Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 207 Совет друга

Алдин с трудом сглотнул, уставившись на закрытые веки Вайолет и пребывая в растерянности.

— Лучше бы он вообще не извинялся.

Вайолет открыла глаза, встречаясь взглядом с лавандовыми глазами Алдина.

Она была уверена, что этот человек не станет распространяться о том, что она доверила ему по секрету. По этой причине Вайолет решила объяснить истинную причину своей ненависти к Кэрну.

— Вы же знаете, какой у него вспыльчивый характер. Поэтому он не раз приставлял меч к моей шее.

— Что?

Глаза Алдина распахнулись от удивления. Даже его зрачки дрогнули, не в силах скрыть потрясение.

— Он не раз говорил, что если я снова появлюсь перед ним, то лишусь головы.

— …

Этого было бы достаточно, чтобы возненавидеть человека. Вайолет поделилась ещё несколькими подобными историями.

Да, она была признательна Кэрну за спасение, но этого было недостаточно, чтобы стереть глубоко укоренившуюся обиду.

Выговорившись, Вайолет почувствовала некоторое облегчение. Она взглянула на Алдина и заметила, что его взгляд стал ледяным.

— …Господин Алдин?

— Я знал, что он вспыльчив, но не ожидал, что всё так серьёзно. Хм…

Вокруг Алдина словно начал сгущаться убийственный холод.

— Этот идиот не раз просил у меня совета. Интересовался, что он сделал не так и как ему следует извиниться.

— Вот как.

— Я говорил ему, что проблема в его отношении, но, похоже, всё оказалось гораздо хуже, чем я предполагал…

— Уже само его извинение — это проблема.

— Хотите, я его отколочу?

— Простите?

— Я бы прямо сейчас вызвал его на дуэль… Но, пожалуй, пока могу сделать только это.

Любовь одержала верх над долгой дружбой. Алдин совершенно серьёзно раздумывал, не стоит ли избить собственного друга.

На самом деле ему хотелось сделать куда больше, но о своих мыслях он Вайолет не стал говорить.

— Не нужно заходить так далеко. Я просто не знала, как мне поступить.

— Последние несколько дней он сам не свой. По моему мнению, вам не стоит первой поднимать эту тему. Пусть он сам осознает свою ошибку. Если так и не поймёт, тогда и разговаривать больше не о чем.

— Для друга вы очень суровы.

— Именно потому, что он мой друг.

Алдин провёл пальцами по рукояти меча. Вайолет невольно усмехнулась.

Казалось, он был готов выхватить меч в любую секунду.

Впрочем, вмешиваться в отношения между друзьями было не её делом.

Вайолет решила не зацикливаться на возможных последствиях сегодняшнего разговора и просто принять совет.

— Спасибо.

— Не за что. Виноват он, вам здесь не о чем беспокоиться.

Алдин улыбнулся Вайолет, и от этого его и без того меланхоличная красота стала ещё более выразительной.

В этот момент налетел порыв ветра, растрепав его волосы. Картина стала ещё более живописной.

Вайолет почти инстинктивно протянула руку, чтобы поправить выбившуюся прядь, но тут же испугалась собственного движения и поспешно отдёрнула ладонь.

— Простите. Я не хотела…

— В-всё в порядке.

Только что рассеявшаяся атмосфера вновь стала напряжённой. Вайолет недоуменно посмотрела на покрасневшие уши Алдина. Что могла означать такая реакция?

Ответ был где-то близко, но уверенности по-прежнему не хватало.

Они продолжили беседу — в основном о самых обыденных вещах, — пока Вайолет вдруг не вспомнила ещё об одной просьбе.

— Ах, и если для вас это возможно…

Алдин согласился, и день, задуманный как выражение благодарности ему, неожиданно подарил Вайолет ещё больше причин для признательности.

* * *

Императрица посетила мастерскую, чтобы оценить прогресс в создании портрета принцессы.

Из-за занятости императрицы государственными делами Вайолет редко имела возможность личной встречи, поэтому она нервничала. Напряжение было почти таким же, как в прошлой жизни, когда ей приходилось представлять профессору план выпускной выставки.

Императрица долго молчала, внимательно рассматривая всё ещё незаконченный портрет принцессы.

Вайолет хотелось попросить её учесть, что работа ещё не завершена, однако человек, не имеющий отношения к живописи, мог просто не задумываться о подобных нюансах.

Она опустила взгляд и прикрыла глаза. Лучше бы императрица раскритиковала картину — молчание действовало на нервы куда сильнее.

Но о портрете императрица так ничего и не сказала. Через некоторое время она, словно ни в чём не бывало, подняла тему, которую Вайолет совершенно не ожидала.

— В последнее время вокруг второй дочери герцога Эверетта много разговоров.

Вайолет растерялась.

Она предпочла бы услышать хоть что-то о картине, но тема, выбранная императрицей, находилась бесконечно далеко от живописи.

— Я слышала, что вы не особенно ладите, но версии ходят самые разные. Моя давняя подруга, графиня Хальселла, часто делится со мной подобными историями.

Императрица тихо рассмеялась и неспешно продолжила свой путь. Вайолет последовала за ней по дворцу.

Их маршрут привёл их в сад.

— Не составите мне компанию за чашкой чая?

В итоге к портрету они так и не вернулись.

Скрывая свои эмоции, Вайолет ответила:

— Разумеется, Ваше Величество.

Голос её не дрогнул.

* * *

Даже когда налили ароматный чай, императрица продолжала хранить молчание.

Вайолет невозмутимо отпила из своей чашки. Возможно, молчание означало, что императрица хотя бы частично довольна картиной.

Единственное, о чём думала Вайолет, был портрет принцессы.

Было неизвестно, знала ли императрица, о чём размышляет её собеседница. Та лишь ласково улыбалась и изящно пила чай. Вайолет последовала её примеру.

— Кстати, я слышала, что младшая дочь герцога Эверетта сейчас находится в столице вместе с посольством Лирана.

— Да, Ваше Величество.

— Я не хочу обсуждать такие сложные вопросы, как международная политика или война. Для этого есть государственные советы. Давайте поговорим о чём-нибудь личном…

На губах императрицы мелькнула озорная улыбка. Она посмотрела прямо на Вайолет.

И Вайолет заранее почувствовала, что проиграла.

— Поскольку сейчас в столице собрались все самые известные юные леди, я подумала: а не устроить ли конкурс на место будущей кронпринцессы?