Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 198

— Понятно.

Студенты дружно кивнули с серьёзными лицами.

Лео прикоснулся к панели управления «Мимесиса», и на экране перед студентами появились возможные игровые поля.

— Мы не знаем, на каком именно поле пройдёт экзамен. Ни наша команда, ни команда номер три не смогут разработать стратегию заранее. Поэтому, в первые пять минут, пока Асканиан будет анализировать местность и составлять план, мы должны нанести стремительный удар и захватить инициативу.

Один из студентов поднял руку. «А как же Юлия и Элиас? Они ведь тоже способны разрабатывать стратегии. Способность Нарка ведь не стопроцентная, верно? Ты же говорил, что она действует на Лукаса только на расстоянии», — спросил он.

Поскольку они не могли открыто заявить о том странном факте, что способность Нарка действовала на Лукаса, даже не видя его лица, Нарк изложил эту информацию студентам в более туманной форме.

Лео покачал головой. «Юлия и Элиас, без сомнения, сильные противники, но это только в обычных условиях. Если командный центр падёт, всё изменится. Играть на ровной земле и на осыпающейся почве — разница огромна. В хаосе любая их попытка действовать уже склонит чашу весов в нашу пользу».

Уберите Лукаса — и всё рассыплется.

Остальные тоже сильны, но их стратегии строятся вокруг Лукаса. Как только он выйдет из строя, им потребуется время, чтобы прийти в себя, и они не смогут отреагировать немедленно.

В этом и заключалась вся суть.

Один из студентов, не совсем понимая, слегка склонил голову набок. «Неужели Асканиан настолько важен? Команда три не полностью зависит от него. Почему мы постоянно зацикливаемся на нём?..»

Нарк, погружённый в свои мысли, уставился в пустоту и пробормотал: «Они не понимают. Именно поэтому мы и должны это сделать».

«…Правда?..»

«Из всех стратегий, которые могут придумать двадцать четыре студента в третьем раунде, планы Лукаса — самые отточенные и разрушительные. И процент их успеха тоже нешуточный. Ты ведь согласен, Лео?»

Не желая раскрывать, насколько он близок с Лукасом, Лео коротко кивнул.

«И даже если Лукас не будет разрабатывать стратегию, для нас это не имеет значения, знаете ли~»

Нарк приподнял брови и улыбнулся, словно это было общеизвестным фактом. За исключением студента, задавшего вопрос, трое других, сидевших вокруг Нарка, с серьёзным видом кивнули.

Даже если бы стратегию разработала Юлия, Элиас или кто-то ещё из команды три, она всё равно достигла бы ушей Лукаса. Чтобы этого избежать, им пришлось бы полностью исключить Лукаса из командной деятельности, чего они сделать не могли.

И что тогда?

Любая стратегия, которую получил бы Лукас, тут же стала бы известна Нарку.

Другими словами, кто бы ни разрабатывал план, команде три не вырваться из хватки команды один.

«Ребята, как и говорили старшекурсники из Первой Академии, часть команды три пойдёт за нами, а остальные будут искать жертву. Давайте проясним один момент».

Взгляды студентов обратились к Лео.

Опершись на стол, Лео медленно продолжил: «Мы не встретим никого из команды три на этом поле».

«…»

Оказаться на одном поле, но не встретиться?

Студенты сглотнули.

Лишь Ульрике, лучшая ученица первого класса, усмехнулась.

«О, а это забавно. Если команда три пойдёт нас искать, мы это прочтём и заранее переместимся в другое место, верно?»

«Именно. Чем больше мы вступаем в бой, тем дольше с ними возимся, и это наносит ненужный урон нашим силам. К тому же, поскольку тема экзамена — спасение жертвы, нам нужно закончить хотя бы на секунду быстрее. Поэтому мы…»

Лео смотрел на запись тренировки Первой Академии с выключенным звуком и говорил бесстрастным голосом: «…не позволим команде три задержать нас ни на минуту. Пусть они барахтаются, а наша команда сосредоточится на поиске жертвы».

Наступила тишина.

«Парень, который вечно борется за первое место на факультете, — он другой», — подумали студенты, с удовлетворением глядя на Лео. Конечно, поскольку все здесь и так были лучшими, их мысли совпадали с мыслями Лео.

Затем Ульрике со смехом сказала: «Ух ты, как жестоко, учитывая, что ещё сегодня утром ты был в одной команде с Юлией. Кстати говоря, Лукас тебе ведь тоже не особо нравится, да? Поэтому?»

«…»

«После состязания по зельеварению я думала, вы немного сблизились, но, видимо, я ошиблась».

Лео тяжело сглотнул, словно сдерживаясь, и покачал головой.

«…Не время для болтовни. Есть вопросы?»

«Лукас, вероятно, прямо сейчас разрабатывает стратегию с учётом способности Нарка. Они ведь о ней знают, верно?»

На слова Ульрике Лео с непроницаемым лицом покачал головой.

«Неважно. В тот момент, когда мы войдём на поле, его разум будет работать на пределе, а мысли остановить невозможно».

«Верно~» — вставил Нарк.

От этого никуда не деться.

Чем усерднее человек пытается не думать, тем сильнее он увязает в этих мыслях — особенно в ситуации, когда нельзя перестать думать.

Так что стоит задуматься.

«А что, если Лукас, учитывая мою способность, добровольно откажется от роли стратега?»

Неужели Лукас додумается до такого?

Но наша стратегия строилась не только на том, чтобы следить за Лукасом. Мы предусмотрели бесчисленное множество переменных.

Даже если Лукас останется в стороне, наш план почти не изменится, и вот причина.

Даже следуя чужой стратегии, Лукас всегда найдёт более эффективный метод в той же ситуации. Как всегда, даже работая над планами своих товарищей, он продолжит анализировать и размышлять, учитывая обстоятельства.

„Как и на втором экзамене.“

Я не могу забыть тот момент, когда он мгновенно взял командование у Юлии, став лидером команды.

В самые отчаянные, критические моменты для Команды 3 — когда они окажутся в безвыходном положении или противостояние затянется — его стратегия проявит себя.

Будет ли он участвовать в разработке стратегии с самого начала, вмешается ли в решающий момент, или намеренно утаит свои блестящие идеи, чтобы скрыть их от меня, — мы уловим тот мимолётный миг, когда эти мысли промелькнут в его голове, и присвоим идеи Лукаса себе.

Таков наш ответ на способности Лукаса.

„Прости, но… состязание есть состязание.“

С этой мыслью Нарк активировал свою силу.

[…Затем гигантская волна накрыла мальчика. А потом — ничего. Что? Его смыло? …Мальчик исчез, а на пляже воцарился штиль. Серьёзно?..]

Случайная мысль.

Нарк нечётким, но смутным образом уловил, о чём думал Лукас.

„Как и ожидалось, он уже уклоняется от мыслей, зная, что я их прочитаю.“

И всё же, есть предел.

Похоже, сейчас он специально думает о каком-то романе, но как только начнётся экзамен, у него не останется выбора.

Конечно, позволит ли Лукас так легко себя одолеть или…

„Придумает что-то совершенно неожиданное.“

Вот что мне по-настоящему интересно.

Даже используя „Предвидение“, всё, что я сейчас вижу, — это победа нашей команды.

Лео постучал по планшету, привлекая внимание.

— Итак, давайте в последний раз пройдёмся по плану. Мы напрямую противодействуем стратегиям Асканиана, минимизируя контакты с Командой 3. Поскольку мы можем читать их планы на расстоянии, мы прорываемся и быстро всё завершаем. Это всё, что вам нужно запомнить.

— Звучит как-то нечестно. По сути, мы крадём их стратегию и побеждаем за 15 минут, — со смехом сказала Ульрика.

Когда она была лидером команды Элиаса на втором экзамене, её постоянно водили за нос, но с тех пор она будто проснулась — её игривость возросла, как во время состязания по зельеварению.

Лео покачал головой, бросив на Ульрику осуждающий взгляд из-за её легкомысленного, дерзкого тона.

— Это законная тактика. Читать ходы противника и всё равно позволять ему действовать — это не совесть, а высокомерие и ошибка.

— Да, ты прав.

Студенты кивнули в знак согласия со словами Лео.

Ульрика, уже ухмыляясь, словно всё это было слишком весело, оперлась рукой о стул.

— Чёрт, игра окончена. А мы с Лукасом так хорошо ладили на состязании по зельеварению.

— Не позволяй эмоциям влиять на тебя.

— Естественно. С чего бы мне позволять эмоциям портить такую забавную возможность прочитать мысли врага и использовать их в своих целях?

Как человек, постоянно занимавший первое место в Классе 1, Ульрика чертовски хорошо знала, чего нельзя делать во время экзамена.

В этот момент свет в ситуационном центре начал гаснуть один за другим. Лишь солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно во всю стену, не давали комнате погрузиться в полную темноту.

Бип—

[До начала экзамена пять минут. Всем студентам просьба немедленно пройти в комнату ожидания.]

Студенты переглянулись. В воздухе повисло густое напряжение, но в их взглядах читались уверенность и непоколебимость.

На их лицах появились лёгкие улыбки.

Нарк встал, ухмыляясь.

— Пора. Пойдёмте.

***

— Похоже, способность Нарка особенно хорошо работает против Лукаса.

В комнате ожидания для экзаменаторов профессор Первой Академии, наблюдавший за записью из ситуационного центра, улыбнулся и взглянул на коллегу рядом.

— Профессор, что вы думаете? Выхода нет, верно?

— Никакого. Вот же…

— Даже вы, составитель экзамена, в тупике?

— Ага.

При этих словах среди профессоров Первой и Второй Академий, наблюдавших за камерами ситуационного центра, раздались пустые смешки.

Главный составитель экзамена, профессор Первой Академии, кивнул и потёр подбородок.

— Всё именно так, как проанализировала Команда 1. Что бы ни говорила Команда 3 и куда бы они молча ни направлялись, всё это передаётся в сознание Лукаса как мысли. Это всё равно что раскрыть врагу все секреты — совершенно невыгодная ситуация для Команды 3.

— Зачем вы так всё устроили?..

— Я не знал, что способность Нарка так хорошо действует на Лукаса.

Профессор усмехнулся, глядя на других преподавателей.

— Но так даже лучше. Пусть это и не идеальное противостояние, но это шанс увидеть, насколько хорошо парни из Команды 3 смогут найти наилучшее из худших решений в кризисной ситуации.

Наилучшее из худших решений.

Профессора, слушавшие со скрещёнными на груди руками, кивнули.

Найти такое решение было бы чудом.

Команда 3 обречена проиграть в этой игре.

Нет, с таким неравным стартом поражение неизбежно.

Важно то, как усердно они стараются преодолеть ситуацию, даже терпя поражение.

„Надеюсь, парни из команды 3 ещё не успели пасть духом.“

С этой мыслью профессора наблюдали за передвижениями студентов.

Тем временем, находясь в зоне ожидания для команды №3.

[До начала экзамена три минуты.]

— А-а-а-а!

— Что же нам делать?..

В момент, когда мы вошли в зону ожидания, наша команда охватила паника.

Тем не менее, время, отведённое на разработку стратегии, не было потрачено впустую.

Мы обменялись информацией о своих уникальных способностях, методах атаки и защиты, а также собрали сведения о членах команды №1 от студентов, которые до вчерашнего дня состояли в других командах, и свели всё воедино.

Я, конечно же, просто слушал и читал книгу. Продолжаю читать и сейчас.

Эти идиоты поступают правильно, но всё равно паникуют.

— Лукас! Как ты можешь быть таким спокойным?!

Освальд, схватив меня за плечо, взвыл.

— Мне тоже стоит поплакать?

— Нет… Нарк ведь может читать все наши мысли, верно?! И твои в особенности, в реальном времени! Ты и там собрался книгу читать?!

— Ты мне барабанные перепонки порвёшь, Освальд.

— Чёрт, прости. Но неважно, обдумываешь ты стратегии в своей голове или нет, любая твоя мысль — это уже рабочий план, а они могут всё это украсть! Все те твои гениальные идеи, меняющие ход игры, которые ты показал на втором экзамене — десятки их, и все коту под хвост! Мы же проиграли, даже не начав, разве нет?!

— Там ведь есть Юлия и Элиас.

На мой небрежный ответ Освальд с отчаянием покачал головой.

— Но, Лукас, послушай. Любая стратегия, которую придумают Юлия или Элиас — ты ведь и сам до неё догадался бы, не так ли?

— Что?

Элиас лишь пусто рассмеялся и отвернулся.

Освальд, не обращая внимания ни на Элиаса, ни на остальных, продолжил тараторить, обращаясь ко мне:

— Даже если и нет, любая стратегия, которой мы с тобой поделимся, тут же попадёт в мозг Нарка, да? Так что мы не только всё теряем, они ещё и будут мешать нам на каждом шагу! Ты же наверняка уже всё это понял!

— Спасибо за высокую оценку.

— Нет! Не в этом дело!

— Ладно. Ты прав. Мы в полной заднице. Нам конец. Ты этого хотел услышать, да?

— А-а-а-а…

Освальд отпустил меня, подошёл к стене, начал биться об неё головой и что-то бормотать.

— Что нам делать? Что делать? Это конец?

Август и Флориан выглядели немного обеспокоенными, но держались лучше Освальда.

Элиас положил руку мне на плечо и рассмеялся.

— Ха-ха, а Лука-то расслабляется~

— Нужно расслабиться. До тех пор, пока не останется 30 секунд до начала.

— Хм, планируешь разработать стратегию против Нарка за 30 секунд? Не готовишься сейчас, а именно начнёшь думать за 30 секунд?

— Ага. Прямо сейчас я держу голову пустой.

— Блин, это будет круто~

— Ещё бы.

Церинген, слушая наш разговор, мягко улыбнулся.

Можно было подумать, что моя лень и рассеянность выведут его из себя, но он, как и Элиас, лишь с интересом наблюдал, полностью мне доверяя.

[До начала экзамена одна минута.]

— Аргх!

[59, 58…]

Дзззз—

Дверь, отделявшая нас от экзаменационного поля, открылась.

Ослепительный свет хлынул в тёмную комнату ожидания, где до этого мигал лишь красный сигнальный огонёк.

[55, 54, 53…]

Мы шагнули в бесконечную белую пустоту экзаменационного поля.

И тут внезапная мысль заставила меня слегка приподнять бровь.

— Хм.

— А?..

Освальд, с пепельным лицом, отреагировал.

Я повернулся к команде и сказал:

— Кое-что придумал, малёха рановато.

[45, 44, 43…]

Освальд, тупо уставившийся на меня, широко распахнул глаза. У Августа и Флориана была та же реакция.

— Что?! Ты что-то придумал? Что?!

— Правда, есть небольшой риск. Можете мне пообещать?

— Что такое? Я в деле.

Элиас тут же встрял.

К счастью, остальные члены команды, похоже, не возражали.

— Да! Чтобы противостоять этой бредовой способности, риск просто необходим! Просто скажи нам, что делать! — прокричал Освальд так, будто готов был вырвать для меня собственную печень.

Но было ещё слишком рано озвучивать риск и придавать мысли окончательную форму.

[23, 22, 21…]

Я посмотрел на команду и просто сказал:

— Я буду доверять вам, ребята. Доверьтесь мне.

***

[3, 2, 1. Начали.]

Вжух—

Нарк открыл глаза под яростным порывом ветра.

Он увидел студентов из команды №1, которые, как и он, прикрывали глаза и осматривались по сторонам.

Наверху раскинулось бескрайнее небо, частично перекрытое красно-кирпичными зданиями. Внизу простирался город.

— Часовая башня, Нарк.

По подсказке Лео Нарк кивнул.

Настал момент высвободить силу, которую он приберегал на следующие пятнадцать минут.

Нарк, схватившись за голову и зажмурившись, внезапно распахнул глаза.

— …Хм?

Лео и остальные студенты из первой команды обернулись к нему.

Лео, вглядываясь в лицо Нарка, спросил:

— Что? Что-то не так?

Нарк не ответил. Вместо этого он застыл с открытым ртом, не в силах поверить в то, что прочитал.

— Ч-что?!

— Что случилось? В чём дело?

— Какого чёрта? Почему…

Его странная реакция вызвала недоумение на лицах первой команды.

— Почему всё так запутано? Будто стоишь с завязанными глазами посреди перекрёстка… вот такое ощущение. И причём тут гроб?

— А? Хватит метафор, объясни толком! — сказала Ульрика, совершенно сбитая с толку, и в её голосе звучали одни вопросы.

Ответом была тишина. Нарк застыл, уставившись в пустоту, после чего медленно повернулся к Лео.

— …«В тот момент, как мы ступим на поле, его разум заработает на полную, и мысли остановить будет невозможно». Ты ведь это говорил ранее?

— Все верно.

— Ты был прав. Мысли действительно не остановить. Но… что, если войти на поле, замедлив оценку ситуации и нарушив восприятие?

— Это же немыслимо! Как ты и сказал, было бы куда эффективнее просто войти с завязанными глазами…

Ульрика оборвала себя на полуслове.

Улыбка исчезла с её лица, а затем и с лиц остальных членов команды.

Лео, до этого пребывавший в растерянности, побледнел от шока.

***

«Опыт мумии – истинное испытание».

Теперь оставалось только отыскать гроб и забраться внутрь.

Мысленно посмеиваясь над собственным выбором, я сконцентрировался на магии и звуках вокруг.

Это был тот же ветер, который я слышал при встрече со Штраухом. И слабая магия, еще не затронутая присутствием людей.

— Часовая башня.

— Ага, Лука. Ты догадался! — прозвучал голос позади, и его обладатель вышел вперед.

Кажется, Элиас стоял прямо передо мной.

— Я знаю, но я медлителен. Вероятно, отстаю от вас на пару секунд.

— Именно! Мы уже секунд пять осмотрели вид внизу, а ты только сейчас понял! Кстати…

Что-то, похожее на палец, едва коснулось моего носа и тут же отдернулось. Повязка из марли коснулась кожи.

— Интересно, как там реагирует первая команда?

Я ответил с улыбкой.

В подобной ситуации, пожалуй, стоит перенять образ мыслей Лео.

Притвориться, что я — это Лео.

Он бы сосредоточился на цели и формате экзамена.

Синхронизация с почти незнакомыми людьми и спасение нескольких жертв — вот самые эффективные условия для победы, а именно время.

Чем меньше времени израсходовано, тем лучше это демонстрирует сплочённость и мастерство команды, что соответствует теме спасения жертв.

Поэтому Лео использовал бы всю информацию и стратегии, о которых я думаю, применил бы их в обратном порядке, чтобы полностью обойти нашу команду, быстро найти жертву и выполнить задание.

— Итак, какова твоя стратегия, Лука?

Не выйдет.

Думаешь, я позволю тебе просто так унизить меня?

Если уж сражаться, то сражаться — я не собираюсь сдаваться без боя.

Есть один способ.

Превратить поступающую ко мне информацию в мутную воду.

Сделать так, чтобы из неё нельзя было ничего полезного извлечь.

Тот факт, что мои движения будут ограничены, и то, что их час планирования стратегии потрачен впустую, — это как раз и уравновешивает друг друга.

Главное вот что.

Теперь мы на равных стартовых позициях.

Я слегка приподнял ткань, закрывавшую мне глаза, взглянул на Элиаса и команду и ухмыльнулся.

— А что ещё? Будем выносить их по одному, по старинке.