Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 224
Ранее в Как выжить второму сыну в семье магов...
— Ты говоришь, что отправишь меня обратно?
— Да, разумеется.
...
Неужели я ослышался? Я тупо уставился на него, а затем перевел взгляд на плакат.
Этот преследователь только что сказал, что отправит меня прямиком домой.
Никакого забора крови, никаких пыток, никакого заточения. Он не выдвигал нелепых требований и не пытался превратить меня в Плерому. Не то чтобы я когда-либо желал чего-то подобного. Но все же...
«Просить о рукопожатии голыми руками, обчистить весь дом, отправить тысячу записок — это не то поведение, которого ожидаешь, верно?»
Я приготовился к худшему обращению, как с Авраамом, и даже был готов стать источником крови, как с Асман.
И тем не менее, я мог оказаться дома к пяти утра.
Может, это время, когда появится возможность для побега? Нет, враг сам сказал, что лично проводит меня домой.
Я потерял дар речи; с таким обращением я сталкивался впервые. Никогда еще я не встречал кого-то, кто так разительно менялся до и после личной встречи, оставляя меня в полном недоумении.
Прочитав что-то в моем выражении лица, он сказал бодрым голосом:
— Ты ведь хочешь побыть со мной подольше, да?
— Нет. И не мечтай.
— Понятно.
Я медленно заглянул в эти голубые глаза.
Так вот этот парень? Тот самый, которому я клялся набить морду при встрече — хотя, учитывая его мастерство, в нашей стычке никто так и не нанес ни одного эффективного удара — и которого поклялся упрятать за решетку. По иронии судьбы, из всех врагов, с которыми я сталкивался, он обращался со мной наиболее человечно.
Конечно, это не отменяет его преступлений. Если я не найду способа его использовать, то поступлю с ним, как и планировал изначально.
Но я просто не мог понять.
— Почему ты так со мной обращаешься? — тихо, почти бормоча себе под нос, спросил я.
Он моргнул, казалось, застигнутый моим вопросом врасплох.
— А как я должен с тобой обращаться?
...
Ну да.
От этого я сам чувствую себя сумасшедшим.
Я покачал головой, собираясь отмахнуться от него, как вдруг он посуровел, шагнул ко мне и сказал:
— Я даже пел для тебя. Неужели не знаешь название? «Ты тот, кого я люблю больше всех» — вот эта песня.
...
— Я же отправил тебе кучу записок, разве нет? Говорил, что хочу держать тебя за руку, да? Говорил, что хочу смешать твою магическую силу со своей, да? Говорил, что хочу, чтобы у меня был такой же цвет глаз, как у тебя, да? Я же ясно говорил, что было бы здорово, если бы и ты мог использовать мою магическую силу, разве нет?
Его слова стремительно врывались в уши, пробирая до мурашек.
Этот парень определенно безумен. Его речи заставили мое прежнее замешательство показаться смехотворным, оставив меня в полном ошеломлении.
Он крепко схватил меня за руку, и его голос становился все более зловещим.
— Я с самого начала говорил, что ты мне нравишься. Что же ты слышал все это время?
В этот момент остальные Плеромы в комнате замерли, глядя на него потрясенными глазами. Он начал источать Витриол, близкий к жажде убийства.
Конечно, это бессмыслица. Подумать только, что он отправлял все это с искренне добрыми намерениями?
Спасибо, что еще раз подтвердил, что ты псих.
Я с презрением посмотрел на него и отвернулся.
Тогда он поспешно подбежал сзади и схватил меня за руку.
— А, прости. Прости... Куда ты идешь, если даже не знаешь здешней планировки?
Я принял на себя роль слабой стороны, так почему же казалось, что это он пресмыкается? В любом случае, поскольку действие наркотика начинало проявляться, я посмотрел на его лицо и вздохнул.
«Ладно».
Все было так, как я и думал ранее. Хоть и не в том направлении, в котором я ожидал, но это следует считать удачным поворотом.
Оставалось еще много вопросов без ответов, и пока я не выясню местонахождение его артефакта или его связи с другими, я не собирался упускать эту возможность.
Было бы здорово, если бы он оставался таким же покладистым до тех пор. Я вытащил карманные часы, открыл их и снова посмотрел на него.
— ...Значит, я должен оставаться с тобой до пяти, верно? Куда теперь?
— ...!
Моргнув, он понял мой намек и широко раскрыл рот.
***
Я поморщился от вилки, поднесенной прямо к моему лицу.
Откинувшись назад, я отвел взгляд от куска мяса, который он мне предлагал, и сделал глоток своего напитка.
— Давай просто разойдемся.
— Так описывать обычный совместный ужин...
Неужели так необходимо прерываться, чтобы просто поесть?
Сейчас мы находились в ресторане в мире Плеромы. На фоне тихо играл оркестр, а все пространство было заполнено бесчисленными круглыми столами, покрытыми белыми скатертями — место, часто посещаемое высшим обществом этой эпохи.
И тем не менее, этот парень в такой обстановке беззастенчиво пытался кормить меня с рук.
Я поставил свой бокал, улыбнулся и спросил:
— У тебя ведь никогда не было отношений, да?
— Нет.
— Так я и думал.
— О-о~ А как ты узнал?
— Да как тут не узнать, когда ты ведёшь себя так, будто пытаешься прямо здесь и сейчас выполнить все двести пунктов из списка предсмертных желаний? Попридержи коней.
Он закатил глаза, возможно, чувствуя некоторую вину, и кивнул. Он не знал, что такое «список предсмертных желаний», но интуитивно уловил его смысл. Я тихо цокнул языком и продолжил есть. Обычно я сам преследовал других, так что наблюдать, как кто-то пытается добиться меня, было… в новинку. Проблема заключалась в том, что, хотя сердце и колотилось, разум оставался холодным. Это было похоже на тот холод, что я ощущал перед наследной принцессой. Тот факт, что она была человеком, с которым мне предстояло иметь дело, никуда не делся. Авраам был из тех, кто уходил сам, если подождать, и порой его действия играли мне на руку, так что на это можно было закрыть глаза. Но этот парень был ещё слишком большой загадкой, что лишь усугубляло ситуацию. Конечно, по сравнению с Авраамом его преступления не были столь чудовищны. Разве он избивал меня до потери сознания? Забивал молотком мне руки? Вырывал ногти? Окунал головой в воду? — … Ничего из этого он не делал… В глазах начало мутнеть. Дойдя до этого, я слегка нахмурился. С самого начала что-то казалось неправильным. Словно мои стандарты каким-то образом исказились, и это ощущение не проходило. В этот момент преследователь щёлкнул пальцами у меня перед лицом. — Что-то не так? — В каком смысле? — Ты ничего не делаешь. Он указал на мои нож и вилку. Я пожал плечами и положил в рот кусок мяса. Оглядевшись по сторонам, преследователь прошептал: — Слишком много народу здесь, да? — Ага. — Хотелось бы найти место потише… Жаль, что для нас есть только это. Мир Плеромы не должен быть настолько маленьким, так почему же это единственное место? Чтобы собрать информацию, я спросил: — Кстати говоря, я помню, что раньше в расписании было довольно много опер. Что с этим? Необычно проводить столько представлений в нескольких театрах одновременно. В эпоху, когда рецензии на пьесы и оперы известных драматургов и певцов появлялись в завтрашних газетах, а салоны и клубы гудели от критики, искусство было популярно. Но даже при этом такое плотное расписание выступлений удивляло. Короче говоря, это было достаточно странно, чтобы присмотреться повнимательнее. — О, у нас их проводят чаще, чем снаружи. Правда, не всегда и не в каждом регионе. Он сделал глоток вина, улыбнулся и продолжил: — Эта область — узел, связывающий наш мир. Один день здесь равен одному часу снаружи. По крайней мере, пока что. — … — Когда время так растягивается, мы больше выступаем, больше играем. Никогда не знаешь, когда всё снова изменится. Он посмотрел на меня с ожиданием, так что я отвёл взгляд и подумал: «Он выкладывает столько информации, даже зная, что я Николаус». Николаус сейчас — главная цель Плеромы. Я даже представить не мог, сколько стоит моя голова. И всё же, ослеплённый любовью, он не обращал на это внимания? Или, может, из-за того, что я был не в обличье Николауса, он не до конца это осознавал? Как бы то ни было, спасибо за информацию. Как и указывали Штраух и Катакомбы, это было доказательством трещин в их мире. Один день здесь равен одному часу снаружи — время текло настолько медленно. «С прошлого года ничего не улучшилось». Их мир был в плачевном состоянии, что объясняло, почему они так отчаянно сеяли хаос во внешнем мире. С одной стороны, ситуация была проблематичной, но здешние люди, казалось, прекрасно проводили время. — Почему такая разница во времени? — Нам не хватает силы. Но скоро это решится. — Решится? Он улыбнулся моему вопросу. Он наколол на вилку кусок мяса. На тарелке собралась лужица крови. — …Так говорит Господь Саваоф: вот, Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною, и внезапно придёт в храм Свой Господь, Которого вы ищете, и Ангел завета, Которого вы желаете. — … — Это откровение, данное нашему миру. Господь, что придёт вновь в новую эру, спасёт наш мир. Отрывок из Книги пророка Малахии. Я чуть было не рассмеялся пустым смехом, но улыбнулся и спросил: — Ангел завета, которого вы ждёте, скоро прибудет сюда… На каком основании? «Господь, что придёт вновь в новую эру»? Что Мессия скоро явится и спасёт всех, кто верен вашему культу? Ты ведь знаешь, что именно такие речи обожает толкать любой культ, независимо от религии, верно? — Понимаю, почему ты так на это смотришь. В конце концов, на нас повесили клеймо еретиков. Казалось, его не беспокоили такие слова, как «еретик»; голубые глаза сияли, пока он говорил. — Ватикан ошибается. Ангел завета, которого мы ждали, уже прибыл, а значит, и Господь, которого мы ищем, скоро придёт в Свой храм. - … Он уже здесь? Его непоколебимая вера и абсурдные слова вскружили мне голову. Ладно. А чего я ожидал от людей, которые извращают Писание, чтобы оправдать убийства и кровопускание? Трапеза продолжилась тише, чем ожидалось. Когда передо мной поставили коньяк-дижестив, я спросил парня, который теперь размышлял, чем бы еще развлечься: — Какой у тебя сан? Должно быть, он занимает какой-то пост, вроде епископа или монсеньора, в какой-нибудь епархии. Застигнутый врасплох внезапным вопросом, он помедлил, а затем улыбнулся и сказал: — Расскажу позже.«Вероятно, это епископ».
Я лишь улыбнулся.
Он расскажет позже? Как он меня держит?
Он слишком могущественен, чтобы сразить его в одиночку. Примерно на уровне Айнзиделя, не так ли?
Странно постоянно сталкиваться с такими личностями. Неужели эпоха второстепенных персонажей подошла к концу?
После еды он увлек меня в кафе у реки.
Хотя это место называлось кафе, на самом деле это был танцевальный зал под открытым небом с легкими закусками — место, которое часто посещали простолюдины с небольшим достатком. Именно по этой причине ни я, ни Лука никогда здесь не бывали.
Тем не менее, будучи человеком не из этой эпохи, я не чувствовал никакого отвращения. Напротив…
— Следовало прийти сюда до еды.
Танцевать сразу после ужина?
Я рассмеялся в пустоту, а он ухмыльнулся в ответ.
— Атмосфера была слишком напряженной. Я думал, что совместный танец мог бы ее разрядить, но понял, что если мы сделаем это до еды, я скорее подавлюсь. Немного выпивки показалось лучшим способом разогреться.
В этот самый момент песня закончилась, и началась новая.
Он протянул руку.
— Потанцуем?
Надо же, решил полностью отдаться развлечению.
С этой мыслью я взял его руку.
Хотя он был в облике Старого Человека, я не знал, что у него внутри, и беспокоился, что если он оступится, мне тут же захочется домой. К счастью, он не сплоховал.
Вместо этого он произнес нечто такое, отчего мне захотелось домой по другой причине.
— Хотел бы я, чтобы все знали, что я с тобой встречаюсь. К сожалению, заявить об этом я не могу…
Его голос звучал как-то неестественно глухо.
Я недоверчиво рассмеялся и ответил:
— Ты говоришь очевидные вещи. Ты не можешь этого заявить, потому что мы не встречаемся.
— Ха-ха, ты знаешь, как себя вести, но со мной ты так холоден.
Я не ответил.
Потому что, как он и сказал, я знал, как нужно себя вести, но намеренно сдерживался. Каждое мгновение я подавлял порывы, вызванные действием препарата. Одно неверное слово — и он, скорее всего, решит, что уже победил.
Поняв, что хорошего ответа не дождется, он сменил тему.
— Это забавно. Мой взгляд теперь намного ниже — так непривычно. Кажется, я почти на двадцать сантиметров ниже своего обычного роста. Поразительно, как по-разному выглядит мир в зависимости от высоты… Хотя, наверное, еще удивительнее, что большинство людей всю жизнь видят мир с одной и той же высоты.
— Тебя, наверное, и то, что Земля круглая, удивляет?
— Ты действительно меня не любишь…
— Да брось. Будь покрепче.
— Влюбленные так не разговаривают.
В каком же мире фантазий он живет?
Я чуть было не сказал это вслух, но сдержался. Вместо этого я задал вопрос, который был ближе к сути происходящего.
— То, что ты со мной делал до сих пор, не очень-то похоже на поведение «влюбленного». Скорее, на злой умысел. Так что позволь спросить, почему ты думаешь, что я тебе нравлюсь?
— Я не думаю, что ты мне нравишься, — я это знаю. Ты единственный в мире, кто может со мной сравниться.
Что это за логика?
У меня потемнело в глазах, пока я погружался в раздумья. Неужели он еще один из этих помешанных на магии?
— Тогда это не обязательно должен быть я. Это меньше похоже на любовь, которую ты себе представляешь, и больше на… связь, которая возникает с достойным соперником. В широком смысле это тоже можно назвать любовью, верно? Так что приведи мысли в порядок, и давай разойдемся каждый своей дорогой. Звучит неплохо.
— Ты так думаешь? — небрежно ответил он, пропустив мои слова мимо ушей.
Даже когда сменилась музыка, он продолжал держать меня за руку и танцевать.
Я не верю, что он действительно меня любит.
Он просто принимает какое-то странное чувство за любовь.
Думаю, это чувство ближе к соперничеству. Его записки не были похожи ни на послания обычных фанатов, ни на то, что написал бы влюбленный. Их содержание все больше концентрировалось на магической силе, синтезе магии и «том факте, что я его победил».
В конце концов, он путает свое желание состязаться со мной — соперником и врагом — с любовью. Таков мой вывод после прочтения его писем.
Глядя ему в лицо, я сказал:
— Тогда у меня вопрос. Какими бы ни были твои истинные чувства, я понял, что ты считаешь, будто любишь меня. Но почему ты так настойчиво пытаешься отправить меня обратно во времени?
— …
— Мы никогда не встречались, но ты хочешь объявить о наших отношениях, и в то же время не делаешь этого. С твоим-то складом ума — пожать руку перчаткой, которую окунул в воду, — ты не должен был сдержаться.
— Я хотел оставить тебе воспоминание на всю жизнь, но, полагаю, мне удалось оставить вполне приличное воспоминание в рамках дозволенного.
Я проигнорировал его бред и продолжил:
— У тебя есть какой-то расчет. Ты отправляешь меня обратно в особняк не ради меня, и молчишь о нашей встрече перед другими Плеромами тоже не ради меня.
Что за расчет? Все просто.
— Какая епархия на меня нацелилась?
— …
Не та, к которой он принадлежит, а другая епархия Плером охотится за мной.
Когда он говорил, что защищает меня, он имел в виду защиту от других Плером.
Если бы он оставил меня с собой, а не отправил обратно, другая епархия могла бы это пронюхать и напасть на него.
Поэтому он не может позволить себе выдать себя.
— Ты слишком проницателен.
— Дело не в проницательности — если спокойно все обдумать, ответ очевиден.
— Пожалуй. В конце концов, это касается тебя.
Он посмотрел мне в глаза и сказал:
— Этого я тебе сказать не могу. Но я буду тебя как следует защищать.
— А когда эта защита закончится, смогу ли я остаться собой? Из какой ты епархии? Я не уверен, что мне суждено стать призом для твоей епархии.
— …
Я поднял руку в такт танцу. Но даже когда пришло время для поворота, он не стал его делать.
Вместо этого он замер на месте и произнес:
— Открытие «Пенталона» в эти выходные, верно? К тому времени у тебя таких вопросов уже не будет.
— …
Я улыбнулся.
Этот парень верит, что скоро я по уши в него влюблюсь.
Его рука впилась в мое запястье. Он топнул ногой, и все вокруг изменилось.
На этот раз это была не пространственная магия, а определенно телепортация.
Всего мгновение назад мы были под ослепительными огнями, а теперь оказались в незнакомом особняке.
Это было просторное помещение, похожее на салон. Сквозь большое окно в стене виднелись наклонённая луна и озеро.
Стоя спиной к окну, он посмотрел мне в глаза и сказал:
— Я никогда не сделаю ничего, что могло бы тебе навредить. Я не такой, как другие Плеромы, которые хотят тебя мучить.
— Ты меня уже мучил.
— Правда? Полагаю, на это можно и так посмотреть… Но разве ты не знаешь лучше других, что сделали бы с тобой остальные Плеромы, если бы поймали?
— …
— По сравнению с этим, то, чего хочу я, — сущий пустяк, не находишь?
Он повторял мои недавние мысли.
Да, по крайней мере здесь, он не совершил против меня никаких преступлений.
— Я защищу тебя. Нет, сэр Николаус Эрнст не нуждается в помощи Плеромы. Я это знаю.
— …
— Но давай заключим сделку. Если ты выполнишь мою просьбу, я стану твоим информатором. Как тебе такое?
— Даже если я уничтожу Плерому?
Он лишь улыбнулся.
Вероятно, он думает, что я влюблюсь в него и не сделаю ничего подобного.
— Ты даже не сказал, к какой фракции принадлежишь и кто за мной охотится. И называешь себя информатором? Смешно.
— Я могу пообещать, что не предам тебя. И ты лучше других знаешь, что, находясь рядом со мной, ты естественным образом будешь получать информацию.
— Обещание? И как мне ему верить?
Он молча прошёл мимо меня и вышел. Вернулся он с двумя маленькими флаконами.
Один, с розовой жидкостью, он протянул мне, а другой, с прозрачной, выпил сам.
— Я не предам тебя. Ну что, доволен?
— …
Зелье, которое он выпил, вероятно, имело эффект, схожий с заклинанием клятвы.
Но нет никакой гарантии, что он меня не обманул, и даже если бы за него поручился сам Папа, я бы не поверил его словам на трезвую голову.
Вместо ответа я посмотрел на зелье в своей руке.
— Что это?
— Оставь себе. Это зелье, которое я хотел бы, чтобы ты выпил позже.
Я бросил на него взгляд и заметил, как он опустился на диван. Спрятав зелье в карман, я осмотрелся.
Если я останусь здесь, то услышу от него ещё больше бреда, а на мои вопросы он толком не ответит. Нужно найти способ вытянуть из него информацию, пока не установилась эта странная атмосфера.
— Раз ты принёс зелье из другой комнаты, значит, у тебя здесь есть лаборатория, верно? Могу я взглянуть?
По современным меркам это могло бы прозвучать странно, но в эту эпоху многие дворяне, интересовавшиеся наукой, имели дома лаборатории.
— Конечно. Скоро это и так станет твоим домом.
— …
Мне показалось, что всё съеденное подступает к горлу…
Скривившись, я выскочил из комнаты. Поняв свою оплошность, он неловко рассмеялся и поспешил вперёд, чтобы проводить меня.
Лаборатория, в которую он меня привёл, была похожа на те, что я видел в других домах. Ничего особенного.
«Проверю, нет ли полезной информации, и быстро уберусь отсюда».
Я окинул взглядом стол, заставленный флаконами и порошками, а затем открыл ящик под ним.
Внутри лежали десятки маленьких стеклянных пузырьков размером с палец.
Он стоял чуть позади меня и с улыбкой наблюдал, явно довольный тем, что я проявил интерес к его дому.
— Как много.
Сказал я это рассеянно, а потом не поверил своим глазам.
В одном конце ящика стоял флакон с белой жидкостью. Название на этикетке было мне знакомо.
«Это же…»
Зелье, которое я видел на «Тропе первоцвета» и у Людовики.
Наркотическое зелье, которое Плерома использовала вместо магии контроля над разумом.
Оно наполовину затуманивает сознание, создавая состояние, похожее на гипноз, который использовали психиатры той эпохи.
Конечно, из-за сопротивления моей божественной силы на меня оно действует слабее.
«Хм-м».
Это может пригодиться.
Время, когда я выпил то зелье, уже прошло. Значит, они не знают, как много мне известно.
— Зелья, значит?
— Это всё зелья.
Я ничего не ответил и тихо произнёс:
— Если бы Николаус Эрнст совершил нечто не слишком праведное, разрушило бы это твои иллюзии?
— …А-а.
Он с некоторым опозданием понял, к чему я клоню.
В наше время за такое заявление можно было бы понести юридическую ответственность. Лично я презираю тех, кто живёт, подсев на подобные наркотики.
— А разве это не превосходный метод для извлечения информации из того, кто не подвержен действию божественной силы?
— Ни за что.
— Даже если бы я сказал тебе что-то нелицеприятное, ты бы все равно не смог меня ненавидеть? Если бы ты услышал какой-нибудь сомнительный секрет, разве это не вызвало бы у тебя отвращения?
— Во всяком случае, нет. У всех есть свои секреты.
Он сделал глубокий вдох, а затем ответил голосом, граничащим с безумием.
Казалось, он был в полном восторге.
— Значит, он существует?
— Прямо здесь, рядом с тобой.
— …
Я улыбнулся, взглянув на зелье, которое привлекло мое внимание ранее.
— Я не уверен, насколько оно безопасно. Его используют где-то еще, или это местная разработка?
— Оно абсолютно безопасно, клянусь. Основано на опиуме.
Его голос звучал чуть более ускоренно.
Опиум, говоришь? Мне известно, что это чистое зелье, без всяких примесей.
В любом случае…
Благодарю за то, что так легко поддался на приманку.
— Это просто мое хобби.
Я едва заметно улыбнулся и отвернулся.
Его глаза широко распахнулись, и он медленно изогнул уголки губ.
Я взял два флакона и спросил:
— Желаешь присоединиться?