Как жить будучи Злодеем Том 0 Глава 59 Чемодан без ручки (3)

«Учитывая отдых и время на обезвреживание ловушек, до конца пути осталось около получаса. Необходимо успеть раньше».

Избавиться от Филиппа должно быть намного проще, чем от Унграма. Рыцаря было почти невозможно ранить обычным оружием, поэтому пришлось разыгрывать сложную сцену. Но теперь у Серены имелся элитный яд. С ним убийство мага уже не казалось непосильной задачей.

— Граф Филипп, — спросила она, изучая карту, — что находится в самой глубине подземелья, там, где, по нашим предположениям, скрывается Король демонов?

— Ничего особенного. Там располагается Сердце подземелья — источник энергии, питающий всю эту систему. Вероятно, Король демонов поглощает исходящую от Сердца ману и таким образом залечивает раны.

— Я немного о другом. Нас ждут ещё какие-нибудь особенные преграды? Например, двери, которые могу открыть только я, как те, что встречались прежде?

— Почему вы спрашиваете, ваше высочество?

— Вы и сами понимаете... Я должна знать, когда следует снять печать с Рунного клинка.

Серена слегка постучала по мечу. Услышав её объяснение, Филипп почувствовал, как необоснованное подозрение, успевшее закрасться в его душу, рассеялось.

«Совсем я стал мнительным».

Принцесса в последнее время действительно вела себя не так, как привык её видеть Филипп. Сначала она выдумала Перо феникса и пообещала императорские сокровища, чтобы подтолкнуть игроков к бою. А потом случилась беспримерная трагедия — гибель Унграма. Неудивительно, что старый маг стал подозрительным и раздражительным.

Но заподозрить принцессу из-за безобидного вопроса? Женщину, добровольно спустившуюся в это подземелье, чтобы отдать жизнь ради спасения мира?

Нет, это уж слишком.

— Нет, ваше высочество.

— То есть?

— Больше здесь нет проходов, открыть которые можно только кровью императорского рода.

И на этом Филипп умолк.

Если преград больше не осталось, значит, Серена могла пожертвовать собой и снять печать с клинка в любой момент. Продолжать разговор было неловко: она ещё подумает, будто он торопит её с её собственным самоубийством.

— Понятно, — тихо произнесла Серена.

— Да, ваше высочество.

— Тогда пока понаблюдаем за бойцами. Нужно понять, кто сумеет лучше всех использовать Рунный клинок.

— Разумеется. Я приму любое ваше решение.

Разговор закончился.

Ли Хан, прошедший четвёртое пробуждение, настолько превосходил остальных, что на его фоне успехи даже сильнейших игроков казались скромными. Но и топ-игроки сражались достойно.

Особенно выделялся Чхве Чхольхён. Класс мечника духов позволял ему одинаково уверенно действовать и вблизи, и на расстоянии, а заклинания выглядели необычайно эффектно. Впрочем, по реальным достижениям Мирина всё ещё опережала его.

Наблюдая за ними с тыла, Серена осторожно коснулась спрятанного у груди флакона с ядом гидры.

«Само отравление устроить нетрудно. Можно просто подмешать яд в питьевую воду и подать ему. Главное — выбрать правильный момент».

Она размышляла до головной боли. После смерти Унграма в арьергард стали назначать дозорных. Убить Филиппа, возможно, было несложно. Но скрыть убийство — совершенно другое дело.

К тому же отряд приближался к Сердцу подземелья, где должен был находиться Король демонов. Филипп пока не давил на принцессу, но стоило ему начать торопить её с жертвоприношением — и всё испортится.

Наконец Серена попросила одного из проходивших мимо бойцов позвать Чхве Чхольхёна.

После того как право распределять предметы перешло к ней, всем приходилось с ней считаться. Поэтому Чхольхён появился почти сразу.

— Вы звали меня, ваше высочество?

— Да. Граф Филипп, не могли бы вы наложить заклинание, заглушающее звуки вокруг нас?

Маг решил, будто принцесса хочет поговорить с Чхольхёном о передаче ему Рунного клинка. Вокруг них двоих выросла полупрозрачная преграда.

Чхольхён сперва напрягся, но, поняв, что это обычная звукоизоляция, расслабился.

«Филипп сам поставил барьер. Интересно, способен ли он подслушать разговор? Игровые заглушающие навыки блокируют звук для всех снаружи, даже для создателя. Но Филипп — маг третьего пробуждения. Вдруг его заклинание устроено иначе и он всё слышит?.. Нет. Если зациклюсь, вопросов станет только больше. Раз уж зашла так далеко, придётся рискнуть».

Серена негромко выдохнула и как можно спокойнее заговорила:

— Господин Чхве Чхольхён, перейду прямо к делу. Вы хотите получить Рунный клинок?

— Что? К-конечно! Очень хочу, но...

— Тогда я его вам отдам.

Чхольхён потерял дар речи. Да, из всех присутствующих он желал этот меч едва ли не сильнее прочих, но столь внезапного обещания никак не ожидал.

Теперь начиналось самое главное.

— Я долго наблюдала за вами и поняла, что никто не сумеет распорядиться клинком лучше.

— Б-большое спасибо! Ха... ха-ха...

— Но не думайте, что всё будет так просто. Вам ведь известно, что с клинка ещё не снята печать?

— Да. Я сам проверял.

Легендарное оружие среднего уровня обладало невероятным потенциалом, но пока печать ограничивала его способности: были доступны лишь четыре свойства.

— Освободить подлинную мощь меча несложно. Для этого ему нужна жертва.

— Жертва?..

Лоб Чхольхёна покрылся морщинами.

Принцесса, не раздумывая, отправила на тот свет нескольких беглецов и едва не насадила на меч Ким Ихёна. А что, если теперь она предложит отдать ему клинок только при условии, что тот сам станет жертвой?

— Не беспокойтесь. Человек, которому предстоит принести себя в жертву, уже выбран.

— Кто же?

— Граф Филипп.

— Простите?!

— Клинок полностью раскрывает свою силу лишь после добровольной кончины благородного мужа. Граф Филипп сам выразил согласие отдать свою жизнь.

Серена произносила ложь с абсолютным спокойствием, а Чхольхён даже не уловил подвоха.

Ей помогали несколько навыков, поддерживающих необходимое выражение лица. Но главным стало другое: Чхольхён принимал её за неигрового персонажа.

Скажи ему то же самое другой игрок, он бы непременно подумал: «Не пытается ли этот тип мной воспользоваться?» Какой бы щедрой ни была награда, доверия к соратникам по игре у него не хватало.

Но сейчас Чхольхён воспринимал беседу как часть задания по сюжету.

В любой миссии имелись события, которые игрокам не по силам изменить: доставить груз в указанное место, вывести пленника из крепости, устранить назначенную цель. Он считал, что гибель Филиппа — такой же заранее установленный сюжетный ход.

А стоило добавить к этому обещание легендарного меча, и все последние сомнения развеялись.

— Тогда... зачем вы позвали меня?

— Я хочу поручить вам исполнить последнюю просьбу графа.

— Последнюю просьбу?

— Он согласился на самопожертвование, но мне страшно представить, как он будет умирать от множества смертельных ран. Я не желаю видеть его агонии. Пусть всё завершится одним ударом, прежде чем он успеет ощутить боль.

С этими словами Серена слегка протянула Рунный клинок своему собеседнику.

Когда желанное сокровище оказалось буквально перед его глазами, Чхольхён невольно кивнул. Несколько вопросов, что уже успели возникнуть в голове, он тут же подавил.

— Когда мы проникнем в логово Короля Демонов, подойдите к графу сзади и одним ударом отрубите ему голову.

— Сразу же?

— А затем верните Рунный клинок мне.

— Что? Но почему я не могу сам сражаться им? Я гораздо лучше смогу использовать его в бою, чем ваше высочество...

— Нет. Заклинание «Адское Пламя», заключённое в мече, играет ключевую роль в победе над Королём Демонов. Мы обязаны во что бы то ни стало поразить его этим огнём. И сделать это могу только я.

Чхольхён наконец будто бы понял всё и медленно кивнул.

«Вот оно что. У каждого непися своя роль. Герой сражается с Королём Демонов, рыцарь защищает принцессу, маг приносит себя в жертву, а принцесса наносит боссу финальный удар клинком. Всё сходится».

Он ошибался от начала до конца. Для снятия печати требовалась лишь жизнь самой принцессы. Но Чхольхён, однажды выстроив логичную картину, не захотел её пересматривать. Наоборот, был чрезвычайно доволен своей проницательностью.

— Понял. Я выполню вашу волю, ваше высочество.

— Благодарю. Сразу после победы над Королём Демонов Рунный клинок официально станет вашим. Прошу лишь добросовестно выполнить поручение. Мы уже недалеко от вражеского логова, поэтому пока оставайтесь в тылу и охраняйте отряд.

— Будет исполнено.

«Чхве Чхольхён... Удобная пешка».

Среди игроков Чхольхён славился отличными манерами и честной игрой. Для Серены это означало лишь одно: им очень легко манипулировать.

Разумеется, когда миссия завершится и они встретятся в городе, водить его за нос уже не получится так просто. Но теперь она знала: Чхольхён вовсе не настолько сложный противник, как Ихён или Мирина. Если предложить ему достаточную награду и правдоподобное объяснение, с ним вполне возможно сотрудничать.

Серена несколько раз махнула рукой Филиппу. Полупрозрачный барьер растворился.

«У меня уже почти тридцать тысяч очков миссии. Перед финальным боссом лучше начинать из безопасного тыла, чем лезть под удары».

Чхольхён отошёл, сияя облегчением. Серена старалась выглядеть беззаботно, но внимательно следила за лицом Филиппа.

Если он услышал хоть слово, вся затея рухнет.

К счастью, старый маг выглядел как обычно — ни тени подозрения, ни малейшей перемены во взгляде.

Серена подошла ближе и понизила голос.

— Граф Филипп.

— Да, ваше высочество?

— Я решила передать Рунный клинок Чхве Чхольхёну, который сейчас стоит позади.

— Значит, выбор пал на него?

— Да. Как только мы встретим Короля Демонов, я отступлю и пробужу клинок.

— Сразу после встречи? Зачем так рано?.. Кхм.

Филипп не понимал такого решения. Но задавать уточняющие вопросы означало бы подталкивать принцессу к смерти. Он осекся и лишь несколько раз молча кивнул.

«Герой у нас есть, отряд силён, Рунный клинок тоже. Этого должно хватить для победы над Королём Демонов. Не терзай себя тревогами, Филипп».

А Серена отошла на несколько шагов и вынула флакон с ядом гидры.

Элитный, низший уровень.

В отличие от зелий отравления, которыми она пользовалась прежде, эта выглядела почти как прозрачная вода. Жидкость была чуть гуще обычной, но ничем не пахла и совершенно не производила опасного впечатления.