Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 259 Свет на портрете

— Хорошо провели время на днях? Я слышал, «Багровая трагедия» довольно занимательна. Сейчас о ней говорит вся столица.

— …Вы что, приставили ко мне хвост?

— Разумеется, нет. Просто услышал несколько слухов. Раз спектакль называют шедевром, я подумал, что и сам как-нибудь найду время посмотреть.

Во время сегодняшнего сеанса работы над портретом наследного принца Раджаден был особенно не в духе. На лице всё время держалась натянутая улыбка.

Работать это пока не мешало, но его непрекращающееся недовольство в конце концов заставило Вайолет аккуратно сложить наброски и отложить карандаш. Она даже не стала скрывать вздох перед наследным принцем.

— Хотя спектакль основан на исторических событиях и многое в нём переделано, смотреть было интересно. Исполнители главных ролей особенно запомнились.

Разумеется, это была ложь. Сам спектакль Вайолет не так уж понравился.

— Чем именно?

— Актриса была красивой.

— Вот как. Это хорошо…

Почему-то голос Раджадена прозвучал горько. Вайолет насторожилась. Неужели он съел что-то не то?

— Моё приглашение вы отвергли, а сами всё же пошли…

Раджаден пробормотал это себе под нос. Вайолет проигнорировала его и снова повернулась к холсту.

— Что ж, рад, что вы хорошо провели время.

— …

В этот момент в памяти Вайолет смутно всплыло что-то знакомое. Кажется, Раджаден и правда когда-то предлагал ей сходить на спектакль вместе? Она вздохнула ещё глубже.

— Если бы это был приказ, я бы подчинилась.

— Вы ни одной возможности не упустите, чтобы последнее слово осталось за вами.

— Я лишь высказала свои мысли… Мне следует подстроиться под ваши желания?

— Нет. Оставайтесь собой. Так естественнее.

Раджаден мгновенно сменил настроение: раздражение исчезло, а на лице появилось мягкое выражение.

— Подстраиваться буду я.

— А… хорошо…

Ему совершенно не шло такое выражение. Вайолет ответила, даже не пытаясь скрыть неприязнь, но Раджаден продолжал смотреть на неё всё с той же мягкой улыбкой.

После этого пустая беседа ещё некоторое время продолжалась, однако Вайолет сосредоточилась на картине. Несмотря на её половинчатые ответы, Раджаден упорно задавал всё новые вопросы.

Когда он спросил о её вкусах, Вайолет начала отвечать откровенной чепухой. Например, заявила, что обожает блюдо из драконьего мяса, жгучесть которого нейтрализуют выделениями ядовитой лягушки.

Разумеется, в нынешнюю эпоху драконьего мяса не существовало, поэтому вся фраза была чистой бессмыслицей.

Но даже это Раджаден похвалил словами:

— У вас поразительное чувство юмора.

Вайолет тем временем старательно смешивала краски и продолжала писать.

Главной задачей в портрете наследного принца с самого начала было передать «свет».

Потомок Бога Солнца, сын окутанного светом императорского рода.

Полностью воспроизвести его сущность было невозможно, но изображение на холсте передавало схожее ощущение.

Окружённый священным сиянием Раджаден на картине выглядел куда более величественным и благоговейным, чем в жизни.

К жёлтым и белым тонам Вайолет добавила контрастный синий и близкий к нему светло-зелёный, делая палитру выразительнее.

Создавать глубину, меняя насыщенность, а не светлоту, было непросто, зато благодаря этому сама картина выглядела ещё чище и яснее.

Она скорее напоминала изображение божества из священного писания, чем обычный парадный портрет.

Художники нынешней эпохи, ставившие реалистичность превыше всего, могли и вовсе не признать такую работу. Полувнимательно отвечая на очередные вопросы Раджадена, Вайолет вдруг задумалась:

«Что я вообще к нему чувствую?»

Человеческие эмоции и правда были непостоянными и сложными. Раджаден ей не нравился, но и сказать, что она безоговорочно его ненавидит, было трудно.

Просто они по своей природе совершенно не подходили друг другу. Особенно его привычка давить на людей неприятно напоминала ей о прошлом.

Первое впечатление он оставил ужасное. Как забыть тот бред про «ядовитую розу»?

И всё же как человек он не вызывал у неё полного отвращения.

Вайолет вздохнула.

— На сегодня закончим, Ваше Высочество.

Сколько бы она ни повторяла себе, что он ей не подходит, из-за настойчивых ухаживаний Раджадена мысли неизбежно снова и снова возвращались к нему.

Именно на это Раджаден и рассчитывал.

Что бы он ни делал, Вайолет неизменно оставалась прохладной.

Люди, привыкшие к политике и высшему свету, умели скрывать эмоции за безупречным выражением лица. Но даже с учётом этого её реакция оставалась откровенно равнодушной.

— …Похоже, я и правда для вас ничего не значу.

В конце концов Раджадену пришлось признать это вслух. Его мрачное лицо выглядело настолько жалко, что невозможно было понять, притворяется он или говорит искренне.

— …

Убирая принадлежности для рисования, Вайолет мельком посмотрела на него. Раджаден поймал её взгляд и снова улыбнулся.

— Я могу подстроиться под вас. Во всём. …Поэтому, прошу, дайте мне шанс.

Когда Вайолет закончила собираться, Раджаден поднёс её руку к губам, поцеловал тыльную сторону ладони и произнёс эти слова почти умоляюще.

* * *