Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 230

Затем Хелен Айнзидель переводила свой взгляд с меня на Хайке и обратно.

— Эсцет? Этот человек тоже из Второй Имперской академии. Что происходит?..

— Прошу прощения за наш неожиданный визит. Для оценки пригодности членов нашей команды «Эсцет» мы посещаем их семьи и знакомых. Понимаю, это может вызвать у вас некоторое смущение, но не могли бы вы уделить нам немного времени для беседы?

Хайке говорил с более официальным выражением лица и подобающим тоном, чем я ожидал. Это было совсем не похоже на обычного Хайке.

Хелен Айнзидель нахмурилась, но её улыбка выглядела обеспокоенной.

— Пригодности?.. Должно быть, это та самая проверка на благонадёжность, о которой я только слышала.

Может показаться странным проводить её уже после вступления в организацию, но на самом деле многие проверки биографии периодически проводятся и после зачисления.

Я на мгновение проверил вероятность изменений, и значение по-прежнему составляло 51,9%. Раз оно не уменьшилось, похоже, никаких неприятных проблем из-за этого не возникнет.

Выражение лица Хелен Айнзидель было уже красноречивее, чем у Хайке. На нём отчётливо читались замешательство и недовольство.

— Откуда вы узнали, что я здесь?.. И что более важно, я не являюсь родителем этого ребёнка. Его отец — Генрих Айнзидель, так что вам лучше обратиться к нему.

— ...

Хайке застыл, не проронив ни слова. Я взглянул на него и ответил вместо него.

— Мы планируем посетить и Генриха Айнзиделя. И поскольку вы с Хайке не встречались напрямую, всё в порядке.

— ...В этом есть смысл. Но я мало что знаю об этом ребёнке. Я растила его лишь до пяти лет, а после этого его забрал и воспитывал Генрих Айнзидель.

— Этого достаточно. Мы пришли, чтобы расспросить вас о раннем детстве Хайке Айнзиделя. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

— ...Если я хоть что-то о нём знаю.

Хелен оглядела озеро, окутанное пространственной магией, поняла, что поблизости никто не подслушивает их разговор, и кивнула.

Вопросы и ответы шли гладко. Мы задавали вопросы из руководства по проверке на благонадёжность, а она отвечала на всё, что помнила.

Примерно через двадцать минут Хайке тактично завершил беседу.

— Спасибо. Поскольку он уже зачислен, мы намерены использовать это лишь для справки, так что этого будет достаточно.

— Как странно. Всё так просто.

У Хелен Айнзидель было расслабленное лицо, в отличие от того, что было вначале.

Хайке, который до этого теребил край кожаного планшета, пока тот не истрепался, тихо спросил:

— ...Может быть, вы хотите что-нибудь передать? Я позже ему сообщу.

— Нет.

Хелен Айнзидель улыбнулась, отвечая. Она несколько раз открыла и закрыла рот, а затем с трудом произнесла:

— Если я сейчас что-то передам, это лишь без нужды встревожит Хайке. Мы расстались, когда его воспоминания ещё не были отчётливыми, так что, вероятно, у него сейчас нет ко мне никаких особых чувств. Лучше оставить всё как есть — так я ему помогу.

Повисла тишина. С противоположного берега озера доносилось слабое стрекотание насекомых.

Я видел, что Хайке хочет что-то сказать. Я ждал, но он так и не заговорил.

Хелен Айнзидель медленно продолжила, глядя на подёрнутую рябью поверхность озера:

— Зато я хотела бы кое-что спросить у вас. Хайке и сейчас такой же тихий?

— ...Вам любопытно?

— Конечно.

Хелен Айнзидель улыбнулась, погрузившись в воспоминания.

— Хайке с самого раннего возраста был чрезвычайно тихим. Он был ребёнком, который целыми днями колдовал, глядя в небо. Поэтому я помню, что слугам было очень трудно с ним справляться.

— ...Он был... кхм, нет, почему так было?

— В нем уже тогда были задатки идеального мага. Просто уметь использовать магию — это не то же самое, что иметь к ней страсть. Этот ребёнок был готов посвятить себя магии, обладая и страстью, и способностями. Настолько, что маленькая магическая школа на наших землях не могла с ним справиться. Ах, возможно, в Имперской Второй академии его талант не так уж и выделяется?

— ...

Поскольку Хайке не отвечал, я быстро ответил за него:

— Нет, он и там был достаточно выдающимся.

— В этом есть смысл. Поэтому он и попал в Императорскую семью. ...Я довольна. До недавнего времени я так не думала, но в последнее время мне стало казаться, что передать Хайке Генриху Айнзиделю было правильным решением.

— Вам не было грустно, когда вы расставались? — безэмоционально спросил Хайке.

В ситуации, когда рядом с Хелен стоял человек, представившийся Лукасом, а не Хайке, это был довольно грубый вопрос, но я не собирался останавливать его.

Словно доказывая, что он плохо разбирается в эмоциях, во взгляде Хайке не чувствовалось ни обиды, ни печали. Это было лишь чувство желания узнать что-то академически неизвестное, и ничего более.

Наступило долгое молчание. Я чувствовал, как воздух становится тяжелее. Хелен Айнзидель молчала, затем выдохнула и произнесла:

— А как я могла не быть?

Взгляд Хайке слегка опустился.

Его мать, в отличие от него самого, была способна испытывать эмоции. Это было очевидным доказательством.

— Но ведь важны не мои чувства и желания, а будущее ребёнка, разве нет? Если бы я была на месте Хайке, я бы не желала расти под опекой человека, у которого нет ни богатства, ни возможности обеспечить образование в лучшей школе империи.

— ...

— Генрих Айнзидель, напротив, достиг в обществе гораздо больших успехов, чем я. Мир, который он видит, шире и открывает больше возможностей, чем тот, что я могла бы предложить Хайке. Родитель, способный исполнить любое желание своего чада, предпочтительнее того, кто не в силах позволить ему следовать избранным путём. Так что же мне оставалось делать?

— ...

Хайке продолжал шевелить губами, но его лицо оставалось бесстрастным. Несмотря на внешнее спокойствие, казалось, будто у него перехватило дыхание. Я не мог точно понять, какие мысли вызвали такое состояние.

— Я часто корила себя за тот выбор, но, услышав, что его выбрали для императорской семьи, все мои сожаления улетучились. В конце концов, моё решение не было ошибкой. Разве не осуществилось моё давнее желание, чтобы он в полной мере раскрыл свой талант?

— ...

— Я собирала все газетные вырезки, где упоминали о нём. Ха-ха-ха... Не могу поверить, что такой ребёнок мог родиться от меня.

— Вы не хотите увидеть его лично?

— Я видела его. Я была на церемонии посвящения. Ах, вы ведь понимаете, что это не нарушает условий договора, верно? Ведь я не встречалась с ним лицом к лицу.

— Вы были на церемонии посвящения, — пробормотал Хайке, словно во сне, игнорируя оборонительную реакцию Хелен и ухватившись за её слова.

— Если бы вы могли вернуться на 13 лет назад и изменить свой выбор, вы бы это сделали?

— Вы имеете в виду, стала бы я воспитывать его сама, не передавая Генриху? Я не знала, господин Асканиан, что вы такой любопытный.

Я подумал, не является ли это намёком прекратить задавать неуместные вопросы, но Хелен Айнзидель, похоже, сказала это без задней мысли, продолжая улыбаться.

— ...Это несколько сложно. Но я бы не смогла так поступить.

— Почему?

— Как я уже говорила, у меня нет возможности должным образом воспитать ребёнка с таким потенциалом. Тот, кто предназначен для великого, должен плавать в океане; его нельзя держать в маленьком сосуде. Если бы я воспитывала Хайке, он бы не смог попасть в императорскую семью, как сейчас. Даже обладая способностями, достаточными для Императорской академии, он бы учился в обычной средней школе.

— ...

— Разве это не было бы несправедливо по отношению к моему ребёнку?

Хайке не ответил. Ветер подул с озера. Шум ивовых листьев, колышущихся и сталкивающихся на ветру, напоминал шум дождя.

— ...Я не думаю, что он бы так считал.

Голос Хайке дрогнул. Хелен Айнзидель пристально посмотрела на него и кивнула.

— Надеюсь, что это так.

Взглянув на видневшуюся вдалеке башню с часами, Хелен Айнзидель сказала:

— Что ж, мне пора. Нужно готовиться к завтрашнему дню.

Вместо Хайке, который просто стоял молча, я попрощался с ней.

— Спасибо за сегодняшнее. Вы не должны нигде упоминать об этом разговоре.

— Конечно. Если станет известно, что я общалась с людьми, осведомлёнными о Хайке, это вызовет лишь ненужные проблемы.

С этими словами Хелен Айнзидель замерла на месте.

— Возможно, это неуместно, но мне было приятно. Впервые за 13 лет я снова говорила о Хайке.

Она улыбнулась и протянула мне руку. После короткого рукопожатия Хелен затем предложила руку Хайке.

Хайке посмотрел на протянутую ладонь, затем медленно взял её. Хелен Айнзидель легко пожала ему руку, после чего достала из-за пояса волшебную палочку, развеяла пространственную магию и исчезла.

Хайке молча смотрел на то место, где она только что стояла.

Он долго стоял там, словно не чувствуя усталости в ногах, а затем повернулся ко мне. На его лице, которое было моим лицом, по-прежнему не отражалось никаких эмоций.

— Ты в порядке?

Хайке кивнул.

Мы пошли обратно той же дорогой, которой пришла Хелен, и вернулись к Рихтхофену.

Рихтхофен, игравший с маленькой безымянной собачкой на противоположной стороне дорожки — к счастью, в человеческом обличье, — встал, увидев нас.

— Вы вернулись. Разговор прошёл хорошо?

Хайке, всё это время молчавший, наконец ответил:

— Да. Спасибо за помощь сегодня.

— Пустяки.

Рихтхофен указал на меня и сказал:

— Я и так был немного в долгу перед этим младшим, да и ситуация показалась мне знакомой. Если в будущем понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться.

— Хорошо.

Рихтхофен, казалось, проникся сочувствием, поскольку его тоже усыновили в другую семью.

Он происходил из угасающего рода мелкого дворянства, но был принят в семью юнкеров благодаря своему высокому уровню маны.

Мы вернулись в общежитие.

Рихтгофен отправился в свою комнату, а мы с Хайке — в его.

Это было больше похоже на то, что меня тащили, потому что Хайке не отпускал мой рукав.

Я беспокоился, что если в комнате окажется кто-то ещё, то он может удивиться, почему мы вошли вместе, но, к счастью, соседа Хайке, Церингена, там не было.

Хайке усадил меня на диван в своей комнате, откуда-то достал два пива и плюхнулся рядом. Никто не произносил ни слова, поэтому в комнате царила тишина. Я взял пиво у Хайке, с его отсутствующим взглядом, и погрузился в размышления.

«Хм-м».

Было уже за полночь.

Предложение должно было закончиться сегодня в полдень.

Раз он так и не выказал благосклонности… Ну, это, конечно, жаль, но, допустим, это не так уж страшно.

Я сделал всё, что было в моих силах, однако это не означало, что другая сторона обязана была ответить взаимностью на мои старания. Естественно, я не был ни разочарован, ни зол на Хайке за то, что он не проявил ко мне благосклонности.

Если уж говорить о настоящей проблеме, то дело было не в отсутствии благосклонности со стороны Хайке, а в самой этой системе, которая фактически вынуждала меня добиваться чужих эмоций.

Но было кое-что более важное…

Я рассматривал своё лицо. Точнее, Хайке, выглядевший в моём обличье.

По его ничего не выражающему лицу было невозможно понять, в порядке ли он сейчас. Учитывая, что у него был потенциал свернуть на самый худший путь в будущем, состояние Хайке после потрясения, которое он, возможно, никогда в жизни не забудет, было важнее, чем предложенное решение. Я задавался вопросом, не собьётся ли он с пути из-за этого.

«Если появятся признаки этого, я немедленно отмотаю время вспять».

Я проверил окно вероятности изменений.

Вероятность изменений возросла на 2 процентных пункта и достигла 53,9%. Казалось, ещё вчера она была на нуле, а теперь перевалила за половину.

«Раз значение выросло по сравнению с тем, что было до встречи с его матерью… Похоже, пока можно немного расслабиться».

Хотя я всё равно буду внимательно следить, не произойдёт ли с ним чего-то непредвиденного.

С этой мыслью я взглянул на Хайке. Пока я рассеянно тыкал его в щёку, размышляя о том, как моё лицо выглядит со стороны, Хайке повернул голову.

— …А?

— О чём ты размышляешь?

— Ты тоже так шутишь?

Теперь на лице Хайке появилась едва заметная улыбка.

Обычно я так не поступал, но было забавно наблюдать своё лицо рядом с собой.

Поскольку он снял артефакт с шеи и протянул его мне, я развеял наложенные на него чары.

Хайке посмотрел на свою руку и произнес:

— Мама была не такой, как я.

— Да.

— Хотя мы очень похожи. Теперь, если мне станет любопытно, какой была мама, я просто посмотрю в зеркало.

Хайке говорит такое?

Впрочем, не похоже, чтобы он шутил. Во всяком случае, он не выглядел убитым горем из-за того, что мать отличалась от него.

— Спасибо, — тихо сказал Хайке.

— Благодаря тебе я увидел маму вблизи, хотя думал, что больше никогда её не увижу. Я даже поговорил с ней. Никогда в жизни этого не забуду.

— …Ага. Хорошо. Ты в порядке?

— Даже не знаю, как ответить. Если ты спрашиваешь, полностью ли я успокоился и не осталось ли обид, то нет. Встретившись с ней лично, я задумался: а что, если бы я рос под маминой опекой? Может быть, всё сложилось бы немного иначе.

Лично я был с этим согласен. Да, по сравнению с другими он испытывал значительно меньше подлинных эмоций, а его чувства казались заученными, но, на мой взгляд, Хайке не был человеком, совершенно неспособным что-либо чувствовать.

Если выразиться точнее, он всё ещё был незрелым. Словно остался в детском состоянии, потому что не научился в своё время тому, чему должен был.

Если бы дядя не видел в нем лишь способ заработать и искренне пытался бы его правильно воспитать, или если бы его растила мать — будь то через лечение или попытки наладить нормальные дружеские отношения, — то к этому времени Хайке, возможно, обрел бы эмоции, схожие с эмоциями других людей, как он того и желал.

Даже если поздно, но создать подходящие условия сейчас, то через десять лет Хайке мог бы стать таким, каким хотел себя видеть.

— Если честно, — произнес Хайке голосом, который звучал немного яснее прежнего.

— Я знаю. Люди презирают таких, как я, у кого, кажется, не всё в порядке с головой. Они думают, я этого не понимаю, но плохо чувствовать эмоции — это не то же самое, что иметь низкие когнитивные способности. Неужели я не могу знать, что обо мне думают другие?

— …

По крайней мере, члены команды «Эсцет» так о нём не думали.

Однако не все были такими, как мы. Точно так же, как группа Филипа свысока смотрела на Луку и издевалась над ним, в первом классе наверняка были и те, кто недолюбливал Хайке.

Конечно, Хайке, которому недоставало лишь эмоциональных проявлений, не был таким уж тихоней — он говорил «нет» тому, что ему не нравилось, не обращая внимания на обстановку, — а благодаря хорошим оценкам, заслужившим доверие профессоров, его было бы нелегко задирать. В отличие от Луки, над которым издевались открыто, Хайке, я знал, такой травле не подвергался.

И всё же сам человек не мог не осознавать, как его воспринимают.

— Я не злюсь на этих людей. В группе, где существуют стандарты, те, кто выходит за рамки нормы, становятся нарушителями правил. Даже если никто не выбирает свои особенности и просто рождается таким, с первого же вдоха в этом мире такой человек становится грешником. Подобные люди заслуживают осуждения силой группы, так что теоретически я полностью понимаю, почему люди свободно презирают таких, как я, кто не вписывается в средние показатели.

Понимает? Какие бы мысли ни возникали интуитивно, это не становится оправданным основанием для того, чтобы сокрушать других.

Он отнесся к этому так бесчувственно именно потому, что плохо разбирался в эмоциях.

— Поэтому я не боюсь презрения. Я хочу испытывать чувства не только из-за чужого мнения. Чего я боюсь... хотя, возможно, это слишком сильное слово. Меня интересовало лишь одно: существовала ли для меня другая возможность?

— ...

— Если бы меня воспитывала мама, а не дядя, какой была бы моя жизнь в мире, где я ощущал бы всё то, чего сейчас не чувствую? Вот это единственное мне и было интересно. Будь у меня, как у героев сказок, способность поворачивать время вспять, я бы, наверное, вернулся в свои пять лет.

Хайке произнёс это с лёгкой улыбкой.

— Но раз это невозможно, то, может быть, пожить с мамой позже... Меня это интересовало.

— Понятно.

— Но теперь нет.

«Теперь нет?»

На этот раз я удивился и посмотрел на него.

Хайке опустил взгляд на ковёр и извинился.

— Прости, Лукас.

— ...За что? О чём ты?

— Я знаю, как неловко, когда друг, с которым ты только недавно сблизился, вдруг начинает говорить о семейных проблемах. По крайней мере, так меня учил мой наставник. Обычно мы должны просто развлекаться, но из-за того, что я завёл такие разговоры, ты даже до полуночи не мог спокойно отдохнуть и помогал мне.

Что за чушь?

Я намеренно принял суровое выражение лица.

— Не нужно извиняться. Я помог, потому что сам этого хотел.

— ...

— И если бы мне не нравились такие разговоры, я бы сказал об этом прямо. На самом деле, я был благодарен, что ты доверился мне и поделился своей историей.

— В этом вся ты.

Хайке слабо улыбнулся в ответ. Его взгляд всё ещё был прикован к ковру.

— Благодаря тебе сегодня я был счастлив. Нет, я и сейчас счастлив.

— ...Да, тогда хорошо. Я беспокоился, что встреча с матерью может тебя ранить.

— Нет, я счастлив сейчас не потому, что встретился с мамой.

Хайке, до этого смотревший только в пол, поднял голову и посмотрел на меня.

В его глазах таяла решимость. В тот миг, когда я ощутил недоумение, перед глазами всё вспыхнуло белым.

Динь!

У меня невольно перехватило дыхание.

Что я вижу?

Сколько бы я ни смотрел, окно передо мной указывало на благосклонность Хайке.

— Я благодарен, что ты помог мне, думая обо мне.

— ...

— Я счастлив, что есть кто-то, кто приложил ради меня усилия. Не знаю, как это для тебя прозвучит, но даже такое со мной впервые.

Хайке продолжал говорить с решительным взглядом и чётким голосом.

— Спасибо. На этот раз я говорю серьёзно.

— ...

Да.

Я чувствовал, что это было искренне. Кто вообще говорит такое, будто делает заявление? Это была типичная для него манера выражаться, и напряжение в моём теле мгновенно спало.

Я посмотрел на него и улыбнулся.

— Я тоже благодарен.

И не только потому, что он выполнил моё «предложение».

Хайке улыбнулся в ответ, затем снова перевёл взгляд на ковёр и сказал:

— Думаю, мне больше не нужно видеться с мамой.

— Почему?

На мой вопрос Хайке мягко улыбнулся.

— Потому что у меня есть ты.

— ...

Я что, стал мамой?

Такая мысль на мгновение промелькнула у меня в голове, но, если подумать, это, вероятно, было не так. В своей манере он сильно сократил фразу, но, если её истолковать, смысл, похоже, был таков:

Ему больше не нужно было подтверждать собственную полноценность через мать, поскольку он в какой-то мере ощутил подлинные эмоции.

Когда Хайке говорил, что «хочет попробовать пожить с матерью», другими словами, это означало, что он хотел быть с кем-то, с кем можно обмениваться эмоциями. Поскольку у него не было ни настоящих друзей, ни семьи, такое желание было естественным.

В итоге, я создал для Хайке ту самую обстановку, которой он желал.

«...Я этого не планировал».

Удивительно, но как только эта обстановка была создана, Хайке почувствовал ко мне искреннюю благодарность. Мысль о том, что я стал причиной, по которой он испытал настоящие эмоции, была сложной и неоднозначной.

В любом случае, что хорошо, то хорошо. На всякий случай я снова проверил вероятность выживания, но, к счастью, значение не упало.

Благодаря Хайке только за вчера и сегодня вероятность изменений выросла в общей сложности на 5 процентных пунктов, так что это можно было расценивать положительно.

Хайке вдруг добавил, словно ему что-то пришло в голову:

— Ты же понимаешь, что мама мне не разонравилась, да?

— Понимаю.

Я знал, что это означало, что он больше не был одержим этим, как мечтой всей своей жизни.

Когда я уже собирался потихоньку завершать разговор, Хайке спросил:

— Хочешь пообщаться, пока Юлия не вернётся?

— Эм, прости. У меня есть одно дело на рассвете, так что мне нужно идти.

— Понятно.

Хайке без особого выражения лица кивнул и улыбнулся.

— Сегодня было весело.

— Да, мне тоже.

Я улыбнулся и вышел из его комнаты и тут же постучал в дверь напротив.

Это была комната Нарка и Элиаса. К счастью, они не спали, а всё ещё дурачились друг с другом, так что благодаря этому я как ни в чём не бывало воспользовался помощью Нарка и телепортировался в особняк.

Итак, в тот день было 5 часов утра.

Играя с Паем на кровати, я поднялся и посмотрел в окно у изголовья.

Распрощавшись словами «до завтра», мы разошлись, но архиепископ так и не появился, хотя рассвет уже подходил к концу. Я развеял пространственную магию, но дома не было ни записки, ни каких-либо пропавших вещей. Впрочем, в последнем и не было нужды, ведь я встретился с ним лично и даже надел кольцо перед возвращением, но то, что он не пришел на встречу, было довольно удивительно.

«Что? Решил поиграть в недотрогу?»

Конечно, эта мысль была мимолетной…

«Не может быть, чтобы он не пришел».

Весьма вероятно, что в Плероме возникла какая-то проблема. Если бы он разозлился, увидев меня с Хайке, то примчался бы прямиком ко мне жаловаться, без всяких там игр в недотрогу.

Разумеется, их внутренние разборки меня не касались.

Я встал, как был, собрался, воспользовался помощью Нарка и телепортировался в общежитие.

Немного поболтав с Элиасом и Нарком и выйдя в коридор, я как раз увидел Хайке, который бродил с зубной щёткой во рту. У него тоже были темные круги под глазами, словно он и вовсе не спал.

— О, Лукас.

— Привет. Нам выходить через 20 минут, ты не поздно зубы чистишь?

— Ничего страшного. Но вчера…

— Сначала выплюнь, потом говори.

— Ага.

Хайке открыл дверь и вошел в ванную. Я последовал за ним в комнату, коротко поздоровался с Церингеном и стал ждать Хайке.

«Чище, чем я думал».

Возможно, потому, что это было общее пространство с Церингеном.

Осматриваясь, я заметил за окном коробку.

Предмет, оставленный таким образом на подоконнике, обычно был посылкой, отправленной почтой с помощью магии.

«Спички».

Коробок спичек размером с ладонь, перевязанный бумажной бечёвкой, на которой было написано имя Хайке.

«Кто бы мог послать Хайке спички?»

В отправке предметов быта не было ничего удивительного, но в случае с Хайке это немного удивляло. Когда он вышел из ванной, я спросил, не отрывая взгляда от спичек:

— Хайке. Ты куришь?

— Нет.

Тогда, может, у него хобби — зажигать благовония?

Я рассеянно спросил:

— Кто-то подарил тебе спички.

— Спички?

Хайке обернулся с озадаченным лицом.

Когда я взял коробок с подоконника, Хайке склонил голову набок.

— Что это? Я ничего не получал.

— Правда? Тут даже твоё имя написано.

Я указал на имя Хайке, прикреплённое к концу бумажной бечёвки на коробке.

Поскольку Хайке лишь моргал с непонимающим видом, я тут же развязал бечёвку и осмотрел коробок.

Это был обычный спичечный коробок. На нём был нарисован товарный знак, а название продукта было написано декоративным шрифтом. Как и у спичек, которыми мы пользовались в наше время, сбоку была большая тёрка из красного фосфора.

Церинген встал в дверях и позвал нас:

— Ребята. Нам пора идти.

— Иди первым, Юлий. Я это проверю и сразу за тобой.

— А, тогда, Хайке, можешь запереть дверь, когда пойдёшь?

— Хорошо.

Тем временем я перевернул коробок.

— Ничего особенно странного.

— Да? Кто это оставил? Мне не приходило никаких уведомлений о посылке.

— Хм…

Я рассеянно открыл коробок.

— …?!

В тот же миг я замер с открытым ртом.

Среди красных спичек были подмешаны белые.

Лицо Хайке побледнело. Я тоже издал пустой смешок.

«…Спички из белого фосфора?»

Белые спички были длиннее и грубее остальных, точь-в-точь как старомодные спички, которыми пользовались десятки лет назад. Из-за такой формы и белых головок их можно было принять за спички из белого фосфора.

И это в обычном спичечном коробке? Какой безумец?

Как и следовало из названия, это был тот самый белый фосфор, который мы знали. Фосфор, используемый в бомбах с белым фосфором.

Он обладал высокой реакционной способностью, поэтому при неосторожном хранении мог воспламениться от малейшего трения. Насколько легко? Он загорался, даже если без нажима провести им по бумаге, а иногда воспламенялся и сам по себе, реагируя на кислород без всякого трения. Из-за проблем с безопасностью сейчас его не производили.

С потрясённым лицом Хайке опрокинул фарфоровый пенал, быстро ссыпал в него спички с белым фосфором и направился в ванную.

— Ты куда?

— Я должен их вот так выбросить. Замочить в воде… А что потом? Они снова загорятся, когда вода высохнет? Нет. Можно просто смыть их в унитаз.

Хайке выпалил слова так же быстро, как во время третьего экзамена, и открыл крышку унитаза. Я схватил его за руку.

— Подожди, Хайке. Не выбрасывай их пока.

— А?

— Почему спички с белым фосфором лежат в обычном коробке? И обычные спички всё ещё там.

— …

Хайке прикусил губу, поняв, что я имею в виду.

Конечно, это означало, что кто-то намеренно подложил спички с белым фосфором в коробок. Должна быть причина.

Я закрыл сливное отверстие в раковине и замочил спички с белым фосфором в воде. Тщательно намочив их руками до тех пор, пока они не пришли в негодность, я вынул их и снова осмотрел.

Когда я уставился на срез на конце деревянной палочки, Хайке тоже взял одну спичку. Он тихо пробормотал:

— …Т?

Буква алфавита.

На кончике спички с белым фосфором была вырезана буква, словно с помощью маны.