Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 226 Страх глубины

***

На самом деле Вайолет не считала падение в озеро чем-то особенно значительным.

Пусть кто-то и находил её легкомысленное отношение к чуть не случившейся смерти безрассудным, Вайолет придерживалась мнения: раз она выжила, значит, всё обошлось.

В прошлый раз, оказавшись в воде, она намеренно не сопротивлялась.

Даже не пыталась всплыть — она просто закрыла глаза, надеясь погрузиться всё глубже и глубже.

Но теперь всё было иначе.

Её охватил настоящий страх смерти.

Вайолет предприняла попытку двигать руками и ногами, чтобы плыть, но тело совершенно её не слушалось.

Она ничего не могла поделать. Страх поднимался из самой глубины, лишая её возможности дышать.

Она думала, что с ней всё в порядке. Однако это оказалось ложью.

— …!

Кто-то отчаянно звал её по имени.

Пока Вайолет задыхалась, а сознание постепенно меркло, она увидела протянутую к ней руку.

***

Когда Вайолет очнулась, первое, что предстало её взору, было всё ещё высокое солнце.

Видимо, прошло не так много времени.

Сев, она ощутила ткань, укрывавшую её тело. Рядом с аккуратно подстриженным газоном лазурное озеро сияло так, будто ничего не произошло.

«Я вся мокрая».

Для человека, только что едва не погибшего, эта мысль была удивительно спокойной.

Наверное, из-за промокшей одежды ветер казался особенно пронизывающим.

— Вы пришли в себя?

Пока Вайолет рассеянно смотрела перед собой, сбоку раздался знакомый голос.

Она повернула голову и увидела Раджадена — тоже совершенно мокрого. Подперев подбородок рукой, он наблюдал за ней.

— …Я уже послал за людьми. Они скоро будут здесь. Простите, сейчас я могу предложить только это.

С этими словами Вайолет опустила взгляд. Её укрывало пальто.

Столь дорогая одежда могла принадлежать лишь единицам, поэтому сомнений не было — это пальто Раджадена.

— …Простите.

Отводя взгляд, наследный принц произнёс это таким тоном, будто совершенно лишился сил.

— Я всего лишь хотел показать вам красивое озеро… Никакого другого намерения у меня не было.

Вайолет не сразу поняла, к чему он клонит. Лишь на мгновение встретившись с ним взглядом, она тихо выдохнула:

— А-а.

Действительно. Привести к озеру человека, который уже однажды едва не утонул, было весьма неразумно.

— Правда, никакого скрытого смысла. Я просто подумал, что было бы приятно вместе посмотреть на озеро…

— Я понимаю.

— …

После её ответа Раджаден ещё несколько мгновений разглядывал Вайолет, а затем поспешно отвел глаза.

Она ответила совершенно буднично, потому что искренне верила: никакого второго дна здесь не было. Однако состояние Раджадена совершенно не походило на обычное.

Он казался встревоженным и подавленным — совершенно не похожим на человека, всю жизнь прожившего с ощущением превосходства над другими.

Неужели его так мучило чувство вины?

Вайолет задумалась, внимательно наблюдая за Раджаденом.

Сбросив верхнюю одежду, он остался в одной тонкой рубашке — не тот вид, в котором обычно предстает наследный принц.

Использовать чужое чувство вины в своих целях — вот чего Вайолет вполне могла бы от него ожидать. Но сам Раджаден не выглядел как человек, способный долго страдать от вины. От этого происходящее становилось ещё более непонятным.

Раджаден опустил голову и горько рассмеялся.

— Я не хотел вас унижать.

В его голосе ощущалась опасная хрупкость.

Вайолет не могла понять, почему он выглядит настолько виноватым.

— Почему вы мне это говорите?

Вопрос прозвучал абсолютно искренне и наивно, без малейшего намёка на скрытый смысл. И Раджаден всем сердцем пожалел, что она его задала.

Услышав вопрос, он провёл ладонью по лицу. Этот жест совершенно не вязался с привычно высокомерным наследным принцем, и глаза Вайолет едва заметно дрогнули.

— Вы правда спрашиваете, потому что не понимаете?

— Если не говорить прямо, ваши истинные чувства другому человеку не дойдут.

После этих слов Раджаден снова грубо провёл ладонями по лицу.

Если целью Вайолет было сделать его несчастным, она выбрала исключительно действенный способ.

— …Простите.

Из его уст вновь послышалось жалкое извинение.

Он уже один раз извинился и всё объяснил, но теперь повторил это снова.

Слушая наследного принца, Вайолет невольно слегка нахмурилась.

Она ожидала чего угодно, но не извинений.

Почему он так себя ведёт? Почему стал таким странным? Вайолет хотела узнать именно причину всего происходящего.

Она не относилась к тем людям, которые самоуверенно пытались угадывать чужие сердца, поэтому лишь опустила взгляд.

Увидев это, Раджаден скривился и беззвучно усмехнулся.

Если он сейчас признается ей в своих чувствах, будущее окажется до смешного предсказуемым.

Это будет равносильно тому, чтобы собственными руками уничтожить даже ту малую возможность, которую он ещё имел.

В собственных чувствах к ней Раджаден уже не сомневался.

Название, которое рано или поздно получит эта эмоция, было заранее предопределено.

Но если он признается прямо сейчас и Вайолет отвергнет его, даже Раджаден не был уверен, что произойдёт дальше.

Лишь глупец растратил бы столь с трудом полученный шанс.

И без того ничтожное количество набранных им очков, похоже, должно было уменьшиться ещё сильнее.

Раджаден снова вернулся мыслями к тому моменту, когда Вайолет рухнула в озеро.

Казалось, этот миг растянулся на вечность, вселяя ужас.