Какой скандал Том 1 Глава 64 Глава 64
Ранее в Какой скандал...
Прошел год.
Тюрьма.
Тесная и промозглая камера оставалась прежней. Лишь слабый луч света пробивался сквозь прутья решетки, освещая иссохшую фигуру в углу.
Сяхоу Бо, прислонившись спиной к стене, сидел с закрытыми глазами. Он мог лишь сидеть. Его потрескавшиеся, кровоточащие губы шевелились, издавая невнятное бормотание.
Если бы кто-то подошел ближе, он услышал бы непрерывный счет.
Без смены дня и ночи, без звуков, лишь иногда стражники приносили похлебку. Сяхоу Бо считал время, чтобы не погрузиться в пустоту и не сойти с ума.
Но сегодня был особенный день.
Приблизились шаги, кто-то поставил еду, но не спешил уходить.
Через несколько секунд гнетущая тишина, длившаяся целый год, была нарушена:
— Ваше Высочество.
Сяхоу Бо замер, затем медленно повернул голову.
Посетитель с трудом сдерживал слезы и повторил:
— Ваше Высочество.
Сяхоу Бо узнал голос – это был один из его бывших подчиненных.
Сяхоу Бо:
— …Как ты сюда попал?
— Ваш слуга недостоин, ваш слуга заслуживает смерти!
Старый слуга тут же упал на колени.
— Стража здесь ничего не берет. Я ждал целый год, и наконец, воспользовавшись переполохом снаружи и волнениями в народе, смог дать взятку и пробраться сюда, чтобы увидеть вас. Но они разрешили сказать лишь два слова, а потом выгонят…
Сяхоу Бо уловил ключевые слова:
— Беспорядки снаружи?
Старый слуга:
— Да. Ваше наставление перед прошлогодним мятежом в столице я хранил в сердце. Затем, после нескольких хитроумных ходов, удалось склонить на нашу сторону наследного принца, и мы спланировали убийство императрицы Ю.
— Удалось?
— Были некоторые осложнения. Сяхоу Дань, хоть и мертв, но императрица Ю, к несчастью, выжила и, подобно Лю У*, захватила власть.
(прим. пер.: один из семи князей, поднявших восстание против императора в 154 году до н.э.)
Но разве небеса позволят женщине управлять государством? В прошлом году началась засуха, и по всей стране начались волнения.
— Засуха?
Глаза Сяхоу Бо дернулись, он вспомнил свой сон.
Старый слуга:
— Поля остались без урожая, повсюду голод и смерть. Говорят, это потому, что императрица Ю узурпировала власть и вызвала гнев небес. Теперь восстания вспыхивают по всей стране, ее дни сочтены.
Он заплакал:
— Мы связываемся с вашими бывшими соратниками, чтобы подлить масла в огонь. Как только императрица Ю будет свергнута, мы используем хаос, чтобы освободить вас.
Раздались шаги. Стражники пришли, чтобы выгнать его.
Старый слуга понизил голос и торопливо сказал:
— Пожалуйста, берегите себя, Ваше Высочество. Еще год или полгода, и вы снова подниметесь…
Он ушел.
В камере снова воцарилась тишина, даже тихое бормотание прекратилось.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда раздался приглушенный смех.
Никто не пришел ругать заключенного, а он продолжал смеяться, и его смех постепенно перешел в маниакальный.
Там, где он не мог видеть, стражники с бесстрастными лицами молча слушали его смех, а в их глазах мелькали ироничные улыбки.
* * *
Пригород столицы.
Весенний свет был мягким, все вокруг оживало. В этот день обычно пустынная сельская местность была наполнена шумом экипажей, а нарядно одетые дамы и господа прогуливались под теплым солнцем, оставляя за собой облачка пыли.
Наступило время праздника Цинмин*(прим. пер.: праздник Чистоты и Ясности).
Люди ухаживали за могилами, затем садились на землю, наслаждаясь мясом и вином, весело беседовали и радовались вместе с усопшими.
Мир, о котором слышал принц Дуань, полный хаоса и беспорядка, казался здесь спокойным и умиротворенным.
Возле нескольких величественных новых могил в ближнем пригороде, напротив, почти не было людей. Группа стражников не подпускала посторонних, рядом стояло несколько неприметных экипажей.
Эр Лань убрала могилу Цэнь Цзиньтяня, зажгла благовония и сожгла бумажные деньги.
Кто-то позади нее подал букет свежих, покрытых росой цветов.
Ю Вань Инь сказала:
— Вот, давайте положим его вместе с подношениями.
Эр Лань удивленно приняла цветы и заметила в букете зеленые колоски зерна. Она не смогла сдержать улыбку:
— Ваше Величество, вы так заботливы.
Цэнь Цзиньтянь дожил до прошлой осени.
Засуха пришла, как и ожидалось, но на полях уже были высажены большие площади проса и других засухоустойчивых культур по его указаниям. К тому же все зернохранилища начали тайно пополняться запасами за год до этого, поэтому Великая Ся была готова к бедствию, и голод, описанный в оригинале, не наступил. Осенью, собрав урожай, Цэнь Цзиньтянь закрыл глаза с удовлетворением, окруженный близкими.
Эр Лань бережно положила букет среди подношений, ее выражение было спокойным:
— Брат Цэнь, война в Яньском государстве закончилась. Туэр стал царем Янь и прислал союзный договор. Эпоха мира настала, брат Цэнь, теперь ты можешь видеть обильные урожаи каждый год.
Неподалеку, на могиле Ван Чжао, наконец-то было выгравировано его истинное имя. Ли Юньси и Ян Дуоцзе, отдав дань уважения, присоединились к нескольким молодым коллегам за выпивкой. Опьянев, они хвастались своей дружбой с Ван Чжао, делая вид, будто были очень близки. Теперь они оба занимают важные посты: один в Министерстве доходов, наконец-то используя результаты проверки земельных реестров для возвращения земель крестьянам; другой возглавляет экзамены в Министерстве чиновников, отбирая таланты. Молодые чиновники смотрят на них с восхищением, верят каждому слову и готовы записывать все на месте. Весенний ветер ежегодно уносит ароматные лепестки, не обращая внимания на взлеты и падения человеческих судеб. Из шестерых ученых, встреченных на прогулочной лодке, половина уже покоится в земле. Оставшаяся половина продолжает жить в великолепной картине, которую они тогда описывали. Один лепесток, подхваченный легким ветерком, упал на волосы Эр Лань. Ю Вань Инь сняла его и тихо прошептала ей на ухо: — Сегодня Ли Юньси несколько раз украдкой смотрел на тебя. Несколько дней назад он даже спрашивал меня о тебе. Эр Лань рассмеялась: — Неужели Ваше Величество намеревается свести нас? — Не до такой степени, — Ю Вань Инь подняла ее, приглашая прогуляться. Они шли рядом под сенью деревьев, скрываясь от посторонних глаз. Ю Вань Инь сказала: — В этом деле важны взаимные чувства. Если ты ничего к нему не испытываешь, я могу отказать ему от твоего имени. Эр Лань задумалась: — Он говорил со мной наедине. Он сказал, что знает, что не может сравниться с Цэнем, но теперь, когда Цэнь ушел, он один из немногих при дворе, кто меня хоть немного знает. Если я уйду в отставку, то лучше выйду за него замуж. В будущем, будучи мужем и женой, мы будем работать сообща и не тратить впустую свои способности. Все тайное рано или поздно становится явным. После длительного периода совместной работы кто-то уже начал догадываться, что Эр Лань — женщина. В последнее время эти слухи достигли Ю Вань Инь. Ли Юньси, услышав эти слухи, решился поговорить с Эр Лань. Все это время его лицо было красным, и он не смел смотреть на нее. Этот человек, всегда придерживающийся правил и приличий, смог решиться на такой шаг, вероятно, после долгих размышлений и принятых решений. Ю Вань Инь спросила: — Но ты все равно его отвергла? Эр Лань некоторое время молчала, затем вздохнула. Она замедлила шаг: — Теперь, когда вновь проводятся экзамены, в правительстве полно талантливых людей, так что можно сказать, что моя миссия выполнена. Но... Она посмотрела на Ю Вань Инь и тихо сказала: — Но я все еще беспокоюсь за вас, Ваше Величество. Сердце Ю Вань Инь потеплело. Эр Лань подняла руку и поправила ей волосы: — В конце концов, правление императора и императрицы всегда вызывает пересуды. Сейчас Ваше Величество на пике власти, и никто не смеет бросить вызов. Но в будущем, когда вы будете управлять государством, любая ошибка... — Ошибки не страшны, — прервал кто-то. Сяхоу Дань медленно шел к ним, оставив охранников и слуг позади. Он уже снял тяжелую императорскую корону, его длинные волосы были наполовину распущены. Аристократическая грация и внешний вид делали его похожим на молодого господина из знатного рода, случайно попавшего в этот сад, чистого, благородного и совершенно безвредного. Но его слова продолжались: — Государственные дела и военные успехи — это заслуга императрицы. Если случаются небольшие ошибки, это моя вина. Если честные министры будут давать советы, императрица охотно примет их; но если коварные люди попытаются использовать ситуацию в своих интересах, моя болезнь может внезапно обостриться, и я случайно убью кого-то прямо на месте. Эр Лань смутилась и поспешила поклониться. Ю Вань Инь подошла к нему: — Ты закончил убирать могилу дяди Бэя? — Да, пришел забрать тебя обратно во дворец. Сяхоу Дань взял ее за руку, слегка пощекотав ее ладонь кончиками пальцев, в его глазах искрилась улыбка. Весенний ветер кажется безгранично печальным. — Подожди немного, я еще не закончила разговор, — Ю Вань Инь сжала его пальцы. — Ты иди в карету, укройся от ветра. Сяхоу Дань не согласился: — Я останусь, послушаю. — Не капризничай, иди... Эр Лань старалась сделать вид, что ничего не видит. Наконец, Ю Вань Инь уговорила Сяхоу Даня уйти и повернулась к Эр Лань: — Честно говоря, мне тоже не хочется, чтобы ты уходила. Ли Юньси и Ян Фэнцзе только начали подниматься по служебной лестнице, неужели ты согласна уступить им? Эр Лань удивленно подняла голову: — Но теперь все знают, что я женщина. — Как раз удачно, мне нужны люди для создания женских школ. Ю Вань Инь положила руку ей на плечо: — Ли Юньси сказал кое-что неверное. Не только он знает о тебе. Если у тебя есть таланты и амбиции, зачем скрываться под чужим именем. *** Через некоторое время Эр Лань с задумчивым выражением лица вернулась. Молодые чиновники продолжали пикник, увидев ее одну, удивленно спросили: — А где императрица?Ли Юньси всё ещё чувствовал себя неловко, украдкой глядя на неё, а затем снова уткнулся в свою чашку.
Эр Лань ответила:
— Её забрал император по пути.
Ян Фэнцзе не мог сдержаться от смеха:
— Не могут и минуты друг без друга.
— …
Ли Юньси залпом выпил и раздражённо сказал:
— Пейте!
***
В карете.
Сяхоу Дань:
— Она согласилась?
— Сказала, что подумает. Но я уверена, что она согласится.
Сяхоу Дань тихо засмеялся и кашлянул: «Императрица Шэнмин*»
(прим.пер.: это титул, который можно перевести как “Императрица Святой Мудрости” обычно придаётся посмертно для обозначения императриц, которые отличались особой добродетелью, мудростью и способностью управлять государством.)
— Ты простудился?
Сяхоу Дань на мгновение замер:
— Нет.
Ю Вань Инь нахмурилась и посмотрела на него.
Улыбка Сяхоу Даня медленно исчезла, он нервно взял её за руку:
— Утром на кладбище было холодно... Вернувшись, я выпью имбирного чая.
В тёплый весенний день его пальцы всё ещё оставались ледяными. Ю Вань Инь тихо вздохнула, отвернулась и приподняла угол занавеса, глядя на зелёную листву вдоль дороги.
— Весна такая красивая, не хмурься, — Сяхоу Дань тихо сказал: — За этот год стало намного лучше, правда? Я ещё долго буду с тобой.
Его слова затронули сердце, она наконец расслабилась и улыбнулась.
***
Год назад.
Когда Ю Вань Инь поспешила в боковой павильон, тайные стражи по её приказу задержали немую. К удивлению, та не беспокоилась и спокойно сидела на месте, ожидая.
Через мгновение она внезапно упала, из её глаз, ушей, носа и рта потекла кровь.
Тайные стражи были потрясены, разжали её рот, и из него выпала уже раздавленная восковая таблетка.
Немая девушка была уже при смерти. Тайный страж поспешно спросил её, где противоядие, но она лишь улыбнулась:
— Нет никакого противоядия... Приляжешь, поспишь и станет лучше.
Под изумлёнными взглядами тайных стражей она тихо умерла.
Ю Вань Инь пришла в себя на следующий день, и все её недомогания действительно исчезли.
Позже Сяо Тяньцай тщательно исследовал яд в фарфоровой бутылочке. Оказалось, что несколько ингредиентов действительно были взяты из цветочных растений во дворце, но несколько других ингредиентов не удалось найти. Только после того, как они полностью проверили склады, обнаружив партию подарочных коробок с необычным запахом, они поняли, что дерево, из которого были сделаны коробки, было взято из ядовитых деревьев.
Эта партия была именно теми подарками, которые молодой принц старательно преподнёс Ю Вань Инь.
Следуя этой нити, они арестовали принца и его слуг и подвергли их допросу, в результате чего выяснились все подробности: принц, видя, что его положение неустойчиво и его жизнь в опасности, решил действовать первым. У него не было возможности, но немая девушка, проникшая во дворец, предложила свои услуги. Она прямо сказала, что умеет пользоваться ядами, но ей не хватало нескольких ингредиентов, которые принц помог ей приобрести.
Принц, воспользовавшись возможностью дарить подарки, собрал для неё необходимые ингредиенты и предложил более изощрённый план: не просто отравить императора, а сначала свалить императрицу, а затем шантажировать её противоядием, чтобы она сама убила императора.
Он хотел не только смерти Сяхоу Даня, но и использовать Ю Вань Инь для цареубийства. Таким образом, даже если Сяхоу Дань чудом выживет, они, по крайней мере, убьют Ю Вань Инь. А если им повезёт, они смогут избавиться сразу от двух тяжестей на своих плечах.
Молодой принц сам не мог бы придумать такой план. За ним стояли остатки фракции принца Дуаня.
Оказывается, принц Дуань перед своим поражением оставил план и приказал своему верному слуге найти молодого принца и предложить ему этот план. Тот слуга прятался все эти годы, делая вид, что не имеет никакого отношения к фракции принца Дуаня, и этим обманул даже Сяхоу Даня.
Однако, когда молодой принц был арестован, он, отчаявшись, чтобы спасти свою жизнь, сразу же выдал слугу. Тот не успел сбежать и был пойман тайными стражами, после чего, подвергшись жестоким пыткам, в конце концов, сдался со слезами на глазах.
Единственным небольшим изменением плана была немая девушка, которая не полностью следовала указаниям. Она не стала серьёзно вредить Ю Вань Инь и даже попыталась отравить Сяхоу Даня сама. Позже, анализируя её поступки, они пришли к выводу, что это было сделано, чтобы спасти императрицу от подозрений.
Оказалось, что одна из тех, кто ненавидел империю Ся, оставила последнюю искру доброты для Ю Вань Инь.
Когда Ю Вань Инь узнала обо всём этом, немая девушка уже была похоронена.
Молодой принц был разжалован в простолюдины и отправлен в изгнание до конца своих дней.
Что касается принца Дуаня, Сяхоу Дань разработал для него весьма креативный «ответный подарок». Каждые несколько месяцев они отправляли того самого старого слугу в тюрьму, чтобы тот разыграл перед принцем спектакль, давая ему надежду на спасение.
Они знали, что принц Дуань очень силен духом и сможет терпеть любые унижения ради малейшей надежды, питаясь помоями и продолжая бороться за свою жизнь.
Когда пройдет три-пять лет и невозможно будет продолжать спектакль, они мягко расскажут ему правду. *** Вернувшись во дворец, Сяхоу Дань действительно выпил чашку имбирного чая и надел плащ из лисьего меха, укутавшись, как зимой. Яд, который он принял много лет назад, уже разрушил его организм. Несмотря на то, что яд был выведен самым грубым методом, оставил новые последствия. Проведя полгода почти в полумертвом состоянии и испив множество лекарственных отваров, он только недавно начал приходить в себя. За этот год правление императрицы постепенно стало привычным для всех. Несмотря на возвращение императора к делам, Ю Вань Инь не собиралась передавать власть, и каждый день они вместе присутствовали на утреннем суде. Все решения на указах были написаны рукой императрицы. Когда один из министров подал прошение об этом, Сяхоу Дань первым вспылил: — Императорские врачи сказали, что я не должен переутомляться, а ты хочешь, чтобы я работал сверхурочно один? Ты надеешься, что я умру быстрее? Министры тут же прекратили все обсуждения. Возможно, только через несколько лет они поймут, что Сяхоу Дань говорил правду. За этот год большинство чиновников поняли, что несмотря на плохой почерк, императрица оказалась именно тем правителем, о котором они мечтали — она была эмоционально стабильна, мыслит четко, ценит практичность и ненавидит интриги. Время от времени она предлагала невероятные идеи, которые казались странными, как будто они приходили из другого мира; но в процессе реализации она всегда была готова слушать всех и учиться у них. Будто у неё был богатый опыт работы на передовой. *** Сегодня у них выходной, и даже слуги получили полдня отпуска. Все расслабленно греются на солнце в императорском саду, иногда раздаются смех и весёлые голоса. После обеда император и императрица сидели напротив друг друга у окна, спокойно попивая чай. Поскольку никто не знал, сколько ещё они смогут быть вместе, они старались наслаждаться каждым мгновением. Ю Вань Инь сказала: — Сяо Тяньцай сказал, что вернётся в следующем месяце, чтобы проверить твой пульс. После того, как дело наследного принца было урегулировано, Ю Вань Инь всё же рассказала Сяо Тяньцаю о смерти Се Юнэр. Сяо Тяньцай был подавлен несколько дней. Ю Вань Инь думала, что он уйдёт, но он продолжал выполнять свои обязанности и заботился о Цэнь Цзиньтяне до самого конца. Только после похорон Цэнь Цзиньтяня Сяо Тяньцай пришёл попрощаться. Ю Вань Инь чувствовала себя виноватой, считая, что она многим обязана ему, но Сяо Тяньцай, наоборот, утешал её: — Я служил верой и правдой ради императрицы, такова была воля наложницы Се. А теперь я ухожу, чтобы увидеть те горы и реки, о которых она так мечтала. Ю Вань Инь не смогла удержаться и спросила: — Что было в том письме? Уши Сяо Тяньцая снова покраснели: — Она написала, что, когда дела в столице будут улажены, она обретёт новый дом и будет ждать, когда я её найду. После нескольких секунд молчания он улыбнулся и сказал: — Императрица не должна печалиться. Пока эти горы и реки остаются нетронутыми, её дух будет находить здесь приют, и однажды мы обязательно встретимся вновь. После этого он отправился в путь один, иногда посылая письма о том, что он видел в разных местах. Сяхоу Дань заметил: — Он, похоже, вольный странник. — Говорят, он стал бродячим врачом, и в каждом месте, где он оказывается, спасает жизни, — Ю Вань Инь вспомнила тот разговор, и её настроение немного упало. Сяхоу Дань взглянул на неё и, как бы невзначай, сказал: — Кстати, от А-Бая тоже пришло письмо. — О чём? — Ничего особенного, он просто рассказывал о своей жизни и спрашивал, как у нас дела, — Сяхоу Дань фыркнул, — Ещё приложил к письму стихи. Ю Вань Инь рассмеялась: — Дай мне посмотреть. — Там нечего смотреть. — Ну, пожалуйста... Сяхоу Дань отодвинул чайную чашку и встал: — Сегодня у нас редкий момент отдыха, не хочешь сыграть партию в пинг понг? Ю Вань Инь отвлеклась: — Хорошо, почему бы и нет. * * * Гарем был, конечно, распущен, и большинство наложниц покидали дворец с выражением облегчения на лицах, как после спасения от беды. Однако стол для настольного пинг понга остался. Император выиграл две партии, после чего императрица бросила ракетку и заявила, что на праздник Цинмин уместнее качаться на качелях. Император тут же послал слуг за лентами и доской для качелей.
Когда Ли Юньси шел по коридору с докладом, то издалека увидел, как под высокой ивой в императорском саду на качелях в пышном наряде качается императрица. Рядом слышался смех императора.
Ли Юньси, погружённый в свои мысли о своей одинокой жизни, не мог на это спокойно смотреть. Он долго боролся с собой, чтобы скрыть свои чувства, и попросил слуг сообщить о его прибытии.
Через некоторое время императрица перестала качаться, и император подошел к нему один:
— Что-то случилось?
Ли Юньси протянул доклад:
— Пожалуйста, Ваше Величество, ознакомьтесь.
Хотя был выходной день, если чиновники решали работать сверхурочно, Сяхоу Дань не мог их игнорировать.Он проводил Ли Юньси в кабинет и, слушая его отчет, начал просматривать доклад. Ли Юньси старательно все объяснял, но ощущал, что император слушает рассеянно и часто отвлекается с улыбкой. Однако всякий раз, когда Ли Юньси замолкал, Сяхоу Дань мог ответить на любой вопрос, что не давало Ли Юньси повода для серьезных нареканий.
Спустя полчаса в дверь постучал евнух, поклонился и передал записку. Ли Юньси мгновенно узнал небрежный почерк.
«Шашлыки вечером?»
Сяхоу Дань взглянул на записку, подпер щеку рукой и написал «1».
Ли Юньси был сбит с толку:
— ?
Евнух, словно привыкший к такому, забрал записку и удалился.
Сяхоу Дань посмотрел на Ли Юньси и, как бы прощаясь, спросил:
— Что-нибудь еще есть?
Ли Юньси:
— …Нет.
Он поклонился и вышел. Пройдя всего пару шагов, он вдруг услышал голос Сяхоу Даня:
— Ли Юньси, постой.
Сяхоу Дань, указывая на его доклад, продолжил:
— Ли Юньси, твои литературные таланты впечатляют. А как насчет поэзии?
— Поэзии?
— Можешь написать пару стихотворений в свободное время. Тебе все равно некому их дарить, так почему бы не позволить мне использовать их как свои?
Ли Юньси наконец не выдержал:
— То, что вы делаете... это возмутительно!