Как жить будучи Злодеем Том 0 Глава 60 Чемодан без ручки (4)

Серена вылила половину лечебного эликсира, добавив вместо него яд гидры, и тщательно встряхнула флакон. Жидкость приобрела бледно-красный оттенок, практически неотличимый от исходного лечебного снадобья.

Ей казалось, что вся манипуляция прошла совершенно незаметно. Однако нашелся тот, кто наблюдал за ней от самого начала до самого конца.

Ли Хан.

Поначалу он и не думал следить за ней. Просто его насторожило, что принцесса настояла на наложении звукоизолирующего заклинания для разговора с Чхольхёном. Хан сосредоточил слух — и превосходно разобрал каждое слово, несмотря на барьер.

Услышанное настолько поразило его, что он пропустил атаку одного из монстров: вражеский клинок порвал его одежду.

«Что за безумец?!»

Роль героя ему досталась почти поневоле, но основную канву миссии он знал. Принцесса приносит себя в жертву, пробуждает священный меч, наносит им сокрушительный удар Королю демонов, а затем герой с отрядом добивает врага.

Однако с момента битвы против древней гидры события начали идти наперекосяк.

Рыцарь, который по сюжету должен был остаться в живых, неожиданно погиб. И теперь Хан понял: вероятнее всего, именно принцесса и организовала его смерть.

БАМ!

Разбив голову очередному рыцарю смерти, Ли Хан погрузился в глубокие размышления.

Если бы он захотел, то мог бы прямо сейчас разоблачить Серену и погрузить весь сценарий в хаос. Но вскоре он отказался от этой идеи.

«Лично мне она пока не мешает. Пусть действует, посмотрим, к чему это приведет. Весьма любопытная личность — хотя и совершенно не в общепринятом смысле».

Раньше из игроков его интересовали лишь Мирина и Кан Мухан. Теперь в этот краткий список добавилась и Серена. Впрочем, вмешиваться он всё равно не собирался.

Пока Серена строила свои козни, остальные продолжали уничтожать монстров и прокладывать путь.

Следуя меткам, которые были оставлены разведчиками класса воров, они осторожно продвигались вперёд и вскоре достигли огромных ворот. Их створки были настолько широкими, что сквозь проём могли бы пройти десять человек плечом к плечу.

Отряд замер в нерешительности. Когда подобные препятствия встречались ранее, ворота открывали Филипп и Серена. Поэтому все взгляды обратились к старому магу.

Но Филипп покачал головой.

— Здесь нет какой-либо особенной магической печати. Обычные ворота. Если как следует толкнуть, они откроются. Только помните: за ними нас ждёт Король демонов.

Все одновременно уставились на створки.

Массивные, но на первый взгляд не слишком крепкие. Казалось, двое сильных воинов могли бы легко их распахнуть. А за этими непритязательными дверями скрывался финальный босс миссии.

— Может, не стоит сразу заходить? — осторожно предложил кто-то.

— По пути сюда враги давно не встречались, так что силы и мана у всех восстановились, — возразил другой. — При этом боевой настрой мы ещё не утратили. Лучшего момента для штурма не найти.

— Хм...

Кан Мухан, которого постепенно признали фактическим командиром отряда, немного подумал.

— Для начала подготовимся как следует. Жрецы, наложите все доступные усиления. Маги, приготовьте самые мощные заклинания, какие только сможете применить. Остальным — построиться.

— В каком порядке? — как бы между прочим спросил Ким Ихён.

Вопрос прозвучал небрежно, но сразу приковал всеобщее внимание к Мухану.

Никто не знал, насколько могуч Король демонов. Зато все понимали: он должен быть несравнимо опаснее древней гидры. Встать в первых рядах означало резко снизить собственные шансы на выживание.

И Ихён, и наблюдавшая за спором Серена ожидали, что сейчас начнётся новый скандал из-за построения.

Простых чудовищ отряд побеждал без труда, но в схватке с промежуточным боссом — древней гидрой — несколько бойцов всё же погибли. После этого энтузиазм заметно угас. А уж перед встречей с главным противником многие окончательно утратили желание геройствовать.

«Впереди, конечно, будет герой, — примерно одинаково рассуждали присутствующие. — Следом разумнее поставить обычных рейтинговых бойцов, а топ-игроков держать чуть позади, вне прямой опасности».

Ким Ихён уже прикидывал, как обвинить Мухана в трусости и перехватить инициативу, если тот предложит нечто подобное. Ю Пэк, со своей стороны, намеревался сдержать влияние Ихёна и не дать спору разгореться.

Даже Мирина, обычно равнодушная ко всему, кроме возможности оттачивать искусство меча, чувствовала настроение остальных и на этот раз не рвалась вперёд без приглашения.

Но Мухан разрушил все их расчёты.

— Как в каком? Этот Ли Хан сражается с Королём демонов впереди, непосредственно за ним — топ-игроки, остальные встают по силе. Чего тут думать?

— Вы хотите возглавить авангард?

Во время боя с древней гидрой Мухан одним из первых принял удар на себя и едва не погиб. Все ожидали, что после такого он станет осторожнее. Но в его голосе не слышалось ни капли страха.

— А кто же, по-твоему, должен стоять впереди? Ты сам, что ли, собрался отсиживаться в хвосте?

— Н-нет, я не об этом...

— Цок. Страшно — иди назад. А в передовом отряде будем я, Мирина и Чхве Чхольхён. Остальных поставим чуть дальше, согласно особенностям классов. Возражения?

— ...Нет.

— Простите, — вмешалась Серена, — но господин Чхве Чхольхён должен оставаться в тылу в самом начале сражения. Это необходимо для победы над Королём демонов. Надеюсь на ваше понимание.

— Значит, так тому и быть, — легко согласился Мухан. — Тогда впереди мы с Мириной. Остальные занимают те же позиции, что в битве с гидрой. Все по местам!

Люди не всегда поступают исключительно ради выгоды.

При всей своей расчётливости они порой следуют совсем другим побуждениям — долгу, гордости, стремлению не отступить перед чужими глазами. Но ни Серена, ни Ким Ихён не умели воздействовать на людей таким образом. Они привыкли всё просчитывать, во всём подозревать скрытые интересы и искать рычаги влияния.

Даже пользуясь авторитетом принцессы, Серена убеждала отряд только высокими целями и материальными наградами. Ихён же пытался возвыситься за счёт унижения соперников.

Кан Мухан ни о чём подобном не думал. Он действовал по велению характера.

Со стороны такой человек мог показаться грубым простаком — идеальной фигурой, которой легко манипулировать. Но именно его непринуждённость и была главной силой. Там, где расчётливые умники вязли в спорах, он одним поступком показывал, чего стоит, и заставлял других идти за собой, даже не пытаясь их убеждать.

Прирождённый командир.

«Не зря топ-игроков считают людьми другого порядка».

Серена была слишком занята собственным выживанием, чтобы по-настоящему присматриваться к сильнейшим игрокам. Всё её представление о них складывалось из слухов и сообщений информационных гильдий. Лишь во время этой миссии она поняла, насколько мало знала.

Сама она не брезговала никакими средствами ради усиления — и всё равно добралась только до двадцать первого места рейтинга.

А шесть топ-игроков умудрялись не просто оставаться сильнейшими, но и одновременно управлять крупными организациями. Они были не просто могучими бойцами, которых легко обвести вокруг пальца.

Ю Пэку, слывший умнейшим из них, не сумел прочитать настроение толпы и после неудачной речи сам вынужден был осторожничать. Мухан, которого многие считали туповатым силачом, неожиданно проявил выдающиеся лидерские качества. А Ким Ихён, прозванный святым, оказался злодеем одного с Сереной поля ягоды.

Возможно, самым ценным приобретением за всю миссию станут даже не легендарные предметы или навыки, а это знание о людях.

«Мне ещё учиться и учиться. Я вёл себя как заносчивый одиночка, уверенный, что умнее всех. Если бы обстоятельства не сложились так удачно, мою подозрительную натуру заметил бы кто-нибудь ещё — не обязательно Ихён».

Сведения, полученные до начала миссии, случайные особенности обстановки и навык «Крайности сходятся» помогали ей скрываться за чужой личиной. Но рассчитывать, что в следующий раз так же повезёт, было бы глупостью.

С этими мыслями Серена достала из-за пазухи приготовленный флакон и протянула Филиппу.

— Ваше высочество, что это?

— Зелье, восстанавливающее силы. Выпейте перед тем, как мы откроем ворота.

— Хо-хо. Но я совершенно не утомлён. Приберегите его для себя.

— Нет. Для чего оно мне? Вам нужнее.

Филипп поджал губы и медленно кивнул.

«Даже если мне суждено умереть здесь, я обязательно помогу уничтожить Короля демонов!»

Сжимая флакон с бледно-красной жидкостью, он принялся читать самое мощное заклинание из всех, что были ему доступны. Филипп собирался обрушить его на врага сразу после открытия ворот.

Серена дождалась, пока маг закроет глаза и углубится в заклинание, затем повернулась к стоявшему позади Чхольхёну и протянула ему Рунный клинок.

— Прошу вас. После того как граф выпустит заклинание, всё должно закончиться прежде, чем он почувствует боль.

Чхольхён твёрдо кивнул и принял меч.

«Легендарное оружие среднего уровня! Как только закончится миссия, этот священный клинок станет моим!»

Мысль о том, что скоро он избавится от вечной нехватки маны, наполняла его восторгом. Он крепче сжал рукоять, едва удерживаясь от счастливого смеха.

Пока всё складывалось великолепно.

Жрецы завершили накладывать усиления, и люди начали собираться перед воротами. Тянуть больше было нельзя: баффы имели ограниченное время действия, и его следовало использовать с толком.

Убедившись, что все готовы, Ли Хан остановился у ворот.

— Раз уж мы какое-то время шли вместе, не хочется смотреть, как вы тут бессмысленно передохнете. Дам несколько советов.

Никто не ответил, но все невольно насторожили уши.

— Первое. Не подходите к Королю демонов без необходимости. Во всём вашем отряде наберётся от силы трое, кто способен хоть немного выдержать прямую схватку с ним. Остальные умрут при первом же столкновении. Хотите жить — держитесь подальше.

— И что тогда делать всем остальным?

— Второе. Разбирайтесь с мелочью. Вижу, вам не нравится такая роль. Но даже от этих ваших топ-игроков мне толку почти никакого. Я ведь уже говорил: главный герой этой миссии — я. А вы здесь всего лишь второстепенные персонажи.

— Вот умеет же человек подобрать слова, — пробурчал кто-то.

Ли Хан будто не услышал.

— И третье. Не жадничайте.

«...Это ещё к чему?»

Никто так и не уловил сути его последнего предупреждения. Однако Хан не стал тратить время на дальнейшие объяснения.

Без малейшего колебания он сам распахнул перед ними врата.