Как жить будучи Злодеем Том 0 Глава 129 Ну что, сыграем? (2)

Успокоив растерявшихся сопровождающих, Рюхэй решил не предпринимать ничего опрометчивого и в одиночку направился в палаточный городок для переговоров.

— Японцы...

— Эти мерзавцы...

— Спокойнее. Нельзя совершать необдуманных действий.

— Но ведь они же...

«Что происходит? Почему здесь такая атмосфера?»

От обрывков разговоров караульных Рюхэй нахмурился. Это было не похоже на обычную неприязнь. Люди смотрели на него как на заклятого врага, которому ничего не будет прощено.

Сохраняя внешнее спокойствие, посланник вошёл под полог палатки и немного подождал. Вскоре с противоположной стороны появились несколько человек. Кого-то из них он видел впервые, но стоявшего в центре мужчину с копьём узнал сразу.

«Кажется, его зовут Кан Мухан. Глава Альянса, представляющего Корею».

— Рад новой встрече, господин Кан Мухан. Я прибыл в качестве представителя Японии. Можете называть меня Рюхэй.

— И я рад встрече.

Корейского языка Рюхэй не знал, но смысл услышанного понимал. Пренебрежительно-фамильярный тон Мухана его задел, однако посол предпочёл не показывать раздражения.

— Лучше объясни, зачем явился, — продолжил Мухан. — Для официального визита мы заранее согласовали другое время. А ты прокрался среди ночи, будто боишься, что тебя увидят. С какой стати?

— Мне необходимо сообщить вам кое-что важное. Поэтому я попросил о тайной встрече.

— Любопытно. Ну, выкладывай.

— Вы знаете, что несколько наших граждан пропали без вести?

Об этом слышал каждый, кто хоть как-то контактировал с японцами. Они уже просили корейскую сторону не препятствовать поискам и отправляли множество отрядов прочёсывать окрестности.

— Да, слышал. И, насколько мне известно, результатов пока нет.

— Несколько дней назад у нас появились важные доказательства. Найден свидетель, собственными глазами видевший, что этих людей похитил кореец.

— Да ты что, гад, совсем язык распустил?! — вскинулся один из присутствующих. — Ты сейчас кого обвиняешь?!

— Чхве Чхольхён, стоять, — резко приказал Мухан.

Разъярённого мечника не вразумили слова — его просто силой оттащили назад. Чхольхён остался стоять, тяжело дыша от злости.

Сцена получилась нелепая, но Рюхэю было не до смеха. От убийственной ауры, исходившей от корейца, лицо его стало белым как полотно. Он не прошёл второго пробуждения и не принадлежал к верхушке рейтинга, поэтому едва выдерживал подобное давление.

— Ч-что это за выходка?! Я представляю Японию!

— Да не кипятись, — махнул рукой Мухан. — Небольшая случайность. Парень у нас горячий, вот и не удержался. Я его успокою. А ты рассказывай дальше, не бойся.

Отмечая про себя каждое проявление возмутительного неуважения со стороны хозяина переговоров, Рюхэй заставил себя продолжить:

— Мы выяснили, что один из корейцев похитил наших людей и подверг их пыткам. Просим вас оказать содействие в его розыске и задержании.

— Вот как? И кто же этот кореец?

— Его имени и настоящей личности мы не знаем. Но знаем приметы.

— Отлично, значит, найдём быстрее. Говори.

— Он был среди троих, которые представляли Корею на нашей первой встрече. Мужчина в маске, закрывающей верхнюю половину лица.

— А-а, ты о Призраке?

Рюхэй кивнул, услышав имя разыскиваемого.

— Вероятно, это он. Наши требования просты: помочь разыскать и освободить пропавших и задержать человека по имени Призрак, чтобы передать его японской стороне.

— Слушай, может, я человек и не шибко образованный, — медленно произнёс Мухан, — но объясни мне одну вещь. Ты приехал в чужую страну, предъявил обвинение без единого доказательства и требуешь выдать тебе человека. Это, по-твоему, нормально?

— Пострадавшие — японские граждане! И я, между прочим, официальный посол. Требую уважительного обращения.

— Хватит. Рюхэй, верно? — Мухан сменил тон. — Мне нужно кое-что уточнить. Не возражаешь?

— ...Что именно?

Мухан негромко хлопнул в ладоши. Из-за полога вышли мужчина и женщина.

Увидев мужчину, Рюхэй рефлекторно вскочил и указал на него пальцем. Маска, закрывающая верх лица, чёрный плащ, тонкая шпага на поясе. Несомненно, это был тот самый Призрак!

Но когда он разглядел шедшую рядом женщину, у него вырвался вскрик:

— Юкико?! Что ты здесь делаешь?!

Всё произошло мгновенно.

Только что огрызавшийся Чхве Чхольхён вдруг оказался в нескольких шагах перед Рюхэем, явно собираясь напасть. Призрак выхватил меч и остановил его.

Посол не успел даже задуматься, почему этот чудовищный преступник вдруг защитил его. Корейцы уже заговорили друг с другом, словно Рюхэя вообще не существовало.

— Ну вот, теперь всё окончательно ясно, не так ли? — заметил Призрак. — Японцы решили подставить меня, раздуть скандал и получить повод для войны.

— А ты зачем его остановил? — проворчал Чхольхён.

— Как никак перед нами посол. Если японцы ведут себя безобразно, зачем опускаться до их уровня?

— Призрак, я, конечно, никогда с тобой не полажу, — произнёс Мухан, — но на этот раз, похоже, тебе придётся поверить.

— Погодите! Погодите! — отчаянно вмешался Рюхэй. — Вы вообще о чём говорите?!

Он совершенно перестал понимать происходящее, но ощутил надвигающуюся беду и попытался хотя бы прояснить ситуацию. Однако Призрак уже приблизился вплотную. Улыбка его обнажила зубы.

— О том, что ваш жалкий заговор раскрыт.

— Что за бред вы несё... УГХ!

БУМ!

Всего один удар кулаком. Но кулак игрока второго пробуждения, освоившего продвинутое рукопашное искусство, мог крошить камни. Рюхэй уставился затуманенными от слёз глазами на выпавшие сломанные зубы и услышал продолжение:

— Передай своим: если им так хочется войны, они её получат.

Рюхэй хотел возразить, но, поняв, насколько опасной стала обстановка, предпочёл собрать людей и немедленно вернуться домой.

Мухан проводил посольство взглядом и невесело проговорил:

— Я знал, что японцы способны на любую наглость, но не думал, что они действительно задумали войну...

— Нельзя судить их своими мерками, — ответил Призрак. — Вероятно, японское руководство считает, что выгода от победы перевесит потери.

— Выгода? Да ты представляешь, сколько народу погибнет, если начнётся настоящая война?

— Почему бы и нет? Награды за осаду городов стоят подобного риска.

Даже один известный бонус за успешную осаду — возможность взимать налоги — уже представлял собой огромное богатство.

Хотя территория «Миссии» теперь была открыта, все основные денежные потоки и товарооборот по-прежнему проходили через бюро заданий. Поставить на них налог хотя бы в десять процентов — и ежедневный доход окажется колоссальным.

А если захваченный город принадлежит не согражданам, а японцам, с которыми и без того существует давняя вражда, можно назначить максимальную ставку. Собственные люди, скорее всего, не только не возразят, но ещё и порадуются.

«И всё равно я ему не доверяю», — подумал Мухан, глядя на Призрака.

Кто скрывается под маской? Какое у него лицо, настоящее имя, прошлое? Никаких ответов. Известно только дурацкое прозвище «Призрак» — наверняка вымышленное.

Да и события последних дней выглядели подозрительно. Раз за разом происходили неприятности. А вчера вечером вернулся Чхве Юджэ с тревожным донесением о японских приготовлениях. Когда Мухан услышал ещё и о том, что Призрака подозревают в похищении и пытках японцев, ему пришлось всерьёз задуматься, как поступить.

Выдать подозреваемого — проще простого? Не тут-то было. Если Альянс без единого возражения выполнит требование Японии и отдаст корейца, его объявят бессильным объединением, неспособным защитить своих граждан. Но и прикрывать похитителя было опасно.

К счастью или к несчастью, прежде чем Мухан успел принять решение, Призрак сам явился к нему.

— В последнее время у вас неприятности одна за другой, — начал он. — Небось уже голова кругом?

Это была правда. В городе появились неизвестные группы, занимавшиеся диверсиями. Сначала случались мелкие беспорядки, потом начались кражи важных документов, проникновения на закрытые территории и даже попытки убийства руководителей гильдий.

Объединяло происшествия одно: виновники использовали метательные звёздочки и сюрикены, создавали призрачных двойников и владели прочими техниками, которые принято связывать с ниндзя.

Мухан не был глупцом.

«Мы только встретились с Японией, и тут же, как по заказу, объявились ниндзя и начали устраивать беспорядки? Не поверю, если только у японцев совсем нет мозгов».

Но решающим аргументом для него стал человек, которого привёл Призрак.

— И что? — спросил Мухан. — Пришёл предлагать помощь?

— Именно. Для начала хочу познакомить вас с одной дамой. Представьтесь, пожалуйста.

— З-здравствуйте... Меня... меня зовут Ю-Юкико.

— ...Японка?

— Да, японка, — ответил Призрак. — Одна из тех, кого японцы объявили пропавшими без вести. И у госпожи Юкико есть для вас очень важное сообщение.

Призрак, как всегда, улыбался.

— Что ж, нам пора, — сказал он после окончания встречи. — Юкико пережила тяжёлые потрясения и сейчас нуждается в полном покое.

— Мы можем предоставить ей жильё, — предложил Мухан.

— Благодарю, но госпожа Юкико очень ко мне привязалась.

Стоило Призраку слегка отойти, как женщина задрожала всем телом и немедленно прижалась к нему. Мухан, глядя на неё, только цокнул языком.

— Ладно, увидимся. Чхольхён, возьми своих из гильдии «Ветряная мельница» и первые пять взводов Синхва. Усильте охрану. Рассчитываю на тебя.

— Тьфу. С этими проклятыми ниндзя всё равно не до отказов, — недовольно буркнул Чхольхён.

Он язвил, но Мухан прекрасно знал цену такому помощнику. Ещё недавно Чхольхён при всём своём высоком месте в рейтинге производил несколько неопределённое впечатление. После второго пробуждения его навыки ближнего и дальнего боя выросли настолько, что игнорировать его силу стало невозможно.

Когда остальные вышли, Мухан и Ю Пэку ещё долго сидели в опустевшем помещении с озабоченными лицами.

Первым нарушил молчание Пэку.

— Вы и правда собираетесь воевать с Японией?

— Если это неизбежно, затягивать нет смысла. Теперь, когда их намерения ясны, выбора почти не осталось.

— Но ведь они ещё ничего не сделали.

— Ты видел доклад Юджэ. Японцы проводят масштабные учения и запасают стратегические припасы. Так готовятся к войне.

Мухан отвечал без колебаний. Пэку замялся, но всё же возразил:

— Однако войны пока можно избежать.

— Допустим. А дальше? Нам жить с ними бок о бок. Один раз позволим себя унизить — кто гарантирует, что они не повторят это снова?

— Потери будут чудовищными. Что насчёт людей, которые погибнут?

— Пэку, довольно, — тяжело вздохнул Мухан. — Знаешь, твоя беда в том, что ты слишком умён.

В его словах не было насмешки. Он одновременно хвалил друга и пытался дать ему совет.