Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 239
— Как скажете, ваше превосходительство.
Когда мы пересекали больничный коридор, ко мне с торжественным выражением лица обратился исследователь в чёрном халате, стоявший рядом с охранником. Он был доктором наук в области исследований безопасности и председателем консультативного комитета Антитеррористической оперативной группы.
В данный момент я направляюсь на помощь Антитеррористической оперативной группе по просьбе наследной принцессы.
Охранники позади нас наложили звуконепроницаемое заклинание.
— Мы раскрыли настоящий план террористов, их генеральный замысел. Мы уже завершили процедуру подтверждения масштаба проблемы, не провоцируя преступников. Теперь осталось лишь обратиться за помощью к его превосходительству Асканиану и другим магам.
— ...
— Вы ведь сожгли записку, которую мы вам отправили?
— Да, сжёг.
Он также сжёг письмо Элиаса. Письма Лео, Юлии, Хайке и Ульрики тоже были в коробке, но перед уходом он убедился, что все они обратились в пепел.
Лично ему хотелось сохранить письмо Элиаса, но он не мог позволить личным чувствам мешать работе.
— Очень хорошо. Вещи в комнате будут одна за другой проверены инспектором из нашего чрезвычайного комитета и отправлены в вашу резиденцию. Вы ведь ещё не слышали подробностей? Я быстро всё объясню.
Доктор откашлялся, прочистил горло и снова заговорил.
— Как и говорило ваше превосходительство, инцидент с заражённой магией, обнаруженный в шесть часов вечера двадцать первого февраля, был не более чем обманом. Все туристы из Пенталона завершили въезд в Бранденбург, и в настоящее время попытки телепортации из Бранденбурга или из-за границы вглубь страны невозможны. Первая гвардейская пехотная дивизия, которая со вчерашнего вечера занималась проверкой прибывших из Пенталона, доложила об отсутствии каких-либо магических аномалий.
Они и вправду задействовали множество людей для проверки. Конечно, это естественно, учитывая такое количество приезжих.
Гвардейский корпус — соединение корпусного уровня, отвечающее за оборону столицы и расположенное в Берлине, — в настоящее время насчитывает три дивизии. Первая гвардейская пехотная дивизия, несмотря на своё название, состоит из пятнадцати тысяч обычных магов. Маги, которые не могут вступить в Имперскую ассоциацию магов, обычно включаются в состав имперской армии таким образом. Эта система была создана после битвы за Эльзас-Лотарингию, которую я видел в воспоминаниях Марко Шрайбера, чтобы устранить любую путаницу с мобилизацией в империи.
В любом случае, то, что не было обнаружено никаких серьёзных проблем, — хорошая новость.
— Иными словами, на сегодняшний день ни в Берлине, ни в Бранденбурге не было обнаружено биологического оружия. Между границами города и пограничными контрольно-пропускными пунктами Бранденбурга установлены защитные магические барьеры, включая заграждения, от подземного уровня до трёхсот метров над землёй. Здесь также не было зафиксировано попыток заражения, и все магические барьеры в настоящее время функционируют нормально, без повреждений.
— Понятно.
— А теперь позвольте мне рассказать вам об их теракте.
Стекло светильника, установленного в тридцати сантиметрах над моей головой, разлетелось вдребезги.
Деревянная подставка, прикрепленная к стеклянной трубке, по которой в магическую лампу поступала магическая сила, загорелась.
— Это белый фосфор. Внутри лампы находится мелкий порошок белого фосфора. Когда огонь плавит стеклянную трубку, тепло передается на трубку внутри...
Бум—!
Раздался такой же громкий звук.
Взорвалась еще одна лампа, установленная у стены.
— Это вызовет цепную реакцию взрывов, и они будут происходить еще быстрее.
— Хм... Белый фосфор, говоришь.
— Да. Ваше Превосходительство ранее установили, что белый фосфор соответствует шифру. Учитывая, что спички бесследно исчезли из полицейского управления, а сегодня была совершена попытка теракта с использованием белого фосфора, возможно, спички были не шифром, а предупреждением о сегодняшнем нападении.
Командир произнес это безжизненным голосом, покачал головой и тут же продолжил:
— Таково мнение полицейского управления. Лично я считаю, что одиннадцать символов — это шифр, как и сказало Ваше Превосходительство. Шифр, предупреждающий о сегодняшнем происшествии. Было бы лучше, если бы мы расшифровали его раньше, но, к сожалению, спички украли, и мы не смогли понять, что должно было произойти.
Вместо ответа я пристально посмотрел на него.
Дальше обсуждать эту тему не было смысла.
Я вернулся к предыдущему вопросу.
— У белого фосфора очень низкая температура воспламенения, так что он мог бы легко взорваться внутри лампы. Но если так, почему он не взорвался раньше? Почему именно сейчас?
— Вот именно. В этом и проблема. Все было устроено очень хитро. Порошок белого фосфора был окружен защитной магией. Когда в трубку магической лампы впрыскивалась новая магия, магия, окружавшая белый фосфор, резко приходила в движение и сталкивалась с ним. Так была настроена магическая формула. Поэтому я и сказал «быстрее». Тепло от огня вместе с магической силой, текущей по трубам, передается другим магическим лампам, еще быстрее повышая в них давление.
Я медленно кивнул, внимательно слушая.
Я все еще гадал, кто это сделал, и не был уверен, но это был достойный противник. Всего несколько дней назад был еще кое-кто, заставивший меня так думать.
Однако тот факт, что это угрожало безопасности как минимум сотен тысяч, если не миллионов, граждан, совсем не радовал.
Командир продолжил:
— Есть и другая проблема. В трубы магических ламп впрыснули неизвестное вещество.
Командир взмахнул рукой, чтобы развеять барьер, и с помощью магии собрал осколки стекла вместе, а затем бросил их на пол.
Он достал из-за пазухи небольшой флакон, открыл крышку и несколько раз легонько встряхнул. Прозрачная жидкость почернела.
— Хм.
— Вы понимаете. Это наркотик ярости. Сейчас мы снизили концентрацию до одной пятой, чтобы он не вызывал проблем со здоровьем. Белый порошок был добавлен, чтобы повысить давление внутри лампы и разбить стекло, но вот это — главная угроза. Преступник залил в трубы магических ламп высококонцентрированный наркотик ярости. Другими словами, взрывчатое вещество смешивается со светоизлучающей магией и воздухом. Когда стекло лампы разбивается, это вещество смешивается с воздухом, которым дышат жители. Сейчас поблизости нет легковоспламеняющихся материалов, поэтому огонь не распространился, но в таких местах, как банкетный зал или ботанический сад, могут возникнуть и другие проблемы.
— Очень изощренно.
— Да. План, достойный Плеромы.
— ...
Пока я молчал, командир протянул руку. Пришло время снова телепортироваться.
Мы переместились в подземную диспетчерскую, где были раньше.
Теперь за столом стоял и министр магии, глава чрезвычайного комитета. Там должны были быть и другие участники совещания, но они не пришли — очевидно, некоторых уже отправили готовить контрмеры.
Командир молча пожал ему руку и снова повернулся ко мне.
— Возможно, это нападение в Пенталоне даст нам шанс уничтожить руководство Плеромы. Они отчаянно постараются не упустить эту возможность. Врагов, ослепленных жадностью и действующих безрассудно, всегда легко победить.
«Не знаю. Руководство Плеромы решило отказаться от этого плана».
Хотя эта информация и поступила от привилегированного члена Плеромы, как минимум монсеньора, раскрывать её нет никакого смысла. Если я это сделаю, меня просто утащат в Управление имперской разведки.
Собравшись с мыслями, я сказал им:
— Похоже, вы уже нашли решение. Мне ведь незачем здесь оставаться, верно?
— Какое решение вы имеете в виду, ваше превосходительство?
— Нам всего лишь нужно направить божественную силу к начальной точке магической трубы. Однако преступник, скорее всего, наблюдает за этой точкой. В таком случае нам следует снять потолочные панели в котельной или на складе между помещениями, чтобы обнажить трубу, а затем применить там очищающее заклинание. Если мы ударим магией по трубе с середины, то сможем решить проблему ещё быстрее.
Вы же не позвали меня потому, что не смогли додуматься до такого простого решения, верно?
Как и ожидалось, командир улыбнулся. Напряжение от необходимости завершить все приготовления до открытия, до которого оставалось около часа и сорока минут, всё ещё ощущалось, но его лицо излучало уверенность человека, у которого уже был готов план.
— Совершенно верно. Мы также готовим и этот метод. Кроме того, в качестве меры реагирования после инцидента мы в сотрудничестве с Баварским королевским фармацевтическим университетом разработали очищающий реагент, способный за пять секунд нейтрализовать бушующие в воздухе химикаты. Также, начиная с 72 часов назад, мы установили на потолках всех помещений для мероприятий магические разбрызгиватели, разработанные ранее в этом году в Соединённых Штатах. Даже если потолки обрушатся, наши меры по защите граждан сработают безупречно.
Когда командир закончил говорить, подал голос председатель консультативного комитета, доктор наук в области безопасности:
— Но проблема остаётся.
— Какая именно?
— Во-первых, мы не знаем, как далеко распространилась заражённая магия. Мы подтвердили аномальные реакции в парной на месте проведения церемонии открытия и выяснили правду, но это всё, что нам известно. Мы не знаем, где ещё возникла проблема в тех зонах, где температура не повышалась.
Я кивнул.
Логично.
— Во-вторых, нет способа извлечь порошок белого фосфора, который был введён в систему. Допустим, мы немедленно откачаем воздух из трубы с обеих сторон. В таком случае, само собой разумеется, магические огни тоже будут втянуты, что вызовет отключение электричества во всём комплексе. Вы ведь понимаете, что мы не можем откладывать охлаждающую магию, верно?
— Хм-м...
Так вот почему они позвали меня сюда — чтобы быстро найти наилучшее решение.
— А разве есть необходимость извлекать белый фосфор прямо сейчас?
Все молча посмотрели на меня.
Я тут же продолжил:
— Вы сказали, что атака на открытые места в трубах приблизит террористов к осуществлению их плана.
— Верно. Преступник наблюдает за точками, где начинаются трубы, или за клапанами, соединяющими их. Мы должны применить заклинание именно там.
— Могу я взглянуть на чертёж здания в разрезе?
На самом деле, разрез мне был не нужен. Но лучше было хотя бы сделать вид, что я думаю.
Я сделал вид, что изучаю план этажа, и постучал пальцами по пространству между полом и потолком.
— Нельзя ли просто наложить охлаждающее заклинание между этажами?
— ...
— Как вы знаете, между этажами — точнее, между отделкой потолка и плитой перекрытия — проложены трубы, работающие на магии. Раз уж мы не можем сверлить стены, давайте просто наложим заклинание на бетон на этой высоте. Даже если запрограммированная магия будет активно перемещать газ, холодный воздух с обратной стороны заставит температуру приблизиться к точке замерзания, что сделает невозможным достижение точки воспламенения. В таком случае белый фосфор не среагирует так легко, как раньше. Конечно, зрители могут пожаловаться на холод, идущий от пола, но это лучше, чем море огня.
Доктор Чи-ан кивнул, поглаживая подбородок. Я продолжил:
— Если это неосуществимо, можно просто наложить охлаждающее заклинание на потолок внутри, но в таком случае ждите шквала жалоб на то, что температура в помещении упала почти до нуля. ...Это, разумеется, само собой.
Наступила тишина, и я взглянул на часы.
1 час 34 минуты. Теперь уже 33 минуты. Часовая и минутная стрелки с щелчком сдвинулись.
Я посмотрел на собравшихся за столом и продолжил:
— Возможно, вы разочарованы, что я не предлагаю использовать особые препараты или магические заклинания. Однако, когда до открытия остался всего 1 час 33 минуты, это единственное решение, которое я могу предложить без нового оборудования или технологий.
— Нет, я не разочарован. Вы определенно быстро находите решение. Если бы сообщество экономистов, ценящих низкие затраты и высокую эффективность, увидело вашу экономическую хватку, они бы вам аплодировали. Жаль, что мы не начали работать с вами раньше. Очень жаль.
Это были слова министра магии.
Мне кажется, что люди этой эпохи склонны говорить более витиевато, почти как пишут, по сравнению с современностью. То есть они используют много преувеличенных метафор.
В любом случае, похоже, это заняло у них некоторое время, но, полагаю, они всё же додумались до этого способа.
Я, скорее, испытал облегчение. Если бы все собравшиеся здесь эксперты не додумались до такого, я бы уже начал готовиться к отъезду из страны.
Командир заговорил:
— Если вы считаете, что это лучший вариант, пусть так и будет. Есть другие идеи?
— Нет.
— Тогда ключевой вопрос — где именно накладывать охлаждающее заклинание. Чтобы наложить заклинание на каждый этаж и каждую комнату во всех зданиях на территории, нам потребуется не менее 1000 магов. Как вы знаете, если множество магов с уникальными способностями, такими как заморозка и охлаждение, исчезнут одновременно, это вызовет подозрения. Они тоже состоят в организациях, так что за нами будут следить и распределять задачи. Поскольку количество людей, которых мы можем мобилизовать, ограничено, мы должны точно определить место, куда было введено зараженное вещество, и наложить охлаждающее заклинание на как можно меньшую площадь.
Бип—
1 час 30 минут.
Как только он собрался ответить, взгляды всех присутствующих встретились. Они стояли с непроницаемыми лицами, но он чувствовал, как нарастает напряжение в помещении.
Если кто-то планирует теракт, он, естественно, захочет нанести удар на пике напряжения. Поэтому после открытия будет короткая передышка, но если мы примем её за настоящее затишье, это будет конец.
Учитывая время, необходимое для сбора магов, назначения им времени входа и приведения их в готовность, пора было принимать решение.
Тот факт, что их препараты не были обнаружены барьером, означает, что они намеренно обошли барьер и ввели зараженные вещества. Не было способа легко обнаружить препараты, введенные в трубы таким образом.
Это место было заполнено новыми торговыми кварталами, тематическими парками, художественными музеями и ботаническими садами для туристов, посещающих Пенталон. Осмотреть все эти здания было просто невозможно.
Я глубоко вздохнул и посмотрел на них.
— ...Подводя итог: если мы промедлим с установкой охлаждающей магии, наши действия покажутся преступнику подозрительными, и он немедленно взорвёт магические светильники по всей территории. Чтобы предотвратить этот теракт, мы должны одновременно наложить охлаждающую магию на всю территорию. Однако нам не хватает для этого людей, а мобилизация большого числа магов из разных регионов может вызвать подозрения. Поэтому мы должны найти места, куда были введены препараты, и сосредоточить охлаждающее заклинание только на них.
— Верно.
— Но выбрать и сосредоточиться за такое короткое время невозможно. Быстрее и безопаснее было бы привести большое количество магов и наложить охлаждающее заклинание на всё сразу.
— Мы согласны.
Командир согласно кивнул.
Он в открытую просил меня придумать какой-нибудь хитроумный план.
— Понятно. В таком случае, может, стоит прибегнуть к небольшой уловке?
— К уловке?
— Давайте устроим шоу.
— Шоу?
Командир, казалось, опешил, но затем вспомнил о наследной принцессе и изменился в лице. Министр магии ждал, что я скажу дальше.
Поняв, что я имею в виду, доктор наук по безопасности серьёзно покачал головой.
— Я понимаю, о чём вы. План ребяческий, но это не самый короткий путь. Впрочем, на протяжении всей истории государства систематически использовали развлечения, чтобы отвлечь внимание народа, так что это стандартный метод.
«Вот хвастун», — подумал я, глядя на свой секундомер, который показывал 1 час 28 минут.
Доктор посмотрел на остальных и сказал:
— Однако разница в том, что сегодня мы обманываем не народ, а Плерому. Хоть это и не входило в наши планы, я думаю, было бы неплохо провести представление с использованием льда и снега на всей территории филиала в Пенталоне. Таким образом, отбор людей со способностями к охлаждающей магии не покажется странным. Уверен, его превосходительство Асканиан упоминал этот план, верно?
— Хм.
Всегда найдутся люди, которые говорят что-то своё, даже когда им всё объяснили.
Внезапно создавать программу, которой не было в плане, за час до открытия — подозрительно. Преступник станет ещё более настороженным. Учитывая, что для незапланированного представления используется охлаждающая магия, он может пойти на крайние меры, чтобы не дать сорвать свой замысел. Возможно, это кажется чрезмерной мнительностью, но воры, чувствуя, что их выследили, склонны паниковать и могут начать действовать более отчаянно.
Разве нет более безопасного способа?
Я покачал головой.
— Почти, но нет. Как насчёт такого варианта?
***
Я посмотрел на небо.
Было 9:40 вечера, и небо должно было быть совершенно тёмным. Однако оно было светлым, словно сейчас шесть часов вечера, время заката.
Это происходило потому, что люди вытворяли всевозможные трюки с огнём. Маги, специализирующиеся на огне, и опытные цирковые артисты были собраны со всей империи и размещены по всей территории Пенталона.
Сейчас я нахожусь перед новым художественным музеем, построенным для Хайлихитума, а точнее, для Пенталона. Прямо перед музеем протекает река Шпрек, где дети с небольшой лодки запускают небесные фонарики. Достигнув определённой высоты, фонарики рассеиваются в воздухе, и заключённая в них магия превращается в пламя, образуя в небе различные фигуры. Мне это зрелище не показалось чем-то новым, но дети с криками носились по лодкам как сумасшедшие.
Магия, взорвавшаяся в небе подобно фейерверку, опускалась на землю. Несколько пожилых буржуа, прогуливавшихся по парку перед музеем, смеясь, ловили её руками. Это тоже был огонь.
Я поймал летящие в воздухе искры — магию, которую нельзя было передать. Окружённый магией, огонь катался в моих ладонях, словно капли воды.
— Можно использовать как грелку для рук.
Было жарко. Шло 24 февраля, середина зимы, и мы находились прямо у реки, но жар от огня был таким сильным, что мне захотелось немедленно сбросить пальто.
Конечно, такие мирные мысли быстро улетучились, когда я осознал, что до открытия осталось всего 20 минут.
Я отправил огонь обратно в воздух и посмотрел на старых людей, приближающихся к двери.
Один из них ослабил шарф, обмахнулся рукой и покачал головой.
— Жарко.
— Скоро на всех этажах включат кондиционеры. Пожалуйста, оставайтесь внутри.
— Ох.
Женщина средних лет посмотрела на меня, закатила глаза и улыбнулась. Казалось, она не собиралась выказывать неприязнь, но была немного удивлена, увидев, кто я.
Когда я открыл дверь, человек почувствовал идущий изнутри ветерок и приподнял брови.
— Хм, внутри и правда прохладнее. Спасибо.
— Пожалуйста.
— Было бы неплохо, если бы было прохладнее, так что скажите им, чтобы включали пораньше.
Она пошутила, помахала мне рукой и вошла внутрь.
Даже если снаружи было жарко, это не могло повлиять на температуру внутри — если бы мы допустили ошибку, весь белый фосфор взорвался бы — поэтому мы установили магическое поле вокруг здания, чтобы блокировать жару. Из-за этого внутри было прохладно, но люди все равно ощущали зной.
Я улыбнулся и попрощался, затем закрыл дверь. После этого я коснулся артефакта.
Теперь естественная основа была заложена. Больше не было нужды откладывать.
Я поднял голову, как ни в чем не бывало. Все были сосредоточены на летящих в воздухе огнях, так что никто на меня не смотрел.
По ту сторону артефакта чрезвычайный комитет ждал, когда я заговорю. Я наложил звуконепроницаемое заклинание и произнес один из заранее оговоренных кодов.
— Я немного нервничаю, раз уж все вот-вот начнется.
[....]
— Не могли бы вы прочитать 34-ю главу Иезекииля с самого начала?
***
— С некоторого времени стало немного холодно.
Элиас, стоявший за пределами зрительских мест на первом этаже зала церемонии открытия, тихо произнес это, глядя на экран высоко над головой.
Бип—
Зазвучал сигнал уведомления.
До открытия оставалась одна минута. Большинство официальных лиц и зрителей уже заняли свои места. Их лица были напряжены.
Элиас посмотрел на стоящего рядом Лео.
— Где Лука?
Лео вместо ответа покачал головой. Его взгляд обратился к тусклым магическим огням, освещавшим зрительские места. Потолок здесь был открыт, так что вероятность возникновения проблем была низкой. Тем не менее, он не мог не смотреть вверх. С этого момента решится, станет ли это открытие началом или концом.
Лео открыл карманные часы и посмотрел на стремительно бегущую секундную стрелку.
Пууух—
Раздался звук фейерверка.
Одновременно в воздухе закружились лепестки цветов. Божественная сила, ниспадающая с бескрайнего неба, сверкала, словно звезды. Глядя на эту сцену на огромном стадионе, расширенном с помощью пространственной магии до 150 000 мест, казалось, будто находишься в другом мире. Крики толпы уже начались, заглушая музыку оркестра, игравшего последние 10 минут.
Бип—
«10».
В тот момент, когда из артефакта, который носил персонал, раздался сигнал, означающий, что осталось 10 секунд, Элиас, смотревший прямо перед собой, обратился к Лео.
Однако он ничего не услышал. Лео не ответил, просто глядя вперед. Элиас, подумав, не заговорил ли он слишком рано, замолчал с застывшим лицом.
Под трибунами развернулись флаги более 50 стран-участниц. Обратный отсчет, который вела публика, становился все громче и громче. Прошло четыре секунды, пока он медленно несколько раз закрыл и открыл глаза.
— Пять.
Высокий звук духовых инструментов продолжался в быстром темпе. Затем раздался громкий звук трубы.
Из-за рева толпы было трудно что-либо расслышать, но мой слух напрягся, пытаясь уловить слабые звуки.
— Четыре.
Божественная сила, нисходившая с неба, прекратилась.
Свет погас, и теперь самым ярким в поле зрения было ночное небо. Где-то послышался звук движущихся сценических механизмов.
Возможно, немного сбившись с ритма, сигнал тревоги быстро прозвучал один раз во время счета до трех.
— Два.
Вся музыка стихла.
Лео прикрыл карманные часы рукой и поджал губы.
— Один.
Свет зажегся.
На одной стороне стадиона появился император. Когда магический экран осветил его лицо, 150 000 человек разразились дикими аплодисментами.
Император с торжественным выражением лица открыл рот.
[Дорогие новые и старые люди мира, добро пожаловать в Берлин.]