Книга Мёртвых Том 5 Глава 86

Он приближался, Тайрон ощущал это. В глубине души он лелеял надежду, что до этого не дойдет, что другой сторона отступится от битвы, и какое-то время казалось, что так оно и будет.

Неоспоримое присутствие, подобное обнаженному клинку у его горла, с каждой секундой подбиралось все ближе, не оставляя сомнений: солдат Платинового Ранга вступит в бой. Сжимая зубы, Тайрон продолжал поглощать поток жизненной силы, хлынувший в него, восполняя свою Магию.

Ему потребуется вся сила, которую он сможет собрать.

— Он идет, — коротко произнес он Филетте, выделив момент между заклинаниями.

— Черт, — пробурчала она, вытаскивая свои парные клинки и вглядываясь в битву. Она была слишком низкого роста, чтобы видеть поверх скелетов, поэтому быстро сдалась. Нахмурившись, Филетта обернулась к Тайрону. — Как далеко?

— Я его пока не вижу четко. Жди. Теперь вижу. Сто метров.

— Черт возьми.

Сто метров для мечника Платинового Ранга могли быть незначительным расстоянием. Клинок у его горла теперь казался невероятно острым.

Тайрон невольно вспомнил своего отца, Магнина, и то, на что тот был способен при жизни. Со ста метров он мог срезать один-единственный лист с верхушки дерева. Со ста метров он мог нанести удар, достаточно мощный, чтобы расколоть сталь.

Обострив чувства, Тайрон возложил часть своих обязанностей на подчиненных, чтобы полностью сосредоточиться на настоящем моменте. Он не мог позволить себе допустить ошибку против врага такого калибра.

В поединке между мечником и магом было очевидно, кто выйдет победителем. Один был просто лучше приспособлен для противостояния другому. Но Тайрон не был обычным магом, и он был далеко не одинок.

Хотя он готовился к удару, который мог настигнуть его в любой момент, ничего не происходило. Вдалеке его противник продолжал медленно продвигаться вперед, прокладывая себе путь к передовой, отталкивая с пути солдат.

Ни отчаянного натиска, ни сверкающих ударов, лишь терпеливое наступление, даже когда вокруг него умирали другие. Отчего?

Ответ он получил, взглянув глазами других. Прямо за мечником стояла хрупкая женщина, содрогающаяся и отшатывающаяся от каждого прикосновения, с плотно закрытыми глазами и руками, покоящимися на спине мечника. Он защищал ее.

Что-то здесь было не так, но у Тайрона не было времени разбираться. Он был на пороге своего величайшего триумфа, и теперь эта пара угрожала отнять его. Этого нельзя было допустить.

Призвав свою Магию, Тайрон произнес Слова Силы, создав вихрь энергии, который закружился вокруг него, когда он обрушил волну за волной атакующих заклинаний. Метель из костей и тьмы, обрушившаяся на врага таким плотным потоком, что Некромант не мог даже разглядеть что-либо сквозь нее.

Работая, он призвал свою самую могущественную Нежить, собрав множество полуличей и упырей, чтобы обеспечить себе защиту. Такое сосредоточение его силы ослабило бы его контроль над битвой, но это было не страшно, он все равно там побеждал. Пока этот единственный человек будет повержен, это того стоило.

Несмотря на излияние Магии, он все еще ощущал приближение этого присутствия, клинок все сильнее и сильнее впивался ему в горло. Даже Мантия Императора начала реагировать, поднимаясь вокруг него, словно отгоняя угрозу, исходящую от мечника.

Тайрон почувствовал тот момент, когда тот достиг передовой. Первый ряд скелетов просто… перестал существовать, сраженный в одно мгновение единственным ударом меча, настолько быстрым, что он мог бы показаться мгновенным. Ничто не могло остановить его: ни щиты, ни броня, ни даже плотные кости самих скелетов.

И вот так, человек продолжил свой путь вперед.

Позади него Солдаты ринулись вперед, словно охваченные отчаянной надеждой. Мгновение назад они томились в тисках безысходности, разбиваясь о неуступчивую орду, пока их жизненные силы иссякали изнутри. Теперь, внезапно, они были обновлены.

В ярости Тайрон отдавал приказы со скоростью мысли. Его упыри отреагировали, взяв на себя командование битвой, смещая линии, и внезапно все пришло в движение. Если Золотой Легион намеревался расширяться в центре, то он ответит, свернув фланги и отрезав их. Как только это наступление застопорится, это превратится в резню, когда Солдаты окажутся окружены со всех сторон Нежитью.

Единственной надеждой для Золотого Легиона теперь было, если они уничтожат его прямо здесь, прямо сейчас.

Из глубины боевого строя виверна отбросила своих прямых противников, чтобы освободить пространство, прежде чем взмахнуть своими огромными крыльями. После первых нескольких тяжелых взмахов она набрала обороты и высоту, поднялась в воздух и зарычала на Солдат, которые отступили перед ней. Вскоре она оказалась над полем боя, кружа, ожидая приказа Тайрона атаковать.

Прошло еще мгновение, и мечник Платинового Ранга приблизился снова. Его клинок постоянно находился в движении, рассекая заклинания, рубя скелетов, даже хлестко ударяя, чтобы развеять призраков, которых Тайрон пытался незаметно наслать на него сверху.

Не на уровне Магнина, совсем нет, но могущественный. Тревожно могущественный.

Клинок приближался, он чувствовал это.

***

Погружение в миазму было подобно объятиям самой смерти. Зрение и слух исчезли, оставляя Меригольд отрезанной от мира. Без успокаивающего присутствия Почтенного Стенниса рядом, она сомневалась, что у нее хватило бы смелости сделать хотя бы один шаг вперед.

И все же она сделала это. Шаг за шагом она продолжала двигаться глубже в чёрное облако. Каждый раз, когда она делала это, легчайшее давление ложилось на спину Стенниса, и он повторял ее шаг за шагом.

Слишком напуганная, чтобы открыть глаза, Меригольд могла лишь надеяться и молиться своему предку Хамару, что Стеннис сможет спасти их обоих. Если бы она остановилась, чтобы подумать об этом, она знала, что потеряет самообладание, поэтому не стала. Вместо этого Меригольд сосредоточилась на том, чтобы делать один шаг за другим. Даже если это было не более чем крошечное шарканье вперед, она продолжала двигаться.

Она искренне не могла сказать, как долго это продолжалось. Для нее это казалось часами, но, в конце концов, она попыталась сделать шаг вперед, но обнаружила, что Почтенный Стеннис не двинулся с ней.

Потрясенная, она осмелилась открыть глаза и посмотреть, лишь вскрикнув от испуга, когда увидела Нежить, выстроившуюся вокруг них. Они были окружены с трех сторон тяжело вооруженными и бронированными скелетами, чьи пустые глазницы горели нечестивым огнем.

Над ними всеми стоял Некромант, едва различимый на краю тьмы, на платформе из кости.

Одетый в ужасающую броню, с плащом из духов, ниспадающим с его плеч, он бесстрастно взирал на них двоих из-за своего шлема.

Затем он поднял руки.

— Ты должна быть в безопасности, — пробормотал Стеннис, затем исчез.

***

Невозможно было отреагировать вовремя. В одно мгновение человек стоял в дюжине метров, в следующее – он был прямо перед Тайроном, меч устремился к нему.

Однако Тайрон никогда не ожидал, что сможет увернуться или защититься.

Боль взорвалась в его боку, когда меч вонзился ему в живот, пробив его броню, словно она была бумажной. Крякнув, Тайрон сделал несколько жестов, Слова Силы срывались с его губ.

На таком близком расстоянии искажающий эффект его речи был более чем дезориентирующим, даже для мечника Платинового Ранга. Потрясенный, его противник на долю секунды поднял глаза, чтобы встретиться со взглядом Тайрона.

Что было всем, что ему было нужно.

Их умы столкнулись, затем отскочили, прежде чем Тайрон нанес удар, укрепив свою хватку и втянув их обратно в состязание. Как дикий зверь, он ворвался в сознание другого человека, пытаясь разрушить его защиту и атаковать разум внутри.

Сосредоточенный на ментальной войне, Тайрон вскрикнул скорее от шока, чем от боли, когда клинок вырвался из его бока, заставив его дернуться в сторону и разорвать зрительный контакт между ними. Мгновенно мечник исчез, отпрыгнув прочь.

— Черт… — крякнул Тайрон, заставляя себя выпрямиться и снова подняв руки.

С его абсурдно высокой Выносливостью, то, что могло бы быть смертельной раной для не пробужденного Человека, было для него лишь неудобством. Кроме того, он все еще получал поток жизненной энергии от проклятой армии вокруг него. Менее чем через минуту он снова будет цел.

— Ложись! — Взревела Филетта, отталкивая его в сторону, ее парные ножи сверкнули.

Она появилась, словно выпрыгнув из тени, до этого оставаясь совершенно невидимой. Сталь лязгнула о Ноктическую Кость прямо там, где мгновение назад была шея Тайрона, когда он падал с задней части платформы.

Филетта выругалась, один из ее клинков был вырван из ее руки, затем она повернулась и прыгнула обратно во тьму. Мечник развернулся, готовясь снова нанести удар Тайрону с того места, где он стоял более чем в дюжине метров.

В ответ Тайрон выпустил подготовленное им заклинание – простое Костяное Копьё. Однако, падая, он не направил его на мечника, вместо этого его рука метнулась в сторону, и он выстрелил им в сторону испуганно выглядящей женщины.

Была ли это всего лишь игра света, или его противник замешкался?

Еще одно мерцание, и человек исчез, вновь появившись прежде, чем копьё успело поразить цель, и разрубил его в ленты.

Цельтесь в женщину! Тайрон приказал своим миньонам, приземлившись на ноги. Все вы!

Сотни скелетов-магов обратили свое внимание на нее, одновременно подняв руки и обрушив поток Магии. Надеясь, что это даст ему достаточно времени, Тайрон забрался обратно на свою платформу, проверяя, на месте ли его посох.

Если бы Ритуал, встроенный в платформу, был нарушен, его миньоны стали бы значительно слабее, возможно, достаточно, чтобы переломить ход битвы, даже в этот поздний час. Даже сейчас Золотой Легион пробивался вперед, пытаясь следовать за мечником Платинового Ранга и приближаясь все ближе к рыночной площади, где стоял Тайрон.

Нахмурившись, он натянул Мантию Императора, скомкав ее вокруг шеи, готовясь к заклинанию.

У мечника была слабость, это все, что ему было нужно.

***

Меригольд вскрикнула, прикрывая уши руками и съежившись, отчаянно пытаясь укрыться от неумолимого потока Магии, обрушившегося на них. Стеннис двигался подобно вихрю, настолько быстро, что казался лишь размытым пятном; его сияющий клинок разрывал тьму, рассекая, парируя и уничтожая всё, что осмеливалось угрожать ей.

— Прости меня, — всхлипнула она.

Если бы не она, его бы здесь не было; он бы не рисковал своей жизнью ради её спасения, если бы она сама не вынудила его. Это всё её вина.

Всё было её виной.

— Нет, это я прошу прощения, — услышала она его голос.

— Что? — пробормотала она, сомневаясь, не приснилось ли ей это.

Две руки обвили её талию, заставив вздрогнуть от неожиданности. С удивительной мягкостью Почтенный Стеннис поднял её с земли, поправил хватку, а затем резко развернулся.

Мир вокруг смазался, когда он сделал один оборот, кружа её, чтобы набрать Импульс.

Одного раза оказалось достаточно.

Прежде чем она успела осознать происходящее, Меригольд оказалась в воздухе, стремительно проносясь над рядами Золотого Легиона, и во всю глотку кричала:

— Стеннисссссс!

***

Тайрон моргнул.

— Вот этого я никак не ожидал, — пробормотал он.

— Или этого, — произнёс голос с передней части платформы.

Инстинктивно Тайрон сотворил заклинания.

Костяная колонна вырвалась из земли.

Она была разрублена на куски прежде, чем успела полностью сформироваться.

Тёмная рука вырвалась вперёд.

Она была изрублена на ленты.

Один-единственный сияющий удар обрушился сверху. Тайрон видел его — чистый, как капля росы, и неотвратимый, как зима, — падающий на него.

Мантия Императора пришла в движение, чтобы защитить его; духи, заключённые внутри, потянулись к клинку, пока Тайрон действовал на рефлексах. Вокруг него десяток упырей и полуличей ринулись, чтобы спасти своего Мастера, но не успели.

Развернув руку, Тайрон скрутил корпус, используя предплечье, чтобы отразить удар. Вместо того чтобы разрубить его пополам, клинок прошёл мимо самого его носа и прямо сквозь нагрудную броню, прежде чем вонзиться в платформу у самых его ног.

Тайрон позволил себе лёгкую ухмылку, подняв руки, его взгляд встретился со взглядом мечника прямо перед ним.

Боль пронзила его грудь, заставив пошатнуться. Этот проклятый меч… он прорезал чары, питающие его сердце.

— Чёрт… — выдохнул он, когда кровь в его венах замедлила свой ход.

Было ли это просто невезением, или же мечник почувствовал Магию, начертанную на его груди? В любом случае, равновесие резко изменилось. К счастью, Тайрон любил продумывать всё заранее.

Проводники вспыхнули силой, затем угасли, когда Некромант рухнул на колени и завалился на бок.