Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 206 То, что осталось после того дня

— …

Слова Вайолет звучали искренне, и Алдин прекрасно понимал истинность её слов.

Хоть сейчас она и стояла перед ним с улыбкой, не тронутая ни единым шрамом, он сам не мог забыть тот день.

Вайолет, утащенная мужчиной в маске. Фигуры, с которыми он столкнулся, бросившись в погоню. Вайолет, приставившая клинок к собственной шее, угрожая собственной жизнью.

Алдин крепко зажмурил глаза, вспоминая струи крови.

Даже зная, что Вайолет в порядке, он часто пробуждался от кошмаров.

А что, если бы он не заметил её случайно? Что, если бы не успел спасти? Что, если бы Вайолет получила куда более серьёзную рану?

Он вспомнил лицо наследного принца, когда тот увидел раненую Вайолет.

Что чувствовал Раджаден в тот момент? Как выглядел, когда ему не позволили даже единожды своими глазами удостовериться, что она в безопасности?

Рыцарь, измученный кошмарами и всё это время не осмелившийся послать даже короткое письмо с вопросом о её самочувствии, нахмурился.

Вайолет заметила перемену и с лёгким беспокойством спросила:

— Вы плохо себя чувствуете?

— Прошу прощения?

Её вопрос застал его врасплох. Алдин открыл глаза и ещё сильнее свёл брови, не понимая выражения своего лица.

Перед ним были фиолетовые глаза Вайолет.

Озадаченный рыцарь напряжённо приоткрыл рот, а глубокая складка между бровями никуда не исчезла.

Вайолет протянула руку и пальцем разгладила эту складку.

Чем дольше она это делала, тем сильнее менялось выражение Алдина.

Пока ей не стало слишком весело, Вайолет быстро убрала руку.

— Ах, простите. Я не хотела проявить невежливость. Просто у вас было такое мрачное лицо… Боюсь, я зря заставила вас беспокоиться.

— Всё в порядке. Просто в последнее время мне часто снятся кошмары.

— Кошмары?

— Но сегодня, думаю, их не будет. Ведь теперь у меня есть подаренная вами картина.

Наконец лицо Алдина расслабилось. Вайолет на мгновение залюбовалась им, но следующая фраза заставила её с любопытством переспросить:

— Картина ведь не оберег.

— Оберег…?

— В ней нет никакой силы, способной отгонять кошмары.

На её совершенно серьёзный ответ Алдин вдруг рассмеялся. Его смех оказался чистым и удивительно приятным.

Вайолет с любопытством посмотрела на него — впервые за весь день он смеялся так открыто. Алдин поспешил объяснить:

— Нет, я не это имел в виду. Просто теперь у меня больше нет причин видеть кошмары.

— Нет причин?

— …Что-то вроде того.

Вайолет продолжала смотреть на Алдина, явно не удовлетворённая настолько расплывчатым ответом.

Он осторожно отвёл взгляд. Лучше заранее закрыть дорогу неудобным вопросам.

Пытаясь сменить тему, Алдин спросил:

— А как вы жили всё это время?

Он по-прежнему не смотрел ей в глаза. Вайолет не отводила взгляда, хотя уже понимала, что любопытство ей всё равно не удовлетворить.

— Некоторое время отдыхала. Не могу сказать, что это было приятное время.

— Вот как? Я надеялся, что тот случай не оставил у вас тяжёлых воспоминаний.

Разговор неизбежно вернулся к прежней теме, и Алдин едва заметно напрягся.

После подобного пережитого вполне могло остаться травмирующим. Это понимали и Вайолет, и Алдин.

Но сама Вайолет не придавала этому особого значения. На самом деле её куда сильнее беспокоили отношения с окружающими, чем само похищение.

Не зная этого, Алдин осторожно начал:

— Если вдруг… вам неприятно видеть моё лицо…

— Что? С чего бы мне было неприятно смотреть на вас?

— Ну… тот день связан с плохими воспоминаниями. Если, увидев меня, вы вспоминаете о случившемся…

— Ах.

Поняв, отчего этот мужчина вдруг стал настолько робким, Вайолет остановилась. Не в силах сразу рассмеяться, она лишь мелко задрожала плечами.

Один Алдин не понимал причины её внезапной реакции.

Лишь спустя несколько мгновений он догадался, что Вайолет смеётся. Кончики его ушей моментально покраснели.

— Ха-ха-ха! Вы правда из-за этого переживали? Ни в коем случае. Я, наоборот, благодарна вам. Вы спасли мне жизнь.

— …

— Правда. Вы куда милее, чем я думала. Или просто слишком застенчивы?

— Эм…

— Я же говорю, всё в порядке. Поэтому можете спокойно писать мне письма. Есть кое-что, что меня действительно тревожит, но это совсем другая история.

— …Хорошо.

Теперь уже задрожал сам рыцарь. Вайолет на мгновение захотелось поддразнить его ещё немного, но она решила остановиться.

Послеобеденная аллея была тихой. Для большинства людей это всё ещё было рабочее время, и в спокойном воздухе особенно ясно слышалось пение птиц.

Идя по безмятежной дорожке, Вайолет улыбалась. Ветер трепал выбившиеся из причёски пряди.

Под прохладным ветром она снова рассмеялась. Алдин украдкой посмотрел на её смеющееся лицо, освещённое солнцем, и на мгновение задержал дыхание.

— Вообще-то меня беспокоит другое. В тот день Кэрн серьёзно пострадал из-за меня.

Тема, которую подняла Вайолет, не касалась ни похищения, ни Айлин.

Алдин перевёл на неё взгляд. Хотя Вайолет улыбалась, в её лице появилась едва заметная горечь, когда она посмотрела вдаль.

Вспомнив друга, который в последнее время вёл себя куда взрослее прежнего, Алдин снова посмотрел на Вайолет.

— Что вы думаете о Кэрне?

— Я считаю его хорошим другом. Он не привязывается к своему положению или происхождению, и всегда говорит то, что думает. Хотя временами его слова бывают слишком безрассудны.

— Вероятно. Но я его не люблю.

— Думаю, я понимаю, почему.

— Я всё ещё его не люблю. И это не просто неприязнь. Он мне действительно отвратителен.

Закрыв глаза, Вайолет призналась в этом вслух. Пусть это и означало, что она плохо отзывается о друге своего собеседника, остановиться она уже не могла.