Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 197

Проклятая школа. Никогда особо не подводит.

Все, с кем я так старательно тренировался последние две недели, были распределены по совершенно другим командам. Теперь мне предстоит пройти экзамен с людьми, с которыми я ни дня не занимался.

Но, я уверен, они именно так и замышляли с самого начала.

«…Иначе усложнить задачу было бы попросту невозможно».

В ситуации, когда под сомнением было даже то, смогут ли они кого-то вообще отобрать, я предчувствовал, что школа готовит какой-то подвох… но столкнуться с этим лицом к лицу всё равно оказалось неожиданно.

[Лукас Асканиан / Освальд Шмидт / Элиас Гогенцоллерн / …]

Когда я увидел следующее имя в списке, на душе стало заметно легче.

«Слава богу».

Если бы мне пришлось в одиночку противостоять Нарку и Лео, испытание было бы невероятно трудным. Но с таким сильным бойцом, как Элиас, на моей стороне всё меняется.

Игра, безусловно, стоит свеч.

Затем в воздухе золотыми буквами начали появляться имена остальных студентов.

«Остальные двое — обычные середнячки».

Но стоило мне отвести взгляд, как проявилось совершенно неожиданное имя.

[…/ Юлия Церинген]

— А?

Церинген тоже оказывается в моей команде?

Наши взгляды встретились. Он стоял неподалёку.

Однако радость от наличия двух сильных напарников быстро испарилась.

Я стремительно повернул голову, чтобы ещё раз проверить состав первой команды.

«…Как и предполагалось».

Ульрика Клейст. Бесспорный лидер первого класса — в первой команде.

Я почти не сталкивался с ней, за исключением состязания по созданию зелий, и, будучи сосредоточенным на Лео и Нарке, совершенно не обращал на неё внимания.

«Истинные мотивы школы начинают становиться явными».

Объявление завершилось так же быстро, как и началось. И хотя в этом огромном зале находилось всего двадцать четыре студента, гул потрясения и неверия постепенно начал заполнять пространство.

— Они реально меняют составы команд?!

— Это серьёзно? Зачем им это?

[Третий отборочный экзамен будет проводиться в соответствии с только что объявленными командами. Мы понимаем, что изменение ранее утверждённых составов может вызвать некоторое смятение, однако академия утвердила задания для экзамена ещё месяц назад. Они были разработаны таким образом, чтобы у студентов, которые усердно тренировались, следуя инструкциям, не возникло никаких особых проблем. Этот экзамен призван отразить непредвиденные ситуации, которые могут возникнуть в реальных полевых операциях, и проверить вашу способность эффективно применять имеющиеся навыки и находить баланс между командной работой и индивидуальными действиями, несмотря на внезапную смену товарищей по команде.]

— Что, чёрт возьми, это значит?

— Сообщать нам об этом в день самого экзамена!..

Со всех сторон доносились недоверчивые возгласы.

Я чувствовал то же самое.

Они заставляли нас до седьмого пота тренироваться в командах на протяжении двух недель, а теперь всё перетасовали?

Это же полнейший абсурд.

Но если уж вдаваться в детали, то высадка в Альпах была ещё большим бредом.

«Они никогда не останавливаются на достигнутом».

Впрочем, сейчас это второстепенно.

В отличие от предыдущего, второго экзамена, на этот раз они заранее объявили его цель. А это означает, что они ожидают, что большинство студентов столкнутся с трудностями, даже зная, в чём заключается задача.

«Неужели сложность оказалась выше, чем я предполагал? Или…»

Или здесь кроется нечто большее?

Я потёр подбородок, погрузившись в размышления.

[Объявление составов команд завершено. Сейчас мы начнём объяснение процедуры проведения экзамена. Просим всех занять места, соответствующие вашим новым командам.]

— Эй, эй! Четвёртая команда! Собираемся!

— Может, стоит выразить протест? Как можно объявлять такое решение в день экзамена?!

— Похоже, они сделали это намеренно… протесты вряд ли что-то изменят.

— Серьёзно, они там совсем с ума сошли?..

Двадцать четыре студента, которые до этого стояли в определённом порядке, разом пришли в движение.

Хайке Айнзидель, на удивление растерянный, бросил на меня взгляд и направился к месту своей новой команды.

Стоявший рядом Нарк положил мне руку на плечо.

— Лукас. Мы…

— …

— За одну ночь стали противниками, да? Ха-ха.

— Ты не знал об этом?

— Нет.

Если задуматься, он ведь и о соревновании по зельям не знал. Похоже, он предпочитает избегать использования своих сил для достижения целей, которые должен выполнить самостоятельно.

— Последние две недели тренировок с тобой были весьма увлекательными, но вот как всё обернулось. Ну что ж…

Ко мне протянулась бледная, покрытая мозолями рука. Нарк почему-то усмехался, в его глазах читался озорной блеск.

— Давай начнём всё с чистого листа и постараемся выложиться изо всех сил.

— Ещё и рукопожатие? Хотя наши результаты и будут сравнивать, каждый из нас ведёт свою собственную битву.

— Ха-ха, просто сделаем всё, что в наших силах. И можешь рассказать своим новым товарищам о моей способности. Ситуация безвыходная, так что я не буду возражать.

— Хм, с чего вдруг такая щедрость?

Нарк лишь улыбнулся, ничего не отвечая.

Я слегка пожал его руку и направился к месту сбора команды номер 3.

Я прекрасно понимаю, почему Нарк ведёт себя именно так.

Соревнование на очки означает, что мы оба находимся на одном поле, но его способность «Прозрение» действует на меня даже на расстоянии… Теперь, когда мы оказались в разных командах, Нарк сможет считывать мои стратегические планы.

«Конечно… даже если он прочтёт мои мысли, со стороны это будет выглядеть так, будто команда Нарка просто отстаёт, копируя мои действия. Ему было бы выгоднее самому думать головой, а не тратить время на это».

Может быть, я всё излишне усложняю. Есть шанс, что Нарк просто пожал мне руку в знак доброго пожелания.

Подойдя к выстроенной команде, я увидел, что Церинген улыбается и машет мне рукой.

— Мы с тобой в одной команде, Лукас. Я очень надеялся, что мы снова окажемся вместе, и это произошло — просто невероятно, правда?

— Да, это нечто. Мы отлично сработались в прошлый раз, так что это определённо к лучшему.

— Лука, а как же я?

Внезапно в разговор вмешался Элиас, который буквально подпрыгивал от нетерпения с того момента, как увидел меня, обогнав Церингена.

— Ты тоже отличный парень, но мы ведь ни разу не тренировались вместе.

— Ох… как это печально. Я всегда хотел поработать с тобой.

Как бы то ни было, мы никогда не действовали как единое целое.

Словно прочитав мои мысли, Элиас положил руку мне на плечо и радостно рассмеялся.

— Я смогу идеально подстроиться под твой ритм. Ты можешь на меня полностью рассчитывать.

— Непременно.

Элиас, ожидавший от меня, скорее всего, скептической реакции, удивлённо расширил глаза, а затем хитро ухмыльнулся. Он повернулся к студентам, выстроившимся в команду №3, и громко крикнул:

— Итак, кто у нас главный ас в команде №3? Пора начинать разработку стратегии!

— Вас трое, разве это можно назвать командой? Ты, Лукас и Юлия. Зачем спрашивать? — возразил Освальд с выражением лица, будто не мог поверить, что ему пришлось выслушивать столь очевидный вопрос.

Он состоял в моей команде вплоть до третьей тренировки. В самый первый день, когда мы делились информацией о своих уникальных способностях, он упомянул, что обладает обострённым обонянием.

И его способность оказалась невероятно полезной.

На каждой тренировке он находил скрывшихся врагов, выслеживал потерявшихся товарищей и помогал нам более эффективно использовать особенности местности благодаря своему превосходному нюху.

Я сказал Освальду:

— Прекрасно, что хотя бы ты оказался со мной.

— Это я должен был сказать, разве нет? Чёрт, я чуть не взвыл, когда увидел своё имя рядом с твоим. Чувак, я спасён, чёрт возьми…

— Да, нам действительно повезло.

Я прервал его, как только он выругался, и обвёл взглядом всех студентов.

Итак, сюда попали Юлия из первоначальной команды №1; я и Освальд из команды №2; Элиас из команды №3. Также здесь присутствуют Флориан Остерхаген и Август Розенхайм из команды №4.

Единственный, о ком у меня нет никакой информации, — это Август Розенхайм, но известно, что он один из лучших по практическим навыкам среди всех студентов нашего факультета.

С формированием команды нам определённо повезло.

В этот момент Церинген, который внимательно осматривался по сторонам, произнёс:

— Лукас, Элиас. Вы же знаете, что в команде №1 те же самые напарники, что и на втором экзамене, верно?

Я в курсе.

Нарк и Лео. Они были в одной команде во время второго экзамена и отлично работали сообща.

Точно так же, как и мы с Церингеном.

— Я думаю, академия…

— Хочет стравить между собой ведущие команды.

Внезапно подал голос Август Розенхайм, который до этого стоял в стороне, сохраняя напряжённое молчание.

Остальные студенты согласно закивали.

Ни у кого не возникло сомнений, какие именно «ведущие команды» он имел в виду.

Академия организовала сегодняшний экзамен таким образом, чтобы студенты, которые, скорее всего, будут официально отобраны в команду №1 — то есть те, кто борется за первые шесть мест, — соревновались непосредственно друг с другом.

Очевидно, они всё специально подстроили, чтобы сравнить наши способности и без труда выставить нам оценки.

«…Мы стали для академии основными объектами для проведения оценки».

Возникает какое-то странное напряжение. Судя по загадочной улыбке на лице Юлии, она ощущает то же самое.

Я обратился к студентам, собравшимся вокруг меня:

— Мы все усердно тренировались в своих прежних командах, поэтому не стоит нервничать. Сосредоточьтесь на том, чтобы подстраивать свой ритм под движения других, как вы и практиковались, и у нас всё получится. Давайте сделаем это.

— Верно. Всего лишь сменились товарищи по команде, а с таким составом мы точно не пропадём!

— Да. Давайте сделаем это.

Товарищи по команде начали один за другим вторить моим словам.

По крайней мере, в этой команде собрались сообразительные ребята. Вместо того чтобы паниковать, они объединяются, и это действительно радует.

[ Сейчас мы представим вам процедуру проведения экзамена. ]

Когда объявление прозвучало снова, голоса студентов постепенно стихли.

[ Экзамен будет проходить в порядке: команды №1-№3, затем команды №2-№4. Команды №1 и №3, а также команды №2 и №4 будут сдавать экзамен на одном и том же поле… ]

Разумеется, как и во время второго экзамена, поле будет единым. Так проще ранжировать по очкам.

[ На этот раз обе команды будут одновременно размещены на одном поле. ]

— …?!

— А?

— Что только что сказал профессор?

Вокруг снова поднялся шум.

Мой взгляд встретился со взглядами Церингена и Элиаса.

Одно поле?

Значит, они бросают обе команды в одно и то же пространство, чтобы заставить нас столкнуться напрямую?

Это единственная возможная интерпретация слов профессора.

[ Формат проведения экзамена следующий: две команды будут относиться друг к другу как к врагам и должны найти и спасти одну жертву, попавшую в инцидент с берсерком. Команда, которая спасёт жертву первой, получит дополнительный 1 балл для всех её членов. ]

— Что? А как же сам берсерк?

— Экзамен должен был проходить совершенно иначе!

Со всех сторон послышались возмущённые возгласы.

Нет, это не лишено смысла.

Скорее, это похоже на:

«Неужели они заставляют нас делать и это тоже?»

– …

Речь идет не о спасении жертв или устранении вторичного ущерба — это ближе к истреблению Плеромы. Все представлено как спасательная миссия, но суть в том, чтобы относиться к команде противника как к Плероме и уничтожить их, чтобы помешать им спасти жертву.

В этот момент у меня в голове вспыхивают слова, сказанные ранее Нарком.

«…Он сказал, что мы в одночасье стали врагами».

И правда. Не просто соперники за очки, а враги, которых нужно уничтожить на одном поле.

«Он использовал свою способность здесь…»

Я издал пустой смешок и взглянул на место, где стояла Команда 1. Нарк встретился со мной взглядом и широко улыбнулся.

Как бы то ни было, теперь возникла проблема.

Благодаря тому, что Нарк тренировался со мной каждый день в течение двух недель, он досконально знает мои схемы атаки, защиты и стратегии.

Про Лео и говорить нечего. Все, что касается моей магии, было сформировано им.

«Хм…»

Двое из трех грозных противников в команде соперника знают обо мне каждую деталь. Ситуация, без сомнения, проблематичная.

Тут Лео, стоявший среди студентов с обеспокоенным видом, поднял руку, наложил заклинание усиления голоса и обратился в сторону вещательной комнаты, где, скорее всего, находился профессор.

— Профессор, многие считаем несправедливым сообщать об изменениях в день экзамена.

«Похоже, ребята его допекли».

Он не из тех, кто стал бы так протестовать.

Как и ожидалось, Элиас, подумав о том же, картинно прикрыл рот рукой и хихикнул.

[Академия никогда не предоставляла предварительных уведомлений о процедурах проведения экзаменов. Однако мы признаем, что у студентов были достаточные основания и мотивация предполагать, что этот экзамен будет проходить в том же формате, что и второй. Поэтому мы даем один час на планирование стратегии. Кроме того, мы подготовили учебные видеозаписи студенческого ополчения Первой Академии, проводившего тренировки в том же формате, что и этот экзамен. Всем командам немедленно проследовать в ситуационный центр на втором этаже.]

– …

— Они все это заранее подготовили?

Да, именно так.

Отличный ход, плавный переход к следующему этапу.

Когда объявление закончилось, студенты в замешательстве закричали:

— Профессор, серьезно!..

— Вы же говорили, что нам нужно просто следовать тому, что заложено в Мимесисе!..

Школа, вероятно, ответила бы так:

Поле, на которое вас отправляют, также управляется Мимесисом, так что это не обман.

Мне еще в Альпах следовало усвоить, что от них не стоит ожидать здравого смысла.

Я сказал ошеломленным студентам из Команды 3:

— Довольно шокирующе, да?

— Э-э…

— Может, мне пойти спросить, могут ли они хотя бы оставить прежний состав команд?

— Разве это сработает?

Студенты начали перешептываться.

Они были наполовину не в себе. И неудивительно. Требование сдавать экзамен с товарищами по команде, с которыми ты никогда не тренировался, в формате, который никогда не практиковал, — это ненормально.

Глядя на растерянных студентов, я сказал:

— Именно в такие моменты нам нужно сохранять хладнокровие. Мы зашли так далеко; нельзя позволить вытеснить себя, так и не показав, на что мы способны. Верно?

–– …

— Верно. И… — Август Розенхайм, до этого молчаливо-серьезный, заговорил с мрачным лицом. — Мне отчаянно нужен этот бонусный балл. Вы, ребята, стремящиеся в Команду 1, может, и не поймете, но… разрыв в очках между Командой 2 и Командой 3 в прошлый раз был жестоким. Если шесть человек из других команд получат по этому баллу, а я нет, я легко могу скатиться в Команду 3.

— …То же самое. Я не могу позволить себе здесь провалиться, — вмешался Флориан, стоявший с потемневшим лицом.

Он во многом полагался на удачу команды, чтобы пройти второй экзамен, так что его беспокойство вполне естественно.

— Понятно. Значит, решено.

Я обвел взглядом студентов и сказал:

— Команда 1 — сильный противник. Все это чертовски сбивает с толку, но давайте отложим другие эмоции и сосредоточимся на нашей цели.

— Да.

Студенты ответили, выглядя немного более собранными, чем раньше.

Чтобы разрядить обстановку, я быстро улыбнулся и кивнул в сторону лестницы, ведущей в ситуационный центр.

— Пойдемте.

***

[Нашел. Блокируйте вход Команде Б.]

На видеозаписи маг из Первой Академии коснулся здания и произнес эти слова.

Товарищи по команде, не отрываясь смотревшие видео, наконец поставили его на паузу и покачали головами.

— Черт, нам еще и самим жертву искать придется?

— Вероятно. В реальных ситуациях обычно не знаешь, где они находятся.

Сам по себе экзамен не представлял собой ничего особенного.

Две команды, стартуя с противоположных концов, должны найти в зоне нескольких пострадавших и телепортировать их в точку спасения.

Пострадавшие в данном случае — это, по сути, игровые фигуры. Если кажется, что другая команда вот-вот найдет пострадавшего, нужно им помешать. С их точки зрения, наша команда — это Плерома, и наоборот.

С этой мыслью я откинулся на спинку стула.

Тут я заметил, что сидящий рядом со мной Юлия достал бинт и начал наматывать его на свою волшебную палочку и руку. Наблюдая за ним, я спросил:

— Это из аптечки, верно?

Каждый экзамен приносит нам аптечку, интегрированную в «Мимесис», что позволяет использовать здесь всё и в «Мимесисе». Она даётся для лечения травм, мешающих действиям, но…

— Ага, точно.

— Его можно намотать на палочку?

— Да, кажется, неважно, как его использовать~ Я начал тренироваться с ним, примотав к руке, во время третьей тренировки, и это сработало неплохо. Хочешь, я и твою руку обмотаю, Лукас?

— Нет, я в порядке. Мне удобнее держать его.

Наша команда ещё раз пересмотрела запись и, когда до конца планирования стратегии осталось 30 минут, выключила её.

— Теперь мы поняли, как устроен экзамен. Сначала нужно выяснить местоположение пострадавших, но, поскольку другая команда собирается напасть на нас… нам следует в первую очередь продумать вражескую стратегию.

— Да.

Я оглядел студентов и сказал:

— Во-первых, в команде 1 есть Леонард Виттельсбах и Нарк Фарнезе. Эти двое будут отвечать за всё, от стратегии до действий, как и на втором экзамене.

— Скорее всего. Особенно Леонард Виттельсбах — он мастер стратегии. Именно его нам нужно нейтрализовать в первую очередь.

Я кивнул на слова Церингена.

Элиас, с редким для него серьёзным выражением лица, произнёс:

— Верно. Мы сначала выведем из игры стратега.

Именно так. Если командир выбывает, остальные разбегаются, как стадо, так что это определённо лучший подход. Проблема в том, что он во многих отношениях сильнейший, и провернуть это будет непросто.

Я поднял глаза, чтобы взглянуть на лица членов команды. Среди пятерых выражение лица Элиаса было особенно мрачным.

Я знаю почему. Меня беспокоит то же самое.

— Ребята, вам нужно кое-что знать.

Когда я заговорил с серьёзным лицом, все взгляды устремились на меня. Оглядев всех, я сказал:

— Самая большая проблема на этом экзамене — в другом. На этот раз нам следует сосредоточиться на Нарке Фарнезе.

***

— Мы с самого начала следим за Лукасом Асканианом.

Сказал Лео, кладя планшет на стол.

— Вы ведь понимаете? Позвольте еще раз подчеркнуть: Лукас Асканиан — это мозг и ядро команды 3.

Члены команды 1 с серьёзными лицами кивнули. Они уже один раз прошлись по своей стратегии, и до начала экзамена оставалось всего 10 минут.

Лео протянул руку к Нарку и сказал:

— Как только мы окажемся внутри, Нарк немедленно использует свою способность. Он скажет вам, о чём именно думает Лукас Асканиан…

Лео окинул студентов острым взглядом и произнёс:

— А вы это заблокируете.