Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 204
Ранее в Как выжить второму сыну в семье магов...
— Канализация?..
— Как ты узнал, что он отправился туда?!
Оказавшиеся в панике игроки вскочили со своих мест. Не в силах ничего понять, никто не совершил никакого полезного действия.
«Чёрт, что он говорит? Что мы только что услышали?»
Лео прикусил губу, оглядываясь по сторонам. Газетных киосков, где продавались бы буклеты с координатами варп-перемещений, нигде не наблюдалось.
— Нарк, ты помнишь, какие координаты называл Лукас?
— 185:2!.. У меня не фотографическая память, дальше я не запомнил!.. — ответил Нарк, беспокойно теребя зелёное кольцо на левой руке.
Лео кивнул, плотно зажмурился и бросился к главной улице парка.
— Ребята, ищите газетный киоск! — раздался позади него громогласный голос Ульрики.
Товарищи по команде, запоздало осознав ситуацию, ринулись в разные стороны.
Пока Лео искал, мысли его неслись вскачь.
«Если даже такие студенты среднего уровня, как Освальд или Флориан, заметили запах дезодоранта, значит, он был достаточно сильным, чтобы ударить в нос».
И при этом носить с собой флакон духов?
По отдельности эти факты можно было бы списать на странную привычку, но, как заметил Лукас, вместе они неизбежно вызывали подозрения. А ведь это был экзамен, где вся информация была тщательно подобрана.
Почему мы не догадались, даже после того, как Нарк всё прочитал?
«…Вы сосредоточились на том, где живёт и работает клерк, но проигнорировали, где живёт и выживает бродяга».
По спине пробежал холодок, смешанный со странным возбуждением.
Какая точная постановка вопроса.
Учитывая кочевой образ жизни бродяг, мы предположили, что на заражённых территориях никакой информации о них не будет, и оказались правы.
Но, как сказал Лукас, нужно было подумать, где бродяги обычно обитают.
На улицах. Там они спали и выживали.
Однако с приближением Пенталона они не могли оставаться на поверхности. На них началась охота в рамках зачистки. За неопрятный вид на улицах полагался штраф, а поскольку денег у них не было, они не могли его уплатить и становились преступниками, которых отправляли в тюрьму.
Так где же они могли «выживать»?
Пятикратные штрафы за незаконный сброс мусора, патрули в штатском, переселение в работные дома, замена старых канализационных труб, проверка фонтанов и питьевых колонок, разгон уличных торговцев, налоги на спиртное.
Работный дом. Это подходило.
Но если бы бродяги попали в работный дом, они были бы скрыты от посторонних глаз, и не было бы никаких причин выписывать им штраф.
Куда же тогда сбежал бродяга?
За пределы столицы. Допустим. Но покинуть территорию, где прошла вся жизнь, — это трудно, а если бы они могли, то уже давно отправились бы в работный дом.
Пустующие здания, заброшенные мусоросжигательные заводы. Рискованно, но не так уж и плохо.
Отдалённые горы, пространства под мостами, берега рек.
Если бы природа была заражена, обезумевших было бы гораздо больше. Источник должен находиться где-то в труднодоступном месте.
Остаётся лишь один наиболее вероятный вариант.
Канализация.
Если найти правильный участок, там могло быть сухое пространство. Неиспользуемые участки могли служить подвалами или убежищами. Но обычно люди туда не заглядывают.
А если заражение произошло именно в канализации, а не в водопроводе, это объясняет такое малое число обезумевших.
Клерк, заподозрив, что бродяги скрываются в канализации, отправился их вылавливать, долгое время дышал заражённым воздухом и обезумел. То же самое произошло и с бродягой.
Всего три случая, значит, мы застали инцидент на самой ранней стадии. В реальности жертв было бы намного больше.
Готово.
Местонахождение последней жертвы теперь очевидно. Теперь в игру вступает статья, которую мы проигнорировали.
«Замена старых канализационных труб».
Последняя жертва — техник-трубопроводчик.
Из груди само собой вырвался смешок.
Влажный воздух коснулся щеки. Лёгкие наполнились свежим запахом дождя. Мы не только упустили лидерство, но и поблизости не было ни одного газетного киоска, и всё же осознание этого ясного ответа заставило меня рассмеяться.
«Какая неосторожность».
Это была несомненная победа.
Я привёл Лукаса в нашу команду, смирившись с неизбежными потерями, зная, что у него есть план, но полагая, что мы сможем справиться.
Маг, который не способен к телепортации. Никто не ожидает, что бескрылая птица вдруг взлетит.
Я даже перекрыл циркуляцию Ци в его руках, чтобы заблокировать магию, думая, что дело сделано.
«Да уж, сделано».
Ладно, я признаю.
Надо было ещё и ноги ему связать, чего уж там. Я стал самонадеянным.
Цена за это? Элиас и Лукас водили меня за нос от начала и до самого конца.
И всё же, я не собираюсь сдаваться лишь потому, что мы всё потеряли.
Вжух — Бум!
Это было бы проявлением неуважения к Лукасу, который каждую минуту выкладывался на полную.
Лео, переполненный маной, резко остановился.
Брызги из лужи попали ему на штаны и просочились в ботинки. Промокшая от бега чёлка упала на глаза.
Но он был сосредоточен не на этом. Его взгляд был прикован к одной точке.
— Нашёл.
***
Эти ублюдки затянули то, что должно было занять минуту.
Я усмехнулся, медленно открывая глаза. Моё тело, в отличие от разума, не было таким расслабленным.
Зрение мерцало. Казалось, каждый удар сердца сотрясал все внутренние органы.
«……»
Сколько времени минуло с момента моей телепортации в одиночку? Две недели? Я должен был тренироваться, но, телепортировавшись из положения сидя спустя две недели, без какой-либо подготовки, я услышал звон в ушах, которого быть не должно.
Тем не менее, твердая земля была под моими ногами, и я…
Холодный пот, выступивший неизвестно когда, тонкой струйкой стекал по моему виску. Тусклые магические огни расплывались перед затуманенным взором, где-то слышалось журчание воды. Отвратительный смрад ударил в нос, и я не мог этого игнорировать.
Я оказался посреди площади в канализации.
– …Ха-ха-ха…
Я рассмеялся, переводя дыхание.
Превосходно.
Никакой «дороги, усыпанной розами», и уж точно не магическое царство с двойным пространством.
Хотя я и использовал телепортацию в школе, теперь я в безопасности. Я слишком долго не мог осознать этот факт.
Буду ли я снова телепортироваться в одиночку? Честно говоря, я не уверен. Но я больше не могу позволить себе тормозить в решающие моменты.
«Восстановимся потихоньку».
Нельзя вечно полагаться на друзей.
Я усмехнулся и попытался встать, но тут же снова рухнул лицом вниз, осознав, что ноги совершенно не держат.
«Да и плевать».
Я по привычке потянулся к поясу, но замер.
Место, где раньше была сумка, пустовало — очевидно, её забрал Лео. Элиас предсказал, что мои друзья обыщут мою сумку и карманы.
«Неудивительно, что он пытался порвать мне рубашку».
Примерно за пять минут до того, как Лео меня схватил, Элиас пытался что-то сунуть мне под рубашку — к счастью, у него это получилось. Борьба с этим психом, которому было недостаточно воды из фонтана, помогла мне быстро сообразить, что именно он сделал.
Лежа на спине и глядя в потолок, я расстегнул рубашку и потянул за тонкий шнурок.
Оттуда выпал полусферический прозрачный артефакт.
В глаза бросилась выгравированная цифра 3. Это был запасной артефакт команды 3. Я наполнил его магией, и он засветился бледно-розовым.
Я зацепил его за ухо.
– …А, а.
[Лука!!]
[Лукас!]
Хоть они и бросили меня врагу, их голоса звучали отчаянно.
Хотелось сказать многое, но сейчас было важно лишь одно.
– Найдите координаты канализации.
***
Прекрасно.
Элиас восторженно выдохнул.
— Ха, канализация? Зачем?
— Разве дело было не в фонтанах? Почему вдруг канализация?
— Нет, Лука прав.
Элиас развернул карту и указал на неё.
Лучше и быть не могло. Я не могу найти ответы в одиночку, но идти от ответа к разгадке — это легко и весело.
Выводы Лукаса всегда безупречны. Почему я сам не додумался до этого? Элиас рассмеялся, чувствуя, как на душе становится легче.
— Кто еще, кроме бродяги, может буйствовать в канализации? — спросил Огюст.
— Вероятно, техник по трубам, — ответил Юлия, тоже улыбаясь.
Точно.
Статья о замене стареющих канализационных труб!
Элиас, что-то напевая, открыл книгу с координатами для телепортации.
Из 10 000 километров канализации точки доступа были строго ограничены. Можно было бы пробраться и в другом месте, но школа такого бы не допустила.
«Если только я не хочу бесконечных придирок~»
Даже у мелочности есть предел.
Хотя его письменные оценки были на последнем месте, Элиас читал каждый вопрос, чтобы заслужить этот ранг, так что он хорошо знал стиль школьных заданий.
Постукивая ручкой по карте, Элиас сказал команде:
— В канализации четыре входа — восточный, западный, южный, северный — все они находятся в пределах нашей территории. Пять координат для телепортации ведут на центральную площадь. Лукас переместился туда, так что мы разделимся по одному-двум на каждый вход.
Освальд хлопнул в ладоши и крикнул:
— Отлично! Я пойду по часовой стрелке, буду искать жертву!
Юлия покачала головой.
— Нет.
— Почему?
— Идти по кругу можно, но не ищи жертву. Вместе с Огюстом просто продолжайте ходить кругами, пока не появится команда 1.
Освальд, всё поняв, ухмыльнулся.
Значит, снова тянем время для команды 1.
Элиас опёрся на стол и посмотрел на команду.
— Ладно, ребята. Не можем же мы упустить рыбку, которую поймал Лука?
— Естественно~
Услышав их воодушевлённый ответ, Элиас усмехнулся.
— Давайте выложимся на полную. Кажется, исход уже предрешен.
***
Восточный вход в канализацию, первая координата для телепортации.
Ульрика взмахнула палочкой и коснулась своего артефакта.
— Первую цель знаем. Помните.
Её игривый тон исчез, и серьёзный голос Ульрики полился через артефакт.
Нарк, стоявший рядом с ней, дрожащими руками сжимал своё кольцо.
«Час двадцать минут…»
Все его способности были исчерпаны. Кровь текла неконтролируемо. Слизистые оболочки жгло, даже если до них не дотрагиваться.
Времени на лечение не было, так что лучше было закончить всё побыстрее.
— Начинаю, — сказал Нарк, вытирая кровь. Ульрика обеспокоенно кивнула.
Простая тёмно-коричневая палочка Нарка закружилась и превратилась в Папский посох. Ветер поднялся ещё до того, как он что-либо сделал, и Ульрика заслонила глаза.
На вершине посоха, под золотым голубем, отчётливо звякнули ключи на кресте.
— Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить…
Бум—!
Нарк шагнул вперёд, ударив посохом о землю. Ульрика устояла на ногах под порывом безсветного ветра.
Канализационная труба задрожала.
[Что?! Это иллюзия?!]
Из артефакта, связанного с западным входом, послышался изумлённый голос. Нарк, двигаясь по коридору, улыбнулся. — …Противостойте ему, будьте твёрды в вере, зная, что такие же страдания постигают и ваших братьев в мире. Лишь Божественная Сила способна затронуть разум или душу другого. Использование магии для создания иллюзий в чьём-либо сознании — это нечестивые методы, сила зла. Такова была трактовка Папского Государства, а не мнение Нарка. *«Я знаю, что это способность Августа, и не воспринимаю позицию Церкви буквально…»* Я верю в Писание, а не в Церковь. Церковь призывает верить в неё, но она зашла слишком далеко. И всё же, зачем отказываться от решения, которое Папское Государство придумало для этой способности? Нарк вытер кровь изо рта и направил Божественную Силу в посох. — Слушающий вас Меня слушает, и отвергающий вас Меня отвергается, а отвергающий Меня… **Бум!** Нарк что-то пробормотал, влил магию в ноги и оттолкнулся. — Даю вам власть наступать на змей и скорпионов, и на всю силу вражью. Перед ним показалась спина студента из Команды 3, которого он не видел за весь экзамен. Нарк с силой опустил посох. — И ничто не повредит вам. Вспыхнул белый свет, и студент в панике обернулся. Взгляд Нарка заполнило лицо Августа, потрясённого провалом своей способности. Нарк улыбнулся, читая его эмоции. — Август, давай на этом закончим. **Бум!** Август отступил, сменив волшебную палочку на меч. Появившись из ниоткуда, Ульрика бросилась на Августа. Божественной Силы у Нарка почти не осталось, и нужно было экономить её, где только возможно. Он отступил назад, восстанавливая силы и наблюдая за Августом. *«Он хорош, но теперь я понимаю, почему он не вошёл в шестёрку лучших».* Отличная способность, но на этом всё. Август скривился, его глаза расширились. Все его тренировки были сосредоточены на этой способности, а остальные навыки были лишь на высоком уровне, но не на элитном. Времени на тонкости в бою с ней не было. Ульрика, думая о том же, позволила магии заискриться вокруг своего меча. — Увидимся после экзамена. — …! Глаза Августа расширились. Магия хлынула потоком, ошеломляя всех. **Дзынь — Вдребезги!** Сквозь рассыпающуюся магию рука Ульрики метнулась к сердцу Августа. Она наполнила ядро Августа магией. **Бум!** Август рухнул, потеряв сознание от шока, поразившего его ядро. Нарк влил в него немного Божественной Силы для скорейшего восстановления и похвалил Ульрику. — Тридцать секунд, чтобы его одолеть? Впечатляет. Может, стоило сделать это раньше? — Ха-ха, тогда поле боя было слишком большим. — И всё же. Ладно, в Команде 3 осталось четверо. Август и Лукас выбыли из состава Команды 3. Лукас, вероятно, отключился от телепортации и не дал никакой информации. Это было логично. Ещё сегодня утром он не мог телепортироваться в одиночку. Школа, скорее всего, тоже этого не ожидала. Они проверяли его здоровье перед экзаменом, зная, как на него влияет телепортация. *[Нет.]* Раздался холодный голос Лео. *[Освальд и Флориан тоже выбыли.]* — Что? *[Ульрика, направляйся к координатам южных ворот, иди напролом. Справишься с двумя в одиночку?]* — Разумеется. Ульрика телепортировалась с уверенной ухмылкой. Несмотря на потерю артефактов в начале, она не зря два года удерживала первое место в Классе 1. Зная её навыки благодаря «Прозрению», Нарк скорректировал стратегию. В Команде 3 остались только Элиас и Юлия. *«Оба сильны, но Лео и Ульрика справятся».* Больше я двигаться не могу, даже если захочу. Остановка иллюзий Августа была моим последним серьёзным усилием на этом экзамене. Нарк сполз по стене коридора. *** В десяти минутах к северу от центральной площади. Элиас пусто рассмеялся, качая головой. — Чёрт, как ты меня нашёл? Эта канализация тянется на десять тысяч километров. — Я здесь, чтобы поделиться информацией. Глаза Лео были полубезумными. Элиас знал, когда у него появлялся такой взгляд. Когда в нём разгорался соревновательный дух или когда он полностью погружался в тренировку. — Поделиться? Похоже, наш Лео опоздал. Наверное, информации у него маловато. — … Команда 3 прибыла сюда раньше, чем Команда 1 сделала свой запоздалый ход, и уже обыскала большинство зон. Осталось одно место — за спиной Элиаса. Жертва там. Но хитрая Команда 1 явно пришла, чтобы украсть их информацию. *«Нельзя её отдавать».* Элиас усмехнулся и пожал плечами. — Проверяйте восток, запад, юг, север… не торопясь. — Нет. Магия Лео хлынула на Элиаса. Но это была не просто магия. Элиас отступил, сменив палочку на меч. — Что случилось с Хайке и остальными? — ... — А, понятно. Ваша команда вынесла нашу, так что мы сделали то же самое. Элиас ухмыльнулся, принимая защитную стойку. Палочка Лео описала широкую дугу. Слишком предсказуемая атака. Невероятно для Лео. Элиас прищурился. *«Он что...»* Лео проскользнул мимо Элиаса, не вступая в бой. Как и ожидалось. Элиас рассмеялся, качая головой. **Бум!** Синяя магия Элиаса ударила в пол прямо перед Лео. Тёмный проход на мгновение озарился светом. — Не выйдет. У нас счёт 1:1, куда ты так торопишься? Думаешь, легко со мной справишься? — Ни в коем случае.Лео склонил голову, его взгляд был устремлён вдаль.
— ...Не ожидал, что здесь окажется кто-то ещё. Зачем вы притащили Лукаса? Нарк сказал, что он без сознания.
— Что? Эх... Тебе тоже пора стать гиперсенсором. Ничто не остановит тебя, когда дело касается победы.
Элиас усмехнулся, пожимая плечами.
— Он наш товарищ по команде, мы не могли его бросить. А? Лео, ты выглядишь не таким уж преданным.
Лео опустил взгляд, словно забыв о присутствии Элиаса, и сосредоточился на чём-то другом.
Элиас напряг ноги.
Щёлк
Щелкнув пальцами, Лео исчез. Элиас, ухмыляясь, развернулся и бросился бежать.
Лео телепортировался мне за спину.
Точнее, к северным воротам.
Оттуда он будет шаг за шагом корректировать координаты.
Этот проход прямой, но в нём множество боковых ответвлений.
Бесчисленное множество возможных мест, где может находиться вторая жертва.
Но Элиас бежал прямо вперёд.
Вжух
— Опа.
Элиас перепрыгнул через лозы, хватавшие его за ноги, и ударил посохом о землю.
Под действием магии способность Лео ослабла.
Тем временем Лео с холодным взглядом стремительно двигался вперёд. Проход изгибался, скрывая Элиаса из виду, но его магия волной распространялась по полу.
И...
Снова ударил невозможный здесь запах кедра.
Лукас очнулся, до сих пор оставаясь незамеченным. Я добирался сюда довольно долго, так что всё сходится.
Моя задача ясна.
Элиас бродит где-то здесь, значит, они разделили территорию для поисков.
Лукас, скорее всего, ищет жертву. А поскольку я бы пошёл за Лукасом, Элиас мчится ко мне.
[Но Яхве знает все мои пути.]
Бум!
Лео ударил посохом о землю, направляя магию.
Найти источник кедрового запаха или звук удара было нетрудно.
Из правого прохода донёсся взрыв.
Лео направил магию в ноги и рванул на звук.
Лукас лежал без сознания в противоположном проходе. Посреди коридора на полу находился кто-то в рабочей одежде.
Готово.
186:056:348.
Лео мысленно произнёс координаты телепортации в госпиталь и щёлкнул пальцами.
Из грязи в трещинах кирпичной кладки с ослепительной скоростью вырвались лозы. Лео направил магию телепортации в одну руку, а отдачей от другой приземлился рядом с жертвой.
Он схватил жертву за руку, и вспыхнул красный свет.
Раздался знакомый голос.
— Не может быть.
— ...!
Бам!
Лео ударился головой о землю и, поморщившись, открыл глаза.
Перед ним появилось самодовольное лицо Элиаса.
Никто не двигался.
Одновременная телепортация по тем же координатам. Или, точнее...
Лео стиснул зубы.
Бип
Задержка в 0,1 секунды дала шанс другому.
В темноте засветился белый текст.
[Команда 1: +1]
[Команда 3: +2]
+2.
Число, которое казалось немыслимым, пока Лукас не телепортировался в канализацию, теперь сияло перед глазами.
За уведомлением виднелся Элиас, который, схватив Лео за воротник, смеялся.
— Ха-ха-ха... Дежавю, да?
— ...
— Чувствуешь, будто Лукас снова тебя уделал?
Конец.
Команда 3 забрала последнее очко.
Наше полное поражение.
[Затраченное время: 96 минут, 1 секунда.]
«...И всё же...»
Никогда в жизни я не испытывал столько малой горечи от поражения.
Приемлемое поражение. Я ощутил это, когда Лукас телепортировался.
Губы Лео изогнулись в улыбке, когда он выдохнул, глядя на уведомление.
[Экзамен завершён. Отличная работа.]
Всё вокруг стало белым.
***
Бип
[Всем участникам экзамена ополчения Второй Имперской Академии: Командам 1 и 3 второго курса собраться в зале ожидания для объявления результатов к 19:30.]
— Пойдём.
Лео поднялся с шезлонга.
Элиас, надув губы после лекции о том, что нельзя бросать друга, не умеющего телепортироваться, на вражеской территории, лениво поплёлся за ним.
— Почему я чувствую себя паршиво, хотя мы победили? Это всё твоя вина, Лео?
— Моя? Нарк в больнице выслушал то же самое.
— ...Верно. Но ты думаешь, я это ради забавы сделал? Лукас скорее телепортируется, чем проиграет!
Элиас повторил своё прежнее оправдание.
Справедливое замечание.
Лукас выбрал бы победу.
Лео ничего не ответил и повёл всех студентов, кроме Лукаса и Нарка, в зал ожидания.
Экзамен закончился в 7 вечера.
С учётом проверки результатов и ужина прошло почти полдня с его начала. Однако основная задержка заключалась не в этом.
В то время как команды 1 и 3 справились за полтора часа, команды 2 и 4, сдававших экзамен после них, провозились более 6 часов.
И то лишь потому, что школа принудительно его завершила.
За три часа команда 4 в одиночку набрала 2 очка.
Но в течение следующих трёх часов ни одна из команд не смогла заработать последнее очко. Не дождавшись результата и через сутки, школа остановила экзамен.
Всех тестировали на одном и том же поле, так что это произошло из-за того, что школа подстроила его под уровень команд 1-3.
Дикость, что школа ждала шесть часов, чтобы досрочно закончить…
Лео издал пустой смешок, оглядывая зал ожидания.
Напротив сидели двенадцать студентов из команд 2-4. Их лица были пепельными после просмотра записей команд 1-3. Не суметь закончить полуторачасовой экзамен за шесть часов — вполне естественная реакция.
Но наша команда…
Лео, скрестив руки на груди, посмотрел на команду 1.
Несмотря на поражение, их боевой дух остался непоколебим. Казалось, границы команд стерлись, и они общались с товарищами. Никто не упустил момента, когда Лукас телепортировался в конце. Они разделяли чувства Лео: ключевые фигуры сражались так, будто ничего еще не было решено, не оставив никаких сожалений, и это создавало особую атмосферу. — Кстати, когда прибудут Лука и Нарк? — Наверное, уже здесь. Едва Лео закончил говорить, как сотрудник открыл дверь в зал для объявлений. — Второкурсники, входите! Студенты разом встали. Экзамен, длившийся целый месяц, был завершен. Идя по коридору, Лео ощущал свежесть. […Мы глубоко благодарим 24 студентов каждого курса, которые усердно участвовали в испытании ради безопасности Империи. Независимо от ваших результатов, вы все достигли превосходных успехов. Мы также выражаем благодарность всем студентам Второй Академии, принявшим участие в оценке документов…] Сотрудник проводил нас к местам в тускло освещенном актовом зале. Лео окинул взглядом помещение. Все студенты Второй Академии располагались по факультетам. Далеко позади группами сидели несколько студентов из Первой и Третьей Академий. — Лео, Элиас! Нарк помахал рукой с первого ряда. Лукас, сидевший рядом с ним, хотел было поздороваться, но отвернулся. Оба отправились в госпиталь после экзамена, так что это была их первая встреча. Лео улыбнулся Нарку и сел позади. [А теперь мы по порядку объявим окончательные результаты отбора в ополчение Второй Имперской Академии. Первое место среди третьекурсников: Макс Рихтгофен.] — У-о-о-о! Знакомое имя. Я знал, что он хорош, но услышать это… Лео взглянул на едва заметные выражения лиц Лукаса и Нарка. Они чувствовали то же самое. Двадцать минут спустя были названы все 18 третьекурсников, прошедших отбор. [Поздравляем. На этом с командами 1-3 третьего курса всё. Далее — рейтинг второго курса.] На местах второкурсников, до этого безразличных к результатам третьего курса, воцарилась тишина. Напряжение нарастало. [Первое место среди второкурсников.] Взгляды одноклассников обратились к Лео. Он проигнорировал их колкие взгляды, уставившись на диктора. Понятия не имею, чего они ожидают, но я знаю, какое имя сейчас прозвучит. Иначе и быть не может. [Лукас Асканиан.]