Как жить будучи Злодеем Том 0 Глава 38 Подготовка (2)

Когда Сонхун вложил парные мечи в руки Мирины, которая всё ещё сидела на земле с совершенно потерянным видом, в её глазах наконец появился осмысленный блеск.

Правда, выглядела она так, словно у неё в голове не хватало пары шестерёнок. Но по крайней мере сумела подняться и снова двигаться.

Некоторое время Мирина неотрывно смотрела на Сонхуна, а затем тихо спросила:

— Вы изучали и кулачный бой?

— Что? Кулачный бой? Нет, какой из меня мастер... Хотя, вообще-то, кое-чему учился.

Раз у него имелся навык «Продвинутый рукопашный бой», отрицать знакомство с этим искусством было бы нечестно. По крайней мере он умел драться куда лучше тех, кто просто размахивал кулаками.

Мирина промолчала и вновь пристально посмотрела на него.

В памяти один за другим оживали эпизоды только что закончившегося поединка.

С самого начала преимущество было на её стороне. Сонхун почти не атаковал, рассчитывая лишь на движения ног, и Мирина решила, что он слишком самонадеян. После нескольких обменов ударами она даже уверилась, что раскрыла всю технику противника, которого прежде считала себе равным.

И когда выбила его меч и нанесла последний удар, всё ещё была в этом убеждена.

Но теперь понимала: она ошибалась от начала до конца.

«Это не он вёл себя высокомерно. Высокомерной была... я».

Почему она так легко поддалась? С чего решила, что победа уже в руках, и бросилась добивать Сонхуна, совсем утратив осторожность?

Особенно тяжело было вспоминать последнюю комбинацию. Тут ей и сотней оправданий не отделаться.

Уверившись, что обнаружила брешь в его защите, Мирина расслабилась. И именно в этот миг Сонхун нанёс ответный удар.

«Пустота обернулась полнотой. Ловушка была там, где я увидела слабость...»

Не исключено, что он задумал всё ещё в самом начале поединка. Иначе как объяснить, что, отступая, сумел столь естественно согнуть колени, пропустить над собой её мечи, ударить ногой под колено, заставить потерять опору и в следующее мгновение вырубить одним точным ударом в подбородок?

«Как пешка, вообразившая себя игроком и вдруг понявшая, что её с самого начала передвигали по чужой доске».

Стыд и горечь подступили к горлу. Мирина с трудом сдержалась и вновь обратилась к победителю.

— Я проиграла и не вправе требовать большего. Но можно задать ещё один вопрос?

— Да, конечно. Спрашивайте что угодно.

— Почему вы завершили бой приёмом рукопашного искусства, а не мечом?

— Так я же меч выронил! Вот и пришлось драться руками. И, знаете, я правда очень рад, что мы закончили без серьёзных ран.

Для Сонхуна ответ был совершенно очевиден. Меча нет — остаются кулаки. А то, что вместо кровавой расправы всё закончилось без единого пореза, можно считать невероятной удачей.

Но Мирина услышала в его словах нечто совсем иное.

«Выронил меч и перешёл к рукопашному бою... Выходит, он одинаково искусен и с оружием, и без оружия. Наверняка мог победить меня мечом, но нарочно завершил поединок без клинка, чтобы не проливать кровь».

Кап.

Взгляд заволокло влагой, по щеке скатилась одинокая слеза.

Теперь, потерпев поражение, Мирина ещё яснее видела своё ничтожество. Она навязывала поединок, одержимая желанием выяснить, кто сильнее, а Сонхун всё это время думал о том, как остановить её, не ранив. Даже завершающий удар рассчитал так, чтобы надёжно обезвредить, но не причинить тяжёлого вреда.

Собственная погоня за победой показалась ей детской и жалкой.

«Вот и встретила ты, Мирина, настоящего мастера. А ведь думала, что выше тебя никого нет».

Она вытерла глаза рукавом, сглотнула слёзы и заставила себя произнести:

— Сегодня победа за вами.

— Да нет же! По правде говоря, это вы меня победили!

— Не нужно больше щадить мою гордость. Вы и так многому меня научили. Победитель не обязан утешать побеждённого.

Она уступила и духом, и мастерством. Но стоило безоговорочно признать поражение, как на душе неожиданно полегчало.

— Я... пока и близко не стою рядом с вами. Но сегодняшний урок поможет мне стать сильнее. Обязательно поможет! Прошу вас, когда-нибудь дайте мне возможность вновь с вами сразиться.

— ...Ну, когда-нибудь можно.

Ничего не значащие обещания Сонхун раздавал охотно. В самом деле, если он решит всерьёз скрываться от Мирины, когда она ещё сумеет его найти?

Поэтому согласился без особых сомнений.

Мирина глубоко поклонилась и ушла в лес. По дороге она то и дело подносила руку к лицу — похоже, вытирала слёзы.

А Сонхун, оставшись один, только выдохнул:

— Что это, чёрт побери, сейчас было?

Он долго стоял, всерьёз пытаясь понять, не совершил ли чего-то ужасного. Мирина вдруг упала без чувств, потом задала пару вопросов, расплакалась и исчезла. Где здесь вообще была логика?

В остальном, если не считать поединка на восьмой день, сопровождение каравана закончилось без приключений.

Раньше Сонхун тратил уйму сил на то, чтобы не встречаться с Мириной. После их схватки всё перевернулось: теперь уже она старалась держаться от него подальше. И этот итог Сонхуна полностью устраивал.

Как только караван пересек городские ворота, перед всеми участниками возникли уведомления об успешном завершении миссии. Игроки один за другим начали исчезать во вспышках света.

Все награды, указанные в условиях задания, были распределены между участниками на равных основаниях. Поэтому, если во время пути не попадалось редких трофеев, требующих разделения, и люди не состояли в собственной постоянной команде, после завершения миссии обычно все сразу расходились.

Мирина стояла среди остальных. Она слегка поклонилась, и в следующий миг её поглотило сияние переноса.

— Фух... Чуть десяти лет жизни не лишился, — выдохнул Сонхун.

— Да объясни ты наконец, чего так нервничал! — принялась отчитывать его Элли. — Я рядом с тобой все эти дни как на иголках сидела!

С момента начала миссии Сонхун буквально не находил себе места, ходил с лицом приговорённого к казни и не давал Элли спокойно отдохнуть. Но теперь худшее миновало, поэтому даже её упрёки он встречал с улыбкой.

— Возвращаемся в город. До принудительной миссии нужно успеть как следует подготовиться.

— Ах да, точно...

Ранг S.

Одно это обозначение заставляло кровь стыть в жилах. Страшная миссия уже маячила на горизонте, и перед ней требовалось сделать всё возможное, чтобы повысить шансы на выживание.

Сонхун уже собирался завершить прохождение, когда к нему подошёл владелец каравана — сам Фельбрам.

— Чем могу помочь? — вежливо спросил Сонхун.

— Я всё время за вами наблюдал, молодой человек, — начал купец. — Вы не только защищали наш груз, но и во многом помогали людям с повседневными делами.

— Я всего лишь выполнял обязанности наёмного охранника. Не за что меня хвалить.

— Ну нет. Защищать караван вы действительно обязались. А вот раздавать еду, помогать с порядком и прочими мелочами вовсе не должны были. Однако сами вызвались.

На самом деле Сонхун отобрал у Чхэрин раздачу еды исключительно ради возможности отравить Мирину. А потом время от времени помогал, потому что после первого раза резко бросить эту работу выглядело бы подозрительно.

Фельбрам, разумеется, всё понял по-своему.

— Признаться, я ожидал потерять едва ли не половину груза, — продолжил он. — Экстракт фермиона притягивает столько чудовищ, что уже доставка половины считалась бы для нас огромным успехом. Но ваши товарищи потрудились на совесть, и мы довезли всё до последнего пузырька!

— Э-э... Поздравляю?

Сонхун не очень понимал, к чему ведёт купец.

Фельбрам широко улыбнулся и протянул ему небольшой сосуд.

— Возьмите.

В прозрачной ёмкости переливалась светло-лиловая жидкость. Она красиво мерцала на солнце. Сонхун поспешил вызвать описание предмета.

[Концентрированный экстракт фермиона]

Качество: редкий (средний)

Тип: зелье

• Экстракт редкой травы фермиона, изготовленный с применением нескольких магических технологий. Содержит вещество, вызывающее возбуждение у определённых видов чудовищ.

• Используется как катализатор при сотворении магических заклинаний.

— Вы с честью исполнили долг охранника, — пояснил Фельбрам, — но вдобавок по собственной воле помогали работникам с хлопотами. Примите это в знак моей благодарности. Не отказывайтесь, прошу.

Отказываться Сонхун и не собирался. Экстракт фермиона стоил баснословных денег. Даже реагент среднего качества продавался за пятьдесят тысяч гильдов. Сколько же потянут более ценные разновидности?

«А-а, так вот оно что!»

Его вдруг осенило. Он огляделся и увидел, что Чхэрин тоже принимает флакон экстракта от одного из караванщиков.

Выходит, она помогала NPC вовсе не по доброте душевной!

И не случайно раз за разом выбирала одну и ту же миссию. Она уже знала, что за заботу о купцах можно получить награду сверх положенной. А Сонхун случайно повторил её приём.

— Сонхун, а может, подаришь мне эту штуку? — тут же спросила Элли.

— Подаришь? Ты вообще представляешь, сколько она стоит?

— Н-немного... Ну, считай, что это подарок милой младшей сестрёнке. Ну пожа-а-алуйста!

— Перестань строить глазки. Экстракт среднего качества стоит пятьдесят тысяч. Высшего — явно намного больше.

Чем выше качество, тем в несколько раз подскакивает цена. Такой подарок тянул на целое состояние.

— У-у-у... Тогда хоть со скидкой продашь? В лавке он стоит триста тысяч гильдов. Давай за двести!

Снизить цену сразу на сто тысяч — наглость изрядная. С незнакомым покупателем Сонхун и разговаривать бы не стал. Но Элли была его напарницей, а значит, от усиления её магии выигрывал и он сам. Продать ей полезный реагент подешевле было вполне разумно.

Он кивнул, и Элли тут же выхватила пузырёк, с восторгом прижав к щеке.

Магия могла творить чудеса, но чем выше становился уровень заклинаний, тем больше ограничений появлялось у волшебников. Одной из главных проблем была необходимость в катализаторах.

Скажем, без дополнительных средств маг использовал лишь около половины потенциальной силы заклинания. Чтобы довести её до ста процентов, приходилось прибегать к катализаторам, а также развивать навыки усиления и поддержки магии. Более того, некоторые чары вообще не удавалось сотворить без соответствующего реагента.

Именно поэтому концентрированный фермионный экстракт являлся не просто ценной субстанцией — его зачастую было невозможно обрести, сколько бы богатств ни предлагалось.

Маги высшего ранга мгновенно скупали такие эликсиры, как только те появлялись на прилавках. Запасы в торговых лавках иссякали почти моментально после их поступления. И в этот самый момент Элли, к своему огромному удивлению, заполучила бесценный катализатор по цене значительно ниже рыночной.

Вот уж поистине невероятное везение.