Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 203

— …Причина, значит.

На лицо Лео я взглянул и рассмеялся.

Это было так абсурдно, что смех просто вырвался наружу.

Какого черта? Я сам схожу с ума.

Элиас рядом со мной был фальшивкой? С каких пор? И почему я попался Лео?

«Элиас, ублюдок…»

Точно. Главный герой того романа был именно таким. Я постоянно забываю, как его безумный характер, полная противоположность моему, заставлял меня терять счет времени за чтением. Я слишком мягко к нему относился, потому что он герой, а он взял и сдал меня врагу, а сам сбежал?

Понимаю, в такой ситуации он не мог ничего объяснить, но, честно говоря…

«Я с ума сойду. Подстраиваться под темп этого психа чертовски тяжело. Лео, наверное, чувствовал то же самое?»

Я протяжно выдохнул, уткнувшись лицом в мох, покрывавший бетон.

— Никакой причины…

— Значит, ты тоже не знал, что Элиас рядом с тобой был иллюзией?

Словно по команде, Лео заговорил о том же.

Я не знал, поэтому иллюзия не исчезла и была видна всем. Огюст говорил, что если хотя бы один человек будет уверен в фальшивости его иллюзии, он не сможет ее поддерживать.

Похоже, есть способ использовать несколько иллюзий в таком случае, но это секрет, которым он с нами не поделился.

В любом случае, я догадываюсь, когда и зачем Элиас это сделал. Просто не хочу об этом думать.

Треск — вдребезги!

От внезапного шума я вздрогнул.

Мой артефакт сломался и, царапнув щеку, упал на землю.

— Почему ты не телепортировался?

Почему не телепортировался? Я фыркнул, насмехаясь над нелепым вопросом.

— Ты же знаешь почему, староста. Разрушил мою комнату и забыл?

— Хм, а ты и вправду так меня называешь.

Я просто закрыл глаза и промолчал.

Что это за неподдельное удивление? Это что, Бавария? Да этот парень ничем не лучше Элиаса. Под наблюдением десятков преподавателей разве не стоит показать, что мы не то чтобы друзья? Мое «староста» было чистым сарказмом.

Мне и самому не нравилось, когда меня так называли в студенчестве, но, видя, что моя колкость ничуть не задевает Лео, я понимаю — он из другого теста.

Я попытался стянуть со своей руки, лежавшей на мху, обвившие ее лозы, но понял, что растения оказались крепче, чем я ожидал.

Использовать магию рискованно, учитывая численное превосходство противника. Элиас оставил меня здесь не просто так, так что лучше сдаться по-хорошему.

— Сними это.

— …

— Оглох? Говорю, сними.

Лео лишь молча склонил голову набок.

Вспомнив совет Элиаса, я заговорил снова.

— Лео, мне нужно встать, не мог бы ты убрать растения?

— По учебнику говоришь?

— …

«Делай то, чего никогда бы не сделал», — сказал он.

Что же задумал Элиас?

Подобную просьбу я бы разгадал за секунду, но именно потому, что мне кажется, будто я знаю ответ, нужно опустошить разум.

Хайке, с тревогой осматривавший окрестности, тронул Лео за плечо.

— …Лео, это приманка. Команда 3, скорее всего, показала Нарку только иллюзии. А для нас они смешали в каждой точке одного настоящего человека с одной иллюзией. Мест для поиска много, а людей мало, поэтому они разместили по одному реальному человеку на точку, но так как в одиночку он уязвим для атаки, они добавили иллюзорного напарника. Это значит, что Команда 3, как и раньше, ищет что-то в другом месте.

— …

— Есть причина, по которой они отказались от такого ключевого игрока, как Лукас.

— Вот что он говорит. Мысли?

— Впервые слышу, чтобы Хайке так много говорил. Сильно волнуется, да?

Хватка растений усилилась.

Я затаил дыхание, чувствуя, как лозы на моих плечах сползают к траве и туго обвивают меня.

Растения тянули к земле с неожиданной силой. При должном умении этим можно и задушить. Способности, основанные на силах природы, — это почти что жульничество.

Лео недоверчиво рассмеялся и язвительно произнес:

— Из-за всего этого сарказма мы пропустим экзамен, Лукас.

— И не говори. Так что отпусти и уходи. Я сделаю вид, что ничего не видел.

Лео взглянул на небо, выдохнул, прокашлялся и положил руку мне на плечо.

— Лукас, я знаю, ты беспокоишься из-за невыгодного положения Команды 3, но нам обоим сейчас нелегко. Мне неприятно видеть одноклассника в таком состоянии. Я был бы признателен за твое сотрудничество.

Его тон напомнил мне недавний разговор с Юлией, и я ошеломленно замер.

«Ах».

Понял.

Я разгадал замысел Элиаса.

— «Аптека у Орла», 128:208:982. Ателье «Золотое сечение», 127:507:392…

Я быстро бормотал координаты для телепортации, размышляя.

Слова Элиаса «делай то, чего никогда бы не сделал» означали, что нужно заставить Команду 1 быть максимально настороже.

— Полагаю, сотрудничать ты не намерен. Я больше не могу ждать.

Слова Лео влетали в одно ухо и вылетали из другого. Давление на суставы усилилось, но сейчас это было неважно.

Если я буду вести себя растерянно и паниковать, станет очевидно, что Команда 3 бросила меня как приманку. А с такой явной наживкой они, скорее всего, отпустят меня, а не схватят — как Хайке только что предложил преследовать остальных.

Но, как это ни странно, если я буду вести себя так, словно знаю о плане Команды 3 и играю свою роль, это заставит Команду 1 проявить совершенно иную настороженность. Это создаст иллюзию: «Если мы сможем понять замысел Лукаса, его можно будет использовать».

Это способ раздуть самолюбие Команды 1, заманив их в ловушку самонадеянности.

Звучит как противоречие, но на самом деле это не так.

Этот приём — отвлечь внимание и усилия в другом направлении — мне чрезвычайно нравится, и мысли Элиаса здесь полностью совпадают с моими.

«Раз уж я понял, выбора нет».

Придётся полностью отдаться этой роли.

Нужно подобрать идеальную фразу, чтобы одним ударом достичь цели Элиаса.

С трудом переводя дыхание, я произнёс спокойно:

— Лео.

— Что.

— Я стараюсь терпеть, но мне больно.

Наступила леденящая тишина.

Через несколько секунд Лео подпрыгнул, будто увидел привидение, и отшатнулся на три шага.

— Что?

— Почему? — Хайке смотрел на него снизу вверх.

Лео замотал головой, бормоча:

— Он выпил воду из фонтана и уже потерял рассудок? Нужно доложить на Элиаса в дисциплинарный комитет. Если отключить Мимесис, всё пройдёт, да?

— …

— …Бред какой-то? Не может быть. Лукас и вправду выглядит так, будто ему нехорошо. Кровь не поступает в пальцы ниже суставов. Я думал, растения не могут сильно навредить, но, оказывается, могут.

Хайке, который знал меня недолго, анализировал всё трезво, в отличие от реакции Лео.

Лицо Лео, и без того помрачневшее, стало ещё хуже.

Разумеется.

Я никогда такого не говорил, ни разу за всё время тренировок.

Да что там тренировки? Я не говорил этого ни Штрауху, ни Айнзиделю, ни Аврааму.

Даже сейчас это не просьба о пощаде.

Это лишь сцена, и я произношу реплики своей роли, чтобы победить. Вот и всё.

Отсутствие реакции со стороны Лео вызвало подозрение у Хайке, и он повернулся.

— То, что он сказал про боль, так шокирует? Почему? Он выглядит так, будто ему очень больно. Лукас обычно такого не говорит?

— Ха-ха… А что ещё говорить, если больно? Хайке, ты же видел мои пальцы. Они вот-вот отвалятся.

Я заговорил самым обаятельным голосом, какой только мог изобразить, — как в те времена, когда я зарабатывал очки Благосклонности.

Хайке, не моргая, уставился на меня, его взгляд метался, а затем он посмотрел на меня сверху вниз.

— Да.

— Тогда убеди Лео…

— Но, если подумать, ты ведь улыбался до этого.

— А?

Хайке встал.

Он взмахнул палочкой, накладывая заклинание тишины, и подошёл к Лео.

— Лео, у них есть план. Лукас что-то замышляет.

Лео, отвернувшись от меня, схватился за лоб и пробормотал:

— …Я знаю. Он притворяется.

Хайке взглянул на Лукаса, потирая подбородок.

— Он пытается заставить тебя ослабить лианы. Планирует напасть на нас, пока ты будешь их поправлять.

— …

Хайке продолжал размышлять.

Как и ожидалось, столкновение двух лучших учеников со второго экзамена превращает всё это в войну стратегий. Нужно продолжать думать.

Я не до конца понимаю, чего добивается Лукас.

То же самое и с Лео. Мы в одной команде, но он не делится своими мыслями.

Поэтому я выскажу всё, о чём думаю.

— Лео, я полагаю, Команда 3 ещё не нашла ответа. Они послали Лукаса выиграть время с помощью атаки. Поскольку его мысли передаются Нарку, держать его в Команде 3 — пустая трата времени, вот они и отправили его ударить по нам.

Нарк, издалека концентрирующий свою способность на Лукасе, теперь постоянно сонлив, особенно когда Лукас перегружен информацией.

И всё же он — угроза, которую Команда 3 не может игнорировать.

— …Верно, Хайке.

— Да?

— Твоя логика безупречна. Спасибо за совет.

Лео вежливо улыбнулся.

Хайке молча смотрел на него.

Даже плохо разбираясь в эмоциях, он понял, что это было неискренне.

Лео считает мою теорию неверной и обдумывает другие варианты.

Тем временем Лукас просто издалека наблюдал за беседой Хайке и Лео.

«Они там усердно болтают».

Мне любопытно, как Лео, который так старательно избегает ловушек, разыграет эту партию.

Он раскусил мой спектакль — так он клюнет на наживку или будет придерживаться своей первоначальной осторожности и уйдёт?

«Лично я бы предпочёл, чтобы он ушёл».

Элиасу нужно немного пострадать.

Тут Лео щёлкнул пальцами, развеивая заклинание тишины. Он подошёл ближе и сел.

— Ладно, Лукас. Если ты что-то и понял, это уже передалось Нарку.

— Да… Я правда ничего не знаю. Доволен? Убери растения.

Я усмехнулся. В последнее время я так сосредоточился на образе Иеремии, что этот актёрский тон постоянно проскальзывал.

Трава вокруг моих пальцев ослабла, немного уменьшив давление.

Лео сделал жест.

— Хайке, проверишь окрестности?

— Конечно.

Лео снова повернулся ко мне.

— Каким бы ни был план Команды 3, это неважно. Нам был нужен ты, Асканиан, и ты попался в самый подходящий момент.

— …

— Любому ясно, что наше поражение не за горами. Верно?

Лео одарил меня своей обычной дружеской улыбкой и протянул руку.

Солнечный свет сиял за его шеей. Словно время пошло вспять, трава снова начала обвиваться вокруг меня.

— Мне плевать на поражения. Пусть Команда 3 делает что хочет.

Я проигнорировал его руку и сел самостоятельно.

— Говоришь так, будто у меня есть выбор.

— Но… ты же сказал, что тебе больно.

— ...Совершенно не разбираешься в экономике? Черный рынок не всегда означает, что там дешевле, чем на обычном. Черный рынок, возникший из-за недовольства рыночными ценами, говорит о том, что качество алкоголя падает ниже базового уровня нашего рынка. Клерк не полезет на черный рынок из-за 50-процентного повышения налога — не 550-процентного же — чтобы купить паршивый зерновой самогон, возможно, с примесью метанола.

— Жестко. Вторая?

— Ты издеваешься? Клерк питается у торговца, на которого устраивает облаву? Конечно, клерки тоже люди, могут и перехватить что-нибудь вкусненькое, несмотря на рейд. Но ты думаешь, это достойно выпускного экзамена Второй Имперской Академии? Ха...

Раздраженный вздох Лукаса заставил Лео, не в силах сдержаться, прикрыть рот рукой и отвернуться.

Ульрика внезапно заговорила печальным голосом:

— ...Это лучшие теории нашей команды... Как ваша команда смогла придумать что-то лучше?

— Так же, как и вы, вероятно, получили похожие результаты.

От бесстрастного тона Лукаса Ульрика поникла.

— Ха-ха-ха, а как тебе такое, Лукас? Даже если он не ел уличную еду, она могла быть заражена по причинам, которых мы не знаем.

— ...Эта чушь... искушает меня согрешить.

Лукас тихо рассмеялся.

— Ты же знаешь, что это не так, Нарк. Нашел доказательства этой причины?

Нарк молчал, улыбаясь.

«Вот почему».

Именно поэтому Лукас стал лучшим на прошлом экзамене, и поэтому сложность этого задания взвинтили до небес.

Именно поэтому наша команда так отчаянно пыталась сорвать с него повязку.

Мы знали, что эти теории слабые, поэтому и выложили их первыми.

Но скорость и точность его мышления всегда поражают.

Победа близка. Он не остановится на наших посредственных теориях — он найдёт единственно верный ответ.

«Нельзя здесь останавливаться».

— Решать тебе, Лукас. Улик нет. Но что, если Хайке и Освальд что-то упустили на месте происшествия? Не зацикливайся на еде. Случай в Баден-Бадене показывает, что при высокой концентрации вещества берсерком можно стать и от простого прикосновения.

— ...

Лукас взглянул на Нарка.

— Есть кое-что ещё. Стать берсерком, выпив или съев что-то, — это не то же самое, что отравление через кожу. Если бы яд, достаточно сильный, чтобы вызвать такую реакцию от одного касания, был где-то распылён, в столице были бы и другие жертвы. Так что предположим, что был некий мощный источник, расположенный не в общественном месте, с которым они как-то проконтактировали.

— Как-то?

— Упали в одну и ту же воду, испачкали в ней руки. Слишком много вариантов.

Ульрика, что-то осознав, сказала:

— Потасовка? Если они упали в воду, это вызывает меньше вопросов. Не просто коснулись, а погрузились целиком — тогда вещество попало бы им в глаза, нос, рот, что объясняет, почему берсерками стали только трое. А если вода была стоячая, это ещё более вероятно.

Лукас, рассеянно слушавший, произнёс:

— Если бы они упали, квитанция о штрафе намокла бы или порвалась, прилипла бы к подкладке пальто, но этого не произошло. Чернила на записке не расплылись.

— Значит, они не погружались в воду?..

— Но если теория о контакте верна, то стоячая вода подходит.

Лукас едва заметно улыбнулся Ульрике.

Она ошеломлённо моргнула.

Подколов больше не последовало, поэтому Лукас спокойно подвёл итог:

— Нет улик — нет комментариев.

— Понятно. Тогда... Лукас.

Лукас вопросительно поднял бровь, глядя на Нарка.

Нарк схватил его за голову, вглядываясь в глаза. Лукас, поняв, что происходит, поморщился и попытался вырваться, но против троих магов это было бесполезно.

Нарк ухмыльнулся, считывая информацию.

— ...Лет сорок, новый человек, пиджак в тёмно-синюю клетку, запах дезодоранта, обёртка от жвачки, визитка, перьевая ручка, флакон духов размером с палец, пять сложенных квитанций о штрафе, блокнот размером с ладонь.

— ...

— Отлично, спасибо. Я уж думал, ты начнёшь выдавать координаты, но ты, оказывается, заботишься о здоровье своего приятеля.

— Я тоже так думаю.

Лукас, ворча, оттолкнул Нарка.

Удивительно, но он оставался спокоен, несмотря на то, что его «прочитали». Ульрика, наблюдая за ним, склонила голову набок.

«Что-то не так? ...Да нет, Нарк бы заметил».

— Ха-ха, третья теория?

Ответа не последовало, поэтому Лео постучал по столу. Растения на пальцах Лукаса сжались.

Лукас бросил на него короткий гневный взгляд, пожал плечами и сказал:

— Третью и четвёртую можно объединить. Ответ тот же: нет улик — нет комментариев. Нет доказательств, что они встречались с Плеромой, так что не зацикливайтесь на этом.

— Хорошо, Лукас, поскольку мы не нашли никаких особых улик у второй жертвы, эти две теории отпадают.

С четвёртой теорией покончено.

Осталась только пятая.

Теория о фонтане и питьевом источнике.

Победа уже почти в руках.

Лео коснулся своего артефакта, что-то говоря команде, и трое ушедших вернулись.

Лукас остро посмотрел на Лео и студентов. Нарк, почувствовав, что тот что-то замышляет, попытался применить свою способность, но его захлестнул поток координат.

Лукас быстро вернул себе обычное раздражённое выражение лица.

Хотя запоминание координат не мешало способностям Нарка, его низкая выносливость требовала осторожности.

Нарк, почти сдавшийся, улыбнулся и вернулся к сути дела.

— Пятая? Элиас заставил тебя выпить воду из фонтана, чтобы проверить её? Ты ведь не допил, верно?

Лукас закрыл глаза, погрузившись в размышления.

В ожидании его ответа он тихо подтвердил:

— Вероятнее всего. Именно поэтому Элиас так поступил.

Он кивнул, словно всё понял.

— Мы ошиблись. То, что я пил, не было водой из фонтана.

— А что тогда?

— Питьевая вода, выданная под видом фонтанной. Я видел плавающие листья и удивился, но он просто набросал туда всякого мусора. Зачем ему это делать?

Команда 1 закатила глаза и ответила:

— ...Не знаем? Из-за нас?

— Да, из-за вас. Хух... Устал. Пришлось исказить информацию, которую вы получили.

Лукас тихо рассмеялся, находя ситуацию абсурдной, и взглянул на Команду 1.

— Чтобы всё проверить, начните сначала. Хайке, проверь каждый фонтан и питьевой источник с самого начала. Мой биоэксперимент был подделкой с самого начала.

Хайке кивнул на этот закономерный приказ.

Лишь после жеста Лео он понял, что что-то не так.

— Мы не услышали твоего ответа.

— Какого ответа? Вам нужно было моё суждение, верно? Вот, получите.

— «Вероятнее всего» не значит «правильно». Каков твой ответ на экзаменационный вопрос?

— Точный.

Лукас хитро улыбнулся и продолжил:

— Вы меня разочаровали, ребята. Всего одна теория?

— Ха-ха-ха, Лукас, делаешь вид, что у тебя ничего нет, когда это действительно так?

Нарк схватился за голову и рассмеялся.

Лукас рассмеялся в ответ и сказал:

— Не то чтобы ничего нет — я просто не собираюсь этого делать.

Из носа Нарка хлынула кровь. Он собирался было игриво возразить, но, увидев доказательства, кротко кивнул.

— Давай пройдёмся по всему шаг за шагом, как ты и хочешь. Я тоже начинаю прямо сейчас.

Лукас устремил взгляд в пустоту, постукивая ботинком по полу.

Никто не обращал внимания на его действия.

— Бродяга, служащий из отдела городской эстетики… Штраф, благоустройство, мэрия. Заражённая вода… Контакт, питьё. Хм…

При этих словах Лукас взглянул на Нарка.

Нарк, неторопливо подперев подбородок, очевидно, использовал свою способность.

Лукас отвёл взгляд и обратился к студентам:

— Всё равно разочаровываете. Вы зациклились на том, где служащий живёт и работает, но проигнорировали, где живёт и выживает бродяга?

— Мы не игнорировали! Ночлежка, бесплатная столовая.

— Шутите… — пробормотал Лукас, с отвращением уставившись в пустоту. — Нарк вытащил информацию о второй жертве прямо из моей головы, а вы до сих пор ничего не поняли? В отличие от первой жертвы, по которой сведений было мало, по второй их было предостаточно. Почему? Никогда не задумывались?

В отличие от озадаченных студентов, лица Нарка и Лео посерьёзнели.

— Есть ключевое совпадение. Запах дезодоранта, флакон духов размером с палец. Зачем он был нужен? Место, где выписывают штрафы, настолько грязное, что там воняет?

— …

Студенты, не понимая, к чему клонит Лукас, сощурились и переглянулись.

Лео, нахмурив брови, тихо позвал:

— Нарк.

— Ещё нет.

Лукас ещё не закончил.

Он продолжал, словно в трансе:

— Пора сложить всё воедино. Местность была сложной, особенно открытые люки. В газете, которую вы мне подсунули, была статья о замене старых канализационных труб — помните?

— …И что?

— Мне повторить? Почему вы проигнорировали, где живёт и выживает бродяга?

Лукас, будто нарочно сбивая их с мысли, рассмеялся и продолжил:

— Вы тоже меня разочаровали, Лео, Нарк.

— Что?

— Вы зазнались, потому что слишком много знали. Хорошо, что я не просто так заучивал координаты.

Надо поблагодарить их за то, что дали время подумать.

Лица у всех застыли. В воздухе запульсировала магия Лукаса.

Взгляды Нарка и Лео метнулись к его груди. Только Лукас мог вызвать такую реакцию, ничего не делая…

Лео выхватил палочку, а Лукас озорно ухмыльнулся.

— Надо было связать мне ноги, Лео.

— …!

— До встречи.

Бум!

Лукас с силой топнул ногой, и из-под земли хлынула красная магия.

Вспышка и ударная волна накрыли всех. Нарк, вскинув барьер, подпрыгнул.

Слишком поздно.

Щёлк!

Лианы, связывавшие Лукаса, упали на землю.

Когда свет рассеялся, на его месте осталась лишь магия.

Потрясённые лица членов первой команды посуровели.

Нас провели.

Теперь этого не отрицать.

Они знали, что их раскроют, и бросили его на вражескую территорию, чтобы он сделал выводы. Идеальный способ ослабить нашу бдительность.

Это был план Элиаса.

Лео, стиснув зубы, вскочил на ноги и крикнул:

— …Быстро найдите координаты канализации!