Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 237

Буду говорить прямо.

Предложение начальника службы безопасности даже не стоит рассматривать.

Я мог бы потратить всё совещание, доказывая, насколько нелепо это предложение, и этого всё равно было бы недостаточно.

Однако тот факт, что начальник общественной безопасности нёс чушь, словно только что проснулся, теперь совершенно не имеет значения.

Возникла новая проблема.

– …

Министр магии и множество других магов обратили свои взоры на меня. В комнате повисла атмосфера недоумения.

Я здесь самый низший по рангу. Я присутствую лишь потому, что был непосредственным свидетелем произошедшего, а не потому, что обладаю какой-либо значимой властью. Даже Лео здесь в качестве наследного принца Баварии, а не как командир отряда «Эсцет».

Я отложил перьевую ручку, которую держал, и посмотрел на нее.

Наследная принцесса прищурилась и едва заметно улыбнулась. Не сводя с меня глаз, она легко затянулась сигарой и выдохнула дым. Свет от магического экрана освещал дымок, исходящий от кончика сигары. Казалось, время замерло, и только сигарный дым двигался в этом застывшем пространстве.

– Я…

Я не в том положении, чтобы обсуждать предложение начальника службы безопасности, поэтому, пожалуйста, пересмотрите своё решение. Я собирался сказать это, но мои слова оборвались, не успев закончиться.

Это произошло потому, что наследная принцесса прервала меня со своей злополучной проницательностью.

– Всё в порядке, говорите свободно. Мне любопытно узнать, что думает о ситуации наш новый государственный служащий, который первым обнаружил место теракта.

– …

Мой взгляд невольно обратился к окружающим.

В глазах министра магии промелькнула тень настороженности. Лео смотрел на меня с лёгким замешательством…

Король Баварии, сидевший рядом с наследной принцессой, окинул меня сухим взглядом. Как королевскому подданному, ему не было причин защищать Николауса, наследника Анхальта.

Нет, если быть точным…

«Защищать его было бы заведомо проигрышным ходом».

Он был единственным в этом зале, кто мог бы прокомментировать действия наследной принцессы. Допустим, он остановит ее, сказав: «Когда до открытия осталось всего 72 часа, не время спрашивать мнение какого-то ничтожества». Любая другая форма защиты сейчас невозможна.

В таком случае у наследной принцессы появится возможность уменьшить влияние Баварии на меня.

Каким образом?

– Зная, как оценивали Лукаса Асканиана и как он добился этого положения, стоило бы выслушать его мнение.

Это заявление открывает все возможности.

Почему такое нелепое утверждение вообще возможно?

Причина, по которой профессора поставили меня на первое место на третьем экзамене в военной академии, заключалась в моей способности оценивать ситуацию.

И именно из-за этого наследная принцесса назначила меня ко двору. Поскольку она настояла на моём назначении и является здесь самым высокопоставленным лицом, ее упрямство могут и стерпеть.

Если моя оценка окажется верной, проницательность короля, попытавшегося остановить принцессу, будет поставлена под сомнение. С другой стороны, пока политическая база Лукаса Асканиана всё ещё слаба, наследная принцесса, обратившая внимание на мои суждения, сможет оказывать на меня влияние в имперской политике.

Король Баварии хочет сохранить своё абсолютное превосходство над Николаусом, поэтому он не захочет уступать Лукасу Асканиану, который является правой рукой Николауса. Решение короля сохранять нейтралитет — лучший выбор.

Теперь проблема во мне.

Какой ответ я должен дать в этой ситуации?

«Нет смысла об этом думать».

Как только наследная принцесса поручила проверку требований высокопоставленных чиновников своим подчиненным, гордость начальника службы безопасности была растоптана. Независимо от того, согласен кто-то с его мнением или нет, для нижестоящих чинов — самонадеянность проверять обоснованность предложений, выдвинутых высшим руководством.

Согласишься — раскритикуют. Не согласишься — тоже раскритикуют.

Подавив желание выхватить сигарету у наследной принцессы и закурить, я подумал про себя.

«С этого момента я должен действовать предельно осторожно».

Она предлагает мне выбрать между ней и остальными бюрократами.

Я пристально смотрел в ее золотые глаза, ярко сиявшие даже в темноте, освещенные лишь слабым лучом света.

Даже без слов было ясно, что она думает так же, как и я. Она тоже, должно быть, считает просьбу начальника службы безопасности нелепой.

Будем делать выводы, исходя из предположения, что наследная принцесса меня не предаст.

Если я соглашусь с предложением начальника службы безопасности, это будет просто рай для дураков. Какой смысл что-либо говорить? Я стану одним из них, аплодируя их логике из страха перед последствиями. Я не получу поддержки ни королевской семьи, ни чиновников, подчиняющихся ей или правительству.

Если я выступлю против, то, естественно, не получу поддержки бюрократов. Однако в этом случае между мной и наследной принцессой установится прочная связь — она возьмет меня за руку и поведет за собой. Это будет означать, что я начну свою политическую карьеру на стороне Елизаветы Гогенцоллерн.

Если же суждение наследной принцессы окажется неверным, вся структура позволит ей переложить ответственность на меня.

А что, если я не отвечу? Как я уже думал, в тот момент, когда я доверю ей проверку, бюрократы уже возьмут меня на заметку.

Начальник службы безопасности наверняка уже подготовил план, чтобы по моему возвращению немедленно начать расследование и избавиться от меня. Отчаянные поступки некомпетентных людей, неспособных победить за счет своих способностей, превосходят всякое воображение.

«Я понял».

Я принял решение.

«Я в этом не участвую.»

Если наследная принцесса меня поддержит, примут ли меня проимператорские политики? Даже если внешне они будут улыбаться и вести себя дружелюбно, старое поколение, которое десятилетиями вращалось в политике и повидало всякое, не намерено так просто принимать новичков, спустившихся «с парашютом».

Более того, в этом случае я вручу свою политическую жизнь в руки наследной принцессы. Если она возвысит меня, то в тот момент, когда она отпустит, меня разорвут на части те, кто ждал своего часа, словно пираньи, затаившиеся под водой.

Итак, ситуация такова.

Независимо от того, как я отвечу — или решу не отвечать, — я, скорее всего, окажусь в центре политических интриг. Однако в данной ситуации лучше не отвечать.

— Ваше Высочество, мне все еще трудно говорить об этом. Кроме того, я не могу комментировать предложение, сделанное начальником службы безопасности. Я хотел бы доложить о своем мнении лично вам после совещания.

Наследная принцесса ответила с легкой улыбкой.

— Я рада слышать, что вы будете говорить со мной напрямую. Однако сейчас нам нужно определиться с общими рамками на будущее, так что, думаю, времени на вторую встречу у нас не будет.

– …

Она отказала.

Отступать дальше было некуда.

В таком случае оставалось лишь рискнуть и высказать свое мнение.

«После совещания мне придется подготовить другую политическую подоплеку».

Имею в виду подоплеку, связанную с Лукасом Асканианом. Нельзя просто так позволить ей взять здесь верх.

Как только он собрался заговорить, раздался неожиданный, лишенный эмоций голос.

— Ваше Высочество.

Это был Лео. Он смотрел на наследную принцессу с непроницаемым выражением лица.

Наследная принцесса вскинула брови, словно столкнулась с чем-то интересным.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, хотя меня это и не касается. Я прошу вас отложить возможность высказать мнение Вашему Высочеству. Заместитель командира Асканиан не в лучшем состоянии.

— Состоянии?

— За десять минут до совещания его нашли без сознания за этим зданием. Беглый осмотр показал, что он страдает от крайнего напряжения и усталости.

– …

Наследная принцесса медленно кивнула.

— Очень хорошо. Благодарю вас за любезное разъяснение ситуации. Хотя, когда я спрашивала, не в плохом ли он уже состоянии, вы ответили, что нет... Интересно, дело ли это в преданности, или же он не смог должным образом оценить свое самочувствие.

Она посмотрела на меня и Лео добрыми глазами и сказала:

— Мой долг — не обременять больного, но теперь у меня нет иного выбора, кроме как просить некоторого снисхождения у Его Высочества наследного принца Баварии и заместителя командира Асканиана.

Как и ожидалось.

Она не намерена прекращать эту ситуацию.

Теперь наследная принцесса посмотрела на начальника службы безопасности и произнесла:

— Война с крысами — какая прекрасная фраза. Виновники, что давным-давно разрушили этот континент, теперь угрожают безопасности нашей империи. Разница лишь в том, что чума тех времен вернулась в виде буйства.

Начальник службы безопасности попытался смягчить свое суровое выражение лица и ответил:

— Да.

— Начальник службы безопасности, вы утверждали, что русские бомбы были своего рода обманом.

— ...Верно. Пока мы сосредоточены на бомбах, они выпустят крыс, которых разместили по всей столице и империи.

Наследная принцесса, сидевшая слегка боком и с отсутствующим видом курившая сигарету, улыбнулась и выдохнула дым. В воздухе повисло напряжение. Принцесса с улыбкой покачала головой и выпрямилась.

Мы не могли поверить в то, что она сказала дальше.

— С этого момента и до закрытия Пенталона я передаю прусские полномочия по обеспечению безопасности от Штаба безопасности Министерству магии.

У всех расширились глаза. Наследная принцесса, не обращая внимания на их реакцию, продолжила спокойным голосом:

— Давайте проведем демократическое голосование. Гости из федеральных земель, прошу, не стесняйтесь наблюдать. Если кто-либо из имперского правительства в ранге не ниже заместителя министра не согласен с передачей прусских полномочий по обеспечению безопасности от Имперского штаба безопасности Министерству магии, поднимите руку. Если вы не поднимете руку, это будет считаться согласием.

Разве публичное голосование при обсуждении такого вопроса можно назвать демократическим?

Никто не шелохнулся. Все, затаив дыхание, старались не смотреть на наследную принцессу. Лицо министра магии оставалось таким же величественным, как и прежде, но с него сходила краска.

— Значит, все согласны.

Наследная принцесса неторопливо огляделась и сказала:

— Но здесь важно мнение министра магии. Вы согласны временно передать полномочия Штаба безопасности Министерству магии до окончания Пенталона? Даже если вы не согласитесь, никаких неприятных последствий не будет.

— ...Ваше Высочество, прошу вас, пересмотрите решение...

— Что именно?

– …

— Передачу полномочий Штаба безопасности? Или передачу этих полномочий Министерству магии?

Я посмотрел в глаза наследной принцессе.

Не зря ее звали Авраамом. Она в полной мере использовала свое положение.

«Ее умение вести за собой людей незаурядно».

Она дала ему один шанс, но когда тот не ответил, загнал его в угол.

Если министр попросит пересмотреть первое, это будет злоупотреблением властью.

Если он попросит пересмотреть второе, это будет глупо. Если наследная принцесса в любом случае намерена закрыть Бюро безопасности, нет смысла Министерству магии в одиночку отстаивать свою верность. Бюро безопасности принадлежит королевской семье, а Министерство магии — часть правительства, так что между двумя руководителями нет никакой связи, кроме личной дружбы.

Министр говорил тихим голосом.

— Я исполню волю Ее Высочества наследной принцессы.

— Кажется, произошло недоразумение. Я не просила вас исполнять мою волю. Я спросила, какова воля Его Величества.

Голос наследной принцесс был, как всегда, мягок, как и улыбка на ее лице. Однако все знали, что ее слова не были чистой правдой, и если бы она в этой ситуации сказала то, что думает на самом деле, это был бы конец.

Теперь министр магии мог сказать только одно.

— Моя воля совпадает с волей Ее Высочества наследной принцессы.

Наследная принцесса искала кого-то, с кем можно было бы разделить бремя изгнания человека, и на эту роль попался министр магии.

Когда министр магии открыл рот, чтобы заговорить, он с трудом сглотнул, и тут поспешно вмешался начальник службы безопасности.

— Ваше Высочество. Я всего лишь докладывал о ситуации и предлагал план действий на будущее... Нет, если в моих предложениях или рассуждениях были ошибки, я немедленно их исправлю. Если бы вы только указали мне...

— Скажите-ка. Вы ко мне обращаетесь?

Начальник службы безопасности выглядел ошеломленным и попытался было всплеснуть руками, но понял, что это невежливо, и вновь обрел самообладание. Он явно сильно нервничал — на его висках проступил холодный пот.

Это было вполне естественно. Неужели он думал, что сможет вернуться после Пентатлона? Если наследная принцесса действительно лишит его полномочий, смена начальника службы безопасности была бы неизбежна. Не было нужды открыто говорить ему не выходить завтра на работу — ни один дворянин так бы не поступил. Это было объявление об отставке.

— Похоже, решение принято. Министерство магии...

— Асканиан, ваше превосходительство!

Начальник службы безопасности посмотрел на меня и отчаянно закричал.

Несмотря на то, что ее прервали, на лице наследной принцессы появилась мягкая улыбка.

— ...

Я безучастно уставился на наследную принцессу.

Наследная принцесса скривила губы в улыбке, словно говоря, что теперь он оказался в удобном положении.

Она и вправду Авраам, и она действительно председатель «Перевала Первоцвета». Удивительно, что она, кажется, не чувствует никакой вины. Его образ, который несколько поблек, возрождается благодаря ее действиям здесь.

Хоть я и не смотрел на начальника службы безопасности, он обратился ко мне дрожащим, отчаянным голосом.

— Я хотел бы услышать ваше мнение. Я пересмотрю предложение так, как вы скажете... снова...

Теперь начальник службы безопасности был у меня в долгу. Он не мог вернуться и похоронить меня.

Наследная принцесса продемонстрировала мне свою решимость не предавать меня и показала, что наши намерения совпадают, полностью обведя вокруг пальца штаб безопасности под эгидой «королевской семьи». Она показала всем, что готова пожертвовать собственным вассалом ради меня.

Чтобы создать для меня естественную возможность высказаться.

Теперь риск, с которым я столкнулся, значительно уменьшился по сравнению с тем, что было раньше.

Пусть мы и временные союзники, но то, как она действует, отвратительно...

Я не просил об этой возможности, но подумал, что лучше выслушать главу штаба безопасности и переложить всю ответственность на него, поскольку невозможно, чтобы в Пентатлоне не возникло никаких проблем.

Честно говоря, это была хорошая ситуация, чтобы распределить вину на случай провала Пенталона.

Я наложил заклинание громкоговорителя и открыл рот.

— Всё, что я сейчас скажу, — мое личное мнение.

— Мы хотим услышать ваше мнение, так что, пожалуйста, говорите свободно.

— Начальник службы безопасности сказал, что русские бомбы — это своего рода обман, и что «пока мы сосредоточиваем наши силы и внимание на бомбах, они планируют выпустить крыс, которых разместили по всей столице и империи».

Начальник службы безопасности кивнул.

— Но если это было задумано как обман, то они не должны находиться в одном и том же месте.

— Это...

— Конечно, я понимаю, что вы подняли этот вопрос, потому что беспокоились, что внимание нашего правительства будет разделено между бомбами и крысами. Однако я считаю, что на данном этапе нам нужно рассмотреть еще большую опасность.

— Большую опасность?..

— Что, если тот подвал был подготовлен, чтобы отвлечь нас от первоначального плана?

На мгновение воцарилась тишина.

Это было понятно, ведь доказательств пока не было.

— Я предполагаю, что Плерома хочет, чтобы мы направили большую часть имеющихся у нас сил на расследование дела о крысах. Это даст им время, необходимое для подготовки и осуществления их настоящего плана.

Услышав это, сидевший рядом со мной заместитель министра безопасности скрестил руки на груди и спросил:

— Настоящий план?

— У нас до сих пор нет способа узнать их настоящий план.

— Вы пришли к такому выводу из-за оставленных там спичек из белого фосфора? Буквы, написанные на донышке, — это обозначения фабрики-производителя и производственной линии. «А» — это первая линия первой фабрики, «Б» — вторая линия первой фабрики, и так далее. Я понимаю, почему вы приняли их за шифр, учитывая, что две спички уже были доставлены во Вторую Императорскую академию, но... думаю, это несколько поспешно. Здравый смысл подсказывает, что это, скорее всего, предупреждение о взрыве.

Это было написано в отчете, который раздали сегодня.

Поскольку спички были произведены очень давно, ни я, ни Хайке не знали этого факта. Однако этот момент совершенно не важен.

Буквы все равно остаются шифром.

— Давайте пока отложим спички из белого фосфора. Как указано в этом отчете, двое подозреваемых были управляющими того самого многофункционального здания. Несколько дней назад они получили от жильцов жалобы на неприятный запах, открыли неиспользуемую подвальную кладовую, где их покусали крысы. После укусов они вышли на улицу, чтобы найти что-нибудь для уничтожения крыс, а через 30 минут зараженный витриол распространился по их телам, вызвав приступ ярости.

Я перевернул страницу отчета.

— Здесь есть запись о психической экспертизе, проведенной в отношении жильца, чтобы определить, был ли у него злой умысел, когда он заманил управляющего в подвал. Он оказался невиновен. Проблема в том, что психической экспертизе подвергли всех жителей района, и все они были признаны невиновными.

— Это не столько проблема, сколько...

Когда откуда-то донеслось возражение, наследная принцесса подняла руку, останавливая говорившего.

Я мельком взглянул на них и продолжил:

— Этот подвал находится в 500 метрах от отеля «Тис». В окрестностях не было жильцов, пользующихся подвалами, так что тот, кто занял этот подвал, должен быть посторонним. Почему они выбрали в качестве склада место рядом с гостевыми покоями, без особых замков и с дверями, которые легко можно открыть дубликатом ключа? Вот мой главный вопрос. Если бы клетка случайно открылась, крысы могли бы разбежаться, и могла бы произойти такая же бойня, как сегодня. И это прямо перед отелем.

Люди, до этого молча слушавшие с отсутствующими лицами, начали, кажется, понимать — они сузили глаза и слегка кивнули.

— В настоящее время имперское правительство охраняет место происшествия и, затаившись, ждет появления преступника. Осмелюсь заявить, что такая попытка будет бессмысленной. Преступник не случайно раскрыл нам это место — он показал его нам намеренно.

— ...

— Кроме того, подозрительным было и расписание, намокшее только посередине. То же самое касается и спички из белого фосфора, которая была оставлена на первом этаже, словно для того, чтобы заманить нас в подвал.

Когда снова зашла речь о спичках из белого фосфора, заместитель министра безопасности сдержал смешок.

Я понимаю.

Если буквы на проверенных нами спичках были нанесены для обозначения производственной линии, то логично трактовать их как предупреждение о поджоге или закладке бомбы, как он и сказал.

Но есть одна ключевая проблема.

— Сколько спичек было передано в полицию до сегодняшнего дня, и сколько было найдено сегодня?

— Хм... Полагаю, одиннадцать.

— Хорошо. Тогда вы помните спички с отверстиями? Те, у которых срез был прорезан еще раз.

— Да.

— Вы проверяли, сколько всего было отверстий?