Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 241 Неуместное знакомство

Хотел он того или нет, Роэн время от времени встречался с Айлин. Хотя «время от времени» — громко сказано. На деле это происходило довольно редко. Всё-таки они носили одну фамилию, а потому хотя бы минимальное внимание считалось необходимым. Заодно это служило поводом увидеть младшую сестру, чьё истинное лицо оказалось куда менее знакомым, чем он ожидал.

— Значит, тогда ты так жестоко от меня отказался, а теперь успел соскучиться? Вот поэтому и переменил отношение в одно мгновение.

Девушка, которая прежде постоянно улыбалась, оказалась куда раздражительнее, чем можно было подумать.

— И-и-и…

Это слишком. Я же говорила, что мне это не нравится… Я всегда думаю о нашей семье, о тебе, брат…

Она внезапно разрыдалась. — Но всё равно, несмотря ни на что-о-о, я всё ещё люблю брата.

Айлин приблизилась с мягкой улыбкой. Наблюдать за этим было даже немного забавно. Было совершенно очевидно, как тщательно она прикидывает, что именно сильнее всего выбьет Роэна из равновесия.

Если бы он заранее не следил за ней и не знал о её поступках, то, возможно, действительно поверил бы в раскаяние и по ошибке спустил всё на тормозах. Нельзя сказать, что она вызывала у него отвращение или раздражение. Роэн был человеком до крайности семейным, но ни капли сочувствия не распространял на «чужих». А Айлин для него занимала странное положение где-то на границе между семьёй и посторонним человеком.

Когда она вела себя мило и ласково, он находил её очаровательной, но эта лёгкая симпатия была очень далека от настоящей семейной любви. Наверняка Айлин и сама это понимала. Раздавленная чувством неполноценности, она изо всех сил пыталась принизить Вайолет.

— Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи.

Загнанная в угол мышь и кошку укусит. Чтобы держать Айлин под контролем, не стоило прижимать её слишком сильно. Как бы она ни вела себя дальше, окончательное решение всё равно принадлежало Вайолет, и Роэн не должен был вмешиваться больше необходимого. Ему следовало лишь оставаться в рамках своей роли: не допускать проблем, но и не переходить границу. Таков был его план. Но потом…

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество! Я Айлин Эверетт!

Он никак не ожидал, что она настолько безрассудно полезет знакомиться с наследным принцем. Хотя никто не загонял её в угол, Айлин проявляла удивительное своеволие. По мнению Роэна, сейчас она находилась в весьма благополучном положении. Можно было бы понять подобное поведение, если бы ей было что терять и она всеми силами пыталась защитить себя. Но Роэн совершенно не понимал, почему его сестра ведёт себя так, словно её уже прижали к стене.

Благодаря принцу Вону из Лирана Айлин представили Раджадену, и она подошла к нему с ясной, мягкой улыбкой. Даже присутствие Роэна не остановило её. И хотя момент для подобного знакомства был совершенно неподходящим, наглости ей было не занимать. Теперь из-за её выходки отвечать придётся Роэну. Он тяжело вздохнул и обратился к Раджадену.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я всегда учил её надлежащим манерам…

— Оставь. Я не собираюсь делать выговор из-за одного приветствия.

Может, проблема была в том, что в детстве её слишком баловали? Хотя всех детей дома Эверетт учили одинаковым манерам и этикету, Айлин раз за разом вела себя так, будто понятия ни о чём не имела. Не желая даже допускать мысль, что это может быть намеренно, Роэн подавил вздох.

Осмотревшись и будто бы пытаясь понять настроение окружающих, Айлин осторожно спросила: Точнее, сделала вид, будто спрашивает искренне. — Эм… я что-то сделала неправильно?

— Именно. Ты ошиблась уже в самом приветствии. Если бы передо мной стоял дворянин из страны с иной культурой, незнакомый с нашим этикетом, это ещё можно было бы понять, но…

Раджаден, вовсе не из тех, кто легко закрывает глаза на подобное, смерил Айлин высокомерной усмешкой. — Когда так здоровается дворянка нашей Империи, остаётся лишь предположить, что это сделано намеренно. На этот раз я закрою глаза, но впредь будь осторожнее.

Поскольку прежде никто, кроме Вайолет, не отчитывал Айлин настолько прямо, её лицо вспыхнуло от стыда. И почему именно наследный принц… Конечно, лишь в последнее время Раджаден начал вести себя непривычно из-за того, что влюбился. Но вообще-то он всегда был человеком, словно прятавшим в душе тысячу змей.

— Простите… Я просто очень хотела с вами поздороваться…

Айлин слегка склонила голову и прикрыла рот ладонью, делая вид, будто смахивает слёзы. От такого зрелища большинство мужчин почувствовали бы себя неловко.

— Тогда в следующий раз официально попроси об аудиенции и представься как положено. Я занятой человек.

Хотя Раджаден и не собирался когда-либо принимать её просьбу, сказал он это совершенно буднично. Ресницы Айлин нервно дрогнули. — А разве нельзя встретиться… не на официальной аудиенции?

— …

— …

Похоже, учёба в Лиране превратила её голову в настоящий цветник.

Существовала реальная опасность, что окружающие начнут думать, будто воспитанием детей в герцогском доме Эверетт совершенно пренебрегли. Ошеломлённый Роэн изо всех сил старался остановить подёргивание левого глаза.

— Я даже не знаю, с чего начать перечислять твои ошибки. И, леди Айлин, если говорить начистоту, мы ведь встречаемся не впервые.