Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 200 Пока кисть лежит без дела

Вайолет всё это время не прикасалась ни к кисти, ни к карандашу.

Как выяснилось, её обычное состояние вовсе не было нормальным. Пережитое потрясение потребовало времени для восстановления.

Однако далеко не все эти дни были спокойными и наполненными лишь добрыми вестями.

— Я кое-что услышала, миледи. Это… насчёт леди Айлин. Она появляется буквально на каждом приёме, хотя принц Лирана сам официально на светские мероприятия не ходит.

Всегда осведомлённая Мэри откуда-то раздобыла новые сведения. Похоже, после того как она всерьёз занялась уроками по уходу за внешностью, у неё появилось немало новых знакомств.

Находясь так близко к высшему свету, было просто невозможно избежать сплетен.

— О ней говорят разное. Кто-то её не любит, кто-то — наоборот. Ещё многие обсуждают, что, даже будучи дочерью герцога Эверетта, она выглядит такой бедной и несчастной. Знаете, что я почувствовала, когда это услышала, миледи?

— Вероятно, смешанные чувства.

Догадаться о переживаниях Мэри было нетрудно.

Слухи о том, что Вайолет, дочь герцога Эверетта, якобы издевается над Айлин, были широко распространены.

Чем более несчастной выглядела Айлин, тем сильнее обвиняли Вайолет. Для Мэри, служанки Вайолет и работницы дома Эвереттов, это создавало особенно неловкое положение.

Пока Мэри наносила масло на волосы госпожи, Вайолет погладила её по голове.

Уроки явно приносили свои плоды. Руки Мэри двигались уже почти как у профессионала.

— Они же прекрасно знают, что я служу вам, миледи, и всё равно говорят такие вещи прямо при мне. Ну что за люди! Леди Айлин наверняка делает это специально — хочет испортить вашу репутацию. Правда, я её совершенно не понимаю.

Как бы то ни было, мнения об Айлин разделились.

Половина ей сочувствовала, другая половина осуждала.

Вайолет цокнула языком. Айлин всего лишь перемещалась с одного приёма на другой, напоминая всем о своём существовании, а вокруг уже поднялось столько шума.

Впрочем, после того как Вайолет открыто заявила, что не собирается выходить замуж, подобные вещи почти перестали её задевать.

Тем более что недавно она получила нечто очень похожее на предложение от самого наследного принца империи.

Если честно, Вайолет даже позабавило бы зрелище того, как Айлин попытается очаровать наследного принца.

Ей было немного любопытно, как этот невыносимый мужчина будет обращаться с Айлин.

К счастью — или, возможно, к сожалению — никаких вестей об их встречах не поступало.

В глубине души Вайолет была даже слегка разочарована.

Кроме того, за спиной Айлин продолжали обсуждать её происхождение.

— За что-то конкретное не ухватишься, но всё равно чувствуется, что атмосфера странная. Сколько бы люди ни сплетничали, прямо в лицо оскорблять высокородную леди никто не станет. А вторая дочь герцога ловко этим пользуется, правда?

От живого рассказа Мэри Вайолет снова цокнула языком. Актёрское мастерство Айлин росло с пугающей скоростью.

Несмотря на бесконечные пересуды, Айлин стискивала зубы и продолжала посещать все собрания, где появлялись влиятельные люди.

Вайолет прекрасно знала: Айлин не была человеком, который просто молча терпит оскорбления. Она умела изворачивать ситуацию так, чтобы самой выглядеть жертвой, а окружающих выставлять виноватыми.

Её природным талантом было действовать людям на нервы, сохраняя при этом образ невинного ангела. Поэтому то, что теперь она выдерживала постоянные словесные дуэли и игры намёков, действительно впечатляло.

Представив себе атмосферу на приёмах, где появлялась Айлин, Вайолет рассмеялась.

Ей даже пришла в голову мысль как-нибудь посетить один из них самой.

Пока Вайолет обдумывала эту идею, Мэри вдруг замолчала на полуслове и бросила на неё осторожный взгляд.

Вайолет поняла: наверняка существовали и другие оскорбительные слухи о ней, которые Мэри решила не пересказывать.

Первая дочь герцога Эверетта, появляющаяся в свете в роскошных нарядах. И вторая дочь герцога, бедно одетая и переезжающая с банкета на банкет.

Истории о них естественным образом всегда шли парой. И Вайолет, и Айлин прекрасно это понимали.

Но Вайолет почти не волновалась.

Не было ничего бессмысленнее, чем тратить страсть и эмоции на нечто, не стоящее ни того ни другого.

— Пока лучше просто оставить всё как есть.

— М-м, хорошо! Если миледи так говорит!

Поэтому Вайолет решила не вмешиваться. Сейчас это казалось самым разумным выбором.

* * *

Когда Айлин временно отошла на второй план, Вайолет беспокоило лишь одно — живопись.

Точнее, подготовка к выставке.

Если говорить честно, Вайолет до сих пор сомневалась, стоит ли вообще показывать свои картины публике.

Она хотела, чтобы их увидели, — и одновременно не хотела. Желала похвалы, но боялась критики.

Противоречие было очевидным. Пока Вайолет колебалась, Роэн активно продвигал подготовку.

— Я нашёл подходящее место. Сейчас там идёт ремонт.

Недавно он приобрёл помещение в хорошем месте, на оживлённой улице, и сразу велел переделать его под выставочный зал.

К счастью, масштаб был не слишком большим.

Заметив холодную реакцию Вайолет, Роэн задал вопрос:

— Тебе не нравится?

— Нет, всё в порядке.

— Но ты выглядишь не слишком счастливой.

— …Я просто немного устала.

На самом деле, она не испытывала особого восторга.

Вайолет считала себя весьма хрупкой натурой и опасалась, что не выдержит шквала детальной критики.

Поэтому, если уж и проводить выставку, ей хотелось бы устроить её в каком-нибудь скромном, уединённом уголке. Месте, не слишком приметном, чтобы всё прошло тихо и непринуждённо.