Книга Мёртвых Том 3 Глава 33 Рост Легиона

Карета с грохотом неслась по изношенной булыжной мостовой, а следом за ней двигались четыре повозки. Тайрон обернулся, чтобы удостовериться, что они следуют его приказу, и с удовлетворением отметил, что они держат строй.

«Скоро наша остановка», — обратился он к вознице.

«Верно, сэр. Я знаю, куда мы направляемся», — отозвался угрюмый мужчина, чья борода скрывала большую часть лица.

В этот поздний час Тенеград погрузился во тьму. Людей на улицах было мало, в окнах домов не горел свет — их обитатели крепко спали. Лишь изредка кто-нибудь высовывался, чтобы ругать экипажи за шум, доносящийся издалека от главной дороги.

«Ну вот и прибыли», — произнес возница, натягивая поводья и замедляя ход лошадей.

Слева от них возвышался склад, у входа в который стояли четверо мужчин, их лица были скрыты ночной темнотой. Тайрон спустился с кареты и подошел к ним.

«Добрый вечер всем. Прошу прощения за поздний визит. Готовы ли вы к погрузке повозок?»

Один из них наклонился и сплюнул на землю.

«Конечно, готовы. Уже чертовски поздно, давайте приступим к делу».

Тайрон бросил на него взгляд.

«Убедитесь, что вы обращаетесь с моим грузом с осторожностью. Грубость я стерплю, но небрежность — нет».

Что-то в его взгляде заставило носильщика не испытывать судьбу, и вскоре мужчины, разделившись на пары, начали выносить ящик за ящиком, помещая их на повозки. Тайрон с нетерпением наблюдал за процессом, пока каждая из повозок не была заполнена доверху четырьмя ящиками, а затем туго обвязана прочными веревками с толстым защитным покрытием.

«Надеюсь, вы остались довольны», — проворчал мужчина.

В руке Тайрона блеснуло золото.

«Это вас устроит?» — ответил он.

В глазах мужчины мелькнула жадность, когда он потянулся за монетой. Тайрон крепко сжал его запястье, остановив движение, а затем аккуратно положил монету на ладонь.

«В следующий раз будет то же самое», — сказал он.

Не оборачиваясь, он снова сел в карету, закрыв за собой дверь.

«Можем ехать», — сообщил он вознице, и тот, щелкнув языком, снова тронул лошадей.

На протяжении пути они неоднократно останавливались, но не по какой-либо практической причине, а главным образом для того, чтобы Тайрон мог осмотреть свои драгоценные ящики и убедиться, что они не были погнуты или повреждены.

Возница жаловался, но за задержку ему была дана дополнительная монета. Поездка шла значительно медленнее, чем если бы он путешествовал один, но этого и следовало ожидать. Прошло четыре дня, прежде чем они прибыли в поместье Ортанов, и к этому времени Тайрон уже чувствовал себя скованным и раздраженным от долгого сидения в карете. Как всегда, Рита Ортан встретила его, когда повозки остановились у поместья.

«Добро пожаловать, Мастер Алмсфилд», — произнесла она, едва скрывая сарказм, произнося его имя.

Он хмуро взглянул на нее.

«Здравствуйте и вам, миссис Ортан. Полагаю, вы получили мое письмо?»

«Получила», — она окинула взглядом повозки, заваленные странными прямоугольными коробками. «Похоже, вы были заняты».

На ее лице читалось явное отвращение, и Тайрон почувствовал, как в нем разгорается истинная искра гнева. Неужели эта женщина совершенно не умеет контролировать свои эмоции?

«Если вам так неприятно видеть, чем я здесь занимаюсь, может, вы отойдете подальше, пока Магистры не убили всех нас во сне?»

Она посмеялась над его грубым предупреждением, но в его словах было столько пыла, что она, по крайней мере, постаралась сдержаться.

«Как я понимаю, вашим погонщикам и возницам понадобятся место для ночлега и еда?» — спросила она с жестким достоинством.

«Разумеется, — кивнул он, — и я возмещу вам расходы».

«Так и должно быть», — фыркнула она. «Преподобный хотел бы увидеться с вами, пока вы находитесь здесь, в поместье».

«Не сомневаюсь, что хотел бы, — резко ответил Тайрон, — но если он желает поболтать, то пусть сам придет ко мне. Я буду занят».

Она в гневе обернулась к нему, но он встретил ее взгляд холодно.

«Это не назначенная встреча, — напомнил он ей. — Я не обязан с ним встречаться. Уверен, он достаточно ловок, чтобы спуститься в подвал».

Сказав это, он отвернулся и велел мужчинам начать разгрузку повозок, тщательно укладывая ящики под его надзором у входа в подвал, прежде чем они уйдут на ночь. Повозки больше не требовались, и они могли уехать утром; только карета и возница должны были остаться еще на два дня, пока Тайрон не будет готов к отъезду.

К тому времени, как все было выполнено в полном соответствии с его желаниями, работники наконец разошлись, широко зевая. Несмотря на усталость, Некромант знал, что не сможет уснуть, по крайней мере, без магии. Он был слишком взволнован.

Его руки скользнули по гладкой древесине ящиков, и он был доволен их качеством и исполнением. Большинство ящиков подобного рода были грубыми, не рассчитанными на долгий срок службы, но эти были созданы прочными, дерево было искусно вырезано и обработано для противостояния стихиям. Водонепроницаемые, они защищали драгоценный груз от ветра и дождя, а внутри были покрыты зачарованием, чтобы предотвратить утечку и обнаружение магии Смерти. Он даже сконструировал их так, чтобы они открывались изнутри, не позволяя никому добраться до их содержимого.

Он подождал час, пока все разошлись по территории, и только потом приступил к «распаковке». Начиная с самых верхних ящиков, скелеты протягивали пальцы и расстегивали застежки, а затем открывали ящики изнутри. Зрелище было жутким – из ящиков показывались несколько комплектов скелетных рук, но Тайрона это приводило в восторг. По три скелета в каждом ящике, они выбирались и сдвигали свои ящики, после чего он приказывал им спуститься в подвал, плотно прижимаясь к стене. Там будет тесновато.

Скелеты поднимались один за другим, освобождая место для следующей группы и маршируя вниз по ступеням, их кости стучали по каменным ступеням. Тайрон с гордостью наблюдал за их движениями. Это были его лучшие творения, каждое из которых отражало накопленные им усилия и знания с тех пор, как он стал Некромантом. Они были сильнее, быстрее, долговечнее, эффективнее. Пока они двигали и переставляли ящики, он почти не ощущал расхода своей магии, и это заставляло его ухмыляться.

Когда все его новые приспешники наконец разошлись, остались только последние несколько ящиков. Открыв их обычным способом, он обнаружил стопки мечей, щитов, копий, луков и стрел, которые были извлечены, перенесены в подвал и распределены между скелетами согласно его воле.

Те, у кого были самые слабые кости, были назначены лучниками, чтобы они не попали в гущу сражения. Эти скелеты также были самыми легкими и могли двигаться обманчиво быстро и с удивительной грацией.

Самые тяжелые скелеты с самыми крепкими костями составляли его переднюю линию: большие костяные щиты на одной руке, копья на другой. В середине стояли мечники с длинными мечами, выкованными из кости, зажатыми в обеих скелетных руках перед лицом.

Тайрон любовался своими новыми солдатами, проверяя их замысловатые структуры, оружие и связь с собой. Все, что ему теперь нужно – увеличить число основных скелетов и «завербовать» нескольких ревенантов в свое войско.

Задумавшись, он вызвал единственного оставшегося ревенанта – безымянного мечника, с которым он сражался когда-то давно. Покрытый пылью после столь долгого пребывания в подвале, он выглядел далеко не лучшим образом. Тайрон внимательно осмотрел нежить, а затем ощупал её разумом.

Даже сейчас, по прошествии многих лет, в нем все еще кипели обида и бунт. Когда он связывал душу Устранителя, он явно ошибся, ведь его приспешники не должны были питать к нему столько недоброжелательности. Благодаря тому, что он узнал из книги Йор, Тайрон теперь знал, как это исправить, но не был уверен, стоит ли это делать.

«Ты устарел», – сказал он ревенанту, жестом указывая на свою новую нежить. «С тех пор как ты был создан, все сильно изменилось. Но не бойся, я могу тебя подправить. Скоро ты снова будешь годен к службе».

Вспышка ярости, отчаянный вопль, а затем тишина – Тайрон навязывает свою волю.

«Когда-то я мог бы освободить тебя, но не сейчас. Не сейчас, когда мне нужно сделать все, что я должен сделать».

Он протиснулся мимо ревенанта и зажег свет, осветив линию камней, покоящихся на пыльной деревянной полке.

«Меня больше не волнует твое отчаяние, твои страдания и боль. Поэтому ты будешь служить. Все вы будете служить».

Под полкой стоял еще один ряд маленьких коробочек с надписями. Он протянул руку и взял ту, на которой значилось «Руфус». Внутри лежали кости, следы гнилой плоти все еще цеплялись за останки, а на вершине груды покоился череп, наспех слепленный заново.

~~~

Преподобный нашел его утром, усердно работающим. Тайрон всю ночь просидел в подвале, разбирая на части своих старых приспешников и собирая их обратно, как только мог.

Кашлянув, старик шагнул в сырой воздух, наполненный пылью, и моргнул, пока его глаза привыкали к мраку.

«Ты благоволишь к Гнили, мальчик?» – спросил он с досадой. «Мои легкие зарастут плесенью, если я пробуду здесь еще десять минут!»

«Тогда смело уходи», – раздался голос из глубины подвала, и почтенный человек про себя проворчал.

«По крайней мере, подойди и помоги мне спуститься по ступенькам», – потребовал он, его тонкий голос гулко отдавался в узком каменном подвале.

«Разве у тебя нет для этого трости?» – раздался из темноты голос Тайрона.

«В моем возрасте этого недостаточно».

«И сколько же тебе лет?»

«Это не твое дело».

«Ладно», – огрызнулся Тайрон. «Подожди там секунду».

Молодой маг вышел из глубины подвала, его лицо было хмурым, а волосы и одежда покрыты паутиной и пылью.

«Тебе следовало бы убраться здесь, прежде чем приступать к работе», - произнёс почтенный, его тонкий голос едва пробивался сквозь пыльный воздух.

«У меня мало времени, а для того, чтобы потревожить моё состояние, нужно больше, чем немного пыли», - ответил Тайрон, решительно двигаясь вперёд.

Он осторожно помог старику спуститься по ступеням, и тот окинул взглядом множество скелетов, выстроившихся вдоль стен.

«Оружие из костей? Похоже, ты неплохо продвинулся», - заметил он, разглядывая один из мечей.

Скелет повернул голову в его сторону, и почтенный человек усмехнулся.

«Нужно нечто большее, чтобы напугать такого старого пса, как я».

Тайрон пожал плечами, чувствуя некоторое нетерпение. У него было всего два дня, чтобы как можно лучше обновить своих старых приспешников и создать новых ревенантов. Он хотел, чтобы Руфус стал одним из них, но его скелет всё ещё нуждался в починке после того, что с ним сделал Магнин.

«Мне сказали, что ты хотел поговорить, но я надеюсь, ты простишь меня, если я продолжу работать, пока ты говоришь», - сказал Тайрон, наклоняясь к груде костей, которые он сейчас перебирал.

Мускулатура его старых приспешников была крайне неполноценной. Ему повезло, что они вообще могли ходить! Почтенный кивнул, с интересом наблюдая, как пальцы некроманта начинают танцевать в воздухе с невозможной скоростью и грацией, а с кончиков пальцев стекают тонкие нити магики.

«Ты проделал долгий путь», - сказал почтенный, - «я немного удивлён. Похоже, ты не терял времени даром в столице».

Младший бросил раздражённый взгляд на старшего, продолжая движение с головокружительной скоростью.

«Думаешь, моя жажда мести настолько слаба, что городских удобств будет достаточно, чтобы погасить её?» - насмехался он. «Ты не знаешь меня, старик. Я достаточно отчаян, чтобы вступить в схватку с вашими богами, чтобы получить то, чего я хочу. Недооценивай моё стремление на свой страх и риск».

Почтенный старик ответил не сразу, продолжая наблюдать за тем, как он прял нити, превращая их в мускулы и сухожилия.

«Похоже, боги считают, что у тебя есть шанс преуспеть», - наконец тихо сказал он. «Давненько я не видел, чтобы Трое так верили в кого-то. Надеюсь, ты достоин этого».

С трудом, но Тайрону удалось подавить желание выплюнуть какой-нибудь пренебрежительный или саркастический ответ. Достоин? Ему не было дела до того, чтобы быть достойным. Что бы ни задумали Старуха, Ворон и Гниль, это было не для его блага, а для их собственного.

Почтенный, казалось, почувствовал его настроение.

«Даже если тебе нет дела до Трёх, подумай об их последователях», - тихо призвал он. «По велению своих богов они впервые за много веков выставляют свои шеи на всеобщее обозрение. По крайней мере, постарайся не подвести их».

Тайрон поднял взгляд на старика.

«Ты знаешь, что произойдёт? Если у тебя есть подробности, выкладывай их».

«Что-то великое», - сказал старик, - «и ужасное. Это произойдёт быстро. Надеюсь, ты готов, мальчик».