Как жить будучи Злодеем Том 0 Глава 52 Герой, которому нет равных (4)

Чхве Чхольхён был готов на всё ради Рунного клинка.

Класс мечника духов на первый взгляд казался мечтой: повелевай сразу четырьмя стихиями, обрушивай на врагов сокрушительные удары. Но за невероятную мощь приходилось расплачиваться чудовищным расходом маны. Пока другие бойцы могли сражаться часами, Чхольхён, выкладываясь по полной, выдыхался меньше чем за минуту.

Поэтому меч, усиливающий магию, был для него настоящим сокровищем.

Увидев, что два топ-игрока — Чхольхён и уже сражавшаяся впереди Мирина — готовы возглавить наступление, Кан Мухан наконец решился.

— Весь клан Хэтхэ выдвигается вперёд.

— Командир, может, не надо нам на передовую?..

— Возражений не принимаю. И не пугайте себя попусту: на самом острие будут этот самозваный бог и топ-игроки. С каких пор мы стали такими трусами? Будто все прежние миссии давались нам даром! Доверьтесь мне и идите.

Хэтхэ считался крупнейшим кланом, собравшим больше всего рейтинговых игроков. Даже здесь у него было почти двадцать бойцов. Услышав приказ Мухана, все они вышли вперёд.

— Предлагаю разделиться на три отряда, — вмешался Ю Пэку.

— На три?

— Авангард, середина и арьергард.

Архимаг успел оправиться от неудачного выступления и вновь взялся за организацию. В первую группу записали людей Хэтхэ и добровольцев, желавших побороться за лучшие награды. Следом разместили магов, лучников и рейтинговых игроков послабее. Замыкали колонну те, у кого осталась лишь одна жизнь, и те, кого не убедили даже сказочные обещания принцессы.

Впрочем, сидеть без очков миссии арьергарду тоже не пришлось бы: некоторые монстры пользовались тайными ходами, чтобы нападать с тыла. Но там всё же было куда спокойнее, чем на передовой.

«На три группы я не рассчитывал, но и так сойдёт. Есть где развернуться».

Убедившись, что люди наконец оживились, Серена улыбнулась и вернулась к остальным героям.

Первым её встретил Унграм.

— Ваше высочество, в империи действительно хранится такая святыня? Я дослужился до командира гвардейского рыцарского ордена, но никогда о ней не слышал.

— Ещё бы не слышал. Её ведь не существует, — сухо заметил Филипп.

— Простите?.. — Унграм растерялся.

— Я ведаю сокровищницей дворца и могу уверенно сказать: ничего подобного там нет. Ваше высочество, позвольте спросить, зачем вы рассказали им эту историю?

«Вот же двое зануд!»

Игроки поверили Серене благодаря её навыкам, Блефу, императорскому титулу и внушительному Рунному клинку. Кому придёт в голову, что непись может не просто приврать, а нагло выдумать всё от начала до конца?

Но двух других неписей таким способом не проведёшь. Хорошо хоть они не подняли шум перед всеми. Теперь придётся разыгрывать новую сцену.

Серена помрачнела и выдержала многозначительную паузу.

— Граф Филипп, сэр Унграм. Ответьте честно: если бы я этого не сказала, они стали бы сражаться в полную силу?

— Пожалуй, нет, — признал Филипп. — Герой настолько могуч, что продвижению ничто не мешает, но остальные почти не помогают.

— Значит, ради общего дела мне пришлось солгать.

— Не знаю, когда ваше высочество научились такой суровости, — печально произнёс маг. — Но сейчас на кону судьба мира, жизни всех его обитателей. Я закрою глаза на этот поступок.

С Филиппом вопрос решился легко. А вот Унграм продолжал хмуриться. Ему претила сама мысль о том, чтобы заманивать людей на смерть обманом. Всю жизнь он служил верным рыцарем, да и характер у него был прямой, как палка. Даже ради принцессы он не знал, что выбрать: открыть правду или хранить молчание.

— Сэр Унграм, — тихо заговорила Серена, — жить мне осталось недолго.

— Не говорите так, ваше высочество!

— Я пришла сюда, чтобы отдать жизнь ради спасения мира. Моя судьба уже решена. Если к моей смерти прибавится пятно на добром имени, разве это что-нибудь изменит? Но я готова принять и позор, лишь бы исполнить свой долг. Прошу вас, не мешайте мне хотя бы сейчас.

— Ваше высочество...

Унграм зажмурился. Стиснув зубы, он долго боролся с собой, а потом выдохнул — будто силы разом покинули его.

— Я подчинюсь вашей воле. Но после войны прошу достойно вознаградить тех, кто выживет, и семьи погибших.

— Разумеется. Если понадобится, ради них я опустошу всю императорскую казну.

— Тогда у меня больше нет возражений.

Обычно несгибаемый, как стальной клинок, рыцарь теперь выглядел подавленным. Он занял привычное место в шаге впереди принцессы. Филипп участливо похлопал его по плечу.

— Подумай, каково сейчас самой её высочеству.

— Полагаете, ей так тяжело?

— Конечно. Не зря её называли нежным цветком империи! Ты ведь помнишь, какой доброй и чистосердечной она была. Обстоятельства вынудили её солгать, но, уверен, никто не мучается из-за этого сильнее неё самой.

«И ведь принцесса добровольно отдаст свою жизнь, — подумал Унграм. — Как мог я хоть на мгновение усомниться в ней?»

Утешения Филиппа помогли ему примириться с собственной совестью.

А Серена, шедшая позади, тем временем нежно поглаживала Рунный клинок.

«Когда начнут умирать люди, подозрения неизбежны. Значит, сперва надо убрать тех, кто может помешать».

Несмотря на устрашающий ранг S, принудительная миссия «Рассвет, разгоняющий тьму» развивалась куда благополучнее, чем можно было ожидать. Впрочем, тому имелось объяснение. Изначально эту миссию задумывали как предупреждение для тех, кто слишком пассивно участвовал в жизни мира, а вовсе не как неизбежную бойню.

Отряд рейтинговых игроков, штурмовавший владения Короля демонов, проходил свой участок даже легче расчётного. Сами по себе эти бойцы были сильны, а уж с настоящим богом в качестве проводника...

Самое тяжёлое испытание выпало не им, а нищим и слабейшим игрокам обычного ранга, сражавшимся с чудовищами в открытом поле. Когда сталкиваются армии в тысячи и десятки тысяч бойцов, личное мастерство среднего уровня мало помогает выжить.

Лучше всего дела шли у защитников крепости — обычных игроков среднего и высокого уровня и рейтинговых бойцов из нижней части списка. Крепкие стены и помощь местных солдат позволяли удерживать оборону сравнительно спокойно.

Правда, самим участникам всех трёх сражений сравнить свои судьбы было не с кем.

— Госпожа Элли! Враги приближаются!

Элли, положив обе руки на хрустальный шар, открыла глаза.

— Ждите. Ещё рано.

— Но мы не можем больше ждать! К стене подобрался двухголовый огр!

БУМ!

Не успел солдат договорить, как крепостная стена содрогнулась от тяжёлого удара. Двухголовые огры недаром считались сильнейшими среди монстров среднего размера: такой великан запросто мог обрушить кладку.

Стоявшие поблизости бойцы отчаянно пускали стрелы, но для пятиметрового чудовища их попадания были не страшнее заноз.

Элли оставалась невозмутимой. Всё её внимание было приковано к шару.

«Девяносто семь... Девяносто восемь... Девяносто девять...»

— Отойдите.

— Освободить линию огня! Все в стороны!

Солдаты бросились врассыпную, открывая ей обзор на бескрайнее, казалось, море чудовищ, заполонивших подступы к крепости.

Элли высвободила собранную в шаре ману.

ВУ-У-УМ!

Воздух сотряс гул, и ослепительно-белый луч прорезал темноту. Магическая пушка — главное оружие крепостных защитников — показала, на что способна.

Верхняя половина двухголового огра исчезла без следа. Из обрубка туловища хлынула кровь, и чудовище повалилось на землю. Монстры поблизости превратились в пепел, а те, кого луч лишь задел, катались по земле с жуткими ожогами.

— О-отлично! Держитесь, ребята! Скоро рассвет! Надо продержаться ещё немного!

— Ура-а-а!

— Стреляйте, не жалея боеприпасов! Главное — выстоять!

Увидев страшную мощь магического орудия, защитники воспрянули духом и снова бросились в бой.

А Элли опустилась на стул и принялась восстанавливать дыхание. Со стороны это выглядело почти неприличной праздностью посреди сражения, однако упрекнуть её никто не смел. Другого человека, способного управлять пушкой, в крепости не осталось.

Она сделала глоток воды и начала смахивать сообщения системы.

[Получено 32 очка миссии.]

[Получено 9 очков миссии.]

[Получено 11 очков миссии.]

[Получено 8 очков миссии.]

[...]

[...]

«Ого! Наверное, за двухголового огра. На этот раз очков отсыпали щедро».

На счету Элли было уже почти десять тысяч. Она довольно улыбнулась.

Когда миссия началась, она, ничего толком не понимая, только и делала, что метала заклинания. Благодаря огромному состоянию Элли могла позволить себе дорогие навыки и первоклассное снаряжение, но по чистым характеристикам едва входила в первую тысячу рейтинга.

Ей досталась должность боевого мага при войске. Стоять немного позади солдат и лучников было относительно безопасно, зато отличиться особенно не получалось. Обычная, ничем не примечательная роль.

Сначала её это вполне устраивало. На принудительной миссии никто не мог поручиться за свою жизнь, и выбраться невредимой уже казалось удачей.

Но вскоре она услышала случайную реплику и резко переменила мнение.

— Ого! Вот это халява! Очки миссии сами в карман сыплются!

Так радовался маг, обслуживавший магическую пушку. Ему удавалось почти без риска набирать уйму очков, да и обращались с ним куда почтительнее.

Элли сразу составила план.

В суматохе сражения она незаметно напала на мага со спины. И не только на него: в крепости были ещё трое специалистов, способных работать с пушкой. Элли избавилась и от них, обставив убийства как несчастные случаи и загадочные исчезновения.

Когда наконец настала её очередь управлять орудием, миссия превратилась в приятную прогулку: знай время от времени стреляй из пушки да собирай награды.

Конечно, для окружающих она добросовестно изображала растерянную волшебницу, которой внезапно взвалили на плечи непосильную ответственность.