Какой скандал Том 1 Глава 5 Глава 5

Наблюдая за всем этим представлением со стороны, Ю Вань Инь пребывала в полном шоке.

«Неужели нельзя было спокойно просмотреть представление и разобраться во всём? Зачем так рьяно нажимать на кнопку ускоренной перемотки?»

Пока незадачливых обвинителей уводили прочь, Сяхоу Дань, будто ничего не произошло, развернулся и собрался уходить.

Ю Вань Инь была вынуждена слегка кашлянуть, чтобы привлечь его внимание.

Сяхоу Дань замер, обернулся и вопросительно взглянул на неё:

— ?

Вокруг находились слуги, и Ю Вань Инь изо всех сил старалась передать взглядом:

«Братец, ты вышел из роли. Я не знаю, как должен вести себя настоящий безумец, но точно не так.»

Сяхоу Дань на мгновение застыл, словно внезапно всё понял, затем медленно приблизился к ней. Его холодные пальцы, подобно змеям, скользнули вверх и коснулись её шеи.

Его голос прозвучал почти ласково:

— Моя драгоценная супруга, ты ведь не предашь меня?

Ю Вань Инь робко ответила:

— Чувства вашей рабыни к Вашему Величеству чисты, как небо и земля. Если Ваше Величество не доверяет мне...

— Как я могу не доверять? — Сяхоу Дань осторожно погладил её по щеке. — Те, кому я не доверяю, уже не среди живых.

Прислуга вокруг низко склонила головы, всеми силами стараясь остаться незамеченной.

Сяхоу Дань снова одарил её улыбкой:

— Кто же оклеветал тебя, моя драгоценная? Есть предположения?

Кто же ещё, как не Се Юнэр.

Это был отличный момент, чтобы сблизиться с избранной дочерью Неба, и Ю Вань Инь решительно произнесла заранее подготовленную фразу:

— Ваша рабыня не знает.

— Правда, не знаешь? — уточнил Сяхоу Дань мрачным тоном.

Ю Вань Инь сдержанно улыбнулась, стараясь выглядеть великодушно:

— Ваше Величество занято важнейшими делами, не стоит отвлекаться на столь незначительные вопросы. Кроме того, я не желаю портить отношения с сёстрами по гарему. Кто бы это ни был, я уверена, она уже сожалеет о содеянном. Пожалуйста, дайте ей ещё один шанс.

Дворцовые слуги не могли сдержать подёргивания век.

Тысячелетняя лисица решила прикинуться невинной овечкой? Кого она пытается обмануть?

Сяхоу Дань на мгновение замер, после чего его лицо смягчилось:

— Неужели моя драгоценная супруга действительно так думает?

Он поверил!!

По залу пронесся едва уловимый вздох.

***

В тот день имя Ю Вань Инь разнеслось по всем уголкам гарема.

Се Юнэр, услышав от служанки пересказ произошедшего, слегка нахмурилась, и на её лице появилось выражение недоумения.

Подумать только, этот тиран так сильно доверяет Ю Вань Инь?

Но ещё более странным было то, почему она не указала на неё?

Потому что слишком глупа и даже не заподозрила? Маловероятно.

Потому что у неё не было доказательств, а одних слов недостаточно, чтобы её обвинить? Но учитывая характер этого тирана — с чего бы ему требовать доказательства…

Ю Вань Инь упустила прекрасную возможность избавиться от соперницы.

«Заботиться друг о друге»

Се Юнэр вспомнила эти слова, и её сердце дрогнуло. А затем ей вдруг стало смешно — в книге «Весенний ветер за ночь раскрывает тысячу цветов» наложница Ю умело манипулировала императором и принцем, а других наложниц использовала как ступеньки на своём пути к успеху.

При такой искусной игре нельзя было верить ни единому её слову.

***

В ту ночь в логове злодеев состоялась первая рабочая встреча у маленького котла.

— Переманить её оказалось сложнее, чем я полагала. Се Юнэр словно возвела вокруг себя неприступную стену, воспринимая меня лишь как бумажного персонажа. — Ю Вань Инь тяжело вздохнула. — А я не могу рисковать и раскрывать ей правду, что мы все здесь — реальные люди… иначе принц Дуань узнает…

— Нет.

— А?

— Подумай, ты — реальный человек, а она — нет. Она персонаж из книги «Демон и его любимая наложница». Даже её характер и ход мыслей предопределены оригиналом. Её статус попаданки — также часть сюжета. Так что переубедить её, скорее всего, будет чрезвычайно трудно.

Ю Вань Инь никогда не рассматривала ситуацию под таким углом, и только теперь, после его слов, внезапно осознала: всё это время она воспринимала Се Юнэр как себе равную.

Выходит, мы всё же разные?

Ю Вань Инь на мгновение приуныла, но всё же попыталась возразить:

— Не стоит спешить с выводами, давай ещё подождём и понаблюдаем. Как прошла твоя встреча с Сюй Яо?

— Я сообщил ему, что вернуть его отца — дело одного моего приказа. Он не глупец, понимает, чем должен отплатить за такую услугу. Но уходил он потерянным. Видно, что эта новость его потрясла, и он всё ещё не знает, кому верить.

— Превосходно, продолжай в том же духе. У тебя нет поддержки при дворе, значит, единственный способ выжить — хорошенько взбаламутить это политическое болото.

Ю Вань Инь задумчиво постучала пальцем по столу.

— Все эти дни я ломала голову, вспоминая детали сюжета. Семьдесят процентов чиновников при дворе поддерживают вдовствующую императрицу, а тридцать — принца Дуаня.

— Могу ли я рассчитывать на помощь вдовствующей императрицы?

— Мечтать не запретишь. Она твоя мачеха, молода, амбициозна и считает твоё неповиновение невыносимым. Она держит при себе маленького наследника, мечтая стать новой Люй-хоу¹ или У Цзэтянь². Но не волнуйся, в книге вдовствующая императрица лишь суетилась, но так ничего и не добилась. В итоге тебя всё равно устранил принц…

— Наследник? — Сяхоу Дань переспросил с удивлением.

— Твой сын.

— У меня есть сын?

— …

— …

— Да, только один. Он родился, когда тебе было пятнадцать. В этом году ему исполняется семь.

Сяхоу Даню потребовалось полминуты, чтобы осмыслить эту информацию.

— Тогда мать моего сына…

— Мертва. Если я правильно помню, она умерла от болезни после родов.

С горькой усмешкой Сяхоу Дань заметил:

— В реальной жизни я даже не женат.

— Не зацикливайся на таких мелочах, — отмахнулась Ю Вань Инь и продолжила:

— Сейчас власть сосредоточена в руках вдовствующей императрицы. Её родня держит под контролем двор, устраняя неугодных, так что придворные живут в постоянном страхе. Но при всём этом большинство её сторонников — трусливые льстецы, которые только и умеют, что воровать, пускать пыль в глаза и нашептывать льстивые речи, сбивая тирана с толку.

— Военные же, напротив, не красноречивы и долгое время им приходилось терпеть унижения от придворных чинуш, поддерживающих вдовствующую императрицу. Постепенно они оказались в лагере принца Дуаня.

— Я долго думала и пришла к выводу, что есть только один путь: стравить их между собой. В конце концов, нам нечего терять. Ты можешь сеять раздор, подстрекать их к взаимной резне. Идеальный вариант — пусть они сами друг друга перебьют, а мы воспользуемся хаосом. Что до того, как именно это сыграть…

Ю Вань Инь не успела договорить, как Сяхоу Дань уже показал жест «OK».

— Буду импровизировать.

Первая рабочая встреча в их логове злодеев успешно завершилась.

После ужина Ю Вань Инь вдруг вспомнила ещё одну важную деталь:

— На самом деле, твоё свержение было спровоцировано одним ключевым событием — засухой.

— Когда? В следующем году? Через два года?

— Не знаю. Где-то примерно на две трети книги.

— …

Чувствуя вину за своё поверхностное чтение, Ю Вань Инь попыталась вспомнить больше деталей:

— Когда началась засуха, казна опустела, народ страдал от голода. Вместо того чтобы заняться спасением людей, ты, поддавшись уговорам коварных министров, решил построить огромный храм для жертвоприношений Небу. Люди умирали от голода, повсюду вспыхивали восстания, и страна погрузилась в хаос… в итоге тебя закололи.

— Но ты не помнишь, кто был убийцей и когда это произошло?

— ...Где-то на последних десятках страниц, — пробормотала Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань, потирая лоб:

— Ты вообще можешь запомнить что-то полезное?

Ю Вань Инь раздражённо ответила:

— Сейчас уже поздно об этом говорить! Хоть что-то лучше, чем ничего! В общем, после того как тебя ранят, принц Дуань войдет во дворец под предлогом защиты государя, но твои раны окажутся смертельными. Министры начнут его умолять взойти на трон, говоря, что страна в опасности, а наследный принц слишком молод, чтобы управлять страной. Так он станет императором, будет усердно трудиться и в итоге станет великим, мудрым правителем.

— Я понял. Тебе нравился принц Дуань, когда ты читала книгу.

— ...Точка зрения зависит от обстоятельств.

Ю Вань Инь продолжила заглаживать вину:

— Думаю, мы можем предотвратить эту катастрофу. Нужно сейчас же заняться поиском засухоустойчивых культур и начать их массовое выращивание.

Сяхоу Дань поднял большой палец:

— Юань Лунпин³.

— Это дело огромной важности, мы должны быть осмотрительны. Я не могу доверить это другим. Хочу пойти в библиотеку и сама поискать информацию.

— Хорошо, я найду предлог. Скажу, что ты пишешь книгу, и тебе дадут доступ.

— Отлично.

Ю Вань Инь внутренне ликовала.

Эта библиотека находилась на окраине дворцовой территории и имела два входа: один вел во дворец, другой — наружу, для чиновников, которые приходили изучать книги.

Ей нужно оставить себе путь к отступлению. Если Сяхоу Дань проиграет Сяхоу Бо, и войска принца ворвутся во дворец, она, возможно, сможет улизнуть через библиотеку.

Как только она об этом подумала, Сяхоу Дань добавил:

— Так даже лучше. Если меня не станет, ты переоденешься и сбежишь через библиотеку.

Ю Вань Инь замерла, а в её сердце возникло странное чувство.

***

Утром в столицу вернулся генерал Ло.

Этот военачальник славился доблестью — когда в страну вторглись войска Янь, он в одиночку отбросил их на триста ли. (Примечание: география в этом романе вымышленная, и вокруг империи расположены несколько небольших государств.)

Сяхоу Дань развалился на троне, одной рукой лениво потирая виски. Он небрежно произнёс несколько хвалебных фраз, а затем добавил:

— Спасибо, генерал Ло, за заботу о моём брате.

— Ваше Величество, я недостоин такой чести.

Сяхоу Бо стоял чуть позади, почтительно склонив голову и не поднимая глаз. Раньше он служил на границе вместе с солдатами, и они стали ему как братья. Но перед возвращением генерал Ло получил от принца указания и теперь, стоя перед императором, делал вид, что они не знакомы.

Император небрежно сказал:

— Хм… Ну и какую награду мне тебе дать?..

— Ваше Величество! Мне необходимо доложить! — министр доходов выступил вперёд. — Генерал Ло подал прошение о выдаче жалованья войскам. По неизвестным причинам, сумма оказалась на двадцать процентов выше, чем в предыдущие годы!

Этот сановник числился одним из самых алчных прихвостней вдовствующей императрицы. Казна была в его власти, и он откровенно наживался на отчислениях.

— В этом году урожай во многих местах выдался скудным, большая часть зерна из государственной казны ушла на ликвидацию последствий стихийных бедствий. А генерал Ло требует столь внушительные выплаты…

Члены фракции вдовствующей императрицы тут же подняли гам, окружая генерала с показным негодованием.

Приверженцы принца Дуаня, привыкшие к бездействию, не спешили выступать с какой-либо позицией.

Генерал Ло был лишь военачальником и не мог тягаться в словесном споре с таким количеством чиновников. Его лицо побагровело, а в глазах закипала ярость. Он возвысил голову и уставился на императора, не скрывая враждебности.

Сяхоу Дань задал вопрос:

— Что об этом думает мой брат?

Сяхоу Бо:

— ?

Сяхоу Бо не ожидал, что император, известный своей авторитарностью, внезапно переложит ответственность на него. Он немного поразмыслил, прежде чем ответить:

— Раз уж запасы зерна недостаточны, а Ваше Величество так печется о народе, то Центральная армия обязана разделить ваши заботы.

Сяхоу Дань едва уловимо улыбнулся, в его глазах читалось презрение. Похоже, этот «великий и благородный принц» не особо-то и радеет о своих солдатах.

Сяхоу Бо предполагал, что генерал Ло сначала затаит обиду на императора, а затем он сам тайно снабдит армию своими личными запасами. Конечно, на всех не хватит — это будет капля в море. Но тем самым он продемонстрирует свои благие намерения. Принц уже подбирал слова, чтобы успокоить генерала Ло, когда тиран, развалившийся на троне, внезапно поинтересовался:

— Вот чего я не понимаю… Из года в год размер военного довольствия всегда остается неизменным. Почему же в этом году его вдруг перестало хватать? Не иначе как на границе житье стало слишком сладким, что вы там так растолстели?

Министр доходов расхохотался, задавая тон. В зале стало шумно и весело.

Генерал Ло не выдержал и взорвался:

— Ваше Величество! Позвольте представить нечто, что даст вам полное представление о том, чем питаются ваши солдаты ежедневно!

Вперёд вынесли два мешка с зерном. Ань Сянь шагнул вперёд, запустил руку в один из них и поднёс горсть императору. В пожелтевшем рисе оказалось не меньше трети песка и мелких камней.

— Вот какое довольствие выделяет Министерство доходов! — громогласно заявил генерал Ло.

Министр доходов расхохотался:

— Где вы отыскали это гнилое зерно? Как вы смеете искажать факты и обманывать Его Величество? Наш государь всё видит насквозь, неужели он поверит таким выдумкам?

Чиновники, годами обманывавшие императора, присоединились к насмешкам, и зал снова наполнился заливистым смехом.

Сяхоу Дань встал.

Он подошёл к ближайшему стражнику и, не говоря ни слова, выхватил у него меч. Затем стремительно спустился по ступеням и направился прямиком к собравшимся министрам.

На их лицах промелькнуло беспокойство:

Император снова спятил!

Министр доходов, сначала с весельем наблюдавший за происходящим, внезапно заметил, что император движется прямо к нему. Улыбка сползла с его лица.

— В-Ваше Величество…?

Сяхоу Дань поднял меч.

Министр доходов отскочил назад, рухнул на пол, судорожно ухватился за колонну и, карабкаясь, рванул прочь:

— Ваше Величество!

Император продолжал преследовать его по залу.

Министр юркнул за колонну.

Стражники, наконец, пришли в себя. Они бросились вперёд и повалили министра на пол. Один скрутил ему руки, другой прижал ноги, удерживая на месте. Затем вопросительно взглянули на императора.

Сяхоу Дань, переводя дыхание, остановился и с улыбкой обратился к стражникам:

— Что, ждёте, пока я сам это сделаю?

— …

И один из стражников молча вонзил меч в министра доходов.

В зале воцарилась звенящая тишина.

Сяхоу Дань, шатаясь, вернулся на трон, держась за голову:

— Он слишком громко смеялся.

Все министры:

— …

Сяхоу Дань указал на генерала Ло:

— Ты. Сам сходи в Министерство доходов и забирай довольствие для армии.

Генерал Ло, всё ещё не пришедший в себя, наконец опустился на колени:

— Благодарю Ваше Величество!

Сторонники вдовствующей императрицы украдкой бросали взгляды на Сяхоу Бо.

Тот по-прежнему стоял с опущенной головой, его лицо выражало заботу о государстве и народе, не выказывая ни малейшего удовлетворения.

***

Вернувшись в свою резиденцию, Сяхоу Бо тут же созвал своих советников для обсуждения произошедшего.

Сяхоу Бо:

— Император внезапно сошёл с ума. Это действительно случайность? Теперь, когда министр доходов мёртв, сторонники вдовствующей императрицы непременно возложат вину на меня и нанесут ответный удар.

Сюй Яо:

— …По крайней мере, солдаты Центральной армии теперь будут есть нормальную еду, это тоже хорошо.

Сяхоу Бо странно взглянул на него, будто удивляясь такой наивности:

— Если солдаты Центральной армии будут есть нормальную еду, они перестанут ненавидеть императора.

Сюй Яо всегда был убежден: ради великой цели приходится идти на жертвы. Благодарный принцу Дуаню за доверие и покровительство, он никогда не ставил под сомнение правильность его замыслов.

Однако сейчас ледяной ужас пробежал по его спине, а в ушах вновь зазвучали слова безумного императора:

«Кто, проявив сострадание, сделал из тебя цепного пса?...»

Заметив пристальный взгляд Сяхоу Бо, он поспешил сменить тему:

— Действия императора сегодня были несколько резки. Кто же эта супруга Ю, которой он в последнее время так благоволит?

***

Тем временем Сяхоу Дань, вернувшись с совещания, сидел в своих покоях и обсуждал с Ю Вань Инь фигуру Сяхоу Бо:

— Мерзавец, истинный мерзавец! В какой бы одежде он ни был, при каких бы обстоятельствах — он все равно останется мерзавцем.

— Это опасно. Нам нужно найти способ стать еще более устрашающими, чем он.

— Его советник Сюй Яо, вероятно, в ближайшие дни начнет расследование прошлых событий. Жаль, что у нас нет улик против принца Дуаня…

— Улики можно подделать.

— Мне нравится твоя идея.

Ю Вань Инь с хищной ухмылкой дала ему пять.

— Нет, подожди. Подумав еще раз, я понял: если бы у него действительно были доказательства, это выглядело бы подозрительно. Клевета на верных сановников — дело тонкое, такие вещи редко оставляют следы.

— Тогда поступим так, — предложила Ю Вань Инь. — Сначала заявим ему, что, дабы не вызывать подозрений у принца Дуаня, его отца можно вернуть лишь тайно, и об этом нельзя никому рассказывать... Затем намеренно допустим утечку информации, чтобы он решил, что план провалился.

Сяхоу Дань кивнул, поняв ее замысел:

— И в итоге отправим кого-нибудь убить его отца, свалив все на принца Дуаня?

— Но твои люди должны ценой невероятных усилий спасти старика.

— Гениально.

Злобно ухмыляясь, они снова дали друг другу пять.

***

Императорская библиотека раскинулась на берегу озера. За окнами играла рябь, открывая великолепный вид.

Оформив все необходимые документы, Ю Вань Инь официально получила разрешение и с гордостью заняла свое место.

Два часа она усердно искала сведения о засухоустойчивых культурах — безуспешно. Мысли начали блуждать, внимание рассеивалось. В итоге сказался инстинкт офисного работника: руки сами потянулись к кисти, и на рисовой бумаге появились первые небрежные каракули.

И тут у входа послышался голос евнуха:

— Его Высочество принц Дуань прибыл!

_______________________________

прим.пер.:

¹ «Люй-хоу» — императрица Люй Чжи имела обыкновение подстраивать убийства, отравлять или подсылать убийц к своим сводным братьям. Когда она жестоко надругалась над другой бывшей женой императора Гао-цзу, предварительно убив ее сыновей, ее сын-император был настолько потрясен, что заболел и отказался участвовать в управлении страной, обвинив мать в бесчеловечности. В литературе она стала олицетворением необузданной жестокости.

После смерти сына она поочередно возвела на трон двух малолетних внуков, от имени которых и правила.

² «У Цзэтянь» — единственная женщина-император в истории Китая. Славилась своими придворными интригами. Неугодных она устраняла быстро и жестоко: одних могла четвертовать и утопить, других заставляла покончить с собой, на третьих могла натравить свою тайную полицию.

Она также объявила себя будущим Буддой и провозгласила себя «небесной императрицей».

³ «Юань Лунпин» — известный китайский агроном, разработавший гибридные сорта риса с высокой урожайностью.