Тайрон успешно создал двадцать скелетов, используя совершенно новую систему передачи энергии, которая почти не требует его магики. Он провел несколько тестов, и система показала себя крайне эффективной, позволив скелетам двигаться почти свободно, используя лишь минимальное количество энергии. Дов предупредил Тайрона о нависшей угрозе со стороны могущественных сил, если его деятельность будет раскрыта. Тайрон решил сосредоточиться на создании оружия и брони из костей для своих нежити, но столкнулся с трудностями при попытке придать кости нужную форму и прочность.
«Лорд Регис Шан, приятно снова вас видеть», — преклонил голову Тайрон.Молодой Магистр семьи Шан, сиявший в своей мантии, едва заметно кивнул, стараясь скрыть своё презрение.«Мастер Алмсфилд. Благодарю за столь быстрый ответ. Мы подготовили для вас рабочее место, не будете ли вы так любезны пройти со мной?»«Конечно».Некромант распрямился, его губы тронула профессиональная улыбка, а сердце горело гневом. Отстав на шаг от своего спутника, он вошёл в Красную башню.Само внушительное сооружение не отличалось красным цветом; скорее, это был оттенок, ассоциировавшийся с Магистрами из-за их одеяний. Где-то внутри этого здания таилось сердце сети клейма. При этой мысли у Тайрона участился пульс, но он старался сохранять самообладание. Ничего хорошего из этого не выйдет. В данный момент он даже не представлял, зачем его вызвали.«Здесь будет последняя проверка статуса», — указал Регис на укреплённую комнату, расположенную сразу за входом.«Вы уже трижды меня проверяли, — усмехнулся Тайрон, скрывая свою нервозность. — Ещё один ритуал проверки статуса, и у меня кровь закончится».«Помимо замка барона, это самое охраняемое здание во всей провинции, — мрачно ответил Регис. — Обычно такой, как вы — человек вашего положения — сюда вообще не попадает. Ритуал, если вы не против».«Полагаю, здесь всё так же, как и во время предыдущей проверки?» — уточнил Тайрон.«Как видите».Вздохнув, он шагнул в клетку, где его уже ожидали вооружённые до зубов и закованные в броню стражники. Дверь с лязгом закрылась за ним, и он подождал секунду, прежде чем открылась небольшая щель, куда он просунул руку.Ладонь пронзила резкая боль, а затем он почувствовал, как к ране прижимают бумагу. Произнеся слова ритуала, он ощутил тошноту, когда из его тела на страницу вытекло ещё больше крови. После этого на руку нанесли мазь, которая, как он знал, мгновенно залечит рану. Она уже безумно чесалась.Он молча простоял в клетке ещё несколько минут, пока проверяли его лист, и наконец дверь клетки с грохотом отперли и она распахнулась.«Благодарю за терпение», — произнёс охранник, чьё лицо скрывала забрало шлема.«Без проблем, — ответил Тайрон. — Всё в порядке, полагаю?»«Мы ведь отперли клетку, не так ли?»«Верно. Спасибо».Он вышел и увидел, что Регис ждёт его в коридоре.«Сюда», — позвал он и энергично зашагал по коридору, заставляя Тайрона трусить, чтобы не отстать.Коридор, выложенный идеально ровными кирпичами по обеим сторонам, был одновременно длинным и узким, и чем дальше они шли, тем сильнее нарастало чувство удушья. Неужели всё здание было таким? Один гигантский клаустрофобный коридор, состоящий из проходов и контрольных пунктов?Вряд ли, скорее всего, так было лишь для посторонних, которых сюда приводили.Пока они шли в тишине, его кожа то и дело вздрагивала, когда они проходили сквозь невидимые заклинания, некоторые из которых были достаточно сильны, чтобы волосы встали дыбом.Это здание действительно было изолировано почти до смешного. Магистрам не удалось бы выполнить никакую работу, если бы им приходилось каждый день проходить через всю эту охрану, и, вероятно, именно поэтому старшие члены обитали в самой башне.«Вы живёте в башне?» — невинно поинтересовался он, продолжая следовать за Регисом.«Нет», — ответил Магистр, но слова прозвучали отрывисто. — «Я всё ещё Инициат. Как только закончится испытательный срок, я стану полноправным Магистром и получу разрешение жить в башне».Как и положено послушному третьему сыну. Тайрон знал, что Магистры не могут наследовать дворянские поместья или титулы, поэтому наследников никогда не отправляли на обучение. Однако в знатных семьях было принято отправлять запасных отпрысков, чтобы пополнить ряды. Номинально при вступлении они должны были поклясться в верности своим семьям, но даже самый бедный фермер, выращивающий репу в провинции, знал, что это лишь слова.Внутри башни, как и во всех других сферах жизни провинции, происходили препирательства и междоусобицы знатных домов.«Надеюсь, ваши амбиции увенчаются успехом, лорд Шан».«Не называйте меня лордом Шаном. Это неуместно. Магистр Шан — вполне подходит».«Как скажете».Конечно, Регис не был лордом и никогда им не станет. Может быть, было невежливо напоминать ему об этом? Хотя на дне рождения сестры он с удовольствием играл на тему своего благородного происхождения.«Должен сказать, что находиться здесь немного страшно, — откровенно признался Тайрон. — Ведь именно здесь могущественнейшие маги решают судьбу провинции».На лице Региса появилась лёгкая улыбка.«Это правда. Башня — это место, где организована божественная борьба с брешами. Все наши люди в безопасности благодаря работе, которая ведётся в этих стенах».Как будто вы сами сражаетесь с порождениями, а не просто держите на привязи тех, кто это делает.То, что эти люди действительно так думают, было именно тем, чего Тайрон и ожидал, но всё же он находил это отвратительным. Разумеется, ничего из этого не было видно на его лице. Его облик оставался неизменным, несмотря на многочисленные попытки снять его, пока он входил в здание.
Старые боги были хорошими союзниками, когда хотели этого.
«Сюда», - Регис сделал жест после почти десяти минут быстрой ходьбы по извилистой сети узких коридоров.
Если бы они шли дольше, Тайрон не смог бы отследить их маршрут.
Заглянув в небольшую комнату, на которую указал Регис, он обнаружил, что она довольно скудна: в ней стояли лишь простой деревянный стол и два стула. Не найдя ничего другого, он вошел и опустился в ближайшее кресло. Регис вошел следом за ним, закрыв за собой дверь, но, как ни странно, не сел. Вместо этого он встал у закрытой двери, сложив руки перед собой.
Тайрон постукивал пальцами по столу, отбивая сложный ритм, используя свою удивительную координацию и контроль.
«Я очень рад, что меня пригласили сюда, - сказал Тайрон, - и надеюсь, что смогу быть полезен, но мне интересно, чего я должен добиться в этой комнате?»
Он огляделся. Внутри не было даже инструментов. Ни стекла, ни пластин, ни чего-либо другого, что можно было бы ожидать увидеть в мастерской профессионального Арканиста.
Лицо Региса напряглось.
«Нам просто нужно подождать здесь немного, и тогда всё станет ясно, уверяю вас».
*Он и сам не знает*.
С каждой минутой ситуация становилась всё более интригующей. Он попытался вовлечь Региса в дальнейший разговор, но тот был упрям и на большинство вопросов отвечал коротко и невнятно. В конце концов он сдался и стал терпеливо ждать, когда появится кто-то ещё.
Трудно сказать, сколько времени он просидел в этой маленькой, тесной и безоконной комнате, пока наконец дверь не отворилась и не показала вновь прибывшего. Вошёл крепкий мужчина средних лет с короткой бородой и измождённым лицом и извинился.
«Очень жаль, что заставил вас ждать», - сказал он, закрывая за собой дверь. «На этих нижних этажах так трудно передвигаться, что я теряюсь половину времени, пока спускаюсь сюда».
Тайрон поднялся со своего места, чтобы поприветствовать Магистра – судя по его мантии, именно таковым он и был. На самом деле он был не Инициатом, как Регис, а полноценным Магистром.
«Лукас Алмсфилд», - представился он, поклонившись в пояс.
«Я, конечно, знаю, кто вы. Это мы пригласили вас», - сказал мужчина, садясь и показывая Тайрону, чтобы тот сделал то же самое. «Я – Магистр Гилден. Надеюсь, юный Регис составил вам хорошую компанию?»
«Он был отличным гидом и собеседником».
Магистр Гилден открыто сделал вид, что не верит ни единому слову, но тем не менее ему было приятно это слышать.
«Итак, я не хочу больше тратить ваше время, поэтому мы сразу перейдём к тому, что заставило нас привести вас сюда, хорошо?»
«Если вам так угодно».
«Да.»
Приветливое выражение исчезло с лица Гилдена, сменившись холодным и жестким фасадом.
«Наверное, мне не нужно объяснять, но работа, которую мы выполняем здесь, в башне, неразрывно связана с выживанием этой провинции. Устранители и, соответственно, Магистры защищают наш народ от разрушительного воздействия Брешей. Без нас наступил бы хаос, и мы пали бы перед чудовищами, как это уже случилось с большей частью царства».
*О да, вы настоящий оплот цивилизации*.
Не осознавая сарказма, пронёсшегося в голове Тайрона, Магистр продолжил.
«Это означает, что мы должны быть осторожны, более чем осторожны, с кем мы работаем и в каком статусе. Вас тщательно проверили ещё до того, как вы дошли до этого места, и если бы не... досадные пробелы в ваших документах, то вы вполне могли бы сидеть здесь уже некоторое время назад».
Конечно, в документах Лукаса Алмсфилда были пробелы. Его не существовало до тех пор, пока Тайрон не придумал его по прибытии в Опушколес. Разумеется, для того чтобы взять эту личность на постоянную основу, потребовалось нечто большее. Фальсификация записей, взятки и немного незаконной контрактной магии – всё это потребовалось, чтобы закрепить его в бюрократическом аппарате. Однако, чтобы облегчить себе жизнь, он указал местом своего рождения Опушколес, которого больше не существовало. Все записи, хранившиеся в городе, были утеряны во время катастрофы.
«Полагаю, вам удалось провести удовлетворительное расследование?» - сказал Тайрон.
К его удивлению, Гилден слегка покачал головой.
«Не совсем», - коротко ответил он. «Но Мастер Полускол и Мастер Уиллхем поручились за вас, а также молодой Лорд Аммос Грейлинг и наш собственный магистр-инициат Регис. Учитывая всё это, мы, по крайней мере, готовы дать вам шанс».
Сказав это, он порылся в своей мантии и достал что-то, выложив это на стол вместе с пластиной и маленьким ручным стеклом.
«Почему бы вам не взглянуть на это и не сказать мне, что вы думаете?» - предложил Магистр Гилден.
Тайрон нахмурился. Какой-то тест? Несмотря на это, он был заинтригован. Что за устройство Магистры сочли достаточно сложным, чтобы использовать его для проверки способностей?
Предмет, имеющий форму цилиндра, состоял из нескольких дисков размером с блюдце, установленных друг на друга. Центральный стержень соединял их, удерживая на расстоянии примерно двух сантиметров. Всего было пять дисков, каждый идеально ровный, с абсолютно гладкими краями.
Сверху и снизу на каждый диск был нанесен плотный, густой скрипт, питаемый от высококлассного ядра, закрепленного на верхней части стержня.
В отсутствие мастерской ему было трудно найти подходящий угол для должного рассмотрения текста, но он полагал, что это часть испытания. Взяв в руки стекло, достаточно маленькое, чтобы держать его одной рукой, он стал вглядываться в него, пытаясь расшифровать символы и определить их схему.
Спустя всего несколько секунд он нахмурился.
В скоплениях рун было множество сетей, не менее десяти на каждом диске, и у него возникло сильное подозрение, что не все сети выполняют полезную функцию. Они служили приманками, усложняли и запутывали пути, чтобы еще больше затуманить ситуацию.
Постепенно его любопытство переросло в нечто более яростное, поскольку интеллект Тайрона начал накаляться. Он любил загадки, любил символы, любил зачаровывать и больше всего на свете любил магику. Это могло быть и салонным трюком, призванным отсеять неспособных, но устройство было хитроумно и прекрасно сделано.
Комната исчезла из его восприятия, когда он сосредоточился, даже два Магистра исчезли из его сознания, пока он поворачивал предмет в руках, его глаза перебегали с места на место, вглядываясь в стекло. В какой-то момент он даже опустил стекло и начал ощупывать скрипт пальцами, полагаясь на чувство осязания, чтобы отделить мельчайшие руны друг от друга.
Он несколько раз просмотрел его сверху донизу, а затем взял в руки пластину и прочертил несколько рун, бормоча про себя, пока собирал сети воедино, отслеживая потоки энергии. Разнообразие используемых символов было невероятным, и многие из них он никогда раньше не видел, но с учетом контекста он мог их разгадать.
Наконец он положил прибор обратно на стол, и к нему вернулось самообладание. Его плечи болели.
«Это энергообменник», — сказал он, затем указал на каждый из слоев по очереди. «От воды к огню, от воздуха к земле, а затем обратно».
Он покачал головой.
«Я никогда не видел ничего подобного. При таком близком расположении противоположных видов магики эта штука должна была бы взорваться, если бы вы ее использовали, но я уверен, что этого не произойдет. Тот, кто это сделал, просто гений».
«Хотите, чтобы мы передали ваши пожелания создателю?» — сказал Гилден.
