Тайрон зачистил поместье от следов своей деятельности, позаботился о телах погибших и забрал с собой выживших слуг. Затем он отправился к хижине, где покоились останки его родителей, чтобы нарушить их покой. После этого группа, усиленная выжившими, вошла в Бездну через главный портал, чтобы попасть в мир разломов и затем в Крэгвисль.
Щёки Черри залились румянцем от волнения, когда она встала в очередь. Перед этим она решила не делать этого, поэтому ранним утром, скатившись с кровати при первых признаках рассвета. Её мать лишь рассмеялась, покачав головой, когда увидела, кто готовит завтрак на кухне. Она понимала, ведь для неё это было то же самое. Как можно спокойно лежать, когда наступает твой совершеннолетний день!
Её родители стояли сейчас где-то позади неё, в толпе, вместе с семьями всех остальных, кого она знала из Теневого Города и кто сегодня проходил Пробуждение.
Она надеялась, что Флинн сможет прийти, но, скорее всего, он был занят работой, хотя Мастер Алмсфилд сказал ему, что это необязательно. Ей было трудно сдержать обиженное выражение лица. Прилежание было одной из тех черт, которые ей в нём нравились, но было бы неплохо, если бы он вырвался из этих ядер хотя бы на сегодня.
Неважно. Девушка покачала головой, прогоняя дурные мысли. Ничто не испортит ей сегодняшний день!
Очередь продвинулась вперёд, когда один человек отошёл от кристалла, а другой занял его место. Юноша слегка улыбался, значит, он был доволен своим Классом. Это хорошо! Сердце Черри забилось быстрее, и она сжала обе руки, пытаясь удержать его на месте.
«Не волнуйся слишком сильно! Просто прими то, что тебе достанется!»
— Держите очередь ровно и по порядку! Никаких прорывов! Эй! Я сказал, никаких прорывов! Не смотри на меня так, девица, я провожу это мероприятие с тех пор, как ты родилась, я распознаю того, кто прорывается, когда вижу его!
Старик Джиссел был собой: он расхаживал взад-вперёд по очереди, размахивая своей тростью на каждого, кто осмеливался сдвинуться со своего места. Когда он подошёл к ней, его хмурый взгляд на мгновение смягчился.
— Черри Тилл, совсем взрослая! Куда летит время? Я помню, как твои мать и отец приходили на своё Пробуждение.
— Приятно снова вас видеть, мистер Джиссел. Как ваша жена, Гельда?
— Слишком долго вылезает из постели, — фыркнул старик, — говорит, что у неё болят бёдра. Будто у меня они не болят!
— Я уверена, она просто старается позаботиться о себе, — как можно тактичнее сказала Черри.
Старик выглядел так, будто хотел что-то сказать, но потом передумал.
— Ты, наверное, права. Я слишком занят другими делами. Например, этой очередью! Я слежу за тобой, Джессап! Ещё раз сдвинешься со своего места, и я дам тебе повод хромать на эту ногу!
— Все просто нетерпеливы, вот и всё, — попыталась она успокоить его, зная, что это бесполезно. — Это большой день для всех нас.
— Конечно! Я пытаюсь помочь. Хорошее Пробуждение проходит в десять раз быстрее, если люди просто стоят в очереди и не суетятся.
Он сплюнул в сторону.
— Ба. Я предупрежу тебя сейчас: тебе нужно будет зарегистрировать свой Класс сегодня, так что можешь сделать это до того, как уйдёшь. Вон там, — он указал на край площади, где были установлены несколько палаток, перед которыми патрулировали Маршалы. — Там сидят клерки, которые могут провести для тебя чтение Статуса, потом ты вернёшься и отдашь его мне.
— Сегодня? Разве обычно не нужно ждать три дня?
Раньше всегда так было, она была в этом уверена. Её семья ждала её возвращения, чтобы они могли пойти и поесть вместе. Отец забронировал столик в «Кабаньих Коленях»! Черри уже предвкушала вкус их знаменитой картошки с соусом.
Джиссел нахмурил свои густые брови в свирепом виде.
— Не знаю почему, но они настаивают на этом. Нарушают традицию без всякой причины! Этот трёхдневный льготный период – наше Богом данное право! Кто не выходит и не напивается после своего Пробуждения? Если ты на следующий день не слишком похмелен, чтобы функционировать, ты неправильно празднуешь! Вот для чего и нужен третий день – чтобы разобраться со всей этой проклятой бумажной волокитой. В любом случае, это не моё дело, если власти хотят сунуть свой нос туда, куда им не следует.
Он потянулся, чтобы похлопать Черри по руке.
— Приятно снова тебя видеть, девочка. Удачи с твоим Пробуждением. Мне лучше вернуться к управлению этими «хулиганами». Да, это относится и к тебе, Джессап! Мне наплевать, что ты мой внук!
Она слегка помахала ему рукой, когда он, хромая, пошёл по очереди, всё ещё крича на своего бедного родственника, а затем пришло время сделать ещё один шаг вперёд. Уже совсем скоро! Она была так близко.
«Успокойся, Черри. Не увлекайся!»
Честно говоря, она играла в ту же игру, что и каждый другой молодой человек в Империи, пытаясь решить, какой Класс идеален, какой подходит ей лучше всего. В то время как другие метались от одного фаворита к другому, желая быть то Истребителем, то торговцем, затем снова Истребителем. Мальчики всегда хотели быть Истребителями.
Она никогда по-настоящему не останавливалась на одном фаворите. Даже сейчас она не знала, чего хочет. Пока она могла продолжать работать в магазине Мастера Алмсфилда, продолжать работать с Флинном, она была бы счастлива. Жизнь сейчас была хороша, и она не видела причин желать чего-то другого.Ещё один шаг, и она вновь приблизилась к началу. В следующее мгновение она осознала, что подпрыгивает на месте, и заставила себя остановиться. Время придет само, не стоит торопиться! Чтобы отвлечься, она снова осмотрела собравшихся. Люди образовали неровный круг вокруг очереди, основная масса наблюдателей скопилась перед камнем. Большинство довольствовались ожиданием позади, но некоторые очень хотели увидеть, как их сын или дочь коснутся камня.
Столько знакомых лиц из окрестностей, и многих незнакомых – людей, приехавших из других районов города или даже пригородной сельской местности.
Подождите, это он? Да, это он.
Флинн застенчиво улыбнулся ей и слегка помахал рукой из глубины толпы. Она почувствовала, как ее щеки заливает румянец, когда на ее лице расцвела широкая улыбка. Она отчаянно помахала ему в ответ, и он, улыбнувшись, взял себя в руки и сдержал свое выражение лица. Он был слишком застенчив для публичных проявлений привязанности, но она была так рада его видеть.
Теперь день казался идеальным, и ее сердце разрывалось от счастья.
Может быть, после получения своего Класса он официально сделает ей предложение?! Он уже получил разрешение от ее отца на ухаживания, но ведь он еще не был готов к следующему шагу, не так ли?
Нет, конечно, нет. Разве это не Флинн? Не было ни единого шанса, что он попросит ее выйти за него замуж, пока не завершит свое обучение.
Ещё один шаг, и вдруг Черри оказалась следующей в очереди. Девушка перед ней, по имени Хизер, прошла вперед, выслушала несколько слов от Джиссела, который вернулся к началу, а затем положила руки на светящийся камень.
Она следующая! Волнение трепетало в животе до такой степени, что она боялась, что ее стошнит.
«Возьми себя в руки, Черри, дай этому несколько минут, и всё закончится».
Она сосредоточилась на глубоких, медленных вдохах, как учила ее мать, что немного помогло.
—Ты в порядке, Черри? — спросил старик Джиссел с понимающей улыбкой. — Не о чем беспокоиться, вот увидишь.
Он повернулся обратно к Хизер, которая только что убрала руки от камня.
—Не забудьте пройти и прочитать свой статус. Спасибо, девушка. Хорошо, Черри. Иди сюда.
Он был так добр, это было так несвойственно ему, что это вернуло ее к чувствам. Уверенным шагом она пошла вперед, глубоко вдохнула и положила обе руки на Камень Пробуждения.
Мгновенно ее сознание было похищено и перенесено в мир белизны. Это было ожидаемо, ее семья описывала ей свой опыт, поэтому она знала, что это произойдет, хотя ничто не могло подготовить ее к тому, насколько мгновенным казался переход. В любой момент она услышит слова Невидимых, и ей будет дарован Класс.
Вот только. Ее семья никогда не рассказывала ей об этой затяжной тьме, тени на краю ее разума. Она пронзила ее холодом. Затем пришли слова, каждый слог которых рябью расходился по ее разуму, искажая ее душу, как камень, брошенный в озеро.
«Черри Тилн. Ты – яркая искра, точка света во тьме, приносящая радость туда, где другие стремятся принести страдания».
Постепенно тон и тембр голоса изменились, становясь всё холоднее, всё злее с каждым словом.
«Итак, свет ты принесешь тем, кто в нем больше всего нуждается. Ты стремишься испытать радость и распространить ее на других. Это желание будет исполнено».
«Ты получила Класс: Говорящая с Духами».
«Вестница мертвых, Говорящая с Духами может разговаривать с призраками умерших, призывать их из их беспокойных скитаний и даровать им освобождение от страданий в обмен на верную службу. Чтобы повысить свое мастерство, ты должна заниматься основными задачами Класса; говорить с мертвыми и давать им цель в своей службе».
«Атрибут Класса за Уровень:»
«Манипуляция +2;»
«Присутствие +1;»
«Хладнокровие +2;»
«Навыки, дарованные на первом Уровне:»
«Речь Духов».
Это горело в ее разуме сильнее, чем она ожидала. Будь она связана со своим телом, она могла бы закричать, но в текущем состоянии она не могла издать ни звука, пока Невидимые выгравировали Класс на ней.
Ошеломленная, она пыталась понять, что только что произошло. Что означали эти слова? Какой Класс она получила?
Это не имело смысла.
В мгновение ока всё закончилось. Она резко вернулась в себя, растерянно глядя на свои руки, прижатые к поверхности камня.
Она в оцепенении отняла их, затем повернулась. Слева старик Джиссел наблюдал за ней, его добрая улыбка сменилась беспокойством, когда она не отреагировала. Непрошеные слезы навернулись на глаза, но она всё ещё не двигалась, полностью потерянная.
Нежным движением старик отвел ее в сторону и поманил следующего человека подойти.
—Всё в порядке, дитя. Что бы ни случилось, твоя жизнь продолжится, тебе не нужно беспокоиться, независимо от того, насколько плохо это кажется сейчас, — мягко сказал он ей.
Он повернулся и оглянулся через плечо. В сторону палаток, поняла она. В тот момент в ее сердце родился новый страх. Был ли этот Класс незаконным? Должно быть. Несомненно.
Значит, она утратит свой Класс. Почти облегчение, это бремя она не желала.
Затем напал новый страх.
Люди пропадали по всему Теневому Городу уже несколько недель. Если бы она погрузила голову в песок, чтобы не заметить этого, чтобы избежать взгляда страха в глазах каждого, с кем она говорила. Каждый знал кого-то, кого забрали, и она не была исключением. Ужасающая мысль возникла в её сознании, и как только она осознал(а) её, не было надежды, что она отпустит его.
«Неужели всё закончится отказом от Класса? Обычно так и было бы. Но что сейчас?»
Её лицо стало ещё бледнее, и Джиссел крепче сжал её плечо, пока она не посмотрела на него.
— Сейчас не беспокойся о регистрации, — сказал он ей. — Иди к своей семье, а я дам им знать, чтобы они связались с тобой позже, хорошо? Помни, всё никогда не так плохо, как кажется.
Нежным толчком он подтолкнул её прочь, обратно по очереди. Один взгляд на её лицо — и те, кто всё ещё ждал, подумали, что знают, что произошло. Сочувственные взгляды и слова были направлены в её сторону, но Черри не могла заставить себя ответить на них. Даже Флинн, отчаянно пытаясь привлечь её внимание из толпы, не мог отвлечь её от ужаса, нарастающего в её груди.
Что же ей делать?
~~~
По всей Империи число Пробужденных незаконных Классов возросло более чем в десять раз. Темные Колдуны, Маги Смерти, Солдаты Гнили, Глаза Ворона и многие, многие другие. Классы, невиданные сотни лет, а некоторые — тысячи. Магистры были вынуждены погружаться в глубины своих библиотек в поисках записей о некоторых из них, порой возвращаясь с пустыми руками.
Воры и бандиты множились вместе с другими, более обыденными незаконными Классами.
Несмотря на их приготовления, Маршалам, даже с помощью Церкви Божеств, было невозможно поймать их всех. Многие семьи просыпались, обнаруживая, что ребёнок исчез ночью, растворившись в темноте, оставив короткую записку на кухонном столе, и больше никогда не появлялся.
Многие были вынуждены отказаться от своих Классов. Многие другие были взяты на допрос, оставив встревоженных родителей ждать днями, которые превращались в недели, затем в месяцы, без каких-либо известий о своих детях.
В маленьком горном городе на дальнем западном краю Империи молодежь выстроилась в очередь, чтобы возложить руки на совершенно другой Камень Пробуждения, камень, который когда-то был человеком. Здесь не было магистров, не было жрецов, не было Пяти Божеств, и полученные Классы были такими же редкими, такими же темными.
