Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 236
Ты когда-нибудь видел странные слова или буквы?
Конечно, видел.
Но мне нужно подумать, стоит ли тебе рассказывать.
Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Его лицо стало проступать чётче. Нахмурившись, я спросил:
— Что ты делал? Почему только сейчас?
— Я задал тебе вопрос.
— Ты даже не можешь мне ответить? И это всё, что ты можешь сказать спустя два дня?
— ...У меня были кое-какие дела. Если бы у меня было время, я бы сразу пришёл к тебе.
— ...
Значит, у него до сих пор не было времени, чтобы прийти ко мне.
Нужно спросить ещё раз, чтобы убедиться.
Если он так срочно искал меня, чтобы что-то выяснить, значит, у меня тоже есть информация, которую я хочу от него получить.
Я глубоко вздохнул и постарался прояснить мысли. Это было необходимо, чтобы меня не стошнило.
— Ты знаешь, что я ждал твою записку?
— ...Да?
— Просыпаясь, я проверял, не оставил ли ты что-нибудь в моей комнате, а выходя на улицу, смотрел в небо в надежде, что откуда-нибудь упадёт записка.
— ...
Он, казалось, был ошеломлен и быстро заморгал.
Я не упустил этот сигнал и продолжил свою партию.
— Я всё это время думал, когда же ты придёшь.
— ...Ты ведь несерьёзно...
— Ты даже не знаешь, чем я занимался последние два дня.
— ...
Он слегка нахмурил брови, пытаясь что-то возразить, но в итоге с неловким видом отвёл взгляд и промолчал. Пока я холодно смотрел на него, его лицо становилось всё мрачнее.
Отлично. Спасибо за информацию.
Он определённо не мог наблюдать за каждым моим шагом последние два дня. Как я и предполагал, в Плероме, должно быть, произошёл какой-то конфликт.
Хотелось сказать этому сумасшедшему, что это нормально — не знать чего-то, если я сам ему не рассказал. Но он, похоже, чувствовал себя виноватым за то, что не был в курсе моей повседневной жизни — за то, что не мог за мной шпионить.
Значит, он пришёл ко мне, не зная, что я получил спички.
Я вздохнул и ответил:
— ...Всё в порядке. Прости, что набросился на тебя.
— И ты меня прости. У меня правда не было времени...
— ...
Удивительно, что он находится здесь и извиняется за то, что у него не было времени за мной шпионить. Хотя, наверное, ещё удивительнее то, что он признаётся, что не шпионил...
Слова вертелись на языке, но я не смог их произнести. Вместо этого я вернулся к его первоначальному вопросу:
— Странные? Что ты имеешь в виду?
Почему он так спешно позвал меня и спросил, видел ли я что-нибудь?
В общем, должно быть, потому что это противоречит его интересам.
В то же время это может навредить и мне, но я не могу просто так делать то, что выгодно ему. Если это станет проблемой, я смогу рассказать ему правду позже или наверстать упущенное.
— Ты видел какие-нибудь бессмысленные предложения, случайные буквы, символы или фигуры?
— ...Не знаю. По крайней мере, ничего заметного.
Собеседник молча уставился на меня.
Он загадочно улыбнулся и сказал:
— Правда?
— ...
Вот оно.
Я едва не приподнял уголок рта, но сохранил невозмутимое выражение лица.
— Тогда мне сказать, что я видел то, чего не видел?
Вместо ответа он бросил взгляд в сторону и произнес:
— Я достал много того лекарства, о котором ты упоминал ранее.
— ...
— Сделаем это сейчас? Мне скоро нужно идти, но если речь только о тебе, я могу помочь.
— Мне тоже нужно уходить через 30 минут.
— Что ж, это правда. Но я должен оставаться начеку.
Он встал и протянул мне руку.
— Давай, поднимайся.
***
Конечно, я знал, что так и будет, но у меня не было выбора.
Я посмотрел на синюю нить, повязанную вокруг моей левой руки, и задумался. Зрение расплывалось, но это я видел отчётливо.
«Как и ожидалось, с этим парнем договориться невозможно».
[Что ты делаешь?]
Кто-то схватил меня за шею.
Это не было попыткой убить — судя по давлению на сонную артерию, мне, похоже, пытались влить магию. Шею жгло, будто она горела.
Использовали не исцеляющую, а обычную магию, так что выбора у меня не было. Впрочем, у него, вероятно, тоже.
Сталкер растерянно проговорил:
[Ты каждый раз так делаешь и говоришь, что принимаешь лекарство? Тебе становится спокойно, когда ты чувствуешь, что умираешь? Так нельзя... Ты должен жить долго. Это очень странно...]
Это ты странный, ублюдок...
Этого парня нужно отправить в тюрьму. Конечно, сначала я предложил принять лекарство вместе. Но ты же сам не стал?
Я отказывался, пока он не примет его, но он упрямился как безумец. Он пытался убедить меня, бормоча магическую формулу Плеромы, а затем вколол мне лекарство в руку, даже не глядя на вены.
«Чёрт... Просто делай всё сам».
Его подлый метод произвёл на меня большое впечатление. Типичный оппортунист. Думаю, у него совсем нет гордости, раз он ищет такие возможности.
Но даже так.
«За этим стоит понаблюдать».
Теперь, когда он заполучил даже кольцо, что еще он сможет сделать?
Это было похоже на ситуацию с Авраамом. Если бы этот процесс действительно был для меня проигрышным, я бы повернул время вспять или сбежал силой.
Даже если он не принял лекарство, эта ситуация всё равно была для меня выгодной. Ведь он верил, что теперь я буду говорить только правду.
Щёлк—
Перед моими глазами появился маленький фонарик, который я уже видел раньше. Парень заглянул мне в глаза, выключил свет и обошёл вокруг, чем-то шурша. Я почувствовал, как что-то пронзило мою руку, которая начала терять чувствительность. Магия потекла по руке и распространилась по всему телу.
[Так лучше? Это успокоительное.]
– …
[Прости. Я тоже хочу сделать это с тобой… Искренне хочу разделить этот опыт, но если я тоже приму препарат, мы оба умрём. Сейчас на нас охотится много людей…]
Всю неделю я бесчисленное количество раз чудом избегал смерти, отбиваясь от тех, кто пытался на меня напасть. Даже сейчас, если бы они узнали, что я здесь, то немедленно бы атаковали, поэтому мне приходилось постоянно быть начеку и готовым к защите в любой момент.
У меня периодически звенело в ушах, поэтому я не мог расслышать всё чётко, но он сказал именно это.
Тебе не нужно извиняться. Если тебе и вправду жаль, просто говори побольше прямо сейчас. Собирать разрозненные подсказки — это весело.
[Давай сделаем это вместе, когда Пенталон закончится.]
Я закрыл глаза и погрузился в раздумья.
Я всегда считаю, что когда тебе кажется, будто кто-то у тебя в руках, на самом деле ты наиболее уязвим.
Сам того не осознавая, ты выдаёшь много информации тому, на кого смотришь свысока. От человека, который настороже, не добьёшься ни значимого языка тела, ни неосторожных вопросов.
Другими словами, информация, которую я могу получить в этой ситуации, ограничивается выражением лица, тоном голоса, скоростью речи, списком интересующих его сведений, порядком вопросов, подтекстом следующего вопроса, который кажется не связанным с моими предыдущими ответами, и ответами, в которых я должен различить правду и ложь… Хоть это и всё, что есть, это всегда указывает на путь, наиболее близкий к истине. На самом деле, это точнее, чем прямые слова. Даже когда один чувствует превосходство над другим, слова можно приукрасить, но сложные элементы между ними приукрасить трудно.
«…Давай подумаем об этом ещё раз».
Благодаря новому препарату, который он мне дал, я мог дышать немного легче.
Мы расстались с ним рано утром в понедельник. Он не знает, что я делал с понедельника по среду.
Пока что со мной связаны две «странности». Фраза, написанная на букете цветов на фестивале искусств, и буквы на спичках из белого фосфора.
Он не знает, что я получил спички из белого фосфора. Основываясь на некоторых уликах, он может предположить, что «ко мне могло попасть что-то странное», но у него нет доказательств, что это действительно произошло. Если бы они были, он бы не ходил вокруг да около, а спросил бы меня напрямую: «Ты получил странный предмет, так что на нём было написано?» Раз он этого не сделал, есть вероятность, что он зря тратит время.
Вывод?
Во-первых, даже если он больше ничего не знает, он знает, что я лгу. В таком случае, он бы уже знал, что в моём букете было странное послание. Учитывая его склонность к преследованию, это не исключено.
Во-вторых, независимо от того, любит он меня или нет, он не может верить моим словам на слово, поэтому хочет сам проверить, правдивы ли они. Честно говоря, это наиболее вероятный вариант.
Ход мыслей, который привёл его к тому, чтобы накачать меня наркотиками, — один из этих двух.
Так что я должен думать осторожно. Препарат плохо на меня действует, потому что у меня есть сверхъестественные способности, поэтому, даже если я физически ничего не осознаю, ментально я в полном порядке.
В зависимости от того, как я отвечу, он поймёт, действует на меня препарат или нет.
Что, если он знает, что я знаю А? Если я скажу, что не знаю А, даже находясь под действием препарата, он не только поймёт, что препарат не сработал, но и узнает, что я ему лгу.
«У нас полно очков, так что стоит ожидать, что он сменит вопрос».
Если его реакция покажется хоть немного подозрительной, немедленно переключайся.
[…Просто скажи мне правду, как она есть. Только так я смогу тебя защитить. Люди охотятся за пенталоном и хотят слишком многого от тебя добиться. Я говорил тебе раньше. Я хочу тебя защитить…]
Он продолжал говорить бессмысленные слова.
[…В этот раз я ходил посмотреть на кролика, родившегося с альбинизмом…]
– …
[…Пока мы не виделись, я думал о том, чем бы хотел заняться с тобой в будущем. Но если один из нас умрёт, мы не сможем этого сделать, верно? Воскрешение…]
Каждый раз, когда я закрывал и открывал глаза, тема, о которой он говорил, менялась, и у меня было ощущение, будто я проваливаюсь в сон. И действительно, сонливость постоянно накатывала. Было лучше, чем до того, как мне вкололи неизвестный препарат, но я всё ещё чувствовал, будто мне не хватает воздуха. Я зарылся головой в одеяло.
[Они сказали, что дадут тебе морфий. Кажется, они чаще используют расслабляющие препараты, чем стимуляторы. Но…]
Холодная как лед рука коснулась моей щеки. Я прищурился и посмотрел на него. Все расплывалось, словно зрение ухудшилось, но мне нужно было дать ему понять, что я его слышу. Он коснулся моих век пальцами и сказал:
— Тебе пока нельзя спать. Ответь на мои вопросы, и я позволю тебе уснуть.
— ...
— Ты ведь не куришь? Говорят, курить полезно, когда принимаешь лекарства. Наверное, все думают, что будут вечно здоровы...
Репетиция пребывания в гробу?
Даже если я не курю, кислорода и так не хватает, так что предлагать мне сигарету ни к чему.
— Будешь курить или нет?
— Нет...
— А, хорошо. Теперь у тебя есть силы отвечать. Тогда перейдем к делу.
Его мягкий голос прозвучал немного ближе. Его платиново-светлые волосы, спадавшие на ухо, коснулись моей шеи.
— Ты когда-нибудь видел какие-нибудь странные слова, буквы или символы?
— ...
— Тебе еще нельзя спать. Я дам тебе проспать следующие двенадцать часов, так что просто ответь мне.
— ...На самом деле.
— На самом деле?..
— Я получил одно такое раньше.
Моя речь была слишком медленной, но, похоже, собеседника это не смущало.
Его взгляд изменился. Он повернул мою голову к себе. С довольным видом он улыбнулся и наклонился ко мне.
— Оно было в букете цветов. Там было написано «Audienz dubioses schockiertes»... Я до сих пор не знаю, что это значит.
— ...А? Когда ты его получил?
— В январе...
Я выдохнул и провел рукой по лицу.
— Дату не помню. Неужели я должен думать об этом в такой ситуации?..
— В январе? Не так давно, на прошлой или на этой неделе?
— ...
А?
Я посмотрел ему в лицо и, нахмурившись, переспросил.
Мне пришлось сделать это намеренно, потому что я чуть не проговорился.
— На этой неделе?
— Да.
— ...Не было у меня ничего. Я же говорил несколько раз...
Я чувствовал, как он пристально смотрит мне в глаза.
— Ты уверен?
— Да, уверен. Я ничего не видел. Просто скажи, если сам увидишь.
— О, ладно, ладно.
Преследователь глубоко выдохнул, словно наконец успокоился, и улыбнулся.
— Дай мне знать, если найдешь. Как ты знаешь, это связано с Пенталоном.
Его голос стал серьезным.
— Наш округ частично вышел из Пенталона, но другие округа все еще одержимы им. Некоторые из них охотятся на таких могущественных магов, как ты. Я их блокирую, но всякое может случиться. Ничего не расшифровывай, и даже если случайно что-то прочтешь, не следуй этому. Всегда доверяй своим инстинктам.
— ...
— Потому что это может тебя убить.
Я посмотрел на него. Он все еще удовлетворенно улыбался.
Его рука накрыла мои глаза.
— ...В любом случае, теперь все в порядке. Можешь спать.
***
— Лукас!
Резкая боль пронзила мое ядро, и я открыл глаза.
Как только я их открыл, передо мной возникло паническое лицо Лео. Была зима, солнце село рано, и за его спиной виднелось ночное небо.
Я схватился руками за траву. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в кустах за художественным музеем, где ранее потерял сознание.
Лео молча достал из кармана эликсир и наложил на меня простое исцеляющее заклинание. Мне уже дали успокоительное, и я хорошо выспался, так что был в полном порядке, но для Лео прошло всего несколько минут с тех пор, как в моем ядре произошел сбой, так что его желание немедленно меня лечить было понятным.
— Как ты здесь оказался?
— Совещание по противодействию терроризму. Моя мать тоже здесь.
Лео коротко ответил и закончил исцеляющее заклинание.
Кажется, он говорил о том самом совещании, на которое я должен был пойти позже. Взглянув на часы, я понял, что до него оставалось десять минут.
Я уже готовился выслушать очередную порцию резких слов, но Лео был на удивление спокоен и сказал что-то обыденное.
— Я слышал от Хайке. Он сказал, что тебе отправили записку.
— Да. Он спрашивал, не получал ли я в последнее время чего-нибудь странного.
— Что ты ответил?
— А что я мог сказать?
Лео кивнул, словно понял, что он имел в виду.
Теперь все стало ясно.
Конкурирующий приход во Фрайбурге посылает шифры Хайке и мне.
Он не знает, что я разгадал его личность, поэтому понятия не имеет, как много мне известно, но я начинаю понимать общую картину.
Конечно, это лишь мои догадки, и я не узнаю, прав ли я, пока что-нибудь не произойдет на самом деле.
— Он сказал, что защитит меня.
Формулировка была другой, но смысл был именно такой.
Я ценю это, но нельзя так просто доверять обещанию защиты от того, кто не пользуется здравым смыслом. Я расшифровываю код в уме, как только появляется время. Скоро я найду ответ.
Возможно, из-за того, что я молчал, Лео протянул мне блокатор симпатических нервов.
— Зачем?
— Просто прими.
Думаю, он решил, что я откажусь, поэтому дал мне то же лекарство, что и раньше. Это казалось весьма вероятным, так что я просто принял таблетку от высокого давления.
Я вошел в конференц-зал за пять минут до начала совещания. Внутри уже было довольно много людей.
Едва я нашел место и сел, как часы пробили ровно, и слуга наследной принцессы открыл дверь в конференц-зал. Все присутствующие встали.
— Давно не виделись.
— Прошло немало времени.
На ее лице не было и тени улыбки. Вероятно, она не принимала это дело всерьез и просто играла на публику.
Авраам, а точнее, наследная принцесса, пристально посмотрела на меня, затем наконец улыбнулась и склонила голову набок.
— Заместитель командира Эсцет, вы неважно выглядите. Может, вам стоит отправиться домой...
— ...
Что?
Судя по ее тону, Лео не просто так дал мне блокатор симпатического нерва.
Я едва сдержался, чтобы не выругаться, и ответил:
— Нет, все в порядке.
— Хм... Хорошо. Кажется, все в сборе.
Наследная принцесса медленно обвела взглядом комнату и произнесла:
— До открытия осталось 72 часа. Давайте начнем.
Она бросила взгляд на политиков с мрачными лицами и кивнула главе королевской службы безопасности. Тот коротко поприветствовал собравшихся и громко произнес магическое заклинание.
— Итак, отчет о ситуации был представлен на прошлом совещании, а те, кто отсутствовал, получили информацию через варп-почту, так что давайте перейдем к контрмерам.
Он перевернул страницу в бумагах, которые держал в руках, и продолжил:
— Это может прозвучать противоречиво, но вы все знаете, что теракт был раскрыт слишком рано. Именно поэтому вы отменили все свои внешние дела и собрались здесь в строжайшей секретности. Подвал остался нетронутым, но крысы, выбравшиеся наружу, устроили переполох, так что высока вероятность, что террористы сменили укрытие или отказались от своего плана. Более того, нет никаких гарантий, что Плерома держала зараженных крыс только там.
С серьезным видом он добавил:
— В течение 72 часов мы должны выследить всех зараженных животных по всей стране.
Сидевшие рядом с ним люди закивали.
— Это война против крыс.
— Мы также должны остерегаться насекомых, таких как комары. Мы не знаем, насколько развиты их технологии. Барьеры, установленные вокруг стадиона и берлинских резиденций, способны защитить лишь от мелких животных и насекомых с определенным, невысоким уровнем магической силы.
— Верно. Они были установлены для защиты от людей.
Слышать такое от начальника службы безопасности было удивительно. В прошлом году Элиас убеждал его потратиться на магию, но тот не послушал, а теперь с важным видом заявлял, что магию необходимо задействовать.
Лео, сидевший напротив, тоже выглядел немного встревоженным.
— На полках в подвале было найдено еще одно механическое устройство. Результаты анализа готовы. Сообщается, что это бомба, импортированная из Российской империи 27 лет назад.
— 27 лет? Не уверен, что она еще работает.
— Она старая, так что это возможно. Но бомбы производят и сегодня, зачем использовать именно эту?
Начальник службы безопасности покачал головой в ответ на посыпавшиеся со всех сторон вопросы.
— Уверен, вы все озадачены. Это подлинное изобретение старого поколения, которое можно использовать без магии. В наше время даже изобретения древних людей должны быть модифицированы так, чтобы для их работы требовалась магия, но тогда все было иначе. Такие старомодные устройства не подвержены влиянию барьера, так что, вероятно, они намеревались пронести их в день Пенталона.
— Это немного странно. Если цель — устроить беспорядки, это одно, но... У Плеромы ведь нет причин взрывать нас по-настоящему, верно? Они спровоцировали бунт среди граждан, чтобы проверить их пригодность для Витриола.
Министр магии задал резонный вопрос, но его мнение было быстро опровергнуто.
— Плерома рассматривает наше неверие в их доктрину как нечто негативное. Некоторые из них считают, что если мы не будем верить в Бога по-ихнему, то лучше нам всем просто умереть.
— Хм... Это правда.
— И все же, бомбы, скорее всего, — отвлекающий маневр. Даже если их не обнаружат барьеры, их все равно могут найти на контрольно-пропускных пунктах. Трудно поверить, что бомбы — это основа плана. Поэтому я хотел бы внести предложение.
Начальник службы безопасности встал и посмотрел на наследную принцессу.
— Я предлагаю в течение следующих 72 часов направить все наши усилия на выявление зараженных животных. Прошу направить половину магов, состоящих в Императорской ассоциации магов, на контрольно-пропускные пункты по всей стране.
Половину.
В настоящее время четверть всех магов назначена охранять стадион «Пенталон» и жилые помещения. Учитывая, насколько строгими стали меры безопасности после теракта в «Гранд-отеле», становится ясно, как много магов для этого требуется.
Он предлагал удвоить это число и заставить их патрулировать всю страну в течение 72 часов.
— Хм-м.
Наследная принцесса загадочно улыбнулась и погладила подбородок.
Казалось, она уже всё решила, но, как обычно, создавала здесь проблемы из-за своего непредсказуемого характера. Конечно, никто другой так бы не подумал.
В этот момент она посмотрела на меня и сказала:
— Я хотела бы спросить, что об этом думает заместитель командующего Эсцет.