Как жить будучи Злодеем Том 0 Глава 109 Большие затраты, скромная отдача (3)

«Надо же, вытянул с первой попытки. Везунчик».

Именно так подумали все, включая самого Сонхуна.

Но никто из окружающих так и не понял, что означает соревноваться с ним в игре, где всё решает удача. Стоило дать Сонхуну право первого хода при ставках против людей, у которых удача едва переваливала за пятьдесят, — и его победа была практически обеспечена: девять шансов из десяти.

Нечестно?

Но удача — такая же полноценная характеристика, как и остальные, и её тоже можно развивать. Пусть даже сильнейшего игрока решат выбирать исключительно жеребьёвкой: если победит Сонхун, боги едва ли сочтут это нарушением правил. Везение тоже часть силы.

Ближе к концу первого круга удача снова продемонстрировала, на что способна.

— Вы... вы опять проходите без боя! Кхм...

Рыцарь от неожиданности даже запнулся: Призрак вытянул счастливый жребий дважды подряд. Мухан приблизился с каменным лицом, выхватил из рук ведущего сосуд и одним движением высыпал все оставшиеся бумажки.

— ...Чёрт.

Как он и подозревал, ни одной выигрышной среди них не было.

— Ай-ай-ай, — укоризненно покачал головой Сонхун. — Неужели вы мне настолько не доверяете? Право, даже обидно.

— Один шанс из тринадцати, потом один из семи. И оба раза — с первой попытки. И ты предлагаешь мне в это поверить?!

— Вероятность есть вероятность. Разве кто-то говорил, что дважды подряд вытянуть счастливый жребий невозможно? Хе-хе-хе.

Формально он был прав. Такое действительно могло случиться. Но стоило Мухану взглянуть на ненавистную маску и услышать издевательский смешок, как в груди вновь закипала ярость.

В результате Призрак не провёл ещё ни одного поединка, зато уже успел вызвать зависть и ненависть всех бойцов, которые пробивались к полуфиналу потом и кровью. По части умения выводить людей из себя ему не было равных.

— Я ведь правда просто тянул бумажки, — сообщил Сонхун.

Он произнёс это, развалившись в кресле, с куриной ножкой в одной руке и кружкой пива в другой. Зрелище делало его слова особенно неубедительными.

Разъярённые участники сражались яростнее обычного, выплёскивая накопившуюся злость в каждом ударе. Зрителям это только нравилось: поединки получались куда зрелищнее ожидаемого.

«Такое везение уже и не поймёшь — к добру оно или к худу».

ДЗЫНЬ!

Сонхун равнодушно наблюдал, как от сталкивающегося оружия летят искры.

Признаться, он представлял турнир совсем иначе. И дело не в нём одном. У любого человека при словах «турнир сильнейших» наверняка возникал определённый образ: огромный стадион, лучшие бойцы мира, не боящиеся смерти, громовые овации, крики болельщиков, ругань, кипящие страсти — и наконец поединки, в которых каждый показывает всё, на что способен.

В первый день на арене хотя бы собрались сотни зрителей. Сонхун надеялся, что назавтра их станет больше. Но действительность жестоко посмеялась над ожиданиями.

— Мне кажется или сегодня людей ещё меньше? — спросил он.

— Вам не кажется. Я вижу то же самое, — невозмутимо ответила Мирина.

— Какое облегчение.

— Вы уверены, что это повод радоваться?

Остальные участники слушали их бессмысленный разговор без комментариев. Лишь устало опускали плечи и вздыхали. В глубине души им и самим хотелось отпустить какую-нибудь столь же нелепую шутку: происходящее казалось оскорбительным.

Вчера на трибунах ещё сидела хоть какая-то толпа. Сегодня осталось несколько десятков человек, да и те смотрели на арену с откровенным равнодушием. У никому не известной поп-группы, только начавшей карьеру, или у захолустной команды, о существовании которой никто не слышал, и то собирается больше народу.

— Понимаю, что тишина бывает приятна, но это уж чересчур, — заметил Мухан.

С ним невольно согласились даже другие финалисты.

Вместо турнира потенциальные зрители предпочли заниматься торговлей. Те, кто пришёл вчера, посмотрели на несколько вспышек магии и потеряли интерес. Слабейшим игрокам было не до зрелищ: им приходилось добывать еду и деньги на навыки, выполняя изнурительные задания. Те, кто стоял чуть выше, вообще не успевали разглядеть движения сильнейших. Вот размазанная тень, вспышка света — и победитель уже определён. Смотреть на такое скучно.

Игроки среднего уровня понимали происходящее лучше, но итог оказывался примерно тем же. Видя, как сильнейшие один за другим применяют навыки, о которых им самим остаётся лишь мечтать, они начинали завидовать. Терпеть такое унижение два дня подряд никто не хотел. Поэтому большинство вернулось к собственным делам.

В зале осталась лишь горстка представителей верхушки рейтинга.

«Впрочем, их можно понять».

Сам Сонхун после кошмара, пережитого на острове, вряд ли стал бы тратить время на чужие поединки. За эти часы можно пройти приличную миссию ранга C и заработать редкое снаряжение. Если подумать, странными были не те, кто ушёл, а те, кто остался.

«Посмотрим на хорошую сторону. Чем меньше свидетелей, тем меньше слухов о моих способностях».

Его стиль боя, сочетающий меч и книгу, ещё не был широко известен. Разумеется, одно лишь знание не поможет противнику противостоять такой технике, но чем меньше людей осведомлено о ней в деталях, тем лучше. Личное наблюдение за боем и пересказ чужих слов — это далеко не одно и то же.

Ведущий рыцарь заметил мрачные лица участников и неловко улыбнулся.

— Кхм... Похоже, атмосфера у нас не особенно праздничная. Может, заполнить трибуны иллюзорными зрителями? Если хотите, устрою прямо-таки древнеримский Колизей...

— В этом нет нужды, — спокойно ответил один из участников. — Мне так даже больше нравится.

— Как скажете. Тогда приступим к заключительным поединкам. До полуфинала добрались четверо: господин Кан Мухан, госпожа Мирина, господин Призрак и господин Бингэк. Каждому полагается награда в соответствии с занятым местом, так что прошу сражаться в полную силу. Порядок боёв...

— Подождите! У меня есть просьба! — перебил Мухан.

Не дав ведущему закончить, он выпалил:

— Я хочу сразиться с этим чёртовым Призраком. Не с Мириной и не с Бингэком. Именно с Призраком!

Мухан желал собственноручно прикончить мерзавца. У того вроде имелись определённые способности, но по сравнению с Мириной или таинственным Бингэком он казался более доступным противником. Мирина давно доказала, что достойна места среди сильнейших. А Бингэк, скрывавший свою личность, с одним лишь шестом в руках одолел всех предыдущих противников, практически не демонстрируя особых навыков. Раз уж кому-то суждено проиграть, пусть именно Мухан станет для Призрака последним противником.

Призрак встретил его пылающий взгляд и едва заметно улыбнулся, после чего кивнул.

— Поскольку господин Призрак также согласен, пары определены: Кан Мухан против Призрака, Мирина против Бингэка. Место проведения боя будет выбрано случайным образом...

Пока рыцарь продолжал объяснять правила, Призрак негромко произнёс — достаточно громко, чтобы услышали все:

— Из троих он вроде самый простой. Ничего, как-нибудь справлюсь.

На самом деле вокруг ничего не сломалось, однако всем показалось, будто с отчётливым треском лопнула чья-то последняя нить терпения. На Мухана, судорожно сжимавшего копьё, и невозмутимого Призрака с тревогой смотрел только один человек — бедный рыцарь, которому предстояло вести этот поединок.

Как только все, кроме Сонхуна и Мухана, покинули арену, привычная площадка для дуэлей исчезла. Вместо неё возник небольшой сад.

Изначально организаторы собирались менять условия поединков, чтобы сгладить разницу между воинами и магами. Но их старания оказались напрасны: два бойца, которых можно было назвать чудовищами в человеческом обличье, перечеркнули все хитрости устроителей.

Поля боя то превращались в ущелья, то в городские улицы, где маг должен был получить преимущество. Но Мухан одним броском копья превращал мага в шашлык, а Мирина ударом самодельной ауры клинка обрушивала дома: противника хоронило под завалами. Так что до четвёрки лучших добрались исключительно бойцы ближнего боя.

Пока участникам давали время осмотреть местность перед схваткой, Сонхун ходил по саду, заглядывал за преграды и выглядел немного напряжённым.

«И всё-таки Мухан — самый удобный из троих».

Мирина, Кан Мухан, Бингэк.

Мирина, без сомнения, была сильнейшей. Доказательства? Она в одиночку прошла миссию ранга C — разве этого мало? Бингэк вызывал больше тревоги именно своей неизвестностью. Сонхун знал о нём лишь то, что тот сражается шестом. Не то чтобы Сонхун заранее признавал поражение, но неопределённость раздражала.

С Муханом всё обстояло иначе. Он был самым известным из троих. Первое место официального рейтинга, сильнейшие мышцы среди людей, глава клана Хэтхэ, с ног до головы увешанный дорогими вещами. Слава шла рука об руку с подробной информацией о нём.

Главное оружие, запасные копья для метания, любимые приёмы, навыки, манера вести бой — всё это уже успело стать достоянием общественности. Обычному игроку такие знания ничего бы не дали: разница в силе слишком велика.

— Время вышло! Прошу обоих бойцов пройти к центру! — объявил рыцарь.

Сонхун направился к середине площадки, по пути разминая запястья.

«А вот я сумею этим воспользоваться».

У него хватало и силы, и навыков, и ума, чтобы обратить разведданные в реальное преимущество.

Он использовал Ли Ёнги, ныне возглавлявшего полноценную информационную гильдию, и собрал о Мухане всё, до чего удалось дотянуться. Услуги стоили недёшево, но денег было не жаль: именно благодаря этим сведениям Сонхун был уверен, что сегодня сможет победить.

Рунный клинок вышел из ножен и нацелился остриём на Мухана. Копьё ядовитого дракона завертелось в руках противника, нагоняя ветерок. Сонхун поднял левую руку и раскрыл книгу.

— Победа присуждается, если боец признает поражение, погибнет либо будет признан неспособным продолжать схватку, — объявил рыцарь. — Прошу сражаться, не щадя сил. Итак... начинайте!

Ещё до последних слов острие копья едва заметно дрогнуло и отошло назад.

Как только рыцарь подал сигнал, наконечник стрелы уже оказался впереди. Скорость была настолько велика, что глазам было трудно уследить. Но цель осталась невредимой: Сонхун слегка наклонил голову и подставил свой меч, отводя удар в сторону.

«Он уклонился от моего копья?!»

Мухан не стал медлить. Увидев, что первая атака не достигла цели, он развернул древко и ударил им по Сонхуну. Но и в этот раз ему не удалось добиться успеха: раскрытая книга в левой руке Призрака надёжно защитила своего владельца.

«Кан Мухан, ты совершенно ничего обо мне не знаешь».