Книга Мёртвых Том 3 Глава 77

~8 мин. чтения · 2,000 слов

Ранее в Книга Мёртвых...

В Теневом Городе продолжается чистка, из-за которой сотни людей ежедневно арестовываются и исчезают. Тайрон, опасаясь за свою безопасность, спешно готовится к отъезду, раздав последние указания своему ученику Флинну и помощнице Черри. Он отправляется в поместье Орданов, но по пути путь ему преграждают Маршалы. Поместье Орданов находится под следствием, и Тайрона задерживают для допроса, что вызывает у него подозрения, что чистка добралась и сюда. Он обеспокоен своей нежитью, оставленной в поместье, и возможностью того, что она будет обнаружена.

Они, разумеется, заметили. Издалека доносились крики, топот ног по дороге приближался. Вопросы, приказы — всё смешивалось в один шум. Тайрон отсёк всё это. Были только Ритуал и Магия. Прежде чем они добрались до него, ритуал завершился. Из земли поднялась костяная арка, в центре которой зияла дверь. Протянув руку, он открыл её, послав мысленный приказ в тот момент, когда пространство за ней соединилось с царством, в котором он находился. — О, ЧЁРТ! Маршал, возглавлявший атаку, тот самый, с которым Тайрон разговаривал на дороге, в шоке открыл рот, когда первый скелет появился из ужасного арочного прохода. Тёмно-фиолетовый свет горел в глазах нежити, когда она выходила вперед, держа щит и клинок наготове. Затем появился следующий, и ещё один. Кто знает, что они ожидали увидеть, но офицеры Империи отреагировали с поразительной скоростью. По мере прибытия остальных, они быстро организовались и приняли мудрое решение. Они попытались бежать. Тайрон был почти удивлён, когда прозвучал приказ. — Отступаем к поместью! Чуть было. Дрожжевое Проклятие обрушилось на них, прежде чем они успели сделать два шага. Пронизывающий холод проник прямо в мышцы, сковывая их, а затем глубже, в кровь, замораживая сердца в груди. Прежде чем они успели приспособиться, первые скелеты-солдаты уже были среди них, а руки Тайрона всё ещё двигались. Нежить двигалась со смертоносной грацией и эффективностью, врезаясь в офицеров, когда те пытались бежать, используя свои быстро растущие числа, чтобы усилить своё преимущество, бросаясь на противников. Только двоим удалось вырваться из радиуса проклятия, но было уже поздно. Мне действительно следовало держать ревенантов ближе к двери, а не дальше. Его последние творения сильно отличались от его старых ревенантов. Воры и негодяи, а не гордые Истребители, они использовали совершенно другие методы борьбы. Когда Маршалы пытались бежать, бывшие лидеры Гильдии выслеживали их. Ловкие, лёгкие и быстрые, они скользили рядом со своими целями, рубя и нанося удары с хитрых углов длинными изогнутыми клинками из кости. Не потребовалось много времени, чтобы последний из их противников пал. — Это будет раздражать, — проворчал Тайрон про себя. — Давай сначала это уберём. Пока поместим тела в Оссуарий, потом сможем вытащить котлы. Его скелеты повиновались, поднимая тела и аккуратно укладывая их внутри двери. Маршалы не были боевым Классом, но у них был гораздо лучший прирост характеристик, чем у среднего Фермера или горожанина. Тайрон уже предвкушал, насколько хорошо покажет себя его следующая партия нежити. — Ч-что, какого чёрта?! Задушенный крик, донёсшийся ближе к дороге, заставил Тайрона обернуться. Гифф, возница, пришёл искать его. Крайне неудачно. Он не успел вернуться к карете. — Проклятое бестие, — прохрипел он, рука прижималась к плечу, откуда торчало костяное копье, кровь лилась на траву. — Приношу свои извинения. Обещаю, что ваши останки и дух не будут тронуты после вашей кончины. Умрите с миром. — Черт т… Тайрон сам покончил с этим, затем нахмурился, когда понял, что натворил. Прогресс для его Класса не предоставлялся, если он сражался сам! Теперь смерть этого человека была вдвойне напрасной. Он не повторит эту ошибку с другим возницей, и не повторил. Ещё два тела были спрятаны в Оссуарии, и Тайрон закрыл дверь, приказав своим миньонам максимально скрыть созданный им круг. Такой поспешный ритуал, выполненный без должной тщательности, которую он обычно проявлял к подобному заклинанию, не мог не оставить значительных следов. Надеюсь, отсутствие у него сосредоточенности сделает остатки слишком трудными для точного прочтения. Однако значительное использование Магии Смерти в ритуале почти наверняка было обнаружено кем-то в поместье. Ему нужно было действовать быстро. Всего в Оссуарии было чуть более сотни скелетов, всё, что он смог создать с момента своего возвращения в Кенмор. Этого должно было хватить. В сознании Тайрона не было сомнений, что каждый, кто напал на поместье, должен умереть. Как только он себя раскрыл, нужно было предотвратить распространение информации о его существовании. Даже изменение их воспоминаний было бы недостаточно, чтобы обеспечить его анонимность. С учётом идущей чистки, каждый, кто был хоть как-то близок к подобному инциденту, был бы проверен, и любые манипуляции были бы быстро раскрыты. Мёртвые не рассказывают сказок. Всего было четыре котла, поэтому Тайрон разделил их между своими миньонами, разбив их на примерно равные группы. Активировать конструкты было нетрудно: в каждой группе были скелеты, способные к магии, которые могли выполнить эту задачу, и они могли черпать из колодца силы, содержащегося внутри, во время боя. Роясь в багаже второй повозки, Тайрон нашёл нужный ему футляр и открыл его. Внутри лежали шесть сфер, каждая с мягким, эфирным свечением вокруг.

Жестом он призвал духов, вырывая их из заточения. Призраки были недовольны своим извлечением, но, впрочем, они никогда не были довольны чем бы то ни было. "Разведайте путь, – приказал он им, – но не нападайте." Они шипели и хрипели в ответ, звуки их гнева царапали край его сознания, но он остался невозмутим. Во главе с призраками он присоединился к одному из своих отрядов скелетов и начал подъем.

Наконец, он обнаружил еще один футляр, на этот раз внутри Оссуария, содержащий кости, которые он специально обработал для создания своей новейшей брони. Коротким заклинанием броня поднялась в воздух и закрепилась на его теле. Достаточно защищенный, он был готов к действию.

Само поместье возвышалось на холме, чуть более чем в километре от дороги. Ответвившись от главной дороги, тропа следовала плавной кривой, извиваясь то в одну, то в другую сторону, пока не врезалась в склон и не закончилась у дома. Тайрон не пошел по этому пути. Вместо этого он и его скелеты сошли с дороги, выслеживая Маршалов, которые, несомненно, патрулировали лесистую местность.

Если бы он прибыл ночью, всё было бы намного проще. В нынешних условиях ему нужно было действовать осторожно, позволяя своим призракам разведывать, пока они не найдут то, что он искал.

Если бы хоть один Маршал заметил его скелетов и сумел сбежать, это было бы катастрофой. С учётом уже идущей чистки, собрать опытных людей, необходимых для охоты на Некроманта, было бы пустяком, и им бы немедленно отдали приоритет. Несмотря на всё, что он приобрёл, Тайрон не был готов противостоять всей мощи Западной Провинции. Совсем нет.

Первый отряд был легко уничтожен, как и второй. Отряды из пяти мужчин и женщин, которые не относились к своей задаче легкомысленно, Маршалы были неуловимы для скрытного подхода, но ему это и не требовалось. Всё, что ему нужно было сделать, это подойти достаточно близко, чтобы сотворить Дрожащее Проклятие. Внутри этого леденящего поля они не могли бежать достаточно быстро, чтобы уйти от самых быстрых его скелетов.

Именно тогда он столкнулся с осложнениями. По территории патрулировали и другие группы, он был в этом уверен, но он не смог их отследить. Возможно, они отступили к поместью, заметив, что с остальными не удаётся связаться? Это было возможно.

Не оставалось ничего другого, кроме как наступать на поместье.

После последнего обхода земли между дорогой и домом Тайрон собрал своих миньонов и снова послал призраков вперёд. Эфирные существа почти невидимо проплывали, проходя сквозь деревья, не потревожив ни единого листа, пока не достигли поляны.

Простым заклинанием он посмотрел их глазами и проклял то, что увидел.

Поместье подвергалось обыску. Он не знал, как долго Маршалы были здесь, возможно, всего несколько часов, но они скоро закончат с домом и начнут проверять различные сараи и подвалы. Под охраной персонал и, возможно, даже владелец поместья всё ещё находились на месте, связанные и с кляпами во рту, и многие горничные открыто плакали.

Там тоже была борьба. Какое-то подобие сопротивления было оказано, но быстро подавлено, судя по всему. Жаль. Он знал многих из мужчин и женщин, которые теперь лежали мёртвыми, с засохшей кровью, брызнувшей по их лицам.

Но сами Маршалы – они были не одни. Несколько жрецов сопровождали их, наряду с несколькими солдатами. Это были воины Благородных Домов, мужчины и женщины, обученные не охотиться на порождений разломов, а на людей.

Тайрон едва мог сдержать улыбку, тронувшую уголки его губ. Он должен был их заполучить.

Не имея времени на разработку сложного плана, он решил просто бросить в бой всё, что у него было. Достаточно было, чтобы один из его миньонов добрался до входа в подвал и взломал его, и он получил бы подавляющее численное преимущество.

Защитники были начеку, бдительны, но даже так они были на мгновение ошеломлены, когда волна чёрного тумана вырвалась вокруг поместья, прежде чем покатиться к ним. Прикрытый тьмой, вызванной котлами, Тайрон двинулся вперёд вместе со своей нежитью. Его призраки охотились за солдатами, направляясь прямо к ним, но те были быстры. В тот момент, когда один из них почувствовал ледяной холод духа на своей плоти, он исчез, переместившись в другое место, выкрикивая предупреждение другим.

Конечно, это не будет легко.

Руки Тайрона уже двигались, когда первые защитники были окутаны густым облаком чёрного тумана.

Клинки Смерти.

Он вливал свою магию в благословение, растягивая дальность действия насколько мог. Внутри подвала оружие скелетов начало светиться эфирным светом, когда оно было наполнено Магией Смерти.

Дрожащее Проклятие.

Снова Тайрон сотворил заклинание со всей силой, которую мог собрать, расширяя область действия, чтобы охватить как можно больше территории. Если они хотели противостоять его скелетам, им пришлось бы делать это на земле, которая благоприятствовала ему.

Тайрон бросил в бой все, что у него было, не сдерживая ни одного из своих скелетов или ревенантов. Безмолвная нежить устремилась вперед на костлявых ногах, их пятки стучали по каменным плитам двора перед поместьем.

Ужас охватил врага. Маршалы кричали от страха, когда ловили проблески светящихся фиолетовых глаз, приближающихся к ним из темноты. Жрецы взывали к Пяти Божествам, поднимая свои посохи, пытаясь призвать благословение, или, возможно, просто моля о пощаде.

Исключением были солдаты. Они были решительны и быстры в действиях. Хотя их было всего шестеро, они быстро бросились сплачивать остальных офицеров. Он слышал, как их голоса поднимались над нарастающим шумом, выкрикивая команды, требуя, чтобы трусы повернулись и сражались.

Да. Повернитесь и сражайтесь. Это будет намного быстрее, чем выслеживать вас по одному.

По мере того, как вынимались клинки и бой становился все более масштабным, Тайрон с удовлетворением отмечал, насколько хорошо его обычные скелеты справлялись с Маршалами. Возможно, один на один они все еще уступали, но для этого и было их количество. Следуя его командам, они были вполне способны сражаться в небольших группах.

По крайней мере, для относительно небольших перестрелок, подобных этой. Если бы на его стороне были тысячи скелетов, он никак не смог бы эффективно командовать таким количеством.

Своих ревенантов он послал против солдат. Только у них был хоть какой-то шанс задержать солдат достаточно долго, чтобы он добрался до подвала. Безмолвным приказом он велел своим запертым миньонам попытаться прорваться изнутри.

Когда сотни нежити ожили, он почувствовал, как резко возросло потребление его магии. Хотя это было далеко не то, что должно было быть. Его инвестиции в эффективность и зачарование, чтобы помочь покрыть расходы на его нежить, продолжали приносить дивиденды.

Прямо сейчас двигалось более трехсот миньонов, все следовали его командам, но нагрузка на его личные резервы все еще была управляемой. Более чем управляемой.

С глубоким чувством удовлетворения он окинул взглядом поле боя, прежде чем решить, что путь свободен. Лучше ему оставить своих миньонов в бою, а самому отправиться в подвал, оставаясь вне поля зрения и вне опасности.

Понаблюдав за разворачивающейся битвой, он решил, что находится в безопасности, и побежал сквозь тьму. Скелеты, владевшие котлами, оставались в тылу, защищая конструкты, пока те продолжали изливать черный туман. Он проскользнул мимо них, двигаясь к западной стороне дома. Ему не потребовалось много времени, чтобы оставить тьму позади, достигнув края облака и выйдя на свет, но он не останавливался.

Вот оно!

Дверь подвала дергалась и подпрыгивала, когда его миньоны колотили в нее изнутри. Проклятая штуковина была прочной, гораздо прочнее, чем нужно.

Изначально он находил это утешением, запирая там свою нежить, зная, что они будут в безопасности, но теперь это было крайне неудобно. На бегу Тайрон сунул руку под свою броню и вынул маленький осколок кости, Слова Силы уже слетали с его языка.

Мысленно он призвал своих миньонов отступить от дверей, а сам выбросил руку вперед, запуская осколок кости в воздух. Как воющий дервиш, он пронесся по воздуху и врезался в деревянные двери, разнеся их в щепки.

Его нежить снова ринулась к дверям. Скоро они прорвутся. Все, что ему оставалось, – это ждать.

Можно было бы найти место, чтобы спрятаться, пока они не вырвутся на свободу.

Он начал оглядываться, лишь в последний момент заметив что-то, мелькнувшее в его сторону.

Он поднял руку до уровня шеи чисто инстинктивно, но его собственная конечность врезалась ему в лицо, отбрасывая его на землю.

Пульсирующая боль взорвалась в его руке, когда он перекатился по грязи, как можно быстрее вскакивая на ноги.

— Думал, я тебя поймал, — ухмыльнулся солдат. — Ты быстр, для мертвеца.