нашей жизни противоестественно, Марко.

— ...

— Твоей старшей дочери уже за тридцать? Пусть она ещё молода, но в этом возрасте пора бы уже смириться со своей судьбой...

— Да что ты, чёрт возьми, такое говоришь передо мной?!

От моего удара кулаком приставной столик с грохотом разлетелся вдребезги. Магическая сила хлынула из всех отверстий на его лице. Кровеносные сосуды лопнули. Зрение сильно исказилось, мир то чернел, то окрашивался в багровый. Резкие контрастные линии рассекли всё вокруг, и мир распался на фрагменты. Этого не может быть. Империя уверяла, что Эльзас-Лотарингия десять лет как в безопасности от Франции, говорила, что всё в порядке... Мы, Вторая Германская империя, торжественно клянёмся защищать нашу территорию и вас, наших подданных, от... Мои подданные... Мои подданные, кайзер Фридрих и?.. Империя, как и всегда, одержит победу.

Скри-и-ип — Бах! Бах! Бах! Бах! Бу-у-ум!

.ьсялавинорТ .ьсялавинорТ .ьсялавинорТ ...ьсялавинорТ ясьнегиротоЛ в кездoП

Чи-и-ик...

До ушей доносится звук паровоза.

Я открыл глаза. Яркий белый свет пронзил зрительные нервы.

— Должно быть, в это трудно поверить.

Я, нет, Марко, посмотрел себе под ноги.

Большой гроб, завёрнутый в прусский флаг.

Нет, разве это гроб? Это ящик.

[Почему вы солгали подданным?! Все триста пятьдесят три погибших были гражданскими!]

— Полагаю, никакие слова не смогут выразить вашу скорбь от потери детей.

[Да... чтобы вы понимали... Все примерно триста имперских граждан, уроженцев метрополии, были магами и числились в резервных силах Империи, поэтому они были включены в статистику по комбатантам, а не по гражданским лицам. Наше правительство никогда не публиковало данные по статистике комбатантов, и число жертв, указанное в статистике, которую получили вы, наши подданные, строго ограничивается гражданскими, должен вас проинформировать.]

[Я так понимаю, что приказ о мобилизации резервистов не был отдан до самого момента оккупации Лотарингии. В некоторых кругах высказываются сомнения, не было ли оставление подданных Эльзаса-Лотарингии на произвол судьбы военной стратегией...]

[Я могу ответить, но вам следует знать, что этот вопрос сильно попахивает государственной изменой.]

— ...

— Ваше превосходительство Марко Шрайбер, как подданный Его Императорского Величества императора Фридриха, знайте: благородная кровь, пролитая вашими детьми, защитила регион Эльзас-Лотарингия от нечестивой Третьей Французской республики. Наша Империя в неоплатном долгу перед их жертвой.

[Три сотни пятьдесят три верных подданных Его Императорского Величества императора Фридриха, членов нашей славной Империи, были потеряны. Их самопожертвование и верность, явленные в защите Эльзаса-Лотарингии во имя Империи, не будут забыты.]

Голоса, источник которых был неизвестен, непрерывно сливались воедино.

Поезд так и не вернулся.

— Вы очень скорбите?

Странный голос — ни мужской, ни женский, ни старый, ни молодой, ни детский, ни юношеский, вообще никакой. Казалось, несколько голосов сплелись вместе.

Марко повернул голову.

Солнечный свет слепил затылок. Повернув голову, он увидел, что на уровне его глаз никого нет.

— Господин Марко Шрайбер. Бывший заместитель министра магии и верный соратник Его Императорского Величества. Вы отправили своих детей в приграничные земли для расширения владений нашего Императора и получили такую плату за свои усилия, поэтому, должно быть, вам сейчас очень тяжело.

— ...

— Однако, хотя поезд, отправившийся в Лотарингию, нельзя вернуть, существует способ всё исправить. Каково ваше решение?

Взгляд Марко постепенно опустился.

Маленький ребенок, ростом едва достававший ему до груди, широко улыбался, его золотые глаза светились пугающе ярко.

— Всего лишь щепотка вашей крови — и вы сможете повернуть время вспять.