Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 222

Взгляд волшебника замер на разбитом окне.

Никто не мог знать, что я несу здесь свою вахту.

Их тактика — подслушивание? Отслеживание?

Для меня это просто невозможно.

[Давай поменяемся! Я справлюсь лучше тебя.]

Дзынь!

Произнеся эти слова, волшебник выхватил свой артефакт и с размаху разбил его о землю.

«Поменяемся?»

Это слово никак не хотело укладываться в его голове.

Сквозь пробитое окно он мельком увидел проходящего человека с розовыми глазами. Багровое магическое свечение, первым пробившее стекло, было безошибочно узнаваемым.

Его сковывало не Бюро расследований и не какое-либо иное ведомство — им двигала его цель.

— Ха-ха-ха…

Меня поймали.

Его лицо не выражало улыбки, но тихий смешок все же вырвался наружу. Он с трудом сглотнул.

***

[Мы выражаем глубочайшую признательность за героические действия Лукаса Асканиана, заместителя лидера «Эсцет», который спас более пятисот гостей Империи. Его Величество Император Фридрих и вся наша Империя признают преданность и выдающиеся способности заместителя лидера Лукаса Асканиана как имперского мага. Мы надеемся на его дальнейшую самоотверженную службу Империи.]

9 утра того же дня.

Глава Имперской ассоциации магов, используя магию усиления голоса, произнес торжественную речь и вручил мне почетную доску.

Я до четырех часов утра, не сомкнув глаз, разбирался с инцидентом, связанным с обезумевшим террористом, и вот меня притащили сюда.

«Как же быстро всё уладилось».

Обычно подобные дела стараются замять, но поскольку жертвами оказались не подданные Империи, а иностранные спортсмены, они не могли позволить себе риск негативной реакции — транснациональное влияние Пентагона могло обернуться критикой. Поэтому они превозносят магов и медиков, которые мирно урегулировали ситуацию, и планируют всячески потакать атлетам.

Чтобы продемонстрировать, что это не вина Империи, они вовсю ругают Плерому и выставляют нас героями.

[Мы также выражаем глубочайшую признательность Леонарду Виттельсбаху и пятерым другим магам за их оперативное содействие. Без ваших усилий этого мира бы не существовало.]

Лео шагнул вперед, принимая доску от имени пятерых товарищей по команде, выстроившихся позади.

Короткая церемония, длившаяся менее получаса, подошла к концу, и наши фотографии с описанием событий немедленно появились в «Имперском Вестнике».

Вернувшись в академию, мои товарищи по команде загадочно улыбались.

— Я просто спал в общежитии, потом вышел, а тут — такая награда… как это вообще вышло? — произнес Элиас.

— Ха-ха, и не говори. Как-то неловко получилось, — ответила Юлия.

— Да нет же, — покачал головой Элиас.

Я присоединился к нему с улыбкой:

— Знание того, что вы, ребята, готовы были примчаться на помощь, придало мне уверенности пройти весь этот путь. Если бы я не мог на вас рассчитывать, у меня бы ничего не получилось.

Это был мой самый добрый тон за все время.

Поскольку Империя вручила мне отдельную доску, я должен был быть осмотрителен, чтобы не спровоцировать скрытое напряжение.

Но даже помимо этого, мои товарищи по команде были действительно очень важны.

В этом деле все решала скорость.

Мои слова вызвали у них недоуменные взгляды.

Едва уклонившись от их попыток втянуть меня в дневную пьянку, я вернулся в свою комнату.

— …Хм.

Я вопросительно приподнял бровь.

Открыв дверь своим ключом, я увидел нелепую картину.

На столе громоздилась целая гора розовых записок.

Элиас, который вошел со мной, замер на месте.

Виновник проник сюда — само собой разумеется.

Я остановил Элиаса, который хотел их убрать, и разобрал около пятидесяти записок, раскладывая их в порядке предполагаемой цепочки мыслей.

[Что это, черт возьми, такое?]

[Ты хоть знаешь, как усердно я готовился? Ты знаешь, как я был шокирован, когда ты появился в отеле? У меня сердце ушло в пятки. Нет, словами это не описать.]

[Мой первый провал миссии за всю мою жизнь.]

[Ты стал причиной моего первого провала?]

[Ты — лучший.]

[Мы… невероятны. Это судьба. Нас что-то связывает.]

[Не могу в это поверить.]

[Если ты можешь читать мои мысли, почему ты ни разу не ответил?]

[Объяснять нет причин. Ты явно тоже хочешь продолжать за мной наблюдать. Поэтому и не отвечаешь. Раньше это была просто игра.]

«Навыки одерживать моральную победу на высоте».

Нужен определенный уровень, чтобы вытворять такое безумие.

Я свирепо посмотрел на Элиаса, который пытался отвлечь меня, положив руку мне на плечо.

— О? Лукас наконец-то меня заметил.

— Ага. Хочешь что-то сказать?

— Я тут подумал… — Элиас нацарапал что-то на бумажке и показал мне.

[Что, если я замаскируюсь под тебя и разберусь с ним? Кажется, это единственный способ снизить риск.]

С такой способностью, как у Нарка, это возможно. Не настоящая трансформация, а иллюзия.

И все же, это слишком. Зачем?

— А как же твоя безопасность?

— Я в порядке! Это же весело!

Элиас, выглядевший так, будто готов проломить череп виновнику, выдавил из себя жутковатую ухмылку. Зрелище было пугающим.

Я не мог позволить ему свернуть на дурную дорожку в таком возрасте, поэтому проигнорировал эту идею.

К тому же, у меня был свой собственный план.

— Эли, мне нужно тебе кое-что сказать.

Я притянул его к себе, наложил плотное звуконепроницаемое заклинание с помощью Божественной Силы и зашептал.

Глаза Элиаса расширились, а на лице отразилось недоумение.

Я похлопал его по спине и улыбнулся.

— Расскажи остальным.

***

— Команда сформирована меньше недели назад, а уже грамоты получили? Дальше, полагаю, медали пойдут.

— Что же это за дети такие?

Тем же вечером, во Второй имперской академии.

Маги третьего курса, отдыхавшие в парке школы, глухо рассмеялись, читая «Имперский вестник».

Сегодня Лукас Асканиан и «Эсцет» получили благодарственные грамоты от Имперской ассоциации магов.

Всего несколько дней назад кто-то забросал магов яйцами на главном стадионе Пенталона. Асканиан, оказавшись там, пошёл по следу преступника и раскрыл попытку теракта с использованием берсерков в Гранд-отеле.

Он спас жизни более пятисот постояльцев.

«Никогда бы не подумал, что он на такое способен… Похоже, он действительно брат Адриана Асканиана».

Многие студенты боготворили Адриана, но этот парень был к нему ближе всех.

На таком уровне, возможно, Империя и Анхальт и вправду союзники, как в Дасроте.

С его фирменным цветом глаз Плеромы, его действия кричали о том, что он — имперский маг.

Труднее было поверить в другое: официально он стал имперским магом меньше недели назад. Всё это — результат его накопленных навыков, но как он наткнулся на это дело, было выше всякого понимания. И почему прошлым летом в школе он вёл себя как полный неудачник?

Но…

«Разве он не должен сейчас быть на седьмом небе от счастья?»

Лукас Асканиан, сидевший неподалёку от них, выглядел измождённым.

Были выходные, так что у всех было свободное время, но «Эсцет» съездили на имперскую церемонию и вернулись в академию. Видимо, здесь им было комфортнее всего.

Всем, кроме Асканиана.

Он вежливо отвечал, когда с ним здоровались, но в остальное время выглядел так, будто вот-вот умрёт.

— Почему имперский маг так неряшливо одет? Где его перчатки и шляпа?

— Наверное, он просто неформал.

— Чушь собачья… Думай шире.

Третьекурсники посмеивались и препирались.

Внезапно что-то упало на их стол.

— Это что?

Розовая записка. Один из студентов поднял её и принялся разглядывать.

— Разве бумагу такого цвета продают? Где?

— Не парься об этом, лучше выясни, что это…

Как только он начал её разворачивать, на них упала тень.

Асканиан, который до этого лишь мрачно сидел в стороне, теперь улыбался и протягивал руку.

— Должно быть, попала не по адресу. Это моё.

«Она упала на мой стол, а принадлежит тебе?»

В голове пронеслось с десяток колких ответов, но, учитывая, что все газеты трубили об этом парне, никто не хотел нарываться на неприятности.

Третьекурсник переглянулся с друзьями и неохотно протянул записку.

— …Конечно. Забирай.

— Спасибо.

Асканиан ухмыльнулся, отвернулся, и его лицо тут же снова скисло.

Третьекурсники в недоумении пожали плечами.

— Хочешь, влей в меня свою Магическую Силу? Или мне — запятнать твоё ядро своей? Мы же проверяем, убьёт это или нет. Если сработает, я дам тебе знать.

— Нам стоит смешать наши Магические Силы и стать друг другом. У меня могут появиться розовые глаза? Если бы мы были друг в друге, то стали бы лучшими магами.

– …

Воскресенье.

Ульрика с беспокойством смотрела на Лукаса.

Лукас с мрачным лицом прочитал записку, швырнул её на стол и с тошнотой бросился в ванную.

Вернувшись к столу команды, он сел с угрюмым видом.

Все внимательно за ним наблюдали.

Все выходные ему приходили подобные записки.

— …Лукас как будто похудел.

— Здесь больше худеть некуда.

Лёгкая шутка Элиаса в ответ на беспокойство Ульрики заставила Лукаса недоверчиво взглянуть на него.

Он выдавил вежливую улыбку, а затем, потирая лицо, уставился в пустоту стола.

— Леонард.

— Что.

— Попроси штаб выдать мне другую форму.

Глаза Ульрики расширились.

Все выходные Лукас сталкивался с бесконечными кражами. Оборотень, притворяющийся слугой? Как бы ни была усилена охрана, он продолжал воровать.

Теперь он украл одежду, выданную от имени Императора.

Лицо Лео посуровело, брови сошлись на переносице.

Я ожидал услышать что-то вроде «Почему я?», но он никак больше не отреагировал.

Лукас, приняв молчание за согласие, нетвёрдо встал. С видом человека, которому всё осточертело, он ушёл, не сказав ни слова и ни на кого не взглянув.

Нарк, который наложил пространственную магию, чтобы изолировать школу, последовал за Лукасом.

В застывшей атмосфере Ульрика тихо спросила:

— …Ребят… это игра?..

— Украденная одежда — это правда, — ровным тоном ответил Лео.

Значит, за исключением кражи, всё это поведение — игра.

Юлия хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Ух ты~ Актёрская игра Лукаса на высшем уровне. Он, должно быть, в ярости, но раньше он не был настолько плох. Не знал, что он может так убедительно играть озлобленность.

Ульрика кивнула.

Элиас сказал, что Лукас почувствовал — время пришло.

«Чтобы преследователь потерял бдительность, я должен изображать, что меня это сильно задело. Что бы я ни делал, это не мои настоящие чувства, так что не принимайте близко к сердцу. Я знаю, это неприятно, но потерпите меня эти выходные».

Он сказал это Элиасу, и новость разошлась по команде.

Когда Нарк вновь применил пространственную магию, чтобы остановить преследователя, Лукас, как обычно, болтал, улыбаясь, будто ничего не произошло, так что все поняли — это была уловка.

«Настоящий он — тот, кто весел».

Ульрика сглотнула, вспоминая его пугающе правдоподобную игру.

Понятия не имею, как он собирается отделаться от преследователя, но…

«Нужно будет придумать что-нибудь весёлое, чтобы поднять ему настроение».

Ульрика собралась с духом, полная своей обычной решимости.

***

«Успех».

Вернувшись в поместье, я подавил самодовольную ухмылку и нахмурил брови.

«В чём я ошибся? Что ещё могло заставить преступника потерять терпение и перестать прятаться?»

Мысль из ныне стёртой временной линии.

Не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу.

«Я не показывал, что мне нравится Юлия».

Таким был мой вывод тогда.

Сколько бы Юлия ни проявлял ко мне интерес, если бы я не отвечал взаимностью, это было бы досадно, но не более для преследователя.

Но что, если бы я вёл себя так, будто тоже испытываю к нему особые чувства?

Это изменило бы всё.

Он бы подумал, что его шанс упущен.

Проблема в том, что придётся ли мне снова проворачивать это со своими товарищами? На этот раз, играя по-настоящему?

Выходка в Гранд-отеле и игра Юлии уже заставили его насторожиться. Повторение того же трюка его не выманит.

Значит, я найду способ, перед которым он не сможет устоять…

«При этом выглядя так, будто я не собираюсь нападать».

Мне нужно казаться проигрывающим.

Если я буду выглядеть сломленным, он не заподозрит ловушку.

Демонстрация усталости, смирения, апатии от преследования — показ того, что я поддался, был хорошим примером.

Честно говоря, сообщать о происходящем и сохранять каменное лицо было для него неинтересно. Хулиганам нужна реакция, так что мне просто нужно было вести себя расстроенным, как и любой другой на моём месте.

Всё шло по плану.

Чем больше я реагировал, тем больше он издевался. Ну и что?

Он издевается больше, я играю большую злость.

«Замкнутый круг обмана».

Конечно, обманывал только я. Меня ему было не достать.

Я медленно встал, глядя на коробку, достаточно большую для трёх толстых книг, набитую розовыми записками.

Мой взгляд переместился на блокнот. Список украденных за эти выходные вещей уже перевалил за одну страницу.

«Хм-м».

Всё идёт гладко.

Он осторожничает, но, скорее всего, думает, что взял верх. К сожалению, человеческое подсознание так устроено.

Я почувствовал, как моё обычное выражение лица напряглось, и потёр подбородок.

«Пора с этим кончать».

Нельзя затягивать.

Подготовка завершена, время встретиться лицом к лицу.

Приняв решение, я уставился на коробку, изображая изнеможение, и написал на записке:

[Чего ты хочешь?]

Он говорил, что прочтет ответ где угодно. Я выбросил записку в окно и отошёл.

Поразительно, но когда я вернулся, на моей кровати лежала записка.

Строчки из народной песни, которую я когда-то слышал: «Что ты — мой самый дорогой».

Приди к нему, вот и всё, чего он хочет…

«Явись уже, ублюдок…»

Даже не настоящий ответ.

Я не злился, чувствуя, что он играет мне на руку, но это было отличным топливом для притворной ярости.

Я посмотрел на окно.

Я перестал возиться со шторами. Он всё равно отодвигал их, когда я уходил и возвращался.

Это выдаёт апатию, так что я их оставил — теперь он использует это как ширму.

Уставившись на тысячи записок в коробке, я сел на кровать.

Я мысленно сосчитал от десяти до одного, уткнулся лицом в ладони и глубоко выдохнул.

С тех пор как я здесь, я не прибегал к этому по-крупному, но сработало отлично.

«…6, 5, 4…»

В носу защекотало.

Закончив, я вытер слёзы рукавом, встал и яростно дёрнул шторы.

Изображать гнев, круша мебель — к тому же не мою — было не лучшей идеей, так что мне просто нужен был инструмент, чтобы шокировать наблюдателя.

Переходя в другую комнату, я подумал: «Из-за этого я чувствую себя психом».

Но он наблюдает снаружи. Не из другого здания или с улицы, но он точно там.

Я открыл сейф и вытащил знакомую прямоугольную коробку, оставленную Лео.

Не самое приятное воспоминание.

«Не думал, что снова прикоснусь к этому».

Я открыл защёлку. Стеклянные флаконы от первой до десятой стадии были аккуратно выстроены в ряд.

Что это?

Наркотик, который я принимал с Гердой Асман.

Я отчётливо помню, как клялся больше никогда не прикасаться к этому дерьму.

Эта решимость не изменилась.

Если бы мне снова пришлось столкнуться с Гердой Асман, я бы не выбрал этот путь. Я не хочу симулировать эмоции, чтобы ослабить чью-то бдительность, особенно другой жертвы.

Но этот случай — другой.

Моя рука потянулась к дальнему концу коробки.

Схватив флакон, я направился на крышу поместья.

Вшууух—

Ветер ударил в уши, как только я открыл дверь.

Сохраняя мрачное выражение лица, я прошёл в центр и выпил препарат.

Как и раньше, жидкость без запаха скользнула по горлу. Разница? Это десятая стадия.

Теперь я почувствую внезапную привязанность к первому, кого увижу.

А может, и нет — шум про машину от Элиаса был не напрасен.

Но для других это будет выглядеть так, будто я влюбляюсь в первого встречного.

— Выходи.

Мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы достигнуть его ушей. Но ответа не последовало, пришлось повысить тон.

— Ты знаешь, что я выпил. Выходи!

В ответ – лишь тишина, пронзаемая ветром, словно сверлящим барабанные перепонки.

"…Ладно".

Я так и думал. Даже если бы я накрыл для него стол, он бы заподозрил яд и не явился. Очевидно, у него есть мозги. Поняв мой амбициозный план, он осознал, что для контроля надо мной ему потребуется более хитроумная схема. Появиться сейчас, клюнув на мою наживку, означало бы наполовину разрушить его замысел.

Вот почему я создал атмосферу, в которой он думает, что одерживает победу.

"Значит, сейчас я не могу отступить".

Я закрыл глаза, коснувшись артефакта в ухе — личной линии связи Эсцета. Нерешительно постучал по нему.

Не имея понятия, сколько раз я это сделал, я не знал, кто из шестерых ответит. Это было похоже на русскую рулетку. Кто бы ни ответил, я бы предпочел того, у кого есть противоядие или кто уже спровоцировал преследователя.

Очистив разум, я провел пальцем по артефакту и нажал кнопку активации.

Бип—

Не успел гудок закончиться, как кто-то ответил.

[Лукас?]

"Отлично".

Бог удачи был на моей стороне. Это тот, кто может принести противоядие, так что в случае неудачи на мне не будет бремени. С другой стороны, преступник не способен просчитать все настолько далеко.

Я рассмеялся, глядя в небо.

[Говори, Лукас.]

– …

Сможет ли он справиться, если кто-то проявит к нему такой же интерес? Интересно, как он воспримет обратную ситуацию. Продолжит плести интриги или начнет действовать?

— Поднимайся на крышу. Немедленно.

Мои слова прозвучали с нажимом. Кричать в артефакт не было нужды, но моя истинная аудитория этого требовала.

Бум—!

Яростный порыв ветра всколыхнул мою мантию и волосы, мешая открыть глаза. Ледяная рука нетерпеливо схватила меня за щеку. Я услышал тяжелое дыхание, словно кто-то очень спешил.

Я почувствовал, как пространство исказилось под действием его магии. Неважно. Важно то, что моя цель полностью попалась в ловушку.

Я схватил холодную руку, накладывая на нее сдерживающее заклинание, и открыл глаза.

— Наконец-то мы встретились.