Как жить будучи Злодеем Том 0 Глава 122 Похоже... (3)

После миссии выживания руководство «Камикадзе» задумало масштабное прохождение новых испытаний. В Корее дальнейшие миссии отложили ради турнира боевых искусств, но в Японии такой необходимости не было.

В финальную часть турнира там пробились почти исключительно члены «Камикадзе» — посторонних оказалось всего двое, и оба выбыли в первых же раундах. Далее бойцы просто уступали соперникам согласно своему месту в иерархии гильдии. Победитель, по сути, был известен заранее.

Воспользовавшись сэкономленным временем, «Камикадзе» наконец прошли миссию ранга B «Буйство обезумевших небожителей и демонов».

«Да, бойцы среднего и низшего звена понесли страшные потери. Но если взамен мы получили возможность второго пробуждения, цена вполне приемлемая. Теперь у нас есть хотя бы примерный план прохождения, а пробудившиеся во второй раз поведут остальных. Развиваться будем гораздо быстрее».

Такое было возможно лишь потому, что «Камикадзе» полностью контролировали город и настолько превосходили любую другую гильдию, что не опасались конкуренции. Попробуй провернуть нечто подобное клан Хэтхэ — и последствия нетрудно представить.

— Раз они до сих пор не вернулись, значит, их либо похитили, либо они застряли где-то в глуши! И что люди о нас подумают, если мы так и будем прятаться в городе? Предлагаешь сидеть сложа руки?!

Рёскэ молчал.

— Если ты не собираешься отправлять поисковый отряд, я сам соберу своих людей и...

— Потерпи ещё один день.

— День?!

— Завтра должен вернуться Утида. Это ещё восемь бойцов второго пробуждения. Как только они прибудут, я сформирую разведывательный отряд. А ты, Кэнсин, сегодня займись подбором людей и подготовкой к поискам.

Рёскэ умел обращаться с подчинёнными. Прикажи он Кэнсину просто сидеть и ждать, тот вполне мог взбунтоваться. А так получил ответственное поручение: собрать людей, организовать экспедицию. И недовольство сразу пошло на убыль.

— Срочное донесение!

— Что случилось?

— Кажется, наши разведчики заметили человека из другого города.

Присутствующие разом заговорили. Все допускали, что рано или поздно встретятся с чужаками, и всё же настоящая весть застала их врасплох.

— Из какой страны?

— Он появился издалека верхом на лошади, но, когда наши попытались приблизиться, сразу ускакал. Поговорить не удалось. Однако...

— Что ещё?

— Судя по внешности, это выходец из Восточной Азии. Скорее всего, китаец или кореец.

Несмотря на внешнее сходство, жителей разных восточноазиатских стран иногда можно было различить. Не с полной уверенностью, конечно, но круг поисков сузить получалось.

— Китай или Корея... — задумчиво повторил Рёскэ, постукивая пальцами по столу.

В комнате снова поднялся шум. Как и у клана Хэтхэ, у членов «Камикадзе» известие вызвало противоречивые чувства. И с Китаем, и с Кореей Японию связывала долгая история взаимных обид, забыть которые было не так-то просто.

«Пожалуй, лучше бы это оказалась Корея. С корейцами договориться будет проще, чем с китайцами».

Первая официальная встреча представителей двух городов состоялась на удивление быстро. Речь шла уже не о случайных столкновениях разведчиков, а о переговорах крупных сил, говоривших от лица своих городов.

Когда вернувшиеся разведчики доложили, что своими глазами видели чужой город и встречали людей, говоривших с ними по-японски, в Альянсе собрали большое совещание. По настоянию Кан Мухана решили отправить официальное посольство. Правда, прежде пришлось изрядно поспорить.

— Сколько человек берём?

— Чем больше, тем лучше. Неизвестно, как они нас встретят. Лучше перестраховаться.

— Нет уж! Мы впервые отправляемся с визитом в город другой страны. Притащимся целой армией — и кем нас сочтут? При всём желании такое доброжелательным жестом не назовёшь.

— А теперь взгляни с другой стороны. Мы впервые отправляемся в чужой город. Отбросим престиж, демонстрацию силы и прочую ерунду. Что мы будем делать, если они нападут?

Сколько взять солдат? Как вооружить и распределить их по отрядам? Ограничиться знакомством или попытаться установить дипломатические отношения? Если всё же договариваться, то насколько тесно сотрудничать?

— Но они же цивилизованные люди. Неужели решатся напасть?

— А ты не слышал? На Призрака, говорят, уже нападали! И потом, это не какая-то там страна, а Япония! Япония, чёрт возьми!

— Н-ну, это...

За редкими исключениями, корейцы с детства привыкли воспринимать Японию через призму исторических отношений — независимо от того, нравились им японцы или нет.

— Всё равно я против большого отряда. Мы ведь даже не знаем наверняка, что Япония — единственный другой город поблизости. Оставлять Синси практически без защиты нельзя.

— Тут согласен. Так сколько будет в самый раз?

— М-м-м...

— И слишком много брать нельзя, и слишком мало опасно. А если придётся прорываться с боем?.. — споры не утихали.

Люди, считавшие себя искусными стратегами, размышляли почти целый день, прежде чем утвердили состав посольства. В итоге набралось около восьмидесяти человек: сорок шесть бойцов ближнего боя, двадцать лучников и десять магов. Все — отборные воины Альянса и игроки высокого ранга, которым было любопытно увидеть другую страну. Возглавили отряд Кан Мухан и Ю Пэку, которые отвечали за командование и планирование.

Однако среди посланников неожиданно оказались ещё двое, которых никто не ожидал увидеть.

— К слову, я ни разу не видел, чтобы внутри городских стен шёл дождь, — заметил мужчина, ехавший впереди всех. — Интересно, а за стенами он бывает?

— Не знаю, — ответила его спутница. — Облака здесь есть, так что исключать дождь нельзя.

— Вот бы хлынул как следует. Освежило бы воздух.

В авангарде, указывая остальным путь, ехали Призрак и Мирина, одна из сильнейших игроков рейтинга, известная как Демонический клинок.

Изначально никто и не думал приглашать обоих. Но за день до выступления Призрак заявился прямо в штаб клана Хэтхэ, о чём-то поговорил с Кан Муханом и в итоге получил право присоединиться к делегации. Для рядовых участников причина оставалась тайной. Зато те, кто имел доступ к важным сведениям, прекрасно знали, чем он купил своё место.

Второе пробуждение.

Невероятно ценная информация о том, что пройти его можно прямо сейчас, без лишних сложностей! В обмен Призрак выдвинул несколько условий. Деньги, разумеется, подразумевались сами собой. Но было и дополнительное требование: при любой встрече с представителями других городов он должен присутствовать лично. После долгих обсуждений его приняли в посольство в качестве своего рода почётного советника.

На первый взгляд сведения казались не такими уж серьёзными. Однако Ю Пэку горячо убеждал товарищей соглашаться на любые условия — даже если ради этого придётся уступить не на шаг, а на целую сотню.

— Представьте, что эта информация разойдётся бесконтрольно, — сказал он. — И по городу разом появятся сотни и тысячи игроков второго пробуждения.

Кан Мухан не был дураком. Услышав одну эту фразу, он скривился, но всё же вынужден был согласиться.

Порядок в Синси держался на клане Хэтхэ и союзе многочисленных гильдий. Если игроки начнут массово проходить второе пробуждение, никто не сможет предсказать, к чему это приведёт. Альянсу требовалась сила, достаточная, чтобы удерживать положение под контролем. И даже если отбросить подобные высокие соображения, существовала простая выгода: первыми проходя миссии ранга B, они могли забрать редчайшее снаряжение и прочие награды. Значит, разглашать секрет следовало как можно позже.

Подло? Пожалуй.

Но кто в здравом уме добровольно отказывается от преимущества, которое само идёт в руки? Нет, скрывать информацию вечно они, конечно, не собирались. Рано или поздно всё расскажут. Правда, к тому времени самые сладкие плоды уже окажутся в их корзине.

Так или иначе, благодаря сведениям Призрака немногочисленные члены руководства Альянса уже прошли второе пробуждение, и открыто враждовать с ним стало затруднительно. Мухан считал этого мерзавца достойным смерти, зато остальные видели в нём чрезвычайно полезного человека, регулярно приносящего ценные сведения.

— Ты с ним поосторожнее, — тихо предупредил Мухан. — Этому типу нельзя доверять. Кто знает, что у него на уме?

— Настолько не доверяете? — поинтересовался Ю Пэку.

— А почему бы и нет? Может, он захватил каких-нибудь японцев, выпытал всё под пытками, а потом закопал живьём где-нибудь в лесу. С такого станется. Ты тоже держи ухо востро.

Сонхун вздрогнул.

— Замёрз? — удивился собеседник.

— П-пожалуй... Что-то меня вдруг озноб пробрал. Ха-ха-ха!

Услышав, как Мухан с пугающей точностью описал произошедшее, будто лично при этом присутствовал, Сонхун натянуто рассмеялся и смахнул холодный пот со лба.

Прошло ещё некоторое время, и впереди произошло кое-что неожиданное.

— С той стороны идут люди, — произнёс Призрак. — Чуть больше сотни, судя по всему.

— Ты их уже видишь? — поразился Мухан.

— Глаза у меня, знаете ли, неплохие.

Мухан велел лучнику с самым острым зрением проверить слова Призрака. Тот подтвердил численность. После этого глава Альянса пристально посмотрел на спутника и распорядился:

— Если мы их заметили, значит, и они нас наверняка видят. Сбавить ход. Действовать по отработанному плану, быть готовыми в любой момент развернуть строй Подавления демонов.

Воины, не прекращая движения, начали незаметно менять позиции. Казалось, они просто ехали вперёд, однако из отдельных групп складывался чёткий, согласованный боевой порядок. Сонхун одобрительно кивнул.

Вскоре противники приблизились настолько, что можно было рассмотреть их лица и снаряжение.

Японцев было немного больше, но удивляло другое: свыше двух третей отряда носили одинаковую одежду и вооружение. Блестящие яркими красками доспехи, длинные японские мечи — всё как под копирку. Корейцы же, привыкшие подбирать снаряжение по собственному вкусу, выглядели куда пестрее.

«Доспехи и оружие идентичны... Это означает, что либо это давно существующее подразделение, подобное хуаранам Хэтхэ, либо бойцов только что снабдили стандартным снаряжением, как в новом отряде. Скорее первое».

Мухан быстро пришёл к выводу, спешился и поднял руку, останавливая своих людей.

— Они ещё слишком далеко, — заметил один из спутников.

— Именно. Похоже, у них почти все бойцы ближнего боя. Если мы позволим им приблизиться, и что-то пойдёт не так, нас уничтожат, прежде чем мы успеем отреагировать. Следите за каждым их движением. Магам — заранее подготовить «Заклинание тени». И ещё...

Хлоп!

— И куда это ты собрался?

Сонхун, который уже незаметно начал пятиться назад, почувствовал тяжёлую ладонь на своём плече. Он взглянул на руку Мухана и усмехнулся.

— Ну, вы же знаете, я здесь просто как сторонний наблюдатель. На встречу, само собой, должен выйти глава клана Хэтхэ и представитель Альянса. То есть вы, господин Кан Мухан.

— Ох, ну что вы, не говорите так. Вы ведь наш почётный советник! К тому же именно вы первым сообщили нам о другом городе. Если кому-то и суждено участвовать в переговорах, то это вам.