Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 193 Четверо в масках

— Ха-ха.

— Судя по полученным сведениям, произошло нечто серьёзное. Лично я полагаю, что первоначальной целью мог быть вовсе не Его Высочество наследный принц.

— Я тоже так считаю, но всё равно не могу понять. Почему они выбрали дочь герцога, а не меня?

— Что ж, она тоже занимает видное положение в государстве. Возможно, её планировали использовать в качестве заложницы или рычага давления.

— Леди Эверетт?

— Вероятно, потому, что она представляет собой гораздо более безопасную мишень, чем единственный наследник империи. К тому же, двое, находившиеся рядом с ней, владеют мечом. Наверное, похитить её оказалось проще, не так ли?

Все присутствующие замолчали, выслушав вполне правдоподобное рассуждение.

В самом деле, человеку из империи потребовалась бы невероятная дерзость, чтобы устроить подобное прямо на мероприятии, организованном императорской семьёй.

Даже в пределах страны это уже стало бы чрезвычайно серьёзной проблемой, а если дело приобретёт международный характер, последствия окажутся гораздо более тяжёлыми.

Герцог Эверетт и маркграф Блейз могли лично вмешаться. Если это произойдёт, сдержать ситуацию будет практически невозможно.

— Мы уже направили рыцарей, так что остаётся только ждать. Осведомители также приступили к работе.

В конечном счёте, большего они сделать не могли.

Кэрн, всё ещё тяжело раненный, вновь попытался встать. Не выдержав, Роэн хлопнул его по спине, приказывая лежать смирно. При виде этого врач пришёл в ужас, поскольку кто-то осмелился ударить пациента, и окружающим пришлось спешно оттаскивать Роэна.

Алесии же, учитывая её заслуги и ранения, разрешили отдохнуть в шатре наследного принца.

Тем временем, несмотря на все старания скрыть неприятные известия, полностью подавить волнение в лагере не удавалось.

В шатрах стоял гул, а в воздухе ощущался запах крови. Молодые дворянки, понизив голоса, обсуждали возможное появление некоего могущественного чудовища.

«Могущественное чудовище, значит…»

Айлин, до этого весело смеявшаяся и непринуждённо беседовавшая с ними, перевела взгляд на небо за пределами шатра.

В воздухе витало дурное предзнаменование.

* * *

Препарат, которым усыпили Вайолет, оказался не очень сильным. Она очнулась довольно быстро.

Первым делом Вайолет оценила своё состояние. Похитители, по-видимому, настолько её недооценили, что даже не стали связывать.

Она слышала четыре приглушённых голоса с сильным чужеземным акцентом.

Вайолет спокойно нащупала свой второй, спрятанный кинжал.

Он был совсем небольшим, скорее ножом, чем полноценным оружием для самообороны, но это всё равно было лучше, чем ничего.

— Кажется, она очнулась?

— Мы ту притащили, точно? Это ведь просто девчонка.

— Я слышал, как её звали леди Эверетт. Значит, особа важная.

Вайолет нахмурилась, прислушиваясь к их беседе. Они говорили на общем языке континента, поэтому понимать их не составляло труда.

— Зачем вы меня похитили?

— Хех.

— Думаешь, мы тебе станем рассказывать? Сиди смирно — и, возможно, жизнь тебе сохраним.

— То есть, кроме жизни, вы мне ничего не гарантируете?

Похитители тихо засмеялись. Вайолет никак не отреагировала.

— Что? С ней даже неинтересно.

— Раз уж меня похитили по какой-то причине, вы не сможете обращаться со мной как вам вздумается. Вряд ли вы захотите снизить ценность заложницы.

— Ха-ха!

— Она что, пытается всё просчитать?

— Вовсе нет. Я лишь озвучиваю очевидное.

Похитители снова рассмеялись. Если они осмелились провернуть такое прямо посреди мероприятия, устроенного императорской семьёй, трусами их точно не назовёшь.

Всего их было четверо. И, судя по всему, немедленно уходить они не собирались.

«Стоит ли поднять шум прямо сейчас?»

Вайолет не была уверена в своём решении.

Но бездействие казалось ещё хуже.

Так или иначе, ситуация уже сложилась катастрофическая.

Вайолет резко поднялась и вонзила кинжал в бедро ближайшего мужчины.

— А-а! Ты чокнутая?!

— Эта девка совсем с ума сошла!

Кто-то грубо выругался. В его руке была не сабля, а дубинка, и от этого он выглядел ничуть не менее угрожающе.

Вайолет отступила от них.

— Что… что это такое?!

Кинжал не задел крупную артерию, но вошёл глубоко. Мужчина застонал от боли, и в его глазах вспыхнул опасный огонёк.

— Эй, заложницу не трогай…

— Заткнись. Мне сейчас хотя бы одну её руку сломать хочется.

Вайолет слишком хорошо знала такой взгляд.

Она сделала шаг назад. Мужчина — шаг вперёд.

Сожалеть было поздно. Она уже нанесла удар.

— Не подходи.

— Ха! Думаешь, я остановлюсь только потому, что ты сказала? Куда делась вся твоя смелость, а?

Напряжение нарастало.

Похитители чудовищно недооценивали Вайолет.

Для них она была всего лишь хрупкой дворянкой. Даже если у неё имелся кинжал — и что с того? Настоящему фехтованию она наверняка не училась, а значит, опасности не представляла.

Это суждение оказалось наполовину верным и наполовину ошибочным.

— Я сказала не подходить.

Кинжал, которым Вайолет до этого угрожала противникам, вдруг изменил направление.

Теперь его остриё было приставлено к её собственному горлу.

— Ха! Решила поумничать? Думаешь, из-за этого мы тебя не тронем?

— Именно на это я и рассчитываю.

Приняв её решимость за пустое упрямство, похитители рассмеялись и продолжили приближаться.

Тонкая струйка крови потекла по шее Вайолет в тот же миг.

— Разве не забавно, если я умру именно здесь?

— Убери нож немедленно!

— Эй, высокородная госпожа. Вам не так-то просто умереть. Давайте без глупостей, хорошо?

Они говорили нарочито спокойно, но напряжение в их голосах было уже невозможно скрыть.

Вайолет усмехнулась.

— Иногда человека может убить даже малейший толчок. Не приближайтесь.

Похитители, конечно, не отпустят её просто так. Это могло превратиться лишь в бессмысленное столкновение.

Вайолет прекрасно это понимала. Лезвие неприятно покалывало кожу на шее, а стекающая кровь была тёплой.

Ей нужно было лишь создать небольшой шанс на побег. Даже несколько выигранных мгновений могли оказаться полезными.

Если Алесия сразу сообщила Роэну о случившемся, рыцари уже должны были начать поиски.

Так думала Вайолет.

— Убери нож немедленно!

— Кх!

— Кто там?!

Крики и вопли раздались одновременно. Кто-то возник словно из ниоткуда и ударом ноги отбросил одного из похитителей, заставив того задыхаться от боли.

Вайолет увидела ворвавшегося мужчину.

— Как вы смеете…

Перед ними стоял Алдин с почти безумным взглядом.