Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 194 Рыцарь, похожий на ночь

* * *

Сам Алдин не представлял, насколько популярен, однако поклонников у него было немало.

Даже несмотря на клеймо незаконнорождённого.

Каким бы ни было его происхождение, его официально внесли в родословную герцогского дома. Более того, вопреки всем обстоятельствам он окончил академию лучшим на курсе.

За мастерство фехтования его называли гением от природы. А особая аура, окружавшая Алдина, придавала ему загадочности.

Мужчина, напоминающий саму ночь.

Несмотря на ежедневные тренировки под солнцем, кожа у него оставалась почти болезненно светлой и резко контрастировала с угольно-чёрными волосами. Глубокие фиолетовые глаза всегда хранили оттенок печали.

Присущая Алдину мрачноватая атмосфера делала его ещё более загадочным.

Красивый мужчина с меланхоличным взглядом. Человек, который почти никого не подпускал к себе, кроме друзей.

Неприступная крепость.

Поклонницы Алдина не решались подходить к нему слишком близко, но всё равно продолжали его поддерживать.

Они старались словно случайно оказаться рядом, а накануне крупных событий вроде охотничьего состязания всю ночь вышивали для него носовые платки.

— …Спасибо.

Но даже получив такой подарок, Алдин отвечал сухо и сдержанно. И всё же поклонницам нравилась даже эта холодность.

Он знал, что за ним следит множество взглядов, но не придавал этому значения.

Эти люди не были для него важны.

Но в этот раз всё было иначе.

В этом году платок ему подарила Вайолет.

А значит, Алдин чувствовал, что обязан показать результат, которого не пришлось бы стыдиться.

Вывод был прост.

Тем более после появления Айлин Вайолет выглядела неспокойной, и ему хотелось оставить ей хотя бы одно приятное воспоминание об этом дне.

Когда Вайолет ушла, к нему подошла Айлин, но Алдин сразу дал понять, что разговаривать не собирается.

Позже было даже забавно слышать, как она сплетничала с другими молодыми дворянками:

— Ах, вы ведь из Эсиров…

Она произносила подобные фразы с милой улыбкой, намеренно оставляя вторую половину невысказанной и позволяя собеседнику самому додумать смысл.

Иронично — особенно учитывая, что самой Айлин едва ли стоило рассуждать о происхождении других.

Платки, полученные от остальных девушек, Алдин из вежливости сохранил, но только подарок Вайолет аккуратно привязал к рукояти меча.

Затем, как обычно, обострил восприятие и отправился искать чудовищ.

Алдин вообще редко интересовался другими людьми — если только дело не касалось Вайолет. Пока происходящее не причиняло ему вреда, он обычно не вмешивался. Поэтому и за соперниками по состязанию почти не следил.

Когда он полностью сосредоточился на охоте, откуда-то донёсся шум. Заинтересовавшись, Алдин направился туда и заметил вдали несколько быстро удаляющихся фигур.

Они явно выглядели подозрительно.

Чёрные маски. Одежда, совсем не похожая на наряды дворян, участвовавших в состязании.

Проникнуть на охоту, устроенную императорской семьёй, и поднять там беспорядок…

Если их поймают, виновным грозила казнь за государственную измену.

«Нужно доложить.»

Наблюдая за подозрительными фигурами, Алдин вдруг широко раскрыл глаза.

Если бы он заметил только их, то сообщил бы любому императорскому чиновнику и продолжил заниматься своим делом.

Но благодаря превосходному зрению он разглядел ещё кое-что.

Серебряные волосы, развевавшиеся среди чёрных фигур.

Люди в масках несли кого-то, словно мешок.

С такого расстояния лица женщины было не разглядеть, однако Алдин не слышал, чтобы в охотничьем состязании участвовала ещё хоть одна сереброволосая леди.

После этого рассуждать хладнокровно он уже не мог.

Даже не проверив ситуацию до конца, Алдин сорвался за похитителями, никому ничего не сообщив.

Расстояние было большим, поэтому настичь их сразу не удалось, но ноги ни разу не замедлились.

Сам факт похищения на территории, находившейся под контролем императорской семьи, был серьёзнейшим происшествием, однако Алдина волновало другое.

«Кто посмел… с тобой…»

Сегодня он участвовал в охоте как дворянин, но официально всё равно оставался рыцарем. По уставу следовало сперва доложить ордену, отвечавшему за безопасность мероприятия.

Но Алдин ни на миг не остановился.

Его заботило только одно.

Безопасность Вайолет.

Когда он наконец настиг похитителей, те, похоже, ждали своих сообщников. Заложницу они бросили в стороне и о чём-то переговаривались.

Алдин приблизился, пытаясь понять, что происходит, и увидел, что они окружили Вайолет.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы сдерживать ярость стало почти невозможно.

Но затем он заметил кое-что ещё.

По шее Вайолет стекала кровь.

Увидев это, Алдин больше не стал оценивать ни численность противника, ни его навыки.

Он рванул вперёд.

— Кх!

— Кто там?!

Человек, которого Алдин ударил ногой, задыхаясь, согнулся пополам. В тот же миг на неожиданного противника направили мечи и дубинки.

— Как вы смеете…

Низкое рычание сорвалось с его губ, и вокруг воцарилась ледяная тишина. В голосе Алдина звучала такая неприкрытая ярость, что по меньшей мере один из похитителей задрожал.

Они понимали, что незваного противника необходимо устранить, и знали, что вскоре подоспеет подкрепление.

Но это знание не придало им ни капли уверенности.

Глаза Алдина сверкнули остро, словно лезвия.

— Неужели вы думаете, что уйдёте отсюда…

— …невредимыми?