Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 223

Я открыл глаза и произнёс первые слова.

В тот же миг его Магическая Сила хлынула по моей щеке к шее.

Вжух…

Совсем иной ветер пронёсся по моему лицу.

Пейзаж изменился. Я оказался на вершине неизвестной часовой башни, вовсе не в Берлине и не в Мюнхене, а под ногами расстилался чужой город.

Наверняка он перенёс меня сюда, опасаясь, что его друзья смогут меня отыскать, несмотря на все наложенные слои пространственной магии.

Яростный ветер трепал мои длинные платиновые волосы, касаясь щеки. Заметив, что его взгляд направлен гораздо ниже моего, я усмехнулся.

«Вот же ублюдок».

Передо мной стояла женщина из Старых Людей, самая гармоничная из всех, кого я когда-либо видел. Её внешность, полностью соответствующая всем стандартам красоты этой эпохи, могла бы ввести меня в заблуждение, заставив поверить, что она — Старый Человек из рода Виттельсбахов.

Даже когда начал действовать наркотик, вызывая бешенное биение моего сердца, эта манипуляция была до смешного очевидной.

Он явился на встречу со мной не в своём истинном облике, а в очередной трансформации?

«Впечатляющие характеристики трансформации».

Дело не в её внешности, а в том, что Старых Людей из рода Виттельсбахов в эту эпоху просто не существует.

Анализ — позже.

Сейчас — не смеяться. Смех готов вырваться наружу, но я не могу.

Вся суть этого плана — моё разочарование и отчаяние.

В этот самый момент «я» отчаянно пытаюсь избежать этих мучений, жажду встречи со своим преследователем, чтобы договориться и положить всему конец.

«Зачем заходить так далеко?»

Потому что он не любит рисковать и всегда ищет удобный случай.

Если бы он узнал, что всё это — мой собственный план, то немедленно сбежал бы и продолжил донимать меня издалека. Чтобы выиграть время на его усмирение, мне необходимо поддерживать в нём чувство, что он побеждает.

Я сделал глубокий вдох, приводя мысли в порядок. Моё лицо и плечи медленно напряглись.

Я не смотрю на крысу, попавшую в мою ловушку; я — измученный человек, пришедший договориться о прекращении этого кошмара.

Дважды повторив эту установку про себя, я изменил выражение лица.

А может, это просто казалось, будто подействовал наркотик. Я слышал биение собственного сердца.

— Ха-ха…

По его лицу расползлась радость, как у человека, достигшего своей цели. Дыхание участилось, голос дрожал.

— Я не планировал встретиться вот так.

— …

Конечно, нет.

Он ещё не довёл свою игру до совершенства; он просто попался на мою уловку. Пусть считает, что победил, сколько угодно.

Старый Человек передо мной, не мигая, изучал моё лицо. Сквозь ветер прорвался тонкий голос:

— Этот день наконец настал.

Я тупо смотрел перед собой, пытаясь расфокусировать взгляд.

Его бледная рука резко контрастировала с раскрасневшимися щеками. Мягко завитые платиновые волосы упали на мою руку, сжимавшую его ладонь. Глаза цвета морской волны мерцали жаром из-под светлых ресниц.

Никто не смог бы отрицать эти утончённые, чистые черты, в которых сквозило благородство, которого, вероятно, никогда не было у его первоначального владельца.

«…Так очевидно, что это не настоящее тело».

Я на мгновение открыл его окно статуса, а затем снова посмотрел ему в глаза.

Как и в случае с Авраамом, в его взгляде таилось нечто непостижимое. Но если Авраам поднялся из низов, то этот, казалось, выполз из бездны. Опасность будоражила мои одурманенные чувства.

— …Вблизи ты ещё лучше. Я впервые прикасаюсь к тебе. Лучше, чем я представлял…

Зная, что он не в себе, я не обратил внимания на этот бред. Вместо гнева я оценил пейзаж позади.

Судя по теракту в «Гранд-Отеле», он, скорее всего, из Плеромы.

И, как и подобает Плероме, он искусен в пространственной магии. Далёкое пространство было полностью отделено новой пространственной магией. Тишина города подтверждала, что мы здесь одни.

Чувствуя, как сердце колотится всё быстрее, я медленно встретился с этими голубыми глазами.

— Я пришёл договориться.

— Ты, должно быть, сейчас чувствуешь то же, что и я.

Словно обезумевший, он проигнорировал меня, говоря лишь то, что хотел.

— Я сказал, что пришёл договориться. Я сделал, как ты ответил, последовал словам твоей песни. Если ты не перейдёшь черту, я сделаю, что ты хочешь, так что давай прекратим это.

— Прекратим? — пробормотал он, улыбаясь, будто услышал какую-то чушь.

Я выпил наркотик, так что должен быть влюблён, но при этом холодно обрываю его — ему это трудно понять. Мне нужны ответы, поэтому я не могу играть влюблённого.

Во-первых, работает ли магия искажения сознания?

Во-вторых, как много он обо мне знает?

Если искажение сознания сработает…

«Нет нужды это затягивать».

Я бы разобрался с ним немедленно.

Схватив руку, лежавшую на моей щеке, я выпалил:

— Если Господь не сохранит города, напрасно бодрствует страж. Входи тесными вратами!

Бум!

Произнеся оба заклинания, я снял сдерживающее заклятие, связывавшее наши руки, и отскочил назад. Из ладони вырвался синий свет.

Опоздай я на секунду, и мне бы снесло лицо, но с моими навыками этого года, а не прошлого, я бы не умер.

Но что важнее…

«Тц, это… непросто», — выругался я, вытаскивая палочку.

Я убедился в этом ещё в «Гранд-Отеле», но его дотошность не особо радовала.

Он не уснул и не поддался ментальному воздействию.

То, что магия искажения сознания не сработала, давало ответ на оба моих вопроса.

Он использовал фамилию «Мюллер», чтобы испытать меня, а не случайно — он знал, что я Николаус Эрнст, и что я обладаю Божественной Силой.

Он укрепил свою ментальную силу артефактами, чтобы избежать моего контроля.

Это создаёт трудности, и главная из них — он знает, кто я…

К счастью, он не может раскрыть это всей Плероме.

«Сначала он хочет заполучить меня для себя».

Если он раскроет мою личность как Николауса, то он сообщит каждому приходу Плеромы о местонахождении их добычи.

Так что этот преследователь, вероятно, молится, чтобы другие приходы Плеромы ничего не узнали.

Бах, Грохот — Бах!

Я выхватил палочку, отражая летящий в меня витриол. Ещё один сгусток витриола, подобно лозам Лео, потянулся к моей лодыжке. Раздавив его, я произнёс направляющее заклинание.

— Но Господь знает все пути мои!

Бум! Глухой удар…

Под звук крошащихся кирпичей раздался его удивлённый смех и эхо приземления где-то в стороне.

Воздух почернел, скрыв всё от моего взора. Его способности говорили о том, что он не какая-то мелочь, и это действительно так. Он на одном уровне с Айнзиделем.

«Нужно действовать осторожно».

Почему?

Я планирую намеренно проиграть.

Используя магию очищения, чтобы прояснить зрение, я вернулся к своим прежним расчётам.

«Теперь его пределы и мои пределы ясны».

Он не может использовать мою личность Николауса для атаки, так как ограничен своим желанием заполучить меня.

Я же ограничен тем, что он знает, кто я, и полностью подготовлен, что сковывает мои способности и стратегии.

Когнитивное искажение не работает, а его мастерство не уступает Айнзиделю, так что я в невыгодном положении. Что теперь?

Позвать друзей?

Я рассказал им о своём плане, так что в конце концов они бы меня нашли.

«Проблема в том, что это всё обнулит».

Учитывая его нелюбовь к риску, если я позову друзей, он тут же сбежит, как крыса, которой и был.

Ощутив потоки ветра, я схватил посох обеими руками и взмахнул им в сторону источника ветра.

— Будь мне твёрдым прибежищем, куда я всегда мог бы укрыться.

Треск! Глухой удар!

Моё шёпотом произнесённое заклинание создало барьер, заблокировав две отдельные атаки слева. Но ветер рассеялся влево, не ударившись о преграду. Что это значит?

«Справа».

Он использует направляющую магию справа, чтобы сбить меня с толку.

Бум!

Он ринулся вперёд, и его широко раскрытые голубые глаза оказались в нескольких дюймах от меня. Я замахнулся на шею своей палочкой, превратившейся в меч, но воздух почернел, и он исчез.

Пропал без следа. В том месте, где я стоял, не ощущалось даже дыхания.

Бум! Грохот!

Я снова превратил меч в посох и поднял его. Он проломил мой купольный барьер сверху и устремился вниз.

«Хм-м».

Да, с ним в ближнем бою тяжело. Особенно в этой сбивающей с толку темноте.

Я понял это ещё после случая с мокрой перчаткой.

При семидесяти процентах мощности для обычного ответа, его сложность — хороший повод сделать вид, будто я выкладываюсь на полную.

Из моей палочки вырвалось пламя, и что-то взорвалось.

Хлоп!

— Господь Саваоф покарает их громом, землетрясением, громким шумом, вихрем, бурей и всепожирающим пламенем…

Я взмахнул палочкой. Пылающий огонь осветил тьму.

— И народы, нападающие на Ариэль, все, кто теснит и осаждает её, будут как сон, как ночное видение!

С рёвом пол запылал алым. Магическая сила хлынула наружу, поглощая город. Я изливал её, и город окрасился в красный.

С неба донеслось бормотание: «Как и ожидалось».

Он был там, наверху, падал, но оставался невозмутим, привыкший к такому. Я взмахнул палочкой, перенаправляя ветер. Попав в его поток, он удивлённо рассмеялся и создал в воздухе небольшой барьер.

Он собирался использовать его как точку опоры, чтобы изменить направление падения — трюк, который я использовал в спаррингах с Лео.

Грохот!

Осколки разбитого барьера полетели в меня.

Лязг!

Моя палочка, ставшая белым клинком, заблокировала его меч в паре сантиметров от моей шеи. Я взглянул на лезвие, застывшее в пяти сантиметрах от моих глаз, и крепко сжал рукоять. Он сохранял стойку, тихо посмеиваясь.

— Не зря же ты номер один… верно?

— …

Льстит мне, когда я собираюсь проиграть? Похоже, я выглядел так, будто выкладываюсь на полную. Что ж, меня это устраивает.

Он улыбнулся, глядя на меня пустым взглядом.

— Выпить то зелье и напасть на меня?.. Нет, ты остановился. Ради меня?

— …

— И… как ты с этим справишься?

Он отдернул меч и щелкнул пальцами. Как и свойственно пространству Плеромы, воздух начал подавлять магическую силу. Боль пронзила мое ядро.

Видя, что он действует именно так, как я и хотел, я едва не улыбнулся, но сумел сохранить нужное выражение лица.

«Как мне подтвердить его скрытую информацию, выиграть время для своей стратегии и ослабить его бдительность?»

Он мог сбежать, а я мог бы позвать друзей, ведь я поделился с ним своим планом, но… Встретившись с ним, я не могу упустить этот шанс.

Создать подчиненное положение, как физически, так и эмоционально — вот мой ответ.

Бум! Хрясь!

Когда Витриол сбил меня с ног, мир вокруг наклонился. Я чувствовал, как черный Витриол, окутавший мою голову, стягивается на руке, и подумал: «Главное — выиграть время, пока я не смогу осуществить свой план».

Я сдержал пустой смешок.

Ситуация была нелепой — реальность била наотмашь.

Но как бы то ни было…

Его поведение, когда его желания не исполняются в полной мере.

В процессе я узнаю его тайны. Какие артефакты блокируют мою Божественную Силу, кто знает, что я Николаус, и как он это выяснил.

Если Гранд-Отель нацелился на Корею, как это связано со мной?

«Выяснить это, а затем перемотать время».

Его метод достижения цели будет таким, от которого я не смогу просто отмахнуться.

Черный Витриол, как и в случаях со Штраухом и Айнзиделем, начал душить меня.

Он улыбнулся, приподнял юбку и опустился на одно колено.

Затем он произнёс короткое заклинание.

— Благословенны те, кто надеется обрести покой в море искушения.

Воздуха становилось всё меньше, и его магическая сила полностью захватила мой разум.

Открыв глаза, я, к своему изумлению, оказался на своей кровати. Он использовал пространственную магию, чтобы изолировать комнату.

Я медленно поднял руку. Ни капли крови, никаких магических оков, артефакт в ухе на месте.

Ничего не изменилось.

Чувствуя, как нарастают вопросы, я повернул голову.

На меня сверху вниз смотрел кто-то, похожий на предка Лео, незаконно проникший в родовой дом Лео.

После напряженного взгляда я сосредоточился на этой внешности.

«Откуда, черт возьми, этот тип?»

Даже если это не его настоящее тело, происхождение интригует.

«Неужели и вправду предок Старых Людей из рода Виттельсбахов?»

Нет, скорее всего, нет.

У предков Старых Людей из рода Виттельсбахов темные волосы.

Стремление соответствовать стандартам красоты делает людей похожими, так что, возможно, это просто случайное сходство. Но почему тогда все Новые Люди выглядят по-разному?

Он улыбнулся, и уголки его глаз сморщились.

— Нравится этот облик?

— …

— Этот никому не бывает неприятен. Удивительно, что Новому Человеку нравятся Старые Люди.

Не то чтобы я предпочитал Старых Людей.

Я просто молча смотрел.

— Много вопросов, да? Ты ведь не выпил то зелье и не пошел на меня, будучи уверенным в своей Божественной Силе, верно?

Он сел рядом со мной.

Я окинул его презрительным взглядом.

Он попался в мою ловушку, так что я не злился — скорее, был позабавлен, — но чтобы полностью его обезоружить, я должен был изображать отвращение.

— Почему такой взгляд?

Он недоуменно склонил голову. Его длинные волосы коснулись меня. Прижав палец к моей сонной артерии, он замер.

Если не считать его социопатического поведения, он был…

Самодовольно приподняв бровь, он улыбнулся.

— …Ты хочешь найти способ прогнать меня. Насколько же сильно ты меня ненавидишь, раз выпил любовное зелье, чтобы встретиться со мной? Я ведь прав, не так ли?

— …

Судя по записям, он не должен был признавать это так прямо.

Вероятно, мое сердцебиение подсказало ему, что зелье сработало.

Думая, что сможет подчинить меня парой ласковых слов, он не придавал значения моему нынешнему состоянию.

Затем прозвучали абсурдные слова.

— Я последовал за тобой, чтобы помочь, и мне больно, что ты это ненавидишь.

— Помочь?

Я чуть не рассмеялся, забыв, что нужно играть роль.

Что несёт этот ублюдок? Теперь его фирменная ментальная победа оправдывает преследование?

— Да. Разве не видно? Зачем бы я ещё был в этом поместье, где любая атака может сломать мою пространственную магию, да ещё и с тобой?

Вот это сюрприз.

Сначала сбежал в неизвестный город, а теперь вернулся в Берлин?

— Понятия не имею, что ты там себе надумал, но я просто хотел помочь тебе выжить. И до сих пор хочу.

— Помочь от кого? Мне бы жилось куда лучше, если бы за каждым моим шагом не следил преступник.

— Со временем ты поймёшь, почему я это сказал…

Пытаясь что-то объяснить, он закончил двумя словами:

— Жаль. Сейчас ты не поймёшь.

– …

Я сощурился, пристально глядя на него.

Бред. Звучит как бред, но…

«Надо это запомнить».

Я надавил на подозрительный момент:

— Если ты такой святой, зачем украл мои вещи?

— …Ха-ха~

Он рассмеялся, уходя от темы.

— Что, не доверяешь моей защите как Старого Человека? А зря. Моя истинная форма, вероятно, побольше твоей будет.

– …

Какое отношение размер имеет к защите? Мне не хотелось представлять его в виде Нового Человека, поэтому моё лицо невольно скривилось от отвращения. Ничуть не смутившись, он потянулся к моему лицу.

— Давай послушаем, о чём ты хочешь договориться.

Пробормотал он, по-социопатски касаясь моего века.

Я отшвырнул его руку.

– Ты получил, что хотел. Я последовал словам твоей песни. Прекрати меня донимать. Я встречусь, когда ты захочешь.

– …

Хлопая большими глазами, он произнёс:

— Недостаточно…

— Что?

Его лицо исказила хитрая ухмылка.

В моих словах «встречусь, когда ты захочешь» не хватило привязанности. Даже наркотика 10-й стадии оказалось мало, да?

Ухмыляясь, он спросил:

— Хочешь посмотреть оперу?

***

– …

Глядя на роскошную сцену, я бросил взгляд в сторону.

Преследователь, чьё имя всё ещё было неизвестно, был полностью захвачен представлением. В отличие от нашей предыдущей встречи, его волосы были аккуратно уложены и украшены фиолетовой бархатной шляпой с цветами.

Он не согласился на переговоры.

Но это было не так уж и важно. Почему?

Мне просто нужно было выиграть время. Переговоры всегда были для меня лишь способом затянуть процесс.

«Затянуть время, чтобы выведать информацию и подготовить удар».

Если честно, я ожидал, что меня подвергнут каким-то непонятным избиениям, как это сделали приспешники Авраама, или что его безумие приведёт к сумасшедшим экспериментам с моей кровью.

Я не говорил своим друзьям, но был готов к самым непредсказуемым сценариям.

«Что?»

И это всё?

Всё, чего он хотел, — это вот это?

Ошеломлённый, я бездумно уставился на происходящее. Бархатная перчатка коснулась моего локтя. В богато украшенной маске, словно на маскараде, он улыбался.

Я выдернул руку и вышел.

В театре, который, очевидно, находился под контролем Плеромы, блуждали пары в масках.

Следуя за мной, преследователь рассматривал афишу на стене.

— Что дальше? «Саломея»? «Электра»? «Фиделио» я недавно смотрел, так что это исключено…

–– …

— Как насчёт «Электры»? Она идёт ближайшая, послезавтра.

Я же просто молча смотрел себе под ноги.

Он переводил взгляд с афиши на меня, подталкивая к решению.

— Почему ты такой молчаливый? Представление было скучным?

— Давай покончим с этим.

Если бы ситуация была похожа на ту, что произошла с Авраамом, я бы смог эффективно добыть информацию, пусть это и было бы вредно для моего душевного состояния.

Но это? Это просто пустая трата времени. Какую информацию я мог бы извлечь из этого?

«Нужно спровоцировать ещё один конфликт».

Пока я проверял часы, размышляя над самыми безумными идеями, прозвучал ещё один странный комментарий.

— Сегодня понедельник, поэтому ты так себя ведёшь? Не переживай, я верну тебя в поместье до пяти утра.